«Победительницей премии «Королевство изобретений» этого года становится… Дженни Блэк из Силенд-Сити!»
С трибуны профессор Блитц, одетый в смокинг и платиновый парик, громким голосом объявила имя победительницы.
Редактируется Читателями!
Папа!
Снизу раздалась волна аплодисментов.
«Спасибо, мисс Блэк, за то, что вы представили нам эту новую технологию паровых двигателей.
Она эффективно снижает теплопотери и имеет чрезвычайно широкие перспективы…»
Когда ведущий обратился к зрителям, Дженни Блэк, одетая в свой роскошный наряд, медленно вышла на сцену и приняла награду.
Она выжидающе опустила взгляд, но, не увидев того, кого ожидала, в её сердце поселилось разочарование.
Но он всё же с достоинством поклонился и вышел вперёд, чтобы произнести речь: «Вот, я хочу поблагодарить моего наставника, мистера Тьюринга. Это он…»
…
«Это Дженни Блэк?»
Внизу, среди зрителей, сидели Вален и Фитч в костюмах.
«Как дела? Ты очень расстроен проигрышем женщине?» — спросил Фитч Валена на ухо.
«Нет, я видел эту паровую машину; она действительно идеально спроектирована…»
Вален вздохнул: «Но… второй раз я не проиграю».
Он коснулся своего сердца.
Там внезапно появилась простая голубая татуировка, напоминающая сову.
Это стигматы первого уровня — Мудрость!
Активация экстраординарных способностей стигматного типа происходит крайне незаметно, если только нет явных отклонений, видимых невооружённым глазом. Даже другие Святые могут не сразу заметить это, если только случайно не активируют способности обнаружения или предметы.
Вален огляделся, запоминая лица и одежду всех присутствующих.
«Хм?
Эта Дженни… не выглядит особенно счастливой?»
Вален был озадачен.
Дженни сошла со сцены и вошла в гримёрку.
Она коснулась лба, чувствуя себя потерянной. «Хотя я стала Святой, мой учитель… ушёл».
Сулу не собирался продолжать обучение Дженни.
Он обучил её Первой ступени, разъяснил основы здравого смысла и познакомил с несколькими кругами Потустороннего, прежде чем уйти.
Достигнув Первой ступени, даже без «притворщика», Дженни могла использовать силу стигматов, чтобы подавить этот странный глаз.
«Этот глаз действительно весьма способен, давая мне «истинное зрение», но, похоже, он таит в себе ужас… Как и говорил мой учитель, однажды оскверненный странной родословной, его трудно полностью удалить…»
Дженни втайне решила: «Учитель… пожалуйста, присматривай за мной. Я обязательно добьюсь больших успехов как в Потустороннем, так и в научных исследованиях!»
…
Время пролетело незаметно.
Тем временем Вален под предлогом «дальнейшего обучения» отправился в Таллинское королевство для дальнейшего обучения.
В следующем году он разработал локомотив, оснащённый новым паровым двигателем и рельсовой технологией для использования в шахтах и доках.
Три года спустя Дженни установила новый паровой двигатель на корабль и успешно совершила дальнее плавание.
Применение паровых двигателей проникло во все аспекты общественной жизни.
Совершенно новый способ производства начал революционизировать жизнь человека.
…
Десять лет пролетели в мгновение ока.
Ночью тёмная тень прорезала небо над городом Силань.
Она держала белые шёлковые нити, которые прикрепляла к полу башен. Благодаря своей невероятной эластичности и упругости, они придавали фигуре непревзойдённую манёвренность и скорость скольжения.
Вжух!
Фигура остановилась на колокольне, открыв перед ней фигуру, одетую в чёрный трико.
Это была Дженни!
Десяти лет было достаточно, чтобы она поднялась на четвёртый уровень Стигмат Паука, завершив полный цикл Стигмат Акромантула.
В сочетании с этим странным глазом, он надел её ужасающую динамическую силу, позволив ей свободно перемещаться по джунглям стали и бетона.
Дженни достала свою шляпу «Маскировщика» и надела её на голову, и её лицо мгновенно стало обычным.
Никто не мог связать её с известным исследователем-механиком из города Силань, изобретателем паровой машины «Дженни».
Завершив маскировку, она закрыла лицо чёрной вуалью и медленно спустилась с верхнего этажа.
Динь!
Динь!
В полночь Биг-Бен на часовой башне внезапно пробил.
У подножия часовой башни собрались семь фигур, прежде чем кто-либо успел заметить.
«Вы так рано, леди Стим!»
Остальные были облачены в чёрные мантии, их лица были скрыты, но они были чрезвычайно почтительны к Дженни.
Это было сборище диких трансцендентов.
Некоторым из них, к счастью, удалось лишь частично пройти стигматические маршруты, и большинство зависло на первом или втором уровне.
Дженни, которая явно была выше третьего уровня святости, несомненно, была «важной шишкой».
Если бы они знали, что Дженни уже сжала все «Стигматы Паука», то, вероятно, были бы ещё больше изумлены. «Мистер Трикстер, мисс Стекло, мистер Шестерня, мистер Мясник, мисс Змея, мистер Гринлиф…»
Дженни окинула их взглядом по очереди. «Мы одни на сегодняшнем сборище?»
«Да… Стражи Матери-Природы недавно начали очередной раунд набегов…»
Мистер Трикстер вздохнул.
Услышав это, мисс Гласс, мистер Гир и остальные вздрогнули.
Все они были «нелегальными» трансцендентами и испытывали естественный страх перед Стражами.
Хлоп!
Дженни захлопала в ладоши, привлекая всеобщее внимание. «Позвольте мне начать сегодня. Мне нужна информация, э-э, о «монстрах». Я вас щедро вознагражу».
«Монстры, эти ужасные твари, которые заражают при контакте…» — голос мисс Гласс стал пронзительным. «Я бы предпочла никогда не иметь с ними ничего общего. Зачем вы их ищете?»
«Это моё личное дело», — прямо сказала Дженни.
У неё был патент на новый паровой двигатель, приносивший огромную прибыль, и она была щедра на различных мероприятиях.
Это было одной из причин её быстрого продвижения по службе.
«Хорошо», — пробормотала Стеклянная Дама, её голос был тихим, она явно не знала, где находится чудовище.
«У меня есть совет!» — Мясник улыбнулся и вдруг спросил.
«Сколько ты хочешь взамен?» — спросила Дженни.
«Только информацию.
Десяти золотых монет будет достаточно», — вежливо ответил Мясник.
«Да».
Дженни бросила ей небольшой мешочек. Мясник взял его, просто приложив к уху, чтобы лучше слышать. Он удовлетворённо кивнул, написал записку и передал её Дженни.
«В особняке Штормграда появилось что-то странное… Детектив погиб…»
Дженни взглянула на записку и быстро убрала её. «Что-нибудь ещё?»
Я тоже знаю кое-какие новости о монстрах, но они в основном обитают на Восточном континенте…»
Змеиная Дама вздохнула. «У иммигрантов в колониях самая высокая смертность, и дело не только в нападениях туземцев и болезнях…»
Дженни слушала и могла лишь молчать.
Она уже была «Святой» четвёртого уровня, но не могла продвигаться по ортодоксальному методу Стигматов Паука.
Она могла лишь попытаться слиться с родословной монстра.
Каким бы опасным ни был монстр, она должна была попытаться связаться с ним.
