Глава 1385: Конец, Возрождение (Великий финал)
В Замке Ульрика огонь Белого Волка Бога Ульрика всё ещё ярко горел.
Редактируется Читателями!
За исключением небольшого числа войск Порядка, всё ещё сопротивлявшихся в уникальном ландшафте Мидденхейма, подавляющее большинство оставшихся сил Порядка находилось здесь.
В общей сложности их насчитывалось несколько тысяч, образуя отдалённый противовес пятисоттысячной армии Хаоса снаружи.
В центре Чертога Белого Волка Бога быстро вращалась золотая сфера.
Она казалась живой, её поверхность постоянно активировала новые механизмы и руны Древних Святых, вращаясь взад и вперёд – сила древней, изначальной силы. Лион видел такую мощь только в Бе’лакоре.
Примарх был серьёзно ранен, и, несмотря на впечатляющие способности к самоисцелению, ему всё ещё требовалась поддержка. Владычица Озера и Аурика поддерживали Льва с обеих сторон, а затем Сурия занял место Владычицы. «Лев, ты в порядке?»
«Я выгляжу хорошо, мэм?» — с улыбкой спросил Лион.
«Значит, ты действительно в порядке, и даже умеешь шутить».
Сурья строго посмотрела на мужа. «Ритуал начался. Госпожа, ты должна остаться здесь, чтобы поддерживать его».
Восемь Заклинателей Ветра стояли вокруг золотой сферы, их лица выражали разное.
Тирион, Аватар Ветра Света, выглядел удивительно расслабленным.
Для него это было последнее, что ему оставалось сделать. Карл Великий, Аватар Ветров Небес, был измучен и ожесточен.
Его империя так много потеряла в этой войне, и, что ещё более душераздирающе, ему пришлось заключить «джентльменское соглашение» с Владом. Он признал власть Влада над Сильванией в обмен на обещание Влада продолжать призывать нежить для уничтожения оставшихся сил Хаоса в Империи после войны. В противном случае, учитывая нынешнее состояние Империи, полное искоренение Хаоса займёт не менее пятидесяти лет.
Теклис, Аватар Ветров Огня, почувствовал облегчение. С самого начала Тедди решил стать резервной копией Аватаров Восьми Ветров. Он не только оказался идеальным кандидатом, но и, благодаря силе богини Лилит, вероятность провала ритуала была сведена к минимуму. Если ритуал будет завершён, мир будет спасён.
Алариэль, Аватар Ветров Жизни, выглядела охваченной болью. Эльфы и так уже так много потеряли в этой войне. Ещё более мучительным был сложный любовный треугольник между ней и Тирионом Малекитом и отсутствие наследника. Поэтому после войны ей предстояло не только найти способ родить Малекиту дочь, но и руководить восстановлением эльфийской расы.
Малекит, Аватар Теневого Ветра, жадно смотрел на золотую сферу. Он знал реликвию Древних, символ силы Варп-Разлома. Если бы он смог захватить и контролировать эту силу, Малекит стал бы самым могущественным существом в мире.
Однако внутреннее беспокойство Малекита утихло. Перед его глазами промелькнули образы отца, Алариэля, и брата, Снорри Белобородого. Первый научил его не быть рабом чести, а быть сам себе хозяином, а второй пробудил в нём чувство долга и чести. Вечный Король вздохнул. Когда же предатель Малекит стал хорошим человеком?
Неважно. Сначала он разберётся с угрозой Хаоса. Остальное он обсудит с богиней Лилит.
Галтер, Аватар Металлического Ветра, был, пожалуй, самым оптимистичным и воодушевлённым из всех Аватаров. Он постоянно ощущал надежду и светлое будущее. Будучи Великим Алхимиком и Избранником Императора, он достиг всех своих давних целей.
Он твёрдо верил, что на этот раз всё будет хорошо. Влад, воплощение Ветра Смерти, улыбнулся. Рядом с ним стояла его жена Изабелла, которая успешно воскресла и освободилась от власти Хаоса. Как и Галт, несмотря на некоторые трудности на пути, Влад в основном достиг своей цели. Однако, в отличие от Галта, Влад всё ещё питал глубокую насмешку над живыми. Он знал, что через тысячи лет большинство нынешних аватаров умрут, а он продолжит свой путь к трону Империи.
Даже эльфы не могли сравниться с ним в долголетии.
Вы все умираете, но я остаюсь живым!
Живой!
Урик, воплощение Звериного Ветра, обитающее в теле Верховного Мага Империи Матака, был полностью поглощён. В этот момент у Белого Волка не было других мыслей, и Урик даже не понимал, как завершить ритуал. К счастью, Теклис подготовился заранее. Верховный Маг составил «пошаговое руководство по ритуалу, понятное даже глупцу».
Урику оставалось лишь следовать инструкциям. Теперь Восемь Ветров собрались вместе, и каждое воплощение направляло свою силу в Древний Инструмент.
Золотая сфера вращалась с головокружительной скоростью, и из её глубин исходили два восьмицветных магических шнура, соединяя Северный и Южный полюса.
Разломы Хаоса на Северном и Южном полюсах были соединены этими магическими шнурами.
Разрушенные разломы Варпа и разрушающийся Древний Портал наконец-то проявили признаки восстановления благодаря усилиям Восьми Ветров.
Разлом, открытый богом Хаоса, медленно сжимался со скоростью, незаметной невооружённому глазу, и Ветра Хаоса, дующие в сторону мира смертных, постепенно ослабевали.
Лилит, богиня Луны, стояла рядом, также направляя все свои силы на поддержание стабильности ритуала. Видя это, Райан и остальные поняли, что ничего не могут сделать, поэтому отошли в сторону и сели. «Богиня Мести сломана?» Леман Русс, весь в крови, испустил глубокий вздох. Примарх Космических Волков с сожалением посмотрел на сломанную рукоять в руке Льва: «Это было сокровище, подаренное тебе отцом. Тебе не следовало так с ним обращаться».
«Возможно, его ещё удастся перековать, но этот меч, с того момента, как отец дал его мне, служил тому, чтобы этого не случилось».
Вероника лечила Льва. Зазубренные края клинка вызвали слёзы на глазах женщины-канцлера, но Льву удалось выдавить улыбку.
«И всё? Мы просто будем прятаться под защитой Ульрика, пока ритуал не завершится?»
«Очень надеюсь на это, но, мой господин, возможно, Хаос не позволит нам такой возможности».
Кардо Диего, Великий Магистр Серых Рыцарей, просунул голову сквозь зубцы стены.
Прежде чем он успел закончить, из ворот Крепости Ульрика раздался тяжёлый грохот. Массивные ворота, построенные из стали и гномьих технологий, яростно содрогнулись.
Лица аватаров, проводивших ритуал в зале, побледнели, а солдаты Альянса Порядка поднялись на ноги.
Беженцы, прятавшиеся во внутренней крепости, были на грани краха.
Воздух наполнился криками, мольбами о помощи и молитвами.
«Бац!» — ещё один удар раздался по воротам замка.
«Если Форт Ульрик будет разрушен, мы все обречены», — насмехалась над присутствующими Неферата, Кровавый Предок Ламии. Неподалёку молчала царица Халида из Либараса.
Битва двух сестёр за городом продолжалась до тех пор, пока император Сеттра не был убит, вся армия царей гробниц не пала, и им пришлось отказаться от поединка и отступить в форт Ульрик. «Эй, Белый Волк! Разве ты не утверждал, что Божественный Огонь Белого Волка бессмертен, и Мидденхейм никогда не падет?» Принц Имрик из Каледора не удержался и воскликнул: «Что происходит?»
«Они просто несут чушь, а ты в неё веришь? Вот это ты, остроухий идиот!» Белый Волк Ульрик воскликнул: «Я никогда такого не говорил. Тогда этот мальчишка (имея в виду Карла Великого) не поверил. Он лично взобрался на скалу к моему великому храму, размозжил голову Отто и шагнул в мой Божественный Огонь. Разве это место не падало когда-то?» «Бл*дь! Ты лжец!
«Чёрт, обезьяны никогда не бывают надёжными!» — вскипел Имрик. «Даже Обезьяний Бог надёжен!»
«Повтори это ещё раз!» — разъярился Ульрик. «Я это говорил?»
«Заткнись!» — начал Верховный король Торгрим. Карлик сердито посмотрел на Имрика, затем повернулся к новоизбранному графу Харланду и спросил: «Разве нет тропы, по которой женщины, дети и старики могли бы сбежать?»
«…» Харланд открыл рот. «Тропы… нельзя же сказать, что их нет».
«Так есть или нет?» — взревел белый карлик Грим Бриндель.
«В Мидденхейме всегда были подземные ходы, и некоторые из них ведут из города, но они бесполезны.
Лишь двое-трое могут идти бок о бок, а они кишат скавенами и ублюдками Хаоса». Харланд с горечью сказал: «Лорд Борис и лорд Тирион должны высказаться».
«Бац!!!» Из ворот замка раздался громкий стук, и гномья паровая машина издала неестественный вой. «Так вот оно что?» — закричал Русс. «Мы что, сидим в гробу, ждём смерти? Этот эльдарский бог? Сколько времени займёт ритуал?»
«Хотя бы несколько часов», — беспомощно пробормотала Лилит.
«Несколько часов?
Эх! Если бы только мои потомки были рядом». Русс беспомощно покачал головой. «Это пустая трата времени.
Аватары Восьми Ветров не могут свободно передвигаться, и большинство наших жизненно важных боевых возможностей ограничены…»
«Бац!» Солдаты, блокировавшие ворота, отлетели назад. На засовах и паровой электростанции форта Ульрик появились трещины. Паровая машина непрестанно завыла, а некоторые трубы лопнули, извергая белый дым.
Все взгляды обратились к Лиону, верховному маршалу Альянса Порядка.
Лион нахмурился. Он медленно поднялся и посмотрел на ворота замка вдали. Армия Хаоса уже стояла снаружи.
Белегар, Король Восьми Вершин, внезапно произнёс: «Брат Лев, ты помнишь, как мы победили?»
«Конечно», — кивнул Лион. «Не теряй мужества, брат Лев.
Мы всегда с тобой. Мы положились на тебя. Твоё решение — за нами.» Белегар взмахнул Молотом Ангранда и крикнул: «Слушай! Снаружи какой-то шум.
«Бац!» Ещё один удар! Ворота прогнулись, но все слышали, помимо удара тарана, ещё один звук, хотя и нечёткий.
«Тогда давайте снова атакуем». Лион оглядел всех в зале: имперцев, бретонцев, эльфов, гномов, нежить и остатки армии Либараса. «Всё верно!» — возбуждённо воскликнул белый гном Грим Бриндель, стуча кулаком по доспехам. «Всё верно! Всё верно, кажется, всё правильно! У тебя даже намёка на храбрость нет, какой из тебя гранд-маршал?»
«В атаку! В атаку! В атаку! Встреться с армиями Всеизбранных!» Лев сбил моего господина на землю. Примарх взревел: «За Мидденхейм, за весь мир, за всех, кто пал в битве с Хаосом за мир во всём мире, протрубим в наши рога в последний раз!»
«Да! Да!» Гномы взревели от восторга. Верховный король Торгрим медленно кивнул. Неудивительно, что Лев был так любим гномами.
«Считайте нас, Каледор!»
Некогда высокомерное лицо Имрика наконец расплылось в улыбке. «Человек Каледора, если нам суждено умереть, мы должны умереть в бою!»
«Ульрик здесь. Рыцари Белого Волка готовы сражаться за вас! — взревел Ризфельд, новый Великий Магистр Рыцарей Белого Волка. — Если всё так и закончится, то это неплохо.
Аларос шагнул вперёд и похлопал Льва по плечу. — Мои люди и я последуем за вами.
Атака — не мой конёк, но я лучше умру, чем буду сожалеть об этом. — Король Теней Арис шагнул вперёд.
Мои Пустоходы и я последуем за вами. Это за вас, за нас и за весь мир». Как только царица Халида из Либараса вышла, Неферата тут же последовала её примеру: «Сёстры Ламии, атакуйте Архаона!»
«Включайте меня и Гуля». Увидев, что Неферата готова атаковать, подоспели Архан и Гуль. «Старая Гвардия навеки верна Его Величеству Льву!» Оставшиеся два батальона Старой Гвардии также выразили свою решимость.
Бретонцы под предводительством маршалов Боэмунда, Франсуа и Карара последовали за ними.
«Отдайте приказ, Ваше Величество!»
«Да! Маленький Торгрим! — приказал Лев. — Труби в рог!
— Предоставьте это мне. Маленький Торгрим, законный и единственный сын Белегара, был так взволнован, что едва сдерживал себя.
Он катился и полз, под смех и ругань старейшин-гномов, мчась к башне с рогом.
Следуя по винтовой лестнице, маленький Торгрим достиг вершин форта Ульрик.
Священный огонь Белого Бога-Волка горел негасимо. Маленький Усатый сделал глубокий вдох и протрубил в рог.
— Слишком~Уууу… «За Боевой Молот! За Империю!!!!»
— Слишком~Уууу… «Иди и разберись с Архаоном, Королем Солнца Бретани, гостем из-за пределов звёздной системы».
Верховный король Торгрим дал знак коннице Ллейна продолжать атаку.
Безлошадные гномы остановились. «Мы выиграем вам время. Предоставьте это гномам».
Белый гном Грим Бриндель стоял рядом с Торгримом. «Он хороший человек».
«Если это последний бой гномов, то мы должны хотя бы внести свои имена в историю», — серьёзно произнёс Верховный король Торгрим, Белегар и Белый гном стояли по бокам от него. «Готовы, гномы?!»
Воины гномов выглядели такими же сияющими, как в тот день, когда они выступили из Вечной Вершины. Возможно, присутствие их почитаемых предков восстановило их силы. Он посмотрел за стену щитов на Орду Хаоса, демонов и смертных, готовых снова атаковать.
«Готовы!» — крикнул Белый гном, и боевое знамя клана вонзилось в землю, создав временный железный лес.
«Будь спокоен, предок».
«Ни одно выкованное мною знамя не имеет дефектов», — сказал мастер рун Торак Железнобровый.
«Жаль, что все твои ученики такие слабые», — прямо сказал белый гном.
Гончие выли, кровожадные ревели.
Вампиры вопили, и вой смертных воинов присоединился к демоническому гулу.
Гномы не обращали на них внимания. Даже Торак Железнобровый немного смутился от критики белого гнома. Мастер рун покачал головой: «Мы должны найти более подходящее… Я просто не знаю, будет ли у нас такая возможность».
«Как бы то ни было, я заявляю, что вся ненависть гномов сегодня утихла. После сегодняшнего дня, возможно, гномы возродятся, а может быть, и будут уничтожены. Мои последние слова: если мы собираемся сражаться, давайте сражаться изо всех сил. Мы здесь. За каждый город, за весь мир мы будем стоять до конца. Никогда не сдадимся.
За гномов, за Горное Королевство!!!»
«За Горное Королевство!»
С фланга гномы остановили всю армию Хаоса. Лобовой удар Ллейна вновь схлестнулся с Архаоном, копьё повелителя столкнулось с клинком цареубийцы.
