Оседлай меч и оседлай ветер, сражая демонов небес и земли!

Чэнь Ан, ступив на серебряный диск, парил над девятью небесами, его широкие одежды шелестели на ветру.

Выражение лица Чэнь Анга было безразличным, его одеяние из перьев и корона, усыпанная звёздами, придавали ему внушающий благоговение вид бессмертного. Любой смертный, увидев это, был бы, несомненно, изумлён.

В плане обмана никто в мире не сравнится с Чэнь Ангом.

Его даже невозможно разоблачить.

Обладая навыками психологии, гипноза, переселения душ, убеждения Силой и манипулирования сердцами людей, Чэнь Ан – прирождённый лидер культа. Если бы он мог основать религию, она, несомненно, стала бы могущественной силой, способной даже перевернуть мир и провозгласить себя богом.

К сожалению, средства – это не цель. Чэнь Ан мог бы использовать их для достижения своих целей, но он точно не стал бы делать это мракобесие своим пожизненным занятием.

Однако иногда, используя эти маленькие хитрости, можно сократить время, необходимое для достижения цели, и Чэнь Ан не был бы настолько глуп, чтобы отказаться от них. Именно поэтому сегодня он оделся так, чтобы обмануть кого-то, кто был важен для его плана.

Бяньлян процветал, намного превосходя любое другое место. Даже с высоты в тысячи миль можно было ясно увидеть сердце Великой империи Сун, самой процветающей династии в мире. Она была богатой, прекрасной и ослепительной. По сравнению с другими странами того же периода, Великая Сун была раем.

Увы, это процветание было в мгновение ока разрушено войной. Это был первый год правления Шаошэна императора Чжэцзуна, всего за шесть лет до его смерти и всего через тридцать лет после инцидента в Цзинкане. К тому времени Бяньлян уже был охвачен войной, но и сейчас в нём царила атмосфера шумного города.

Это был единственный город в мире, который никогда не спит.

Благодаря процветающей торговле Бяньлян кипел даже после наступления темноты. Чжао Сюй склонился над столом в своём кабинете, делая пометки красной кистью на свитке «Цзычжи Тунцзянь», когда внезапно услышал снаружи какой-то шум.

«Что происходит?»

— спросил он, нахмурившись.

Ближайший евнух тихо подошёл к двери, выглянул и застыл в шоке. Чжао Сюй в замешательстве поднял голову и встал, чтобы проверить. Внезапно дверь бесшумно распахнулась. Евнух подбежал к ногам Чжао Сю, дрожащим голосом простерся перед ним ниц: «Ваше Величество, это бессмертный! Это бессмертный!»

«Чепуха!» — крикнул Чжао Сю, взмахнул рукавами и встал, направляясь к двери. Он хотел посмотреть, кто это проделывает.

Несмотря на некоторую мысленную подготовку, он не мог не ощутить благоговения, увидев Чэнь Ан.

Чэнь Ан, облачённый в одежду из перьев и корону в форме звёзд, возвышался над небесами, словно бессмертный на луне, глядя прямо на него. Чжао Сю колебался. Хотя он не верил в духов и богов, он чувствовал себя обязанным проявить почтение в присутствии бессмертного.

«Интересно, передаст ли мудрец мне лично наставления кардинала?»

Хотя у него всё ещё оставались некоторые сомнения, тот факт, что Чэнь Ан смог проникнуть во дворец, означал, что его жизнь в руках других. Чэнь Ан не выглядел безжалостным убийцей, поэтому Чжао Сюй не удивился бы, если бы он сдался, не демонстрируя кажущуюся капитуляцию.

Чэнь Ан слабо улыбнулся в ответ на его слова.

«Ты мне не веришь! Но ты должен доверять своим глазам. Даже если не веришь, ты должен доверять своему собственному суждению. Пойдём со мной!»

Когда серебряный диск вспыхнул, тело Чжао Сюя невольно взмыло вверх. Притянутое гравитационным лучом, оно твёрдо стояло на диске. В этот момент Чжао Сюй успокоился. Ни один мошенник не смог бы провернуть такой трюк, и Чжао Сюй не верил, что кто-то сможет его обмануть.

«Как может быть луна без вина?» Чэнь Ан улыбнулся и взмахнул рукавом, собирая облако тумана, позволяя им двоим воспарить над ним. Бокал вина, который держала невидимая рука, оказался перед Чжао Сю.

Глаза Чжао Сю блеснули, и он задумчиво взял бокал.

«Как может быть вино без пения и танцев?» Чэнь Ан несколько раз хлопнул в ладоши, и внезапно небо засияло радужным светом. Несколько грациозных танцовщиц покачивались на облаках, тихо танцуя и напевая, словно небесные девы.

Это было так завораживающе, что даже смертный император, такой как Чжао Сюй, не мог не быть тронутым.

«Бессмертное искусство истинного мастера поистине открывает мне глаза!» Чжао Сю, в конце концов, был императором, и его проницательность позволила ему быстро скрыть свою оплошность.

Однако он был ещё незрелым, и неконтролируемый ужас в его глазах полностью выдавал его.

«Это всего лишь мелкие искусства! Всего лишь игрушки!» Чэнь Ан взмахнул рукой, рассеивая все иллюзии, а затем строго спросил: «Позвольте мне спросить вас: вы хотите бессмертия?»

Вопрос был настолько шокирующим, что Чжао Сюй замер, пролив вино.

Вечная жизнь – даже гений Первого императора, гегемония императора У из династии Хань и мудрость и храбрость императора Тайцзуна из династии Тан – начала прельщать его. Насколько же он, всего лишь посредственный правитель, был таковым?

С момента восшествия на престол здоровье Чжао Сю ухудшилось, и даже в столь юном возрасте он уже чувствовал себя неважно. Он мечтал о долголетии и здоровье, не говоря уже о бессмертии.

«Учитель…» Глаза Чжао Сюй вспыхнули волнением и тревогой. «Учитель, у вас есть эликсир бессмертия?»

«Ха-ха! Если бы он у меня был, я был бы свободен и ничем не ограничен.

Зачем мне вообще приходить к тебе?» Чэнь Ан прямо ответил: «Я сам бессмертия не достиг, так что же я могу тебе предложить?»

«Учитель, зачем ты пытаешься обмануть меня такими льстивыми речами? Я готов предложить тебе редчайшие сокровища императорского дворца, чтобы ты забрал их, просто в обмен на бессмертие». Дыхание Чжао Сюй было немного прерывистым, и он говорил с энтузиазмом. Ему даже не нужна была подсказка Чэнь Ан, прежде чем он предложил свои сокровища. Будь он обычным шарлатаном, он бы отступил, пока был впереди, чтобы завоевать доверие Чжао Сюй и спланировать следующий шаг.

Но Чэнь Ан не был обычным шарлатаном. Он презрительно усмехнулся, указывая на горы и реки внизу, и сказал: «Кроме этих бескрайних земель, чем ещё ты можешь обладать, чтобы купить бессмертие?

Не оскверняй мои глаза этим золотом, камнями, жемчугом и нефритом».

«Вы, господин, должно быть, пришли сюда за чем-то. Могу я спросить, за что?» Чжао Сюй оправился при упоминании династии Сун. После минутного раздумья он решил, что Чэнь Ан хочет что-то у него попросить; иначе он не стал бы так упорствовать ради встречи с императором.

«Я ищу бессмертия. Можешь ли ты дать мне его?» Чэнь Ан улыбнулся. «Не будет ошибкой сказать, что у меня есть твоя просьба. Я хотел бы одолжить у тебя лестницу, лестницу к бессмертию».

«Какую лестницу? Господин, объясни, пожалуйста.

Если смогу, я сделаю так, как ты говоришь», — попросил Чжао Сю. Он ожидал, что Чэнь Ан потребует власти или богатства, но, к сожалению, требования Чэнь Анга были явно более чем простыми.

«Ваше Величество, даруйте мне абсолютную власть над миром боевых искусств!» Слова Чэнь Анга поразили Чжао Сюя, который уже готов был взять на себя всю власть. Он был настолько поражён, что встал. Когда он уже собирался отказаться, его осенила мысль:

В конце концов, дела мира боевых искусств не нанесли ущерба основам нации.

Даже если бы он взял мир боевых искусств под свой полный контроль, это не обязательно было бы так же пагубно, как сокращение военной мощи. Я слышал, что люди мира боевых искусств непокорны, равнодушны к делам короля и не знают законов. Возможно, эта стратегия – заставить волка пожрать тигра – сработает.

Чем больше Чжао Сюй думал об этом, тем больше смысла в этом видел. Он совершенно не осознавал, что совершает какие-либо правонарушения, и, напротив, казался энергичным и умным. Он быстро придумал десятки способов сдержать и уравновесить Чэнь Анга.

Он понятия не имел, что это предложения Чэня Анга, но вместо этого чувствовал себя невероятно талантливым и способным командовать бессмертными.

«Я, учёные и чиновники управляем страной, но я не имею права диктовать государственные дела. Теперь, когда старые и новые партии враждуют, даже если я что-то предложу, это бессильно!»

Чжао Сю вздохнул и посетовал, размышляя о реальности.

«Это не проблема. Я слышал, что Ваше Величество давно вынашивает амбиции по умиротворению мира. Из-за разгула правителя Западной Ся вы стали врагами Западной Ся, что вызвало споры в народе и даже при дворе.

Если Ваше Величество сможет усмирить Западную Ся, обладая силой, способной уничтожить страну, вы сможете контролировать ситуацию». Чэнь Ан протянул руку и вытащил два серебряных шарика размером с большой палец, кристально прозрачных.

Это были две трёхфазные инфразвуковые взрывные бомбы, выводящие из строя оружие, которое Чэнь Ан принёс из межзвёздного пространства.

«У меня есть два Безмолвных Божественных Молнии Тайи, способных поражать людей и животных в радиусе нескольких миль, не повреждая растительность.

У меня также есть копия «Секретных Записей Гуншу», содержащая десятки секретных методов производства железа, горного дела, плавки, сушки соли, посадки растений и машиностроения. Я могу помочь Вашему Величеству».

Чжао Сюй глубоко вздохнул и взял в руки два «Божественных Молнии». Сердце его забилось от волнения. Затем он увидел, как в руке Чэнь Анга появилась небольшая нефритовая шкатулка, которую он передал Чжао Сюю. Тот открыл её и обнаружил две кроваво-красные пилюли.

Резкий запах крови разбудил аппетит Чжао Сюя и слюнки текли по языку. Он подавил желание соблазнить и поднял взгляд на Чэнь Анга.

«Это две пилюли долголетия.

Они питают и продлевают жизнь. Их употребление может предотвратить старение. Если Ваше Величество мне не верит, можете попробовать». Чэнь Анг взмахнул рукавами, и две пилюли кровавой орхидеи остались в руках Чжао Сюя.

Чжао Сюй почувствовал, как у него затуманилось зрение, и приземлился на землю. Перепуганные евнухи быстро окружили его.

«Пришлите императорского лекаря ко мне во дворец!» — приказал Чжао Сюй. Через мгновение к нему привели седовласого старца. Врач взял кроваво-красную таблетку, понюхал её и подтвердил: «Этот рецепт – эликсир здоровья и долголетия. Я никогда не слышал об основном ингредиенте, поэтому не уверен».

«Понял! Можете идти!» Выражение лица Чжао Сю было двусмысленным. Он поспешил в запечатанную секретную комнату. Евнухи снаружи не могли войти и слышали только сдержанные стоны Чжао Сю. Спустя долгое мгновение воцарилась тишина. Евнухи, ожидавшие снаружи с трепетом, услышали голос Чжао Сю изнутри.

«Идите сюда, мне нужно составить указ!»

Чжао Сю, выглядевший на четыре-пять лет моложе, вышел из секретной комнаты, его лицо раскраснелось, тело извивалось от радости.

«Составьте мой указ. Наставник императорской гвардии: с этого дня отберите храбрых и умелых воинов с непоколебимой преданностью для службы в качестве стражи перед моим дворцом. Они будут называться дворцовой гвардией, гвардией Сыду, и будут разделены на две группы: Драконью гвардию и Тигровую гвардию, где Сыду возглавит гвардию».

«Прикажите заместителю посланника Тайного совета явиться ко мне!»

Три дня спустя при дворе поднялся большой переполох. Чжао Сюй, несмотря на возражения своих министров, назначил неизвестного человека командующим дворцовой гвардией, а заместителя посланника – командиром войск на северо-западной границе, что вызвало раздражение у Западного Ся.

)