Хуан Шан последовал за Чэнь Аном к внешней стороне башни Цзисянь. Именно здесь Чжао Сюй любил принимать иностранных министров и иногда приходил сюда читать. Хуан Шан не осмеливался проявлять халатность и почтительно последовал за Чэнь Аном внутрь.

Хотя династией Сун правили император и образованные люди, статус учёных и чиновников был высок, а некоторые старожилы-министры даже имели равный статус с императором.

К таким известным министрам, как Ван Аньши и Сыма Гуан, относились с уважением. Однако Хуан Шан, не имея ни статуса премьер-министра, ни репутации выдающегося учёного, не осмеливался важничать перед императором.

Чэнь Ан, однако, не обратил на это внимания и сразу же вошёл.

В просторном павильоне Цзисянь ярко горели свечи, но за столом сидел только один человек.

Никого из евнухов Чжао Сюя не было рядом, а перед ним стояли лишь два стула, явно занятые очень личной беседой.

Хуан Шан на мгновение замешкалась, а затем села рядом с Чэнь Аном.

Лицо Чжао Сюя было мрачным.

Он держал в руках том «Истории династии Сун», словно скрывая что-то.

Хуан Шан своим острым взглядом заметила на обложке слова «История династии Сун», написанные крупными буквами, и ужаснулась. Как кто-то смеет переписывать историю нашей династии? Это поистине дерзко.

«Боян Тохто, Хубилай-хан, какая дерзость!» — разгневалась Чжао Сюй.

Он крепко сжимал в руках шёлковый экземпляр «Истории династии Сун» и с волнением смотрел на Чэнь Анга. «Господин, неужели это судьба нашей династии? Тун Гуань, Цай Цзин и этот никчёмный Чжао Цзи, унижение Цзинкана – как я могу это терпеть?»

«Как судьба может быть предопределена? Ваше Величество, вы потеряли самообладание!» – спокойно предупредил Чэнь Анг.

Чжао Сюй наконец пришёл в себя, его лицо успокоилось, хотя всё ещё оставалось мрачным и неприглядным.

Он долго молчал, прежде чем заговорить: «Я исполню все ваши просьбы, господин. Я прошу вас только об одном».

«Ваше Величество, пожалуйста, говорите!»

Чжао Сюй торжественно спросил: «Разве судьба непредсказуема? Можно ли её изменить?» Он спросил и, не дожидаясь ответа Чэнь Ан, добавил: «Если возможно, господин, пожалуйста, делайте всё, что хотите! Я полностью вас поддержу. Однако министры всё ещё обеспокоены запретом на военные действия, и мне нужно выступить посредником. Интересно, сможет ли господин лично убедить тех, кто упрямится?»

Чэнь Ан слабо улыбнулся. «Есть ли кто-то конкретный, кого Ваше Величество хочет убить?»

Чжао Сюй на мгновение опешил, но тут же всё понял. Он посмотрел на Хуан Шана, который выглядел рядом с ним обеспокоенным, и презрительно усмехнулся: «Я думаю, министр Цай довольно хорош. Он действительно преданный, неподкупный чиновник!» Последние два слова он произнес, стиснув зубы.

«Тридцать шесть статей военного запрета всё ещё требуют обсуждения при дворе. Мастер Чэнь, мне нужна ваша помощь в очищении мира боевых искусств.

Вы полностью командуете Дворцовой стражей и имеете решающее слово в вопросах жизни и смерти, наград и наказаний. Я уже отстранил командиров Дворцовой стражи от должностей. Интересно, кого бы вы предпочли сделать заместителем командира?»

Чэнь Ан отвёл Хуан Шаня в сторону и с улыбкой сказал: «Дядя Вэнь достоин этой важной задачи». Хуан Шань был в ужасе. Он слушал их разговор, дрожа от холода, обливаясь потом. Теперь Чэнь Ан пытался втянуть его в эту историю, заставляя жалеть, что он здесь.

Не дожидаясь отказа Хуан Шаня, Чжао Сюй тут же согласился. «Как сказал Бессмертный, пусть Хуан Шан командует Императорской стражей перед дворцом и даруй ему титул Императорского гвардейца!»

Он взглянул на «Историю династии Сун» на столе и вдруг произнёс: «Зороастризм сейчас набирает силу в западном Чжэцзяне. Они называют себя культом Мин. Их глава – Фан Ла, а в их ближайшее окружение входят цари Дхармы Ван Инь, Дэн Юаньцзюэ, Ши Бао и Сы Синфан – все они – безумцы-сепаратисты».

«Культ Мин называет себя сектой боевых искусств, вербует последователей и распространяет манихейство, собирая людей для беззаконной деятельности. Посланники, такие как Ли Тяньжунь, Пан Ваньчунь, Лу Шинанг и Фан Цзе, связываются с последователями из различных сект. Они занимаются боевыми искусствами день и ночь в уединённых долинах своей ставки в Мучжоу, замышляя незаконные действия».

Чэнь Ан улыбнулся: «Имперская гвардия здесь именно для этого: уничтожить бандитов и мастеров боевых искусств во всех регионах и восстановить процветание династии Сун». «Кунь, эти злые духи, естественно, будут уничтожены императорской гвардией Сиду».

«Превосходно! Я побеспокою тебя, господин, чтобы ты принял меры». Чжао Сюй сиял от радости, говоря: «Войска северо-западной границы в полном составе, и армия Западной Ся уже не в состоянии сдержать себя. На этот раз, с помощью господина, мы сокрушим армию Западной Ся безвозвратно! Опираясь на силу этой великой победы, я полностью поддержу принятие указа о военном подавлении при дворе, что позволит господину действовать без каких-либо опасений».

Исторически Чжао Сю возглавлял многочисленные походы против Западной Ся, вынуждая их просить мира с династией Сун. Теперь, читая историю Сун и став свидетелем этого выдающегося военного подвига, он явно испытывал огромную гордость, и это укрепляло его решимость покорить Западную Ся. В тот момент Западная Ся была слаба, Сун сильна, и инициатива уже была отбита.

Было бы непостижимо, если бы армия Сун не смогла получить преимущество.

Хуан Шан, с обеспокоенным лицом, вышел из павильона Цзисянь вместе с Чэнь Аном. Он несколько раз помедлил, прежде чем наконец спросить: «Мастер Чэнь, что вы имеете в виду? Я редактор журнала «Ханьлинь». Как я могу командовать войсками в бою?»

«Это твоя судьба!» — спокойно ответил Чэнь Ан. Без дальнейших объяснений он велел ему: «Когда вернёшься, отправляйся в Запретный боевой зал за жалованьем: двумя комплектами униформы Фэйюй, оружием Байлянь, истинным искусством Сюаньу и пилюлей Кровавой Орхидеи. В твоём нынешнем состоянии ты не ровня правителю Дхармы культа Мин. Времени мало, так что пилюли помогут».

Чэнь Ан не лгал. Во время восстания Фан Ла император Хуэйцзун приказал Хуан Шану отправить войска для подавления культа Мин. Это и стало причиной последующего убийства всей семьи Хуан Шана.

К тому времени мастерство Хуан Шана в боевых искусствах достигло пика, и он одним махом убил нескольких царей Дхармы и их посланников из культа Мин.

Неожиданно некоторые из убитых им оказались учениками известных школ боевых искусств. Их дяди, братья, сестры, тёти, крёстные отцы и крёстные матери – все они явились, собрав множество опытных воинов из других школ, чтобы преследовать его, обвиняя в нарушении правил боевых искусств.

В результате вся его семья была убита теми, кто жаждал мести.

Но самым ужасным было то, что в возрасте семидесяти лет Хуан Шан повёл свои войска на уничтожение культа Мин. После того, как его семья была убита, он уединился ещё на сорок лет, совершенствуя боевые искусства и жаждая мести. В возрасте ста десяти лет он был непревзойдённым, соперничая с бессмертным Чжан Саньфэном.

Чэнь Ан даже подозревал, что, учитывая долголетие Хуан Шана, тот, возможно, наблюдал за поединком пяти великих мастеров в «Легенде о героях Кондора», становясь свидетелем кровавых сражений молодого поколения за свои боевые искусства.

Ведь между созданием Хуан Шаном Руководства Девяти Инь и первыми состязаниями на мечах Хуашань прошло всего шестнадцать лет.

Десять дней спустя министр доходов Цай Цзин был найден мёртвым в своём кабинете, что повергло двор в шок. Согласно расследованию, проведённому императорскими экспертами, грудина министра Цая была раздроблена после того, как он был убит «Ладонью дракона» банды нищих. Разъярённый император Чжэцзун приказал императорской гвардии провести расследование и вновь издал «Запрет на боевые искусства из тридцати шести пунктов».

Двор разразился возмущением, сторонники и противники яростно спорили. Однако, оставаясь в рамках двора, обсуждение осталось неизвестным для сообщества боевых искусств.

Тем временем сообщество боевых искусств также было в смятении из-за гибели множества известных мастеров от рук семьи Мужун в Гусу, что вызвало волну споров. Друзья и родственники этих известных мастеров столкнулись в борьбе за справедливость.

Чэнь Ан, ведя за собой десятки всадников, скакал по официальной дороге, мимо быстро проносились деревья. Всего за несколько часов они достигли высшей точки. Все люди Чэнь Ан были мастерами своего дела, но лошади не были железными и нуждались в отдыхе.

Здесь не было ни деревни, ни постоялого двора, а почтовая станция находилась далеко. Чэнь Ан просто дал отдохнуть коню и сел в тени ближайшего дерева, чтобы набрать воды.

Хуан Шан, обладавший глубокими внутренними навыками, был энергичнее остальных. Он уже приспособился к своему нынешнему положению. Хотя переход от гражданского чиновника к военному мог показаться унизительным, его статус выдающегося учёного не позволял ему смотреть на него свысока. При дворе к такому уважаемому цзиньши, как он, всегда относились как к гражданскому чиновнику.

«Главнокомандующий, кажется, кто-то идёт!»

Рыцарь в красном облачении объявил сбоку. Не говоря ни слова, Хуан Шан уже заметил на горизонте маленькую, быстро приближающуюся чёрную точку, мчавшуюся со скоростью скачущей лошади. Блестящая лысина этого человека была видна издалека.

Я увидел монаха ростом восемь футов, несущего искусный железный посох, и старика на спине, бегущего к ним. Всего в несколько прыжков он быстро приблизился, его шаги были в три раза быстрее, чем у сильного коня. Его лицо было тёмным, дыхание тяжёлым, и, хотя на нём не было ни следа пота, он был явно измотан.

Увидев издалека крепкого коня Чэнь Анга, привязанного к дереву, глаза монаха загорелись, и он прибавил скорость ещё три раза. Одним шагом он преодолел расстояние в три метра, неся старика на спине, словно на ровной земле. «Отойдите, отойдите, я одолжу вам своего коня!»

Монах взмахнул посохом, вызвав мощный порыв ветра. Лёгким движением плеча он поднял старика на спину коня. Он разбросал несколько серебряных слитков и тихо произнес: «Я Дэн Юаньцзюэ из культа Мин. Я хочу купить вашего коня. Если у вас сейчас не хватает денег, возвращайтесь ко мне, и я обязательно их куплю!»

«Как вы смеете!» — двое императорских стражников, не в силах сдержаться, бросились на него. «Оставьте коня!» Один из них взмахнул голой ладонью, направив мощный порыв ветра вниз по коню. Его сила была настолько велика, что могла легко раскалывать горы и крушить скалы.

Но Дэн Юаньцзюэ взревел: «Спасать жизни – всё равно что тушить пожар!

Разойтись!» Он с невероятной силой взмахнул посохом в правой руке. Двое императорских гвардейцев ужаснулись и быстро отступили. Хотя Дэн Юаньцзюэ не собирался никого убивать, мощный порыв ветра от одного только посоха мешал им дышать. На мгновение их дыхание стало беспорядочным, и они упали на землю.

Остальные рыцари в красных латах, казалось, не осознавали своего поражения.

Они сидели, опустив глаза, словно старые монахи в медитации, даже не поднимая век. Двое императорских гвардейцев только что перешли под командование Чэнь Ана и, гордясь своим положением, не спешили вливаться в Драконью гвардию. На тот момент их даже нельзя было считать членами Запретного боевого зала.

Сайт приглашает всех читателей к чтению.

Все самые свежие, самые быстрые и популярные произведения, издаваемые по частям, доступны в оригинальном формате!

Пользователи мобильных устройств могут читать здесь.

)