Особняк Штормграда.
Посреди ночи Мэри проснулась.
Редактируется Читателями!
Дзынь!
Дзынь!
В тишине слышался лишь тихий звук длинного, покачивающегося подвесного циферблата больших часов из красного дерева.
Она выросла в этом особняке и знала, что её родители любили механические предметы, такие как часы.
В залах, коридорах и сокровищницах особняка были выставлены не драгоценные антикварные вещи, а механические предметы.
А механические часы всех видов были любимыми у пары.
Дзынь!
Било двенадцать.
«Мамочка! Мамочка!»
Мэри кричала несколько раз, но никто не отвечал.
Она встала, оделась в пижаму и протёрла глаза.
Сквозь дверную щель падал оранжевый свет свечи.
Девочка выскользнула из спальни, прижимая к себе плюшевого мишку. Возможно, она просто надеялась на новые приключения, а может, это была просто спонтанная прогулка.
«Служанки, слуги, дворецкие в поместье… Что-то я в последнее время как-то странно себя чувствую…» – подумала Мэри, заворачивая за угол.
Она увидела дворецкого Боба, сгорбившегося, без всякого выражения на лице, с широко открытыми глазами, словно марионетка.
Девочка мгновенно испугалась.
После долгой паузы она стиснула зубы и толкнула Боба в плечо.
Хруст!
Одним движением голова Боба отвалилась, и из шейного сустава выскочили шестеренки, подшипники и пружины.
«А!»
Мэри в ужасе побежала по длинному коридору, пытаясь найти родителей.
«Мисс…»
По пути она увидела служанку.
Её движения были странно механическими, словно у заводной куклы, суставы скрипели при каждом движении. «Бродить по ночам не подобает леди».
Она протянула руку, словно пытаясь схватить Мэри. «Нет!»
Мэри ловко проскользнула мимо неё и метнулась вверх по лестнице.
«Найди маму и папу…» Слёзы навернулись на глаза, когда она побежала в спальню родителей.
Дверь была не заперта и распахнута настежь.
Мэри безучастно смотрела на происходящее внутри: её плюшевый мишка упал на пол.
Отец с гаечным ключом в руке возился с гигантской механической куклой.
Кукла, целиком сделанная из металлических прутьев, шестерёнок и гаек, была размером с человека. На столе рядом с ней лежала голова пожилой женщины.
«О? Мэри, ты ищешь свою маму? Извини… она сейчас всё починит».
Отец Мэри обернулся и холодно поприветствовал её.
Выражение его лица было каменным, застывшим, и он произнёс механическим голосом:
«Нет!!!»
Пронзительный голос девочки разнёсся эхом по всему особняку.
…
Дзынь… дзынь…
Паровоз промчался мимо путей, издавая характерный лязг стали о сталь, изредка сопровождаемый протяжным свистом.
Дженни вздрогнула, словно только что проснувшись от кошмара.
Тусклый свет, мрачная ночь за окном и сонные пассажиры вокруг неё – всё это ясно указывало на то, что это ночной паровоз – явление недавнее.
Поместье Штормграда располагалось в сельской местности, в шести-семи часах езды на поезде от Силенд-Сити.
До него нужно было пересесть в конный экипаж.
Дженни как раз ехала туда.
«Я, честно говоря, уснула… Неужели я слишком устала в последнее время?»
Она самоуничижительно усмехнулась, потирая лоб, и выражение её лица успокаивалось. «Я уже Святой четвёртого уровня… Было ли это внезапное пробуждение духовным предостережением?»
«В ходе своих приключений я добыл множество древних документов и, объединив их с собственным пониманием и опытом, разработал план интеграции пятого уровня… Почему я всё ещё чувствую беспокойство?»
Изначально, согласно ортодоксальным воззрениям Федерации Вольных Городов, после совершенствования Стигмат Паука род Акромантула должен был ещё больше возвыситься, превратившись в ещё более могущественного древнего демона.
Но Дженни, уже смешанная с чудовищной родословной, не могла следовать этому пути.
С течением времени она всё сильнее ощущала влияние глаза.
Это было нарастающее безумие и хаос, оттенённые угрозой раздвоения личности.
Только благодаря постоянному развитию его можно было хоть как-то сдержать. Тем не менее, в академическом сообществе циркулировали слухи, что изобретатель паровой машины Дженни была женщиной, полной эксцентричности и перепадов настроения.
«На этот раз… я должен добиться успеха и получить нужную родословную монстра!»
Дженни была полна решимости.
Незаметно для неё, всего несколько мгновений назад, двое белых мужчин лет тридцати в плащах прошли мимо неё и сели в другую часть вагона.
«Лесное королевство сильно изменилось… Но самые современные паровозы по-прежнему принадлежат нашему Таллинскому королевству, и даже железная дорога!»
гордо заявил Фитч.
«Это бессмысленно…»
Вален неодобрительно заметил: «Не забывай о нашем предназначении здесь».
В отличие от Фитча, который изначально был иностранцем, его считали «предателем», и он вёл себя очень скромно. «На этот раз… у нас редкие новости о чуде механики, мы не можем его пропустить!»
«Жаль, что оно не в нашей стране. Иначе мобилизовать рабочую силу было бы гораздо проще… Даже в Альянсе Вольных Городов такому великому учёному, как ты, не пришлось бы рисковать жизнью». Фитч заверил: «Но как только мы доберемся туда, небольшая группа „боевых учёных“ прибудет нам на помощь».
«Я просил об этом. В конце концов… материал ценный и стоит изучения».
Вален небрежно ответил: «К тому же… я не слабак».
На его груди расправила крылья сова, готовая взлететь, явно целая и невредимая.
«Но… ты должен пообещать мне, что отказался от этой безумной идеи!»
Фитч вдруг серьёзно произнёс: «После завершения стигматизации, не лучше ли последовать ортодоксальному пути? Слияние крови древнего демона само по себе безумие. Даже не думай о злых существах!»
«Но… силы некоторых злых существ действительно очень заманчивы. Хм… ладно, обещаю тебе, я отказался от этой идеи…»
Вален беспомощно поднял руки.
…
Когда утренний туман постепенно рассеялся, паровоз, обращённый к восходящему солнцу, остановился на платформе небольшого городка.
«Добро пожаловать в Штормград!»
Над платформой красовалась большая вывеска.
Несколько пассажиров сошли на берег.
Дженни с чемоданом в руках уже собиралась выйти с вокзала и остановить конный экипаж, когда заметила Валена.
Хотя он был слегка замаскирован, она всё же узнала его. Ведь человек, о котором её специально предупреждал учитель, и изобретатель паровоза, естественно, оставил неизгладимое впечатление.
«Почему он здесь?»
Дженни, естественно, отвела взгляд.
В этот момент Вален тоже оглянулся, но, конечно же, не заметил Дженни в «маскировке» и последовал за Фитчем в вагон.
