В этот день был разрушен город Рок.
«Великий Каменный Катаклизм»!
Редактируется Читателями!
Новый термин появился в учебниках и учебных заведениях по всему миру.
Церковь и другие фракции начали тщательное расследование, и все трансцендентные глубоко помнили злого бога, «Первозданного Огня».
Баланс порядка и хаоса в мире неизбежно склонился в сторону зла.
Вскоре после этого Дженни Блэк основала тайную организацию «Свет Пара» и начала вербовать простых людей в святые, расширяя своё влияние.
Спустя годы она отправилась в долгое путешествие на пароходе на Восточный континент.
К моменту возвращения она достигла шестого ранга, получила стигматы «Королевы Паровых Пауков» и начала проповедовать, став ложным богом, «Дочерью Пара».
…
Альянс Вольных Городов.
Зима наступила в мгновение ока, и с неба посыпались белые, сверкающие снежинки.
На вилле в Луис-Сити.
Газовые фонари ярко светили.
Перед Сулу стоял горячий котелок, полный дымящегося мяса и овощей.
Динь-дон!
Внезапно раздался дверной звонок.
Войдите, — небрежно сказал он, беря кусок говядины.
Дверь скрипнула, и вошел Вален.
Он выглядел изможденным, с темными кругами под глазами. Его давнего партнера, Фитча, с ним не было.
Наконец-то ты здесь… просто опоздал на несколько лет, — вздохнул Сулу.
Вы говорите о Рок-Сити? Это наиболее вероятное место нашей встречи…
Вален пристально посмотрел на Сулу, сел напротив него и с аппетитом принялся за еду.
«Жизнь в этом мире подобна потоку, текущему только вперёд, а не назад, и со множеством развилок и выборов…»
Сулу улыбнулся ему. «В прошлый раз ты не захотел встретиться со мной и упустил множество возможностей».
«Правда?»
Вален поднял голову, на его лице мелькнуло веселье. «Ты всё ещё хочешь быть моим „учителем“? Загадочной фигурой в истории, бессмертным, Наставником Великого Императора?»
«Нет… Я сделал свой выбор».
Сулу усмехнулся и медленно покачал головой.
«Эта Дженни Блэк, да?» Вален замолчал. «Должен признать, её вклад в паровую технику, в прогресс этой эпохи, поистине превосходит мой».
Сулу посмотрел в окно.
Он увидел ряды ярких газовых фонарей.
Огромные паровые машины, построенные под городом, передавали мощную энергию через шестерни и рычаги.
Паровые фабрики усеивали пригороды, а всевозможные поезда с грохотом уносились вдаль.
С неба поднимался белый туман, искусственно управляя погодой, создавая облака и туман.
Это был совершенно новый паровой век!
После получения Его наставлений Дженни Блэк не отказалась от своей публичной роли, а вместо этого посвятила себя распространению паровой энергии.
Теперь даже самые отдалённые уголки Альянса Вольных Городов несут на себе печать пара.
«Итак, каковы твои намерения?» — небрежно спросил Сулу, беззаботно откинувшись назад.
Он не чувствовал никаких засад со стороны Церкви Бога, и даже Вален не проявлял особой враждебности.
«Я даже подозреваю, что ты воплощение некой скрытой сущности… возможно, праведного Бога».
Вален криво усмехнулся: «Я пришёл к тебе, потому что меня одолевают сомнения… В этом мире, несмотря на постоянный прогресс человеческого общества, в нём также таятся ужасающее безумие и ужас… Особенно после катастрофы, вызванной «Первозданным огнём», сила злых богов постепенно подавила праведных, и даже две наши главные церкви с трудом держатся… Боюсь, что в ближайшем будущем защита таинственного мира рухнет, и хаос перекинется на обычных людей…»
Вален пристально посмотрел на Сулу. «Можете ли вы чему-нибудь меня научить?»
Сулу на мгновение замолчал, а затем посмотрел на Валена. В этот момент можно было почувствовать, как покров благосклонности судьбы, окружавший его, начинает таять.
Это было нормально.
Даже дитя судьбы, любимое миром, не могло долго безрассудно ею растрачивать.
Его постоянные неудачи в состязании с Дженни уже значительно ослабили силу судьбы внутри него.
По крайней мере, по мнению Сулу, Вален теперь значительно уступал Дженни в плане божественного потенциала.
Конечно, сияние судьбы всё ещё сохранялось, и Вален по-прежнему считался полугероем, поэтому его сила поднялась до пятого уровня, но это всё.
Если десятилетия или даже столетия проходили без прорыва, он постепенно возвращался к обычному человеку.
«Похоже, Церкви Истинного Бога стоит задуматься об этом», — ответил Сулу.
«Мы уже понесли большие потери, даже Фитч…» Глаза Валена вспыхнули. «Я совсем запутался…»
«К сожалению, такова природа мира. Она не отдаёт предпочтение какой-либо конкретной группе… Это просто естественный отбор, выживание наиболее приспособленных… Древние когда-то правили этим миром, но в конце концов пали, оставив лишь нескольких старых богов…» — сказал Сулу. — «Конечно, им нет дела до таких муравьёв, как люди. Только Мудрость и Природа, смертные, ставшие богами, всё ещё готовы защищать людей».
«Что?»
Вален встал от удивления.
Мудрый Мудрец и Мать-Природа когда-то были людьми?
Кощунственная мысль едва успела сформироваться, как он почувствовал желание преклонить колени и молить об искуплении.
Он сжал кулаки, лицо его покраснело, но голос в голове продолжал эхом повторять: «То, что они говорят, — правда!
Значит… смертные действительно могут стать богами!»
За этим возникли другие мысли: «Если Мудрый Мудрец и Мать-Природа когда-то действительно были смертными, то кем они были?
В голове Валена мгновенно промелькнули имена бесчисленных могущественных исторических личностей.
Он быстро покачал головой, отгоняя эту совершенно кощунственную мысль.
«Итак…»
Вален продолжил, следуя за Сулу: «Единственная надежда человечества — в нас самих? Нам нужно больше людей, чтобы стать праведными богами и сражаться со злыми богами?»
«Именно это я и имею в виду».
Сулу улыбнулся, а затем внезапно поднял взгляд к небу. «Почти пора…»
«Когда?»
Озадаченный Вален последовал за Сулу за дверь, глядя на звёзды.
Группа людей, знатоков древней истории, некогда умерших магов, вот-вот вернётся в этот мир…»
Сулу улыбнулся. «Иначе зачем Церкви и другим силам собираться здесь, да ещё и тянуть тебя сюда?»
Вален был ошеломлён.
«Возвращение древних магов» — это, должно быть, оракул, полученный Папой, совершенно секретный.
Даже он не был посвящён в эту тайну.
Конечно, он уже был чиновником пятого ранга, считавшимся высокопоставленным членом Церкви, но это не означало, что он знал все тайны.
Прибытие Валена было не приказом Ватикана, а скорее тяготением судьбы!
