Сегодня великий герой Лю Чжэнфэн из секты Хэншань «уходит из преисподней». Город Хэншань пылает радостью, ведь сюда стекаются пятьсот или шестьсот гостей издалека. Выпускники других сект секты «Меч Пяти Гор», известные личности и даже менее известные личности прибыли один за другим.

Некоторые из этих людей – знакомые, другие же только слышали о них и никогда не встречались. В зале царит оживление от приветствий и представлений. Остальные лидеры секты «Меч Пяти Гор» хмуро смотрели на бунтарей, затесавшихся в толпу.

Все они считали, что Лю Чжэнфэну не хватает самоуважения, и что его снисходительность позорит репутацию секты Меча Пяти Гор.

Было уже 14:45, поэтому Лю Чжэнфэн вернулся во внутренний зал, где его ученики развлекали гостей. Когда он сел, то увидел вспышку чёрного света, которая затем исчезла. Подняв взгляд, он увидел длинную, чёрную, тонкую железную иглу, вонзённую в его правый бок.

Внимательно осмотрев иглу, Лю Чжэнфэн обнаружил, что это не что иное, как знаменитое скрытое оружие его близкого друга Цюй Яна – «Божественная игла чёрной крови». Выпущенная, она обрушивала ливень чёрных игл, смертельный для любого, кто попадал в неё.

Это было печально известное и грозное оружие в секте Солнца и Луны.

Однако эта летающая игла была выпущена не с помощью неудержимой, неудержимой техники Цюй Яна. Вместо этого она была направлена исключительно силой, пронзая твёрдое дерево.

Игла была толщиной в три дюйма, как коровий волос, и лишь кончик её торчал наружу. Лю Чжэнфэн с силой ударил по игле, и она вылетела обратно, уже сломанная надвое.

Лю Чжэнфэн ахнул.

Божественная игла Чёрной Крови была тонкой, как бычий волос, диаметром всего в миллиметр.

Если держать её в руке без должного внимания, она была бы невидимой. Даже малейшее усилие могло бы согнуть и сломать тонкую иглу. Даже с способностями Цюй Яна, после десятилетий интенсивного совершенствования, было трудно приложить к ней силу.

Он мог лишь использовать свою внутреннюю энергию, чтобы создать огромный пучок цветов, наполняя иглу мощным ядом, чтобы сохранить её эффективность.

Эта Божественная игла Чёрной Крови была такой же тонкой и изящной, как та, что использовал Цюй Ян, но она могла пронзить твёрдое дерево, не оставляя царапин, что значительно превосходило технику Цюй Яна. Неудивительно, что в ней совсем не было яда.

Лю Чжэнфэн завернул Божественную Иглу Чёрной Крови и осторожно взял её в руки. Он проследил за направлением полёта иглы и в мгновение ока оказался у подножия бамбуковой рощи.

Юноша в роскошном одеянии, с нефритовым кольцом в волосах и сверкающими глазами под острыми бровями, словно мечи, сидел прямо под бамбуковой рощей. Рядом с ним стояла хрупкая девочка лет двенадцати-тринадцати, удивленно воскликнув, увидев Лю Чжэнфэна.

«Дедушка Лю!»

Увидев это, Лю Чжэнфэн ужаснулся и воскликнул: «Доктор Сай, интересно, зачем вы привели меня сюда? И зачем вы взяли с собой мою племянницу?» Он незаметно вытащил свой длинный меч, его стража насторожилась.

В тот день, когда Чэнь Ан издалека одним дротиком убил Му Гаофэна, он был рядом. Даже Божественная Игла Чёрной Крови, которую Лю Чжэнфэн не мог выдержать, сомневался. Сегодняшние намерения Чэнь Анга были неясны, и он не мог не насторожиться.

Увидев его нервное выражение лица, Чэнь Анг понял, что происходит. Он тут же встал и поклонился ему, сказав: «Я не заставлял эту девочку идти сюда. Она просто вцепилась в меня и настояла на том, чтобы пойти со мной. Мне кажется, она довольно прилипчивая. Если бы господин Лю хорошо знал её семью, я бы доверил её ему!»

Стоявший рядом Цюй Фэйянь неодобрительно фыркнул, услышав, как он назвал её прилипчивой, и отвернулся.

Лю Чжэнфэн почувствовал облегчение, увидев выражение лица Цюй Фэйяня.

Его отношения с Цюй Яном были важнейшим табу для обеих семей. Если бы это стало известно, не только секта Меча Пяти Гор не пощадила бы его, но даже Божественная секта Солнца и Луны начала бы их преследовать. Поэтому их общение держалось в строжайшей тайне, скрываясь от всех остальных.

Учитывая их связь не на жизнь, а на смерть, если бы внучка Цюй Яна попала в плен к врагу, он рискнул бы жизнью, чтобы спасти её.

«Сегодня для меня, доктора Сай, благоприятный день, чтобы уйти из преисподней. Раз уж доктор Сай здесь, почему бы вам не зайти выпить?» — сказал Лю Чжэнфэн с тёплой улыбкой, сложив кулаки рупором.

«Сегодня не день вашей свадьбы, а катастрофический день для всей вашей семьи». Чэнь Ан покачал головой. «Вы видели эту Чёрную Кровавую Иглу, но всё ещё цепляетесь за свои надежды. Неужели вы действительно думаете, что никто не знает о вас с Цюй Яном?»

Лю Чжэнфэн замолчал, его лицо потемнело. Он холодно сказал: «Доктор Сай, вы меня совершенно сбили с толку!»

«Не паникуй. Спрячь мягкий меч в рукаве. Мы друзья, а не враги!» — Чэнь Ан улыбнулся, раздвинув руки, чтобы показать, что он безоружен. «Господин Лю, известно ли вам, что в городе Хэншань Дин Мянь, Лу Бай и Фэй Бинь, двое из Тринадцати Стражей Суншаня, нашли убежище у флага главы секты Меча Пяти Гор. Как вы думаете, зачем они сюда привели?»

«Флаг главы?» — задумался Лю Чжэнфэн. «Глава Цзо пользуется большим уважением. Он прислал сюда флаг главы, значит, здесь должно быть что-то важное!»

Чэнь Ан улыбнулся, взглянул на него и прямо сказал: «Зачем ты обманываешь себя? Цзо Лэнчан давно замышляет объединение Пяти Гор и давно уже не довольствуется положением лидера. Ты, Лю Чжэнфэн, – опора Хэншаня. Не будет преувеличением сказать, что он считает тебя занозой в своём теле. Учитывая эти неопровержимые доказательства, боюсь, что в следующем году в это же время будет годовщина гибели всей твоей семьи!»

Его слова были настолько резкими, что Лю Чжэнфэн пришёл в ярость. В тот момент амбиции Цзо Лэнчаня ещё не стали столь очевидными, как станут позже. В мире боевых искусств, в секте Меча Пяти Гор, он всё ещё считался непреклонным лидером, беспристрастно следящим за соблюдением закона. Возможно, именно смерть семьи Лю Чжэнфэна стала причиной развала секты «Меч Пяти Гор», а репутация Цзо Лэнчаня постепенно пошла на спад.

Услышав это, Лю Чжэнфэн, естественно, отказался в это поверить. Но ведь он был главой секты Хэншань, ветераном боевых искусств на протяжении десятилетий. Он успокоился и задумался, вспоминая различные деяния Суншаня за эти годы. Холодный пот пробежал по его спине.

Затем Цюй Фэйянь шагнул вперёд, чтобы облить его холодной водой: «Мой дед тоже слышал об этом, поэтому и поторопил меня. Дедушка Лю, он не лгал тебе. Секта Суншань действительно замышляет против тебя заговор».

Лицо Лю Чжэнфэна сменилось унынием и удовлетворением, сердце его билось в яростной борьбе. Он не хотел верить словам Чэнь Анга, но каждый раз, когда собирался уходить, его охватывала волна беспокойства. Это повторялось снова и снова, его лицо бледнело и синело. Затем подошёл ученик из особняка Лю и доложил: «Учитель, императорские ангелы прибыли и вот-вот пригласят вас получить указ!»

«Люди клана Суншань прибыли?» — обернулся Лю Чжэнфэн.

Ученик был ошеломлён, затем сложил кулаки рупором и почтительно сказал: «Я никого из вас не видел, мой старший брат из клана Суншань!»

В этот момент Чэнь Анг внезапно усмехнулся. Вспышка холодного света сверкнула в его руке, и прежде чем Лю Чжэнфэн успел отреагировать, холодный свет исчез из его глаз. В нескольких десятках футов от него человек в чёрном внезапно свалился со стены и упал на землю с громким «бах!» Из его груди хлынула струя крови, явно мёртвый.

Ученик, сообщивший об этом, вздрогнул от неожиданности, нервно глядя на Чэнь Ана.

Лю Чжэнфэн кивнул, отмахнулся и быстро шагнул вперёд, сдёргивая с него вуаль.

Увидев его лицо, он глубоко вздохнул.

Он шагнул вперёд, сжал кулаки и сказал Чэнь Ана: «С братом Цюй в качестве твоего поручителя я доверяю тебе. Я пойду, устрою свою семью, а когда вернусь, приглашу тебя к столу! С сегодняшнего дня, если у тебя есть какие-либо просьбы, я отплачу тебе своей жизнью». С этими словами он поспешил прочь, даже не переодевшись.

Цюй Фэйянь с любопытством взглянул на человека в чёрном, глядя на Чэнь Ана со смесью изумления и восхищения.

Уметь одним дротиком подстрелить затаившегося мастера с расстояния в несколько десятков футов, не говоря уже о его зрении, – его мастерство владения скрытым оружием намного превосходило её собственное и ненамного уступало даже её деду.

Если посмотреть на мир боевых искусств, такое мастерство в двадцать с небольшим лет – настоящая редкость.

Она не была свидетельницей того, как Чэнь Ан убил Му Гаофэна одним дротиком, иначе не подняла бы столько шума из-за такого пустяка.

«Пошли!» – улыбнулся Чэнь Ан, не обращая внимания на покрасневшее лицо Цюй Фэйяня, и направился прямиком к резиденции Лю. Цюй Фэйянь угрюмо пнул землю и, увидев, что Чэнь Ан уходит, поспешно последовал за ним.

Резиденция Лю была полна гостей: внутри и снаружи было накрыто около двухсот столов. Увидев Чэнь Анга, мастер Динъи и Юэ Буцюнь были поражены, недоумевая: «Почему он здесь?»

Юй Цанхай был ещё больше шокирован. Увидев приближающегося Чэнь Анга, он отвернулся, притворившись, что не видит его.

Хотя Юэ Буцюня звали «Буцюнь», он держался очень общительно. Не будучи знаком с Чэнь Ангом, он подошёл поприветствовать его, надеясь узнать о его прошлом. Тем временем некоторые из цзянху, которых лечил Чэнь Анг, уже подошли, чтобы почтительно поприветствовать его. На мгновение Чэнь Анг, казавшийся пугающим, незаметно слился с толпой.

Наблюдая, как Чэнь Анг с улыбкой приветствует всех, некоторые неосведомлённые цзянху с любопытством спросили: «Кто этот парень? Почему у него такие связи? Даже господин Юэ из ордена Хуашань пришёл поприветствовать его!»

Кто-то из приближенных сказал ему: «Он врач ничуть не хуже Хуа То, чудотворец. Он вылечил ядовитую язву старого героя Вана. Говорят, он обладает теми же навыками, что и Хуа То: проводит лапаротомию и выскабливает кости, чтобы удалить яд. Он известный врач в цзянху!»

Лицо настоятельницы Динъи дрогнуло, когда она услышала это, и её обычно спокойное выражение исчезло. Она взглянула на небрежное приветствие Чэнь Ан, и уголки её губ дрогнули, вызвав недоумение у учеников поблизости.

«Ничего! Просто призрак!» — настоятельница Динъи махнула рукой.

Чэнь Ан плюхнулась рядом с Линь Пинчжи, шокировав Юй Цанхая. Он подумал, когда же эти двое успели сойтись. Но на людях он мог лишь бросить на них зловещий взгляд.

К этому времени из зала вышел Лю Чжэнфэн.

Не видя вокруг никого, Чэнь Ан понял, что умиротворил чиновника, прибывшего с императорским указом. Лю Чжэнфэн был неглуп. Он знал, что у клана Суншань сегодня дурные намерения, и что цзянху в целом недолюбливают придворных. Естественно, он не стал бы сейчас принимать указ и оскорблять присутствующих чиновников цзянху.

Лю Чжэнфэн повернулся и вышел, громко произнеся: «Сегодня в зале полно высоких гостей, и все они пришли почтить меня. Я, твой ученик, Лю Чжэнфэн, был принят моим великодушным учителем и обучал боевым искусствам. Однако мне очень стыдно, что я не смог принести честь клану Хэншань. К счастью, у нас есть старший брат Мо, который наставляет нас. Я стар и немощен, и мне трудно вмешиваться в обиды и споры мира боевых искусств».

Он помолчал, взглянул на толпу и с волнением произнёс: «Отныне я, Лю, ухожу из мира боевых искусств и больше не буду вмешиваться в распри и споры в мире боевых искусств или в межконфессиональные распри».

Услышав его великодушные слова, все поздравили Лю Чжэнфэна, восхваляя его «долголетие, удачу и доблестный уход из жизни». Только Мастер Динъи вздохнул: «Брат Лю, ты… ах!»

Лю Чжэнфэн поклонился толпе, отвергая доброту Мастера Динъи. Он закатал рукава, протянул руки и уже собирался опустить их в золотую чашу.

Зал был полон поздравлений.

В этот момент кто-то за дверью внезапно крикнул: «Подождите!»

)