«Как поживает дядя-Великий Мастер?» — тихо спросил Ли Хаочэн, глядя на статую Патриарха.

«Трудно поверить, что ты всё ещё узнаёшь в нём дядю-Великого Мастера!» Когда исчезновение Бабушки Юнь скрылось, она вздохнула и с сожалением сказала: «Жаль его.

И этот ребёнок, Миндэ, ах…»

Ли Хаочэн мысленно вздохнул, услышав это. На своём нынешнем уровне он ясно понимал, что произошло тогда. Его дядя-Великий Мастер, даос Бо Дэгань, был поистине дитя судьбы. Однако его исключительный талант и знатное происхождение способствовали тому, что первая половина жизни дяди-Великого Мастера была на удивление спокойной, без трудностей и, возможно, даже немного наивной.

В результате, соревнуясь с нынешним даосом Тайюаня за пост главы школы, он допустил ряд необоснованных ошибок и упустил шанс взять бразды правления в свои руки.

Хотя эгоистичные мотивы предыдущего поколения даосов Тайюаня, безусловно, присутствовали, честно говоря, они не совершили ничего плохого.

Напротив, именно гневное изгнание даоса Дэганя своим учителем окончательно обострило конфликт между вершинами Тайинь и Тайян, что привело к катастрофе, постигшей вершину Тайинь в том же году.

Позже, после периода накопления опыта, даос Дэгань основал школу Тайсю на горе Цзюгун, у подножия гор Шивань, став грозной силой.

К сожалению, в разгар Плана Судьбы даже горы Шивань не смогли избежать своей участи, и Кун Тайюань был напрямую втянут в эту катастрофу.

Чтобы спасти Кун Тайюаня, даос Дэгань в одиночку сразился с пятью бессмертными земляными культиваторами своего уровня. Ценой собственной смерти он победил двух бессмертных земляных противников, тяжело ранил двоих и легко ранил одного.

Что касается Миндэ, главного ученика поколения Мин и прямого ученика даоса Дэганя, он также был дитя судьбы, но из-за своих излишних размышлений не смог вырваться из тени своего учителя.

Узнав о смерти даоса Дэганя, он впал в транс, тайно желая отомстить, не сказав Бабушке Юнь и остальным, и забрал тяжело раненого бессмертного земляного культиватора.

«Разве Бабушка Юнь не вернула их души?» Ли Хаочэн небрежно ущипнул его. Хотя это была всего лишь мысль, Тайсюй Юаньци всё же собралась и превратилась в благовонную палочку. Он зажёг её и вставил в курильницу.

И запах, и материал были точно такими же, как те, что обычно предлагала бабушка Юнь.

«Он воскресил того, кто искал смерти, но как думаешь, останется ли он тем же человеком после перерождения в таком состоянии?»

Бабушка Юнь покачала головой. «Некоторые считают, что да, некоторые — нет! Так это или нет, зависит от того, как люди это воспринимают. Цинъюань, например, неплохо справился».

«Это правда! Но сколько ещё людей могут быть такими же открытыми, как Цинъюань?» Бабушка Юнь криво улыбнулась и с лёгким сожалением добавила: «Кстати, очень жаль Гун Цзю! Ещё чуть-чуть, и мы могли бы найти другого заклинателя земного бессмертия, который бы управлял пиком Тайинь!»

Гун Цзю, как и Лю Цинъи, когда-то был близким другом Лю Цинъюаня. Однако ни один из них не закончился хорошо. Лю Цинъи, из-за конфликтов внутри своей секты и фракции, в конечном итоге предпочла умереть от руки Лю Цинъюаня.

Гун Цзю же, напротив, попал в ловушку, расставленную Лю Цинъюаню Планом Судьбы, и погиб от рук бессмертного практикующего Земли, оставив перевоплощаться лишь остатки своей души.

Хотя этот бессмертный практикующий Земли тоже встретил менее удачный конец, когда энергия бедствия уже почти рассеялась, Лю Цинъюань прорвалась сквозь горные врата и забрала Шесть Голов Ян, разрушив тысячелетний опыт совершенствования за один день.

«Если подумать, среди всех учеников поколения Дэ того времени именно Дэцин, тот, кого меньше всего ожидали, прожил лучшую жизнь!» — сказала бабушка Юнь, переводя разговор на даоса Дэцина.

Будучи дядей Ли Хаочэна, даос Дэцин уже находился в Царстве Призрачного Бессмертного, когда встретил его. Позже, столкнувшись с растущей энергией бедствия, он не хотел и боялся совершить прорыв. Когда бедствие утихло, он довёл себя до совершенства в Царстве Призрачного Бессмертного. Его глубокие познания и заранее подготовленные ресурсы позволили ему одним махом завершить предварительную работу по Вечной Жизни и Схождению Пяти Ци к Истоку.

Теперь же, как говорят, он достиг порога Схождений Трёх Цветов к Вершине, заменив даоса Даочэна.

Несколько лет назад даос Даочэн покинул Цзючжоу, чтобы отправиться за границу для совершенствования своих способностей. Что с ним случилось, неизвестно.

Кроме того, школа Бессмертного Тайюань претерпела значительные изменения.

Сюань Сюаньи, некогда самый многообещающий главный ученик, в конечном итоге не смог полностью достичь бессмертия.

Когда бедствие достигло своего пика, он также столкнулся с опасной для жизни опасностью. С этой целью он вернул себе силу, оставшуюся с прошлой жизни, сосредоточившись на принципах Дао, связанных с огнём, и вознёсся в царство Земного Бессмертия, едва не достигнув должности главы.

В отличие от него, Сяо Хунъин, которая когда-то служила вместе с Ли Хаочэном в Нижнем Суде и была главой Нижнего Суда Тайсяо, достигла значительных успехов.

Теперь она унаследовала должность настоятельницы пика Тайсяо, получила даосское имя Цинсяо и вознеслась в царство Земного Бессмертия. Конечно, её характер остаётся довольно прямолинейным.

Несколько лет назад несколько странствующих заклинателей напали на странствующих учеников пика Тайсяо, и, потерпев поражение, они нашли убежище у своих старейшин.

Это в конечном итоге привело к вмешательству Сяо Хунъин. Используя свой Божественный Деревянный Молот Цинсяо, она быстро сразилась с тремя заклинателями Бессмертного Мира Земли, разрушив тело одного из них, что принесло ей широкую известность.

Оставшимся на пике Тайбай и пике Тайян повезло меньше.

Чжун Хаонань, некогда любимый наставником пика Тайбай, даосом Тяньгуаном, пережил это бедствие.

Однако, благодаря своему совершенствованию секретного «Руководства по семи смертоносным мечам Тайбай» пика Тайбай, он много путешествовал. Наконец, во время одного из таких путешествий он столкнулся с демоническим заклинателем Бессмертного Мира Земли, скрывающимся на Центральном Божественном Континенте.

Между ними завязалась жестокая битва.

В смертельной схватке Чжун Хаонань, оказавшись в смертельной ситуации, воспламенил всё и нанёс мощный удар мечом, разрушив душу и тело противника.

Его душа была безвозвратно разбита, оставив его безнадежно безнадежным.

Солнечный Пик пострадал еще сильнее. В тот же день секта бессмертных Тайюань разделилась на две фракции, захватив менее известную линию Пика Тайинь и вновь обретя процветание.

Тем временем, некогда процветающий Солнечный Пик понес значительный ущерб от катастрофы, уничтожив нескольких выдающихся последователей и даже культиваторов Царства бессмертных Земли, занимавших ключевые позиции. Эта сцена напоминала последствия катастрофы на Пике Тайинь.

Ли Хаочэн и бабушка Юнь долго беседовали. Он провел на Пике Тайинь целых три дня, прежде чем отправиться в престижную Школу психологии Цзючжоу II. Эта академия фактически была расширена на основе учений Ли Хаочэна по психологии.

В то время Ли Хаочэн ещё не постиг Дао Нравственности, и его понимание и контроль над Ясным Светом Нефритового Талисмана были ограничены.

Хотя он создал клон великого учёного, он не смог полностью овладеть им, что заставило его умереть в молодом возрасте. Однако семена, посеянные тогда, теперь пустили корни и проросли, превратившись в цветущее дерево.

Наблюдая издалека, Ли Хаочэн почувствовал, что в этой академии трое учёных достигли статуса великих учёных исключительно благодаря дисциплинам психологии.

Несомненно, система совершенствования человеческого пути порой превосходит совершенствование демонического.

Испытывая одновременно облегчение и грусть, он издали взглянул на свою бывшую ученицу, прежде чем неспешно направиться к семье Саньюань Ли.

Он также не вошёл в это особенное для Ли Хаочэна место.

Он просто наблюдал издали, успокаивая аптекаря Ли и судьбу семьи Ли, прежде чем неторопливо отправиться в уезд Цинъян.

Это место, куда он когда-то отправился, теперь несколько оправилось благодаря влиянию различных сил.

Конечно, жизненная энергия земли и даосский дух всё ещё крайне слабы, значительно уступая окружающим. Это печально известный бесплодный край во времена династии Тан.

После неспешной прогулки Ли Хаочэн потерял интерес к месту, где не находил ни малейшего следа знакомства ни в людях, ни в зданиях, ни в ландшафте. Но как раз когда он собирался уходить, он услышал топот копыт.

«Прочь с дороги! Прочь с дороги! Прочь с дороги!» Этот надменный рёв развеселил Ли Хаочэна.

Обернувшись, он увидел, как издалека к нему приближаются пятеро или шестеро всадников, поднимая клубы пыли. Один из них размахивал кнутом, хлеща прохожих. Кнут был сделан из бычьей шкуры, покрытой крошечными шипами, которые мерцали холодным светом. Удар им неизбежно привёл бы к серьёзным повреждениям кожи – пытке, невыносимой для обычного человека. Знакомая картина, знакомый кнут. Улыбка на лице Ли Хаочэна исчезла. Он взмахнул рукавом, сбивая мужчин на землю, и нахмурился: «Ваше Величество, так вы когда-то были императором? Что вы имеете в виду?»

«Что вы имеете в виду под «когда-то»? Пока я здесь, кто осмелится утверждать, что Бессмертная династия Цинь обречена?» Первый император Цинь вышел из тени, строго поправил Ли Хаочэна за ошибку, а затем улыбнулся ему: «В этом нет никакого смысла. Я просто заметил, что вы, кажется, предавались воспоминаниям о прошлом, поэтому я воссоздаю эту сцену для вашего удовольствия».

«Наслаждения?» Ли Хаочэн усмехнулся. «Разве это не провокация?»

С этими словами Ли Хаочэн Хэ снова вздохнул: «Просто скажи мне, чего ты хочешь! Не нужно ходить вокруг да около».

«Ты очень прямолинеен! Тогда и я буду откровенен!» Услышав это, Первый император династии Цинь достал из рукава полуразрушенный нефритовый талисман и сказал: «Я не совсем уверен, но знаю, что у тебя есть то, что я хочу. Если ты готов отдать это мне, оно твоё».

«Божественный талисман Тайсю?» Глаза Ли Хаочэна загорелись. Этот предмет в сочетании с Божественной Печатью Тайсю, унаследованной с пика Тайинь, был практически эквивалентен врождённому духовному сокровищу Тайсю Дао.

Хотя ранг был неизвестен, он оказал бы революционное влияние на совершенствование Ли Хаочэна.

На самом деле, Ли Хаочэн был уверен, что если ему удастся заполучить это сокровище, даже если Нерожденная Мать специально отделит маленькое существо от его Дао, это не помешает ему достичь Дао через Тайсю.

Ли Хаочэн испытывал искушение, но не знал, чем именно он обладает, чтобы обменять Божественный Талисман Тайсю. Видя замешательство Ли Хаочэна, Первый Император объяснил: «Твоя аура пока довольно слаба, но она определённо есть. Раз ты теперь одержим мыслью, этот предмет, должно быть, был у тебя уже какое-то время».

«Некоторое время?

А чтобы достичь Бессмертного Царства…» — Ли Хаочэн размышлял над Пань Кэ, и его мысли каким-то образом переместились в божественный мир, к источнику, который, казалось, был связан с Владыкой Миро.

«Может быть, это оно? Если Первый Император надеется обменять его обратно и использовать для шантажа Владыки Миро, это кажется правдоподобным!» Ли Хаочэн задумался, но, снова посчитав это маловероятным, лишь покачал головой и медленно объяснил Первому Императору.

«Разве ты не понимаешь?

Не мог бы ты рассказать мне о том хорошем, что ты недавно приобрёл? Или просто рассказать, что ты недавно приобрёл?

В идеале…» Первый Император явно ценил всё ещё неясный предмет, настолько, что нарушил собственные правила. Просто потому, что, ощутив его ауру, он почувствовал странное желание, похожее на голод. «Ваше Величество, неужели вы думаете, я расскажу вам всё, что у меня есть?» Ли Хаочэн покачал головой.

Будучи одним из немногих, кто мог, находясь в Небесном Бессмертном мире, даже в Земном Бессмертном мире, начать масштабно влиять на судьбу, искажая восприятие каждого и обеспечивая себе иммунитет от влияния бессмертных заклинателей, он ни за что не был бы настолько глуп, чтобы назвать своё имя и затем сообщить о своём недавнем местонахождении.

В конце концов, хотя уровень происхождения небесных бессмертных культиваторов был сопоставим с уровнем большинства небожителей, их три души давно слились с их жизненной силой. Логично, что любые вспомогательные техники из Небесного Преисподнего Мира были бы малоэффективны, но даже в этом случае они всё же оказывали определённый эффект.

В сочетании с Ци Ци недавнее местонахождение Ли Хаочэна стало бы полностью ясным. Услышав напоминание Ли Хаочэна, Первый император понял проблему. Он на мгновение задумался и кивнул, сказав: «В таком случае, давайте пока отложим это дело. Когда понадобится, не стесняйтесь обращаться ко мне. Я сохраню для вас Божественный Талисман Тайсю».

Смена в течение десяти минут

«Разве вы не понимаете? Не могли бы вы рассказать мне о тех сокровищах, которые вы недавно приобрели? Или просто рассказать, что вы недавно приобрели? В идеале…» Первый император явно ценил всё ещё неясный предмет, настолько, что отрёкся от собственных правил.

Просто потому, что, ощутив его ауру, он ощутил странное желание, чувство, похожее на голод.

«Ваше Величество, неужели вы думаете, что я расскажу вам обо всем, чем владею?»

Ли Хаочэн покачал головой. Будучи одним из немногих, кто даже в Царстве Небесных Бессмертных мог существенно влиять на судьбу, искажая восприятие каждого, чтобы обеспечить его неуязвимость к влиянию бессмертных заклинателей, он не был бы настолько глуп, чтобы назвать своё имя и затем сообщить о своём недавнем местонахождении.

Следует понимать, что, хотя заклинатели в Царстве Небесных Бессмертных уже сопоставимы по уровню происхождения с большинством заклинателей небесного уровня, их три души давно слились с их изначальной ци.

Логично, что любые вспомогательные техники из Царства Небесных Тьмы не были бы очень эффективными, но даже если бы и не были, они всё равно оказывали какое-то воздействие. В сочетании с ци недавнее местонахождение Ли Хаочэна было бы полностью раскрыто.

Услышав напоминание Ли Хаочэна, Первый и Последний императоры поняли, в чём проблема. Он на мгновение задумался, а затем кивнул: «Если так, давайте пока отложим эту сделку. Когда понадобится, обращайтесь ко мне. Я сохраню для вас Божественный Талисман Тайсю».