Внутри уединённого магазинчика в городе Ниа.
Яркий солнечный свет лился сквозь дверь и окна, освещая аккуратно расставленные стопки кукол на деревянных шкафах.
Редактируется Читателями!
У некоторых были огромные красные носы и клоунские украшения, другие были светловолосыми и голубоглазыми в платьях принцесс, а третьи были просто очаровательными зверушками.
Напротив входа красовалась вывеска «Кукольный дом».
Да, это магазин кукол!
Сулу сидел за прилавком со скучающим выражением лица.
«Я никогда не думал… Гарланд делает кукол ручной работы!»
Хотя эти куклы были изысканными и красивыми, цены на них были невысокими. Самая дешёвая стоила серебряного орла, из-за чего покупателей не было даже после открытия. Не сумев нанять квалифицированного сотрудника, Сулу пришлось взять на себя роль временного управляющего магазином.
На самом деле он также ждал в этом месте миссий от Церкви Богини, которая в то время была основным источником дохода братьев.
С тех пор Сулу сопровождал Роудса ещё в нескольких миссиях, и все они были относительно успешно выполнены без особых проблем.
Это не только принесло ему щедрый доход, но и дало ценный практический опыт.
«Оказывается… в этот период вспышки различных сверхъестественных явлений не особенно интенсивны.
Возможно, это потому, что мы только что увидели рассвет надежды?»
— размышлял Сулу.
Тем, кто больше всего лишил его дара речи в последние дни, был некто, выдававший себя за последователя демона, но на самом деле обманывавший людей, создав культ.
Он был отъявленным мошенником, придумавшим ряд обманных ритуалов, и не было никаких следов какого-либо сверхъестественного вмешательства.
Не говоря уже о том, что другая сторона зарабатывала кучу денег, что даже вызвало у него серьёзный интерес.
Благодаря этим миссиям мастерство Сулу в медиумизме росло, и он стал квалифицированным экстрасенсом.
«Однако сила трансцендента первого уровня не превышает определённого предела, и у каждого есть свои особенности.
Например, [Медиум] превосходен против духов, но не против других трансцендентов… [Охотник на демонов] обладает высокой выносливостью и сопротивляемостью, а также обладает определёнными способностями к созданию магических предметов. Используемые материалы ограничены демоническими, а эффекты также ограничены по времени… По словам Рода, достигнув третьего уровня [Эксперта по охотникам на демонов], можно использовать демонические материалы для создания долговечных магических предметов. [Мастера по охотникам на демонов] четвёртого уровня даже можно «настраивать» их под свои нужды…»
К сожалению, другая сторона была ещё далека от достижения третьего уровня.
Сулу знал, что чем выше ранг, тем сложнее продвигаться.
В этот момент он, помимо того, что был ленивым, проводил дни, пытаясь разузнать о Кире Гейлс и Беатрис.
Увы, он пока ничего не нашёл.
Кивнув на дверь лавки, чтобы убедиться, что там нет покупателей, он открыл причудливый блокнот в чёрном переплёте и начал изучать знания об охоте на демонов.
Это записка, оставленная предками Портли во время охоты на монстров. Она очень полезна для углубления знаний в области оккультизма, особенно демонологии.
В этот момент Сулу открыл новую страницу:
«Проклятые духи! Особый вид духов… Они могли быть добрыми или злыми при жизни, но без исключения за ними наблюдало и проклинало особое существо, или же они претерпели качественное изменение формы под каким-то необъяснимым воздействием!» «Проклятые духи не блуждают в мире духов, а инстинктивно стремятся в реальный мир, убивая людей по определённым правилам, сея смерть и ужас в мире людей…»
«Истинных Проклятых духов невозможно уничтожить или изгнать. Предполагается, что они связаны с источником своего влияния. Пока этот «источник» существует, они поистине бессмертны и несут миру бедствия…»
Содержание этой записки принадлежит предку из тела Сулу.
В эпоху Рагнарёка он стал детективом, тайно расследующим местонахождение тёмных существ. Эта записка была оставлена после того, как он пережил нападение Проклятого духа с чрезвычайно высокой смертностью.
«Будьте осторожны! Даже если проклятый дух будет уничтожен, он неизбежно возродится… Его можно лишь сдержать различными способами, но полностью стереть невозможно! Я подозреваю, что это влияние высшего существа… например, демона!»
В конце – скрупулезно выписанные пометки предка, последние несколько букв – настолько неряшливо, что царапали бумагу.
«Проклятый дух? Разве это не просто призрак и проклятие?»
Сулу улыбнулся, перевернул страницу и обнаружил, что почерк изменился: «Хамиси всё-таки мёртв! Он повесился на поясе, точно так же, как жертва проклятия, которое он испытал. Он думал, что избежал смерти, но не ожидал, что тот опоздает всего на тринадцать лет!»
Аккуратный, скрупулезный почерк вызвал у Сулу дрожь в сердце.
Из этой почти рассыпающейся тетради словно выплыл не только ужас перед призраком и проклятием, но и отчаяние, и безумие предков семьи Портелли.
Он взглянул на столбец атрибутов и увидел, что [Знание охотника на демонов] повысилось до 4-го уровня!
«Вся семья Портелли, если не присоединится к системе охотников на демонов, вероятно, достигнет лишь 4-го уровня… Я прочитал все записи, и теперь, в плане понимания демонов, я, возможно, даже превзойду Рода…»
Сулу размышлял про себя, заинтригованный проклятыми духами, упомянутыми в записях.
Как экстрасенс, я имею дело с различными духами, это профессиональный инстинкт.
Конечно, этот странный и ужасающий проклятый дух немного пугает, поэтому лучше проводить исследования, соблюдая личную безопасность.
Тик-так!
Тик-так!
Сулу отложил книгу, услышав приближающиеся шаги. Он только что натянул профессиональную улыбку, как его лицо внезапно застыло.
Двое вошедших были его знакомыми, но он не ожидал воссоединения при таких обстоятельствах!
«Сулу, я нашёл неплохого сотрудника. Он умеет читать, считать и составлять отчёты… Гораздо умнее предыдущих, да?»
Род вошёл с кем-то. Видя, как Сулу раскрыл рот, он уставился на того, кого привёл. «Сулу!»
Мужчина, ничем не примечательный внешне, возбуждённо шагнул вперёд и ударил Сулу. «Я думал… думал, ты решил воспользоваться временем перед началом работы, чтобы попутешествовать!»
«Шон, рад тебя снова видеть!»
Губы Сулу дрогнули, и он выдавил улыбку. Он посмотрел на Роудса: «Что происходит?»
Когда студенты колледжей стали работать в кукольных магазинах?
Это было не то время в его прошлой жизни, когда студентов было больше, чем собак.
«Так вы знакомы?»
Лицо Роудса было суровым и бесстрастным. «Этот парень пришёл ко мне по собственной инициативе. Я поговорил с ним в кафе, и, как мне показалось, он ничего, поэтому я привёл его сюда».
«А ты?» — Сулу посмотрел на Шона.
В то время в Федерации Белого Орла высшее образование ценилось очень высоко. Можно было устроиться как минимум рядовым клерком в крупную компанию.
Как он мог опуститься до такого?
«Ох… какая неудача!»
Шон чуть не расплакался, когда ему задали этот вопрос. «Я прошёл больше дюжины собеседований и наконец устроился в трансокеанскую торговую компанию, которая обанкротилась буквально через несколько дней… Конечно, были и другие вакансии, но я чувствовал, что мне больше подходит учёба, поэтому решил продолжить учёбу. Для этого нужно было сдать экзамены, найти стабильную среду для учёбы и зарплату, которая бы меня поддерживала… И тут я увидел объявление о вакансии твоего брата в газете».
