В руках Чэнь Анга короткий клинок света, словно луч смертоносного света, беззвучно поражал жизненно важные точки людей песков. Часто, прежде чем они успевали увидеть сверкающий, ослепительно белый клинок, они слышали жужжание меча под своими шеями, а затем содрогание от электрического разряда навсегда погружало их во тьму.

В глазах Энакина атаки людей песков были столь же яростны, как бушующая песчаная буря.

Каждый удар их сплавленных стержней мог раздробить череп банши, а плазмы и токсинов в стержнях хватало, чтобы убить крайт-дракона. Но эти бандиты, вырвавшиеся из кровавой бури, были бессильны против человека с мечом перед ними.

В его руках лёгкий клинок словно оживал, словно ловкая змея, извиваясь между острыми дубинками песчаных людей.

С каждым прыжком ловкие тела песчаных людей казались неуклюжими и уязвимыми.

Свет меча стремительно проникал в их слабые места, легко отнимая жизни одного песчаного человека за другим.

Вскоре песчаные люди заметили своих павших товарищей одного за другим.

Они хрипло завыли, их пронзительные крики разносились на десятки миль вокруг. Несмотря на свирепость, песчаные люди всё ещё были из плоти и крови, и даже бесстрашная смерть ужаснула их, и они быстро разбежались.

Чэнь Анг погнался за ними, заколов ещё троих песчаных людей.

Он увидел, как дюжина песчаных людей взбиралась на зверей-банша и в панике бежала прочь. К тому времени, как они ушли, от их первоначального числа осталась лишь треть.

Оставшиеся звери-банша, лишённые своих хозяев, в растерянности выли, сгрудившись вокруг своих бывших хозяев.

«Учитель, Песчаные люди грозны!» Энакин поспешно спустился с серебряной тарелки и сурово посмотрел на тела, разбросанные по земле. «Они будут помнить тех, кто убивал их сородичей. Если они найдут тебя в пустошах, даже самые крупные племена Песчаных людей начнут осаду и присоединятся. Они будут считать тебя своим заклятым врагом».

«Заклятым врагом? Тогда пусть считают меня своим родовым врагом!» Чэнь Ан небрежно погладил его по голове. «Что бы ни выбрали Песчаные люди, у них есть только два простых выбора: жизнь или смерть!»

«Нам не нужно делать выбор. Слабые — те, кого нужно учитывать».

Энакин удивлённо посмотрел на Чэнь Ан.

«Энакин, как мой ученик, самое главное для тебя — придерживаться своих принципов. Делай то, что считаешь правильным, и отвечай за последствия. Раньше я был терпим, потому что не мог нести последствий, потому что тогда у меня не было сил защитить тебя».

«Принципы без силы — пустые обещания. Сила без принципов — это острый клинок, перевёрнутый вверх дном. Это дух рыцарства: он свободен и раскрепощён, но при этом не отступает от цели».

Чэнь Ан указал на труп на земле и спросил: «А теперь скажи мне, каковы твои принципы?»

Энакин посмотрел на кровь вокруг себя и долго размышлял. «Песчаные люди — разбойники пустошей. Они разлучили много семей. Когда они напали на моего учителя, я хотел убить их и чувствовал, что должен убить, но я не могу заставить себя убить этих бессильных. Думаю, всё, на чём я могу настаивать, — это, пожалуй, благоразумие».

«Хорошо сказано, Энакин! Ты всегда должен помнить, что я сказал сегодня. Столкнувшись с искушениями тьмы, будь осторожен с убийствами. Дух рыцарства свободен и не знает границ, но принятие последствий и ответственности за свои поступки, а также верность своим внутренним принципам всегда должны оставаться неизменными».

Чэнь Ан взмахнул рукой, призывая серебряный диск и наступая на него. «Ладно, эти Песчаные Люди должны думать, что уже избавились от нас. Согласно правилам Татуина, нам пора собирать добычу!»

Красный электронный глаз слегка мерцал, и на проецируемом экране несколько синих точек света зажглись в скрытом месте на карте. С лёгким толчком ноги серебряный диск взлетел.

Энакин на мгновение опустил голову, затем внезапно поднял взгляд и спросил: «Учитель, вы рыцарь?»

Чэнь Ан смотрел на пустыню, не отвечая какое-то время. С серебряной тарелки доносился лишь шорох одежды на ветру. Энакин подумал, что сказал что-то не то, и как раз когда он нерешительно собирался извиниться, Чэнь Анг вдруг заговорил:

«Да.

Одна часть меня воплощает дух рыцаря».

«А другая часть?» — с любопытством спросил Энакин.

«Другая часть должна быть духом бессмертного!

Свободного и непринуждённого, ищущего истину, упорствующего в самореализации и постигающего своё истинное сердце. Рыцарь — это человек, бессмертный — это путь…»

«Как рыцарь-джедай?» — продекламировал Энакин, сжимая рукоять Клинка Молнии. «Не нужно страсти; успокой разум. Не следуй невежеству; следуй истинному знанию. Не потворствуй похоти, но будь спокоен и ясен. Нет разрушения, только могущество Силы».

Он внезапно опустил Клинок Молнии и посмотрел на Чэнь Анга сверкающими глазами. «Учитель, я хочу стать бессмертным рыцарем. Мне больше по душе эти принципы; они даруют чувство свободы».

«Ха-ха! Это другое дело! Тебе стоит оставаться джедаем!» — рассмеялся Чэнь Анг. «Я всего лишь искатель истины, и я лишь краем глаза увидел путь, который лежит впереди. Однажды, когда я по-настоящему пойму, я вернусь и расскажу тебе. Давай обсудим твой выбор!»

Пока он говорил, впереди показался огромный каньон. Он напоминал уродливую пропасть, пронзающую скалистое плато. Серебряный диск, притаившийся вдоль скалы, стремительно нырял в каньон. Вдали, в солнечном свете, мерцала туманная серебряная тень.

«Что это?» Энакин с любопытством прищурился, глядя на крошечную серебряную точку. По мере того, как серебряный диск быстро приближался, точка увеличивалась, и вскоре можно было различить неясную тень.

«Это космический корабль! Большой космический корабль!» — возбуждённо воскликнул Энакин, указывая на плоскую серебристую тень вдали. Чэнь Ан скорректировал курс, быстро подлетев к кораблю с более незаметного ракурса.

Когда они приблизились, Чэнь Ан понял, что это заброшенный космический корабль, вероятно, попавший в аварию. Огромный след от удара на правом борту подтверждал это.

На радаре прямо там, где находился корабль, мерцала маленькая синяя точка. С неба было видно несколько палаток Песчаных людей, установленных снаружи корабля, и другие палатки то появлялись, то исчезали.

Похоже, Песчаные люди заняли место базы на корабле, потерпевшем кораблекрушение.

С таким большим куском сочного мяса перед собой Чэнь Ан точно не промахнётся. Вспышкой своего серебряного диска он проскользнул прямо под космический корабль. Там отдыхало несколько Песчаных людей. Увидев Чэнь Анга, они лихорадочно схватились за оружие. Чэнь Анг даже разглядел на них пятна крови после недавней битвы.

Вождь песчаных людей взревел, его голос был полон татуинского жаргона: «Чужеземец, уходи! Или умри!» Десятки песчаных людей собрались позади него, с глубоким негодованием глядя на Чэнь Анга.

Некоторые песчаные люди, не участвовавшие в битве, зашевелились.

Чэнь Анг вытащил рукоять, и с тихим шипением из него вырвался ослепительно белый клинок света.

«Песочные люди, оставьте мою добычу или умрите!»

Еще до того, как он закончил говорить, несколько песчаных людей, не в силах сдержаться, взревели и бросились в атаку. Остальные песчаные люди помедлили, но затем последовали его примеру. На этот раз песчаных людей было больше.

Глава, возглавлявший атаку, вооружился посохом из сплава, как минимум вдвое тяжелее обычного песчаного человека, и ударил с пронзительным звуком.

Острое, свирепое лезвие посоха, сверкнув слабым голубым электрическим светом, с невиданной силой ударило Чэнь Анга в лоб. Позади него из рук Песочных людей вылетело несколько сплавных посохов с торчащими лезвиями и понеслось в его сторону.

Чэнь Анг крутанул световой меч в руке, схватив рукоять тыльной стороной ладони. Внезапно он вырвался вперед, превратившись в поток света, и ринулся в гущу Песочных людей. Он изогнулся в странной форме, свернувшись в маленький шар, уклоняясь от первой атаки Песочных людей.

Его тело внезапно разорвалось, словно пружина, световой клинок описал странную дугу. Свет клинка впился в Песочного человека, и с каждой вспышкой один из бандитов Песочных людей падал.

Шаги Чэнь Анга внезапно сплелись в сложный узор. Он перевернулся, выскочив из-за спины лидера Песочных людей. Затем световой клинок метнулся вперед, легко пронзив его позвоночник. Затем он закружился, посылая пульсирующий луч высокоэнергетических частиц, полностью уничтожив его нервную систему.

С глухим стуком.

Тело лидера Песочных людей с грохотом рухнуло.

Чэнь Ан поднял тело и поднес его к себе. Он тут же почувствовал вибрацию тела в руке. Десятки осколков превратили лидера Песочных людей в лужу грязи, но Чэнь Ан уже обошел их, нежно протирая их своим световым клинком.

Прежде чем они успели отреагировать, головы двух из них тяжело упали, обнажив полуразрушенные черепа. Тела дважды качнулись, прежде чем они тяжело упали на землю.

Реакция Чэнь Анга по отношению к Песочным людям была просто чрезмерно агрессивной. Его клинки летели, спокойно выцеливая их слабые места и убивая их одного за другим с минимальным усилием. Каждая вспышка света сопровождалась звуком падающих тел.

Вскоре племя Песочных людей больше не могло сдерживаться.

Несколько песчаных людей в лохмотьях отчаянно бросились вперёд, цепляясь за Чэнь Аня. Оставшиеся песчаные люди разбежались, едва успев схватить хоть немного еды, прежде чем в беспорядке бежать.

)