Вывеска «Папина бакалея» была отчётливо видна на мощёной дорожке.
Дженни Блэк вышла из кареты и, на мгновение погрузившись в раздумья, посмотрела на магазин.
Редактируется Читателями!
На мгновение она не знала, как смотреть в лицо мужчине.
После минутного сопротивления она наконец вошла.
Магазин был совсем маленьким, большую часть занимали прилавок и товары, которых едва хватало на несколько покупателей.
Витрины были покрыты пылью. Хозяин средних лет прислонился головой к прилавку, словно вот-вот уснёт. Неудивительно, что дела шли не очень хорошо.
«Тук-тук-тук».
Дженни постучала по прилавку. Увидев, как хозяин поднял взгляд, его виски слегка поседели, а голос дрожал от рыданий: «Учительница…»
«Это Дженни. Ты здесь».
Сулу зевнула.
«Почему ты вдруг исчезла…» — спросила Дженни, и этот вопрос годами таился в её сердце.
«А… Однажды утром, ярко светило солнце. Я выглянула в окно и увидела птицу, летящую над верхушками деревьев. Внезапно меня осенила мысль: мир такой большой, почему бы не съездить посмотреть?»
Сулу улыбнулась и сказала: «Итак, я ушла».
«Я думала…» Дженни не знала, злиться ей или радоваться; последние эмоции, которые она испытывала до этого, исчезли. «Почему ты мне не сказала?»
«Знаешь, тем из нас, кто нелегально перешёл на другую сторону, лучше время от времени менять свою личность, чтобы избежать официального расследования…» — объяснила Сулу.
«В любом случае, я рада видеть, что с вами всё в порядке, учитель».
Дженни протянула руки в пустоту. Дверь магазина не закрылась, но духовный поток был заблокирован, создав уединённое пространство. «И…»
На её лбу появились стигматы Механического Демона-Паука Короля. «Я уже Святой пятого уровня».
«Пятого уровня? Медленновато!» — Сулу покачал головой. «Медленно?»
Дженни представила себе удивление многих своих наставников, но единственное, чего она не ожидала, — это то, что учитель Тьюринг не будет доволен этим прогрессом.
Знаете, на её уровне она настоящий гигант в мистическом мире.
Да… Этот мир становится всё более опасным.
Древние существа постепенно пробуждаются, освобождаясь от своих печатей…»
Сулу вытащил трубку из красного дерева и глубоко затянулся. «В эпоху Империи Магии только «Звездный Исследователь», также известный как «Владыка Снов», избежал злого бога. Позже «Владыка Тайны» также постепенно освободился от его печати…»
«Звездный Исследователь» и «Владыка Снов» — одно и то же существо?»
Дженни была немного удивлена.
Она знала оба титула.
«Владыке Снов» поклонялась группа, называемая «Культистами Снов», искусная в мистических заклинаниях и ритуалах, связанных со снами. Организация, поклонявшаяся «Звездному Исследователю», называлась «Обществом Звездочетов».
Возможно, даже лидеры этих двух зловещих организаций не знали, что поклоняются одному и тому же великому существу.
«Печать?»
Дженни быстро уловила ещё одно ключевое слово: «Что это значит?»
«Вы слышали о… древней мифологии Трауса?»
Сулу взглянул на Дженни загадочным голосом.
«Мифология Древнего Трауса?»
Дженни вспомнила свои исторические познания и медленно покачала головой.
Эпоха Древнего Трауса, также известная как Эпоха Сотворения, представляет собой самое начало, после того, как Создатель сотворил мир… Ходят слухи, что в то время земля, небо и океан находились под властью Правителя. Создатель обитал на Святой Горе и возводил самых могущественных правителей в богов».
Сулу тихо вздохнул. «Однако среди этих возведённых богов один обманул остальных трёх, заставив их предать Создателя. Поэтому все они были запечатаны, остался только «летописец», сосланный на Луну…»
Слушая этот фрагмент древней истории, Дженни почувствовала лёгкое удушье.
Хотя у неё не было доказательств, она необъяснимо поверила: «Они… истинные личности злых богов?»
«Да, освобождённые Древние Боги, не желая видеть мир под властью Новых Богов и людей, спровоцировали катастрофы…»
Сулу продолжил: «К счастью, остались лишь двое освобождённых Древних Богов, а «Исторический Летописец» сохраняет нейтралитет, поэтому Церковь Новых Богов едва держится… Однако печать Создателя начала ослабевать, и момент освобождения «Бога Воскрешения» и «Первозданного Огня» недалек. Это было бы катастрофой мирового масштаба…»
Конечно, благодаря ранее установленным правилам, истинный облик богов не снизошёл бы в материальный мир и не уничтожил бы всё. Но даже если бы спустился хотя бы один из сыновей богов и вызвал загрязнение, этого было бы достаточно, чтобы нанести сокрушительный удар по экологии.
Бог Воскрешения… У него должно быть другое имя, — выпалила Дженни.
Тёмный Змей — Оувен. Сулу выплюнул имя и тут же встретился с ужаснувшимся взглядом Дженни.
«Ты не можешь обращаться к имени божества напрямую, иначе это почувствуют… но сначала ты можешь изолироваться».
Сулу моргнул. «Ты понимаешь свою судьбу?»
«Да, на Востоке!» — ответила Дженни, глубоко вздохнув.
Сулу взглянул на неё.
Под его взглядом стигматы Короля Механических Пауков развились в несколько путей развития, наконец застыв в фантоме.
— Верхняя часть тела была человеческой, нижняя — паучьей, всё тело было пронизано механическим. Из спины торчали бесчисленные металлические трубы, испускающие горячий пар!
Вокруг этой фигуры, словно верные стражники, толпились многочисленные монстры из шестерёнок и гаек.
«Стигматы шестого уровня — Королева Паровых Пауков?»
«Потенциал неплох, а?»
Сулу задумался, а затем сказал: «И не только это, разве ты не удивлён?
Церковь и бесчисленное множество других могущественных фракций кропотливо экспериментировали и пытались бесчисленное количество раз слить воедино крови демонов и монстров, но результаты были разочаровывающими. Как же тебе удалось добиться успеха с одного раза? Возможно, это благодаря твоему упорному труду и исследованиям, но также это диктуется веяниями времени!»
«Веяниями времени?»
— озадаченно спросила Дженни.
Да, век пара. Ты был его первопроходцем, ты был его лидером. Веяния времени неотступно следуют за тобой, и они, несомненно, принесут тебе огромную помощь — пусть и неявную».
Сулу улыбнулся. «Значит… пар — это и твой путь. Ты не можешь сдаться».
«Спасибо, Мастер. Понимаю». Дженни кивнула, принимая слова Сулу близко к сердцу.
Бум!
В этот момент раздался мощный взрыв, и стены содрогнулись.
«Что происходит?»
«Это Братство Синего Пламени, злодейская организация, верящая в Первозданный Огонь. У них есть база в этом городе, и, похоже, их разоблачили…»
Сулу небрежно ответил: «Кстати, эта злая сущность, вероятно, вот-вот освободится от своей печати, высвободив ещё больше силы и грязи в материальный мир».
