Из щупалец вырвался поток плазмы, отправив кату в полет. Их тонкая стальная броня длиной в десятки футов хлестала при каждом движении слабым голубым электрическим светом. Кату протянули щупальца к механической армии, медленно формируя воздушный шар. Невидимое магнитное поле окутало роботов, подняв их в воздух.

Внезапным взмахом щупалец в воздухе десятки роботов были превращены в груду металлолома взорвавшимся магнитным полем.

Дрожащие старые наемники стояли в ряд лицом к десяткам тысяч стальных солдат перед ними.

Они выглядели расслабленными, словно столкнулись не с кровавой битвой, а с тёплым полуденным солнцем. Парализованный ветеран взволнованно поднял инвалидное кресло, чёрные цепи заковали его тонкие конечности.

Эти полумёртвые старики, стоя спиной к испуганным набуанским стражникам, спокойно ожидали приближения механической армии.

Темнокожий старейшина, шедший впереди, с бледно-жёлтой сигаретой в зубах, глубоко затянулся и, щёлкнув указательным пальцем, аккуратно выбросил окурок.

Вращающийся окурок приземлился на землю в сотнях метров от них.

Темнокожий старейшина выхватил из-за спины два модифицированных бластера, держа их обеими руками. Холодным взглядом он наблюдал за приближающейся механической армией. Шаг, два шага, три шага…

Пока одна нога не приземлилась на окурок.

В этот миг время, казалось, растянулось на целую вечность.

Атмосфера на поле боя внезапно сменилась абсолютным спокойствием и бурным движением. Старики, только что отчаянно боровшиеся за жизнь, теперь с энтузиазмом бросились вперёд. Темнокожий старейшина левой и правой руками стрелял лучом бластерных частиц туда, куда указывал. Он ловко скользил сквозь лучи, стреляя размеренно и методично.

Хотя скорость была невысокой, каждый выстрел парализовал робота, не промахнувшись ни на секунду.

Смертоносный луч прошёл мимо носа старика, но его глаза почти не дрогнули. Вместо этого они стали глубокими, как лужа застоявшейся воды, оставив молодых набуанских стражников в оцепенении.

Хрупкие старики вокруг них пробирались сквозь град пуль, словно неторопливо прогуливаясь по саду. Более дюжины орудий методично стреляли, создавая давление, равное давлению десятков тысяч механических солдат.

Парализованный старик наклонил голову, перед ним завис бластер, специально разработанный для поражения элитных роботов.

Эти ветераны, родившиеся и выросшие на поле боя, которым суждено было умереть там в будущем, обладали выкованными навыками и острыми чувствами, отточенными в море крови. С улыбкой они приветствовали друг друга, словно здоровались этим утром, и разбили головы роботов.

Увидев, как несколько элитных подразделений армии роботов, окутанных энергетическими щитами, стремительно приближаются, темнокожий и парализованный старик бросил бластеры, их лица стали спокойными, и встал впереди с пустыми руками.

Кату первым потерял контроль.

Взмахнув длинным кнутом, он мгновенно вытянул щупальца на десятки метров, обвивая элитного робота. Его тело, притянутое щупальцами, стремительно приблизилось к роботу. Два плазменных рога на его руках внезапно окутали его, легко пробив энергетический щит и глубоко вонзившись в ядро робота.

Темнокожий старик слегка прижал правую руку к земле, и его тело внезапно взмыло в воздух.

Окружающие роботы стремительно устремились к ядру над ним. Мощное, закручивающееся всасывание управляло по меньшей мере тысячами роботов. Длинные гравитационные линии искажали пространство, заставляя роботов постепенно сползать вниз, сбиваясь в кучу.

Кату обменялись с ним взглядами, и несколько щупалец внезапно затанцевали.

Вокруг образовался огромный плазменный шар, мощное магнитное поле которого защищало Кату, отражая любые атаки. Внезапно Кату отпустил шар, наблюдая, как гигантский энергетический монстр скользит сквозь закрученное пространство к смятому роботу.

В воздухе внезапно взорвался ослепительный фейерверк, осветив половину неба, видимый за десятки миль.

Несколько ветеранов-наёмников образовали небольшую группу, в центре которой слегка завис парализованный старик. Огромное вогнутое кольцо, управляемое им, поднялось в воздух.

Он лежал в инвалидном кресле, опустив голову, металлический протез правого глаза слабо отражал красный свет. Остальные члены группы сохраняли сложную кольцевую структуру.

«Чиу!»

Мощный красный луч света пронзил небо, пронзив центр стальной армии. Огромный след выжжения протянулся от фронта до горизонта.

По пути встречавшиеся роботы взрывались, очищая обширную нейтральную полосу в центре поля боя.

Не успела механическая армия перевести дух, как в бой вступили ещё несколько опытных наёмников. Острые ионные клинки и взрывные лазерные лучи пронзили поле боя.

По мере того, как всё больше людей присоединялось к схватке, а всё более причудливые протезы и имплантаты демонстрировали свои возможности, армия роботов была собрана по частям, как пшеница в поле.

«Что это?»

Королева вышла из подземного тарана и увидела, как обе стороны застряли в отчаянном противостоянии в небе и на земле.

«Ваше Величество, вы заплатите за это оружие?»

Вотто появился из ниоткуда. «Электромагнитный драконий кнут, планетарная сила, лазерный кровавый глаз, бушующий песок… Ваше Величество, всё это очень доступные военные материалы! Даже если они вам сейчас не нужны, однажды они понадобятся вам ради мира!»

«Я не позволю моему народу платить за оружие, которое убивает людей!» — наотрез отказалась Королева.

Уотто не рассердился. Он отложил манифест и презрительно усмехнулся: «Но, Ваше Величество, это смертоносное оружие теперь спасает вас и ваш народ!»

Он указал на самую ожесточённую часть поля боя и ухмыльнулся: «Оружие, которое вы презираете, на самом деле сражается за мир, в то время как те, кто говорит о мире, идут на компромисс со злом и войной. Кто виноват?»

На борту воздушного корабля центрального транспортного робота Чэнь Ан взмыл на серебряном диске. В сотнях метров над головой яростный ветер обеспечивал ему безграничную поддержку. Чэнь Ан прыгал и скользил по небу, ловкий, как ласточка. Он наступал на летающие дроны, рассекая и разрывая их тонкую броню своим световым клинком.

Под невероятным давлением он быстро приближался к большой высоте. Чем открытее была местность, тем сложнее были лазеры, от которых ему приходилось уклоняться.

Дроны, обладавшие достаточной стратегической глубиной, оказывали на него колоссальное давление. Подобно стремительной ласточке, серебряный диск умело уклонялся от ловушек и взмывал всё выше и выше, пока не достиг высоты в тысячи метров.

Чэнь Ан оступился, его тело дрожало, когда он взмыл на десятки футов вверх.

Световой клинок в его руке образовал замкнутый круг. Серебристо-белая перчатка испустила мощный заряд, притягивая ионы с неба. Рядом с Чэнь Аном появились десятки прыгающих молний, притянутых к концам световых лезвий в соответствии с их положительными и отрицательными ионами. Быстро вращающиеся лезвия образовали круг молний.

Используя электромагнитное поле левитации, Чэнь Ан взмыл в воздух, пока из ионосферы не ударила молния толщиной с ведро. Эффект клетки Фарадея создал вокруг Чэнь Анга мощный электрический ток.

Это привлекло дополнительный заряд с неба. Одиночный удар молнии нарушил электромагнитное поле Чэнь Анга, отправив его вниз с высоты в тысячи метров. Десятки молний, словно свирепые драконы, переплетались и ударяли Чэнь Анга одна за другой. Мощное энергетическое кольцо, сфокусированное вокруг световых лезвий, образовало конусообразный ток.

Внутренняя энергия и жизненная сила изо всех сил пытались поддерживать это шаткое равновесие. По мере того, как трение усиливалось, Чэнь Анг, мчащийся с неба, превратился в движущийся объект, подобный молнии.

Лезвия света задрожали и закружились. Внезапно из молнии в небе вырвались десятки пронзительных пучков частиц. Острые лезвия мгновенно пронзили щит дирижабля, и мощный поток хлынул внутрь, разрывая всё внутри.

Словно распускающийся лотос, молнии расцвели среди дирижаблей в воздухе. Поток, направляемый высокоэнергетическими пучками частиц, пронзил щиты дирижаблей, безжалостно разрывая всё внутри. Два дирижабля, чудом избежавшие уничтожения, столкнулись под воздействием электромагнитного поля, вспыхнув яростным пламенем.

Когда всё утихло, Чэнь Ан стоял в центре, уперев ноги в серебряный диск.

На земле разбитая армия машин, поражённая электромагнитным ударом и лишённая сигнала дирижабля, невероятно медленно реагировала и была уничтожена опытными наёмниками.

Чэнь Ан приземлилась рядом с Квай-Гоном Джинном и посмотрела на приближающуюся к нему Королеву. Несмотря на блестящую победу, её брови оставались нахмуренными.

«Ситуация на Набу становится всё более опасной! Я не могу больше ждать. Либо дайте нам надежду, либо позвольте мне вернуться к моему народу!»

Оби-Ван поспешил к нему. «Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь. Наш корабль уничтожен. Только связавшись с кораблём с Татуина, мы сможем достичь территории Республики».

«Сколько времени это займёт?» — королева сурово посмотрела на него. «Пока мой народ не будет полностью перебит? Пока Набу не будет уничтожена?»

Квай-Гон Джинн проигнорировал их спор и повернулся к Чэнь Ан.

«Корабль уже в пути!» — улыбнулась Чэнь Ан.

«Куда?»

— прямо спросила королева.

Чэнь Ан посмотрел на горизонт.

Легкий толчок эхом прокатился по земле. Все с изумлением наблюдали, как перед ними медленно поднялся небольшой холм. Массивный объект медленно поднялся из-под земли, обрушивая вниз сотни миллионов тонн песка и камней.

В земле образовалась огромная трещина.

Великолепный серебристо-белый корпус, его обтекаемая полукруглая форма, его огромные размеры, казалось, возвышались, как небольшой город. Солнечный свет освещал его, отражая золотистое сияние.

)