Виды Цзяннаня поистине завораживают. Сам того не подозревая, Чэнь Ан провёл в усадьбе Чанхэ уже два месяца. Он проводил дни, изучая и практикуя боевые искусства, и, казалось, чувствовал себя непринуждённо, полностью погрузившись в их тайны. Он даже не обратил внимания на двух девушек из семьи Мужун, тайно сбежавших.

Если бы все не знали, было бы трудно связать Зал Запретных Боевых Искусств, вызвавший кровавые беспорядки в мире боевых искусств Цзяннаня, с этим равнодушным молодым учёным.

Кто бы поверил, что Командир Чэнь, чья репутация в мире боевых искусств могла успокоить даже детские слёзы, одевается как преданный ученик?

«Брат Чэнь, пожалуйста, освободите мисс Ван!»

Дуань Юй поспешил к Чэнь Ан и взмолился: «Хотя госпожа Ван и есть некая родственница молодого господина Мужуна, уверяю, она совершенно не в курсе планов семьи Мужун».

Чэнь Ан удивленно подняла глаза, озадаченная. «Я же не усложнила жизнь госпоже Ван, правда? Не волнуйтесь, после осмотра Нефритовой пещеры Ланхуань Запретный зал боевых искусств больше не потревожит виллу Маньто».

«Это не вина Запретного зала боевых искусств», — сказал Дуань Юй, беспокойно расхаживая по комнате. «Всё дело в госпоже Ван! Госпожа Ван поссорилась с госпожой Ван из-за молодого господина Мужуна, и теперь госпожа Ван заточила её в темницу. Она уже три дня ничего не ела и не пила. Что нам делать?»

«Это не моё дело», — небрежно ответил Чэнь Ан. «Это их семейное дело. Что я могу сделать? Смогут ли они вызволить её из тюрьмы? Лучше всего, если госпожа Ван сбежит сама».

«Сбежит сама», — глаза Дуань Юя загорелись, когда он вдруг понял.

Видя, как Чэнь Ан переписывает что-то слово в слово, он подумал: «Брат Чэнь, я вижу, ты постоянно пишешь, выдавая сотни тысяч слов в день, но всё это чрезвычайно простые понятия. Брат Чэнь, ты же высокообразованный человек, так какой смысл всё это писать?»

«Разве теории пишутся не для того, чтобы люди читали?» — рассмеялся Чэнь Ан.

«Раз уж это для того, чтобы люди читали, лучше быть простым и понятным. Зачем столько таинственности? То, что тебе кажется простым, многим покажется непонятным. Я пишу это, чтобы все в мире могли это понять. Единственное беспокойство по поводу учения — это то, что оно недостаточно простое, а не то, что знаний совсем нет».

Дуань Юй с восхищением воскликнул: «Брат Чэнь, ты поистине амбициозен». Он раскрыл рукопись, которую Чэнь Ан положил на стол, и с удивлением обнаружил, что она заполнена зарисовками людей, занимающихся земледелием и ткачеством, а также несколькими запоминающимися рифмами. Дуань Юй прочитал её, найдя её одновременно беглой и труднопроизносимой. Он нахмурился и переключился на свой местный акцент.

На этот раз всё пошло как по маслу. Дуань Юй быстро декламировал, чувствуя, как его дыхание становится более ритмичным и спокойным. Он с удивлением обнаружил, что эти рифмы с их ритмичным ритмом на самом деле представляют собой очень простой метод дыхания.

В сочетании с только что увиденными линейными рисунками это были простые приёмы боевых искусств.

«Брат Чэнь, это действительно боевое искусство?» Дуань Юй недоверчиво пролистал стопку записей. В них были изложены простые принципы и приёмы боевых искусств.

«Вы имеете в виду «Сто боевых искусств»?» Чэнь Ан улыбнулся. «Крестьяне возделывают землю, а женщины ткут, изнуряя себя изо дня в день.

Я создал «Сто боевых искусств», чтобы превратить дыхательные техники в упражнения стойки всадника.

Благодаря простому ежедневному труду они укрепляют свои тела. Я желаю, чтобы все люди в мире были сильными и здоровыми, свободными от боли и болезней».

«Брат Чэнь добросердечен. Здоровье людей династии Сун, несомненно, приведёт к ещё большему процветанию династии Сун», — радостно сказал Дуань Юй.

Чэнь Ан улыбнулся и согласился: «Путь боевых искусств — это постоянное стремление к самосовершенствованию».

«Изменение ради самосовершенствования» отражает суть боевых искусств, но Чэнь Ан не сказал: когда эти простые принципы боевых искусств распространятся по всему миру, сколько людей получат от них пользу?

Когда крестьяне и ткачи по всему миру станут мастерами боевых искусств, сколько мастеров появится? Это будет золотой век боевых искусств.

Дуань Юй был ещё молод, и, проведя столько времени с Чэнь Аном, он чувствовал себя немного беспокойно. Его лицо выражало смущение, словно он хотел что-то спросить, но стеснялся.

«Мастер Дуань, хотите что-нибудь ещё?» Чэнь Ан знал, что если не спросит, юноша, вероятно, надолго потеряет дар речи.

Интерес Чэня Анна к боевым искусствам не означал, что ему действительно нравилась идея, что кто-то будет торчать рядом, пока он учится.

«Брат Чэнь…» — смущённо начал Дуань Юй.

— «Госпожа Ван просила меня спросить, как долго вы пробудете в усадьбе Чанхэ!» Он не удержался и объяснил: «Госпожа Ван не имела в виду ничего другого, просто…»

Чэнь Ан был крайне груб с госпожой Ван. Прямо перед ней он использовал нескольких её доверенных помощников в качестве удобрения для цветов.

Если бы мадам Ван сразу не предложила ей нефритовую пещеру Ланхуань, в тюрьме, вероятно, появился бы ещё один очаровательный смертник. После всех этих запугиваний мадам Ван всё же осмелилась прикоснуться к тигриным усам императорского двора. Она была поистине дерзкой и безрассудной.

«Совсем скоро!» — перебил Чэнь Ан, улыбаясь, глядя в окно на туманное озеро. «Я жду кое-кого. Когда он прибудет, я уйду, чтобы ей не пришлось слишком долго волноваться».

«Кого ты ждёшь, брат Чэнь?» — с любопытством спросил Дуань Юй.

«Мои четверо дядей хорошо осведомлены и могут помочь его найти».

«Не нужно! Просто покойник, и он уже здесь?»

Чэнь Ан бросил взгляд на далёкое озеро.

Тёмная фигура, которую легко не заметить, быстро проскользила по поверхности, легко скользя по воде. В мгновение ока он появился на берегу в нескольких футах от Чэнь Анга, не более чем в дюжине шагов.

Ещё до его появления его способность к лёгкости уже произвела неизгладимое впечатление. Хотя существовали такие названия, как «Ласточка, трижды скользящая» и «Летающая по траве», это были всего лишь названия. Как кто-то мог по-настоящему достичь и «скольжения», и «полёта»? Чэнь Анг знал, что через сотни лет лёгкость Вэй Исяо, Царя Зелёнокрылых Летучих Мышей, позволит ему «летать» по траве.

Неожиданно сегодня я увидел ещё одного «Ласточку, трижды гребущую воду», который действительно мог скользить по воде.

Чтобы овладеть даже третьесортным Цингун до такого чудесного уровня, этот человек должен был быть не только мастером, но и мастером боевых искусств.

Человек в чёрном произнёс приглушённым голосом: «Я думал, Чэнь Ан, чья слава в последнее время потрясла мир и наделала столько шума, — какой-то герой. Но, увидев его сегодня, я понял, что он не более того».

«Это просто пустая слава, не стоящая упоминания!» — рассмеялся Чэнь Ан.

«Но зачем такому мёртвому человеку, как ты, выходить на улицу, чтобы присоединиться к этому веселью?»

Человек в чёрном смеялся так громко, что вода брызнула на крышу. Дуань Юй споткнулся, пошатываясь. «Если я не выйду сейчас, боюсь, мою могилу раскопают. Даже призраком я выберусь. Не понимаю, как ты мог разглядеть мои амбиции?»

«Мужун Бо, ты непоколебим в своём стремлении восстановить нашу страну. Ты даже назвал своего ребёнка «Фу». Твои амбиции велики, но методы слабы. Ты вечно мечешься в мире боевых искусств. Не понимаю, как тебя можно по-настоящему назвать великим делом», — вздохнул Чэнь Ан.

Мужун Бо снял вуаль, оказавшись в одежде старого монаха. Он равнодушно взглянул на ошеломлённого Дуань Юя, а затем внезапно расплылся в улыбке. «Ха-ха-ха! Братец Чэнь, ты шутишь!» Выражение его лица тут же стало дружелюбным.

Дуань Юй в шоке отступил на несколько шагов, не понимая, что задумал этот человек.

«У брата Чэня большие амбиции, поэтому понятно, что он смотрит на меня свысока. Но знаешь, почему я все эти годы скрывал свою личность?»

— спросил Мужун Бо с откровенной улыбкой.

Чэнь Ан спокойно сказал: «Старик, скрывая свою истинную личность, наделал немало шума в мире боевых искусств.

Глава секты Фуню Кэ Байсуй и наставник храма Шаолинь Сюаньбэй погибли от ваших рук.

Помимо того, что он не раскрывал свою личность, более важной причиной было стремление накопить припасы, богатства и оружие для своих злодейских замыслов».

«Старик также установил множество контактов, включая различные банды и разбойников. Даже тибетский императорский наставник Цзюможжи заключил с вами негласное соглашение. Уверен, вы связались с кучкой идиотов, которые согласились присоединиться к вам в восстании».

Мужун Бо от души рассмеялся. «В самом деле, я полжизни был занят. Помимо денег и военного снабжения, у меня также обширная сеть связей. Один мой призыв соберёт последователей, словно тучи, и десятки армий повстанцев откликнутся. Центральные равнины будут охвачены пламенем, а Ляо, Ся и Тибет – все вместе, чтобы разделить династию Сун. В мгновение ока я мог бы добиться большого успеха».

Чэнь Ан покачал головой. «Если бы ты был по-настоящему уверен, зачем бы ты потратил полжизни?»

«Верно!» – подтвердил Мужун Бо. «Территория королевства Сун стабильна, а его границы надёжны. Учитывая моё малочисленное население и слабое влияние, восстановление государства – задача не из лёгких.

Без возможностей мои планы на всю жизнь останутся лишь пустыми разговорами».

«Единственная возможность – это хаос на Центральных равнинах и бесконечные войны повсюду», – добавил Чэнь Ан.

Мужун Бо улыбнулся и сказал: «Именно. Изначально я возлагал надежды на крупную войну Ляо и Сун, но у народа Ляо не было мотивации, его военные приготовления были заброшены, и он давно потерял желание идти на юг.

Я также пытался связаться с культом Мин и подтолкнуть их к восстанию против Сун, но, к сожалению, вы полностью искоренили их».

Чэнь Ан сухо улыбнулся и холодно посмотрел на него.

«Только тогда я заметил, что у вас, господин, тоже есть амбиции. Если мы объединим усилия, мы станем ещё сильнее, разделив династию Сун.

Если вы добьётесь больших успехов, то сможете стать правителем, править королевством и передать своё богатство детям и внукам. Разве это не было бы замечательно? Это было бы гораздо лучше, чем работать на семью Чжао».

Чэнь Ан покачал головой и улыбнулся: «Вы меня не понимаете. Не судите меня по своим меркам».

Мужун Бо презрительно усмехнулся: «Зачем тебе что-то скрывать? Ты пользуешься доверием императора Сун, командуешь войсками за границей, но позволяешь остаткам культа Мин сбежать. Твой Запретный Военный Зал накапливает богатства и товары по всей стране, даже тайно кует железо, мобилизует войска и затевает масштабные строительные проекты. Ты протягиваешь руку во все уголки, даже к Секте Нищих, самой влиятельной банде в мире». Ты также тайно управлял мной.

«С такими действиями как я могу всё ещё называться верным министром и почтительным сыном?»

«Твои боевые искусства не имеют себе равных. Если бы ты убил императора Сун, империя погрузилась бы в хаос. Мой клан Мужун поднял бы праведное знамя и двинулся бы в Шаньдун, чтобы присоединиться к тебе. Между тем, если Тубо, Сися, Дали и Ляо восстанут, нам шестерым будет легко разделить династию Сун.

Мужун Бо указал на Дуань Юя и сказал: «Принц Дали здесь, и я знаком с императорским наставником Тубо. Если я свяжусь с кланом Сися Лян, они наверняка последуют моему примеру. У меня также есть связи с Ляо. Свержение Южной династии — дело нескольких секунд. Разве ты не понимаешь, какой выбор сделал брат Чэнь?»

)