Хотя Уотто и достиг стратегического партнёрства с Чэнь Аном, его доверие к нему оставалось ограниченным. Моральные стандарты Уотто, как он утверждал, могли значительно превосходить средние по Татуину, но моральные стандарты Татуина не впечатляли.

Уотто был просто порядочным.

Такая важная вещь, как космический корабль, не могла подвергнуться его воздействию.

У Чэня Ана не оставалось другого выбора, кроме как использовать приборы корабля, чтобы воссоздать в подвале мадам Шмид довольно полную лабораторию по изучению человеческого тела.

«Откуда всё это взялось? О! Нет, не нужно мне рассказывать». Уотто был ошеломлён посеребрёнными инструментами, войдя внутрь. Его взгляд невольно упал на таблички с названиями, и он инстинктивно пробормотал цифру. Затем он ударил правой рукой по сердцу, чувствуя пульсирующую вибрацию. Это было не просто притворство.

Уотто был тойдарианцем, повидавшим мир. В юности он участвовал в сезонных войнах на своей родной планете, Тойдарии, и своими глазами видел, как звёздные разрушители бомбят планеты, а турболазеры уничтожают вражеские корабли. Но наблюдать за грандиозным зрелищем – это одно.

Встречаться лицом к лицу с этими примерно десятком сверкающих золотых инструментов, явно ценивших золото, – совсем другое.

На мгновение Уотто почувствовал желание открыть рот и пригрозить Чэнь Ану Энакином в обмен на эти инструменты.

К счастью, близлежащая лазерная пушка быстро его успокоила.

Уотто остро заметил, что лазерный операционный стол в центре лаборатории был военной точности; это означало, что его можно использовать для запрещённых исследований, таких как генетические исследования и исследования на людях in vivo.

Фактически, операция по модификации тела, которую Уотто собирался провести сегодня, попадала в серую зону запрещённых исследований. Модификацию человеческого тела было трудно отличить от «механических протезов». И даже если это нарушало Закон Галактической Республики об исследованиях, что с того?

Галактическая Республика даже запрещает рабство!

Разве Татуин не должен делать то, что ему положено?

Правитель здесь — беззаконный злодей Джабба, а не Галактическая Республика. Как и на десятках тысяч удалённых планет во вселенной, власть принадлежит тем, кто обладает властью.

Сепаратистские силы внутри Галактической Республики набирают силу. Насильственное объединение социальных идеологий десятков тысяч рас — дело по сути своей неблагодарное. Подземные течения, кипящие под поверхностью Республики, становятся всё более бурными, и даже в её рядах раздаются воинственные голоса, выступающие за нерушимое единство.

Уотто посмотрел на протез, который ему передал Чэнь Ань. В питательном растворе он излучал лёгкий фиолетовый оттенок, очень похожий на кожу Уотто. Протезы конечностей – правая ступня и пара крыльев – выглядели совершенно здоровыми, ничем не отличаясь от оригиналов.

Они даже слегка шевелились в питательном растворе, словно их только что вырвали из человеческого тела. Конечно, Уотто знал, что это иллюзия. Такие конечности культивируются напрямую и, как правило, становятся хрупкими и стареют из-за чрезмерного деления клеток. Именно поэтому многие солдаты предпочитают протезы клонированным.

Послушно лёжа на лазерном операционном столе, Уотто моргнул, глядя на Чэнь Аня. «Ты должен оставаться в сознании во время операции, иначе я немедленно подам сигнал… Погоди, что это?»

Уотто указал на фиолетовую жидкость в шприце рядом с собой. Разгонный агент невинно лежал в пробирке, ловя вопросительный взгляд Уотто.

«Заткнись!»

Чэнь Ан, войдя в операционное состояние, заметно отличался от прежнего. Уотто с тревогой заметил, что его взгляд стал холоднее, а тон — нетерпеливым. Он посмотрел на него холодным, бесчувственным взглядом, полным решимости и сосредоточенности, с совершенно серьёзным выражением лица.

«Подожди, что с тобой?» Уотто яростно забился на лазерном столе. Видя тёмно-синий цвет глаз Чэнь Ан, он ужаснулся. Это рациональное, холодное выражение напомнило ему о боевых роботах. «Что-то с тобой не так. Нет, я не буду делать эту операцию. Отпусти меня!»

«Отпусти меня!» — закричал Уотто.

Его короткие руки захлопали, наблюдая за приближающимся шприцем.

В панике Уотто нажал на кнопку передатчика и с удивлением увидел, что зелёный индикатор всё ещё горит. Он должен был издать пронзительный писк, предупреждая наёмников за сотни миль.

Но теперь он спокойно лежал на ладони Уотто, словно ничего не произошло.

«Нет!…» Уотто рухнул.

Он ударил по передатчику, отчаянно сопротивляясь приближающемуся порту для инъекций, но это было бесполезно.

Его тело напряглось, и фиолетовая жидкость всё равно была введена в него.

Тёмно-синие глаза Чэнь Анга уже расширились, слабое свечение исходило от зрачков. Он управлял лазерной иглой и пронзил позвоночник Уотто, парализовав его на операционном столе.

Лицо Уотто было полно страха, и казалось, что его разум вот-вот рухнет. Но вскоре, когда разгоняющее зелье преобразило его, его зрачки тоже стали бледно-голубыми, а тело полностью расслабилось.

Лазерный скальпель мягко рассек кожу. В руке Чэнь Анга скальпель, казалось, жил собственной жизнью, танцуя по тканям Уотто, шаг за шагом снимая с него нервы.

Чэнь Ан извлёк из питательного раствора серый нерв, похожий на змеиный змей, заменив нервы Уотто и соединив их с его телом.

Эта нервная система, имитирующая человеческие меридианы, – последний результат исследований Чэнь Анга, посвящённых инопланетному существу, называемому Червём Цзинсюй.

Эти зерги, чья нейронная структура практически идентична меридианам, от природы наделены чрезвычайно острыми рефлексами. Чэнь Анг даже использовал систему внутренней энергии, смоделированную по образцу таинственного излучения Сферы Крайт-Дракона, чтобы создать инопланетную внутреннюю энергетическую систему.

Нервы без труда слились с телом Уотто, в том числе и с его существующей нервной системой. Разогнанный мозг был частично подчинён нервной системе, в то время как остальная часть осталась на исходном уровне Уотто.

Эта чудесная способность к слиянию стала неожиданным преимуществом внутренней силовой системы, и Чэнь Анг всё ещё не мог понять её причину.

Невежество требует подтверждения!

Конечно, для понимания столь необъяснимых вещей требуются немедленные эксперименты.

Уотто просто угодил в ловушку, став первым экспериментатором в научной и военной системе Чэнь Ана.

Когда синий свет в глазах Уотто погас, он увидел, как Чэнь Ан массирует голову с кривой улыбкой.

Он едва слышал голос: «Снова всё вышло из-под контроля, нестабильно…»

Уотто необъяснимым образом вспомнил своё потерянное сознание, не обращая внимания на разбитый передатчик сигнала перед собой.

У него сложилось впечатление, что операция прошла гладко. «Сработало?» — радостно спросил он.

После осознанной мысли крылья за его спиной инстинктивно захлопали.

Позади него сверкнула вспышка света, и Уотто внезапно взмыл на десятки метров. Окутанный мерцанием молний, он не пострадал от высокой скорости, создаваемой движением частиц.

«Это…» Уотто почувствовал головокружение.

Казалось, что он ощущает окружающее магнитное поле, а его крылья позади него действовали как двухчастичные двигатели, легко рассекая его и развивая сверхвысокие скорости, по-видимому, вдвое превышающие скорость звука.

Электромагнитные способности у живых организмов редки во Вселенной, и лишь немногие планетарные организмы обладают такими способностями.

За исключением этих космических существ, большинство разумных существ, рождённых на планетах, обладают лишь хрупкими телами, полностью полагаясь на технологии для покорения природы. Только рыцари-джедаи во вселенной обладают ужасающей духовной мощью, превосходящей технологии. Во время всплеска Силы мастера-джедаи могут даже использовать Силу для сокрушения планет.

Таким образом, космические цивилизации, где закон джунглей более выражен, создали относительно мирную систему Республики, ведомую волей джедаев.

Для многих более слабых рас чудесные эволюционные способности космических существ определяют их статус.

Что бы ни говорила Галактическая Республика, во многих уголках обширной вселенной люди по-прежнему полагаются на силу для определения социального статуса, и это особенно верно для пиратов и наёмников.

Даже коммерческая известность Уотто проистекает из его экстрасенсорных способностей, неподвластных контролю разума джедаев.

Как минимум, Татуин — это место, где правит сильный. Главная статья расходов здесь — бесконечные поставки оружия и еды. С оружием приходит и еда. Для татуинца подходящее оружие — это всё. Но какое оружие может быть надёжнее собственного тела?

Уотто был глубоко взволнован. Хотя он был всего лишь владельцем магазина, ему приходилось ежегодно тратить немалую сумму денег, помимо налогов Джаббы, на наём отрядов наёмников для защиты. Он знал, какую цену эти наёмники заплатят за повышение своей силы!

В конце концов, он не откажется от неё, даже если его забьют до смерти.

Кровь торговца в его теле бурлила, возбужденно превращаясь в сверкающее кольцо частиц. В мгновение ока он сделал десятки кругов над лабораторией, прежде чем приземлиться перед Чэнь Аном. Его фиолетовые крылья слегка расправились, и Уотто завис перед Чэнь Аном, окружённый магнитным полем.

«Сейчас я дам тебе удостоверения личности Энакина и остальных, но ты должен позволить мне сделать кое-что! Я хочу показать им эту штуку!» — возбуждённо сказал Уотто, уже придумывая, как обобрать этих наёмников.

За столько лет службы наёмником кто не терял пару запчастей?

Уотто был уверен, что эти варвары, полагающиеся на силу ради пропитания, потратят последние деньги на боевой протез. Многие обедневшие старые наёмники даже потратили бы на такое устройство все свои сбережения.

«Хорошо, я знаю, что ты собираешься сделать! Я не буду допрашивать тех, кого ты мне представишь».

)