«Мать Нерождённых!» Ли Хаочэн тихо вздохнул, глядя на богиню перед собой, окутанную священной аурой, и пропел её имя.

«Хотя это не наша первая встреча, это должен быть наш первый раз наедине!» Круглый, драгоценный свет парил за головой богини, скрывая её фигуру. Её глаза, вмещающие всю красоту мира и дарующие бесконечную надежду, излучали мягкое сияние, озаряя пустоту.

«Первый раз! Не обязательно!» Ли Хаочэн улыбнулся, отвел взгляд и поклонился, сказав: «Ли Минвэй, пик Тайинь, бессмертный даос из секты Тайюань, даос Цзючжоу, приветствует Звёздного Владыку Трёх Замков Вселенной Тайвэй, Чжоутянь Леяо и Девяти Дворцов».

«Неплохо!»

— раздался вздох. Тысячи ярких звёзд заполнили пустоту, и безграничный звёздный свет слился, образовав человеческую фигуру. Над его головой витал тусклый фиолетовый звёздный свет. При ближайшем рассмотрении стало видно, что бесчисленные звёзды кружатся вокруг него, уже заключая в себе бесконечные тайны звёздного неба, охватывая всё созвездие Чжоутянь. Это был не кто иной, как основатель Звёздного Дворца Цзючжоу Чжоутянь, Звёздный Владыка Трёх Замков Вселенной Тайвэй, Чжоутянь Леяо и Девяти Дворцов Вселенной Тяньтин Тайвэй.

«Ты?»

Мать Без Жизни пристально посмотрела на вошедшую, и на её скрытом лице отразилось лёгкое удивление, словно она не ожидала её появления.

«Приветствую, Мать!» Патриарх Сингун слегка поклонилась Матери Ушэн, затем повернулась к Ли Хаочэну и сказала: «Ты поистине наследие Святого Императора.

Оно невероятно глубокое. Ты сразу раскусила мой метод сокрытия».

«На твоём уровне нет нужды прятаться». Ли Хаочэн с облегчением вздохнул, увидев Патриарха Сингун. Он улыбнулся и ответил: «Вопрос лишь в том, согласишься ли ты позволить мне тебя увидеть».

«Неплохо!» Патриарх Сингун с улыбкой ответила, затем повернулась к Матери Ушэн и сказала: «Мать, этот человек – я». «Я не могу просто стоять здесь и смотреть, как ты издеваешься над кем-то из Цзючжоу!»

Мать Без Жизни взяла себя в руки и спросила: «Итак, чего ты хочешь?»

«Уведите его, конечно!» — произнес Патриарх Звёздного Дворца, и миллиарды звёздных лучей сплелись вокруг него, образовав таинственный барьер, который превратил окружающую пустоту в глубокое, завораживающее звёздное небо. В центре неба, одинокая полоска звёздного света на голове Патриарха Звёздного Дворца, окружённая бесчисленными звёздами, превратилась в яркую звезду, которая медленно поднималась, излучая царственное пурпурное сияние, словно император, правящий всеми землями!

«Звезда Цзывэй врождённого уровня?» — поразился Ли Хаочэн. Он наконец понял основу Патриарха Звёздного Дворца. Он действительно вознёсся к врождённому Великому Дао, используя Звезду Цзывэй в качестве своей сердцевины.

Но у Звезды Цзывэй уже был хозяин!

Ли Хаочэн вспомнил тайну, которой поделилась с ним королева Нюйва, и смутно догадался о личности Патриарха Звёздного Дворца.

Затем, в свете неурядиц в Цзючжоу, он смутно догадался о причине его пребывания.

«Император Пурпурной Звезды?» Вопреки предположениям Ли Хаочэна, Мать Нерождения, будучи верховным божеством, давно распространила свои аватары по всей мультивселенной.

Она прекрасно знала, что Путь Пурпурной Звезды уже установлен, и никто в этой вселенной не может достичь просветления, следуя ему.

Или, скорее, другой человек в мультивселенной не может достичь просветления через Императора Пурпурной Звезды.

Как гласит пословица, на небе не может быть двух солнц, а в стране – двух правителей.

Путь Императора обладает чрезвычайно мощной уникальностью. Хотя правители династий на протяжении всей истории следовали Пути Императора, их философии были принципиально разными, и основанные ими династии также отличались друг от друга.

Более того, они смогли поддерживать мир благодаря подавлению Императора Людей. Однако Пурпурная Звезда была иной. Будучи Звездой Императора, бессмертный статус, лежащий в её основе, также обладал уникальностью в мультивселенной. За исключением первого Императора, все, кто достиг бессмертия благодаря Императору Пурпурной Звезды, могли находиться лишь на уровне Рассеянного Императора, эквивалентного Бессмертному Лорду, а не истинного Императора.

Император Цзывэй улыбнулся, сложив руки. В его ладонях появилось бесчисленное множество крошечных мерцающих звезд. Среди них были Тридцать Шесть Небесных Существ, Семьдесят Два Земных Демона, Двадцать Восемь Созвездий, Семь Звезд Северной Медведицы, Шесть Звезд Южной Медведицы, Полярная Звезда, Звезда Удачи, Звезда Долголетия, Звезда Хуагай, Белая Радужная Звезда и Звезда Марса.

Эти бесчисленные звезды непрерывно сгущались, образуя звездный диск.

Вокруг звездного диска располагались слои звездных колес, переплетающихся бесчисленными звездами. Некоторые из них образовали Лазурного Дракона, Алую Птицу, Белого Тигра, Алую Птицу и Черную Черепаху.

Некоторые из них превратились в отблески мечей, белые радуги, пронзающие солнце.

Некоторые пересекли небо, сгущаясь в длинные реки. Некоторые сверкали, словно гром, их могучая сила была неудержима.

Невообразимая магическая сила звёздного света превратилась в могучий поток, обрушившийся на Нерожденную Мать.

Лицо Нерожденной Матери было слегка серьёзным.

Казалось, что атака идёт спереди, но на самом деле звёздный свет уже вырвался из текущего пространства и, каким-то таинственным образом, устремился к ней со всех сторон одновременно. Более того, эти мистические силы звёздного света были взаимосвязаны. Под велением Императора Пурпурной Звезды они стали единым целым. Звёздный свет и фиолетовая энергия заполнили шесть сторон света.

В их сиянии пространство и материя были полностью заперты. Даже зрение Нерожденной Матери едва ли могло заметить какие-либо изъяны.

«Раз уклониться трудно! Тогда встречай удар лицом к лицу!» Нерожденная Мать шагнула вперёд. Драгоценный флаг развевался из идеального ореола над её головой. Легким движением клочья чистейших белых облаков рассеялись, мгновенно окутав окружающую пустоту белым туманом. Облака клубились, и засиял чистый свет.

Несмотря на мерцающие звёзды, парящих драконов и прыгающих тигров, щебечущих птиц и рычащих черепах, всё оставалось мирным и безмятежным. Затем он протянул руку, схватил Меч Разделения Сцен и взмахнул им. Это врождённое духовное сокровище, порождённое руками Белого Императора Сяньтяня, мгновенно высвободило ужасающую силу. Запечатанная пустота, образованная звёздным сиянием, мгновенно раскололась надвое. Ослепительный свет меча вспыхнул, и бесчисленные звёзды упали.

В месте пересечения звёзды рассыпались, словно фейерверк, а затем пролились дождём, не в силах сдержать их.

«Доу Чжуань!» Звёздный диск закрутился, и император Цзывэй и Ли Хаочэн сменили позиции, появившись по другую сторону света меча.

«Совершенствование моей матери восстанавливается так быстро!» Наблюдая, как Мать Ушэн выходит из звёздного строя без контроля звёздного диска, император Цзывэй проявил лёгкий страх. Он протянул руку и коснулся воздуха, и бесчисленные яркие звёзды вновь материализовались, образуя один звёздный строй за другим.

Бесчисленные законы сошлись воедино, и под управлением Звезды Цзывэй они сгустились и сублимировались, превращаясь в ослепительный столб звёздного света, устремляющийся к Матери Ушэн. «Чем ближе его совершенствование к бессмертному миру, тем меньше будут ограничения вселенной для нас. Дело не в том, что моё совершенствование быстро восстанавливается, а в том, что тот, кто позади тебя, движется слишком быстро!» Взмахом Меча Разделения Сцен величественный, огромный столб звёздного света мгновенно разделился надвое.

Однако после того, как две половинки звёздного света взорвались, они образовали слоистую структуру, каждая из которых излучала белое, синее или красное сияние, плотно опутывая свет меча.

«Если так, зачем возиться с ним сейчас, матушка? Не лучше ли подождать, пока он не обретёт бессмертие, прежде чем действовать?»

Звёздный диск перед императором Цзывэем засиял невероятным блеском. Бесчисленные магические запреты, соединённые со звёздным светом, материализовались вокруг генерала, следуя за связью между светом меча и Мечом Разделения Сцен. «Когда он обретёт бессмертие, будет ли у меня вообще шанс вмешаться?»

Матушка Ушэн пристально смотрела на Меч Разделения Сцен, опутанный цепями звёздного света. Она сосредоточила свою магическую силу в ладони и внезапным толчком отправила меч в пляс. Цепи звёздного света разлетелись на куски, но в следующее мгновение снова собрались.

«Интересно!» – улыбнулась Матушка Ушэн.

Проблеск света мелькнул между её бровей, и из него вылетело драгоценное зеркало. Его хрустальная поверхность отражала реальность вселенной.

Зеркало кружилось в воздухе, его узорчатая рама излучала бесчисленные потоки света, сгущаясь на них крошечными струйками космического света.

Магические ограничения внутри цепей звёздного света раскрылись, и, когда космический свет пронизывал их, они начали крошиться и распадаться, превращаясь в бесчисленную звёздную пыль, рассыпавшуюся на землю.

Меч Разделения Сцен освободился от оков и готов был снова ударить императора Цзывэй, но остановился на полушаге. Старуха Ушэн смотрела на карту сокровищ, парящую над императором Цзывэй. Карта, словно содержавшая в себе все пути звёзд, являла собой силу, равную, если не превосходящую силу Старухи Ушэн в её расцвете.

«Звёздная Карта Чжоутянь! Доу Му Юаньцзюнь!» Старуха Ушэн смотрела на карту сокровищ, произнося её название почти сквозь стиснутые зубы.

Она посмотрела на императора Цзывэй и спросила: «Что ты имеешь в виду?»

Император Цзывэй защитил Ли Хаочэна и мягко посмотрел на Ушэн-матушку: «Я просто сказал, что заберу его».

«Это твоё намерение или намерение системы Бэйдоу?» — спросила Ушэн-матушка, глядя на императора Цзывэй. «Моя точка зрения та же, что и у Божественной Системы Бэйдоу. Есть ли разница?»

— усмехнулся император Цзывэй. Божественная Система Бэйдоу, основанная вокруг его матери, Доу Му Юаньцзюнь, и созданная совместно с его братьями, может похвастаться несколькими фигурами императорского уровня и считается влиятельной силой в Небесном Царстве Бессмертных Девяти Небес.

Для сравнения, хотя Ушэн Лаому (Нерождённая Мать) и имеет за собой определённые силы, их поддержка никогда не была явной. Поэтому, учитывая относительное могущество, император Цзывэй действительно не боится Ушэн Лаому.

«Надеюсь, ты всегда сможешь его защитить!»

Ушэн Лаому произнесла это, и белый лотос под её ногами сложился вовнутрь, взметнувшись лучом чистого, чистого света, и она исчезла перед Ли Хаочэном и императором Цзывэй.

«Благодарю вас, император, за помощь!» Ли Хаочэн слегка поклонился и отдал честь императору Цзывэй. «В этом нет необходимости». Император Цзывэй посмотрел на Ли Хаочэна и вздохнул. «Даже если бы я не вмешался, они бы не позволили вам попасть в беду. К тому же, я спас вас не просто так, так что вам не нужно быть таким вежливым!»

Ли Хаочэн помолчал немного, а затем спросил: «Интересно, что император хочет, чтобы я сделал?»

«Вам сейчас не нужно об этом знать!» Император Цзывэй покачал головой и на мгновение задумался. «Хотя это под силу только тебе, ты не можешь вмешаться, пока не достигнешь статуса Бессмертного. Вместо того, чтобы раскрывать это и заставлять тебя волноваться, лучше просто дать знать».

Ли Хаочэн кивнул. Психологический процесс совершенствующегося его уровня отличался от психологического процесса обычных людей.

Часто смертные привязывались к чему-то, что знали, но не могли понять. Но для Ли Хаочэна было достаточно знать, что что-то существует. Не зная, что это такое, он мог легко отпустить это.

Напротив, после того, как он понял вопрос, поскольку люди, вовлеченные в него, были настолько искусны, могли возникнуть мысли и причинно-следственные связи, в конечном итоге повлиявшие на разум.

Это также отражение жизненного пути Ли Хаочэна.

Будучи важной пешкой в игре между бессмертными и богами, Ли Хаочэн всегда подвергался козням. Хотя эти козни, как правило, были к лучшему, нельзя отрицать, что они легко могли иметь пагубные последствия. Ощущение, что жизнь человека – всего лишь плод чужих мыслей, что его действия предопределены, может напрямую разрушить стремления многих практикующих к Дао.

Таким образом, Ли Хаочэн на самом деле весьма открыт ко многим вещам.

Что плохого в том, чтобы быть объектом козней?

Что плохого в том, чтобы быть пешкой?

Со времени основания Цзючжоу появилось бесчисленное множество одаренных людей, предназначенных к величию. Разве у кого-то не было за спиной человека, манипулирующего шахматной доской?

Просто человек, который сейчас манипулирует шахматной доской Ли Хаочэна, обладает пугающим преимуществом как высокого уровня совершенствования, так и высокого статуса.

Для сравнения, самое трагичное в жизни – это, пожалуй, быть обделенным вниманием, невниманием и недостойным даже быть пешкой.

После столь долгого периода совершенствования Ли Хаочэн слишком хорошо знает, что жизнь во многих случаях – это именно это.

Если вы ценны, люди естественным образом будут искать вас, чтобы либо эксплуатировать вас, либо плести интриги против вас, либо полагаться на вас, либо инвестировать в вас. Просто каждый человек использует разные методы и проявляет разное отношение.

Те, кто действительно контролирует свою судьбу, либо достигли вершины, либо вообще ничем не владеют.

Первые находятся на абсолютной вершине, неподвластны внешним силам и свободны от любых ограничений; вторые же ничем не владеют, свободны от всех забот и свободны от любых ограничений.

Если Ли Хаочэн не хочет быть вторым, он должен стать первым. Однако, прежде чем он сможет достичь первого, существует бесчисленное множество переменных. В такой ситуации, когда кто-то строит против вас заговор и гарантирует вашу безопасность, — это поистине вершина удачи.

На что мог жаловаться Ли Хаочэн, как величайший бенефициар?

Глядя на Ли Хаочэна, который быстро изменил свой образ мышления, император Цзывэй был вполне доволен. Будучи бессмертным от природы, император Цзывэй видел бесчисленное множество людей, бесчисленное множество так называемых избранных, которые так и не осознали до конца свою истинную сущность.

Они всегда считали, что удача им достаётся по праву, совершенно не осознавая, что в этом мире нет случайностей, только неизбежность.

Их удача проистекала из расчётов или прошлых усилий других; компромиссы были изначально справедливы.

С лёгкой ухмылкой на губах император Цзывэй спросил: «Куда ты сейчас направляешься?»

«Я только что отправился в Царство Чжэньхай, где экспериментировал с некоторыми применениями и вариациями Пути Нравственности. Теперь я ищу другое подходящее царство, чтобы опробовать новые применения и вариации».

«О?» — подумал император Цзывэй, наблюдая за переменами в Царстве Чжэньхай. Он наблюдал за человечеством, полагаясь на методы, оставленные Ли Хаочэном, чтобы выжить и постепенно укрепиться, затем он обратил внимание на расу демонов, чья система порядка начала адаптироваться под воздействием человеческой расы, и на странную ауру, постепенно усиливающуюся в процессе распространения, противостояния и перемен цивилизации.

«Это ваша Высшая Добродетель? Довольно интересно. С Высшей Добродетелью вы планируете экспериментировать?»

«Верно! Высшая Добродетель приносит пользу всему сущему, поддерживая раздор. Таково моё понимание Высшей Добродетели. Однако я также знаю, что это понимание неизбежно будет несовершенным, поэтому я думаю найти несколько миров для экспериментов. Используя проекции, оставленные Великой Пустотой Диаграммы Мириадов Вещей, я смогу собрать изменения в судьбе небес и земли. В то же время я могу использовать эти различные моральные силы для очищения Великой Пустоты Диаграммы Мириадов Вещей». Выслушав объяснения Ли Хаочэна, император Цзывэй кивнул и ответил: «Твоя идея разумна, но что ты делаешь в мире Чжэньхай?» Твои действия всё ещё несовершенны. Ты сосредоточился исключительно на том, чтобы дать человечеству возможности и изменить вселенную, но забыл наставить расу демонов. С изменением кармы в будущем не только твоя способность к моральной стойкости значительно ослабнет, но и ты можешь быть запятнан кармическими последствиями межэтнических конфликтов».

После краткого анализа император Цзывэй не дал Ли Хаочэну ни малейшего шанса на размышления или возражения. Он просто сказал: «Судя по твоему подходу, я знаю мир, который тебе вполне подойдёт. Ты мог бы попробовать там. Однако этот мир в чём-то уникален, поэтому тебе следует быть осторожным, оказавшись там».

Ли Хаочэну было любопытно, какой мир мог позволить такому существу, как император Цзывэй, быть столь особенным. Он выразил свои сомнения, но император Цзывэй лишь улыбнулся, не сказав ни слова.

Вместо этого он покрутил звёздный диск в руке, и бесчисленные звёзды сошлись, окутав Ли Хаочэна и телепортировав его прочь.