В центре небес и земли, в Реке Судьбы, Ли Хаочэн, восседая на её вершине, смотрел на Великого Императора Хуан Тяня, возникшего из пустоты. Он нахмурился и спросил: «Почему ты здесь, собрат-даос? Твоё положение сейчас выглядит неважно, и ты всё ещё пытаешься прийти ко мне?»

Одетый в императорскую мантию цвета хаки, с почти идеальным сияющим солнцем за его головой, Великий Император Хуан Тянь улыбнулся. Он обратил взор к реке, где у перевала Сянься разворачивались перемены, и сказал: «Это всего лишь второй раунд. И хотя я, возможно, и смогу скрыть то, что готовлю, от других, от тебя точно не смогу. Это всего лишь нарушенный строй. Что же тут такого пугающего?»

Пока он говорил, благое Дао земли и глубокое Дао небес слились в Великом Императоре Хуан Тяне, превратившись в огромное жёлтое небо, окутывающее всё вокруг. Невидимое Дао подавило реку, открывая будущее. Дунфан Вэнь стоял в пустоте, вокруг него кружились мириады драгоценных огней. В этом сиянии возникали тени благословенных земель и пещер.

Среди этого света из его головы исходил ещё один ясный свет, вооружённый Печатью Горы и Реки, чтобы мобилизовать силу благословенных земель и пещер, подавляя пустоту.

А над Девятью Небесами возвышалась Тень Хуан Тяня, священная фигура, окружённая мириадами жёлтой энергии.

По мановению его длинного рукава с Девяти Небес спустились струи жёлтой энергии, окутав фигуру, стоящую перед Дунфан Вэнем.

Лицо фигуры постоянно менялось, за головой свисало голубое колесо.

Нити духовной энергии текли из его акупунктурных точек, непрерывно поглощаемые Дунфан Вэнем. Одновременно его тело дрожало и двигалось, словно пытаясь освободиться от оков жёлтой энергии.

Однако из-под земли поднялись девять драконьих жил земли, собирая судьбу человечества и превращаясь в девять цепей, которые пронзили девять духовных отверстий фигуры, запечатывая его душу.

Император Жёлтого Неба усмехнулся: «По сравнению со мной, тебе стоит быть осторожнее, чтобы созданные тобой шахматные фигуры не предали тебя».

Услышав это, Ли Хаочэн, казалось, не имел никакого отношения к этому будущему. Вместо этого он усмехнулся и сказал: «Раз тебе интересно, давай сделаем ещё одну ставку?»

«Как?» — спросил Император Жёлтого Неба. Окружающий его призрак Хуан Тяня рассеялся, и созданные им будущие постепенно исчезли.

«Как насчёт пари, предаст ли меня этот мой никчёмный ученик?» Ли Хаочэн протянул руку и наколдовал другое будущее.

В нём Дунфан Вэнь стоял в пустоте, его тело кружилось бесчисленными драгоценными огнями. Яркий свет из его головы поднял печать и ударил в пустоту, создав священное царство над Девятью Небесами. Под священным царством лежал труп.

От трупа исходила священная аура, его лицо было величественным, глаза закрыты. Слои охристого света окутывали его тело. По мере того, как Святая Земля Цан Тянь продолжала развиваться, Дао Цан Тянь Хоу Ту изливалось наружу, превращаясь в основание Святой Земли, раскрывая личность человека.

Выражение лица императора Хуан Тяня не изменилось. Он улыбнулся, начертил в воздухе ряд печатей, образовав договор, и отправил его Ли Хаочэну. Он также протянул руку и нежно коснулся договора, позволяя ауре Ли Хаочэна войти в него. В сочетании с иероглифами печати он слился с ядром небес и земли, замкнув причинно-следственную связь.

«Теперь всё зависит от того, кто сможет предсказать дальше, ты или я!»

— сказал император Хуан Тянь, повернувшись и уходя.

Ли Хаочэн улыбнулся, глядя вниз на изменения в длинной реке внизу.

Несколько дней спустя четыре основных образования на перевале Сянься были последовательно расшифрованы несколькими земными бессмертными, включая Лишаня Лаому.

После того, как более дюжины заклинателей сферы Иньшэнь пожертвовали жизнями, оставшиеся образования добра и зла были разрушены.

Теперь единственным препятствием на пути оставался перевал Сянься. Но как только Лишань Лаому и другие земные бессмертные, вместе с другими бессмертными заклинателями сферы Иньшэнь, прибыли к перевалу Сянься, готовясь внимательно осмотреть защищающее его образование, с перевала внезапно поднялся знак.

Лицевая сторона жетона была украшена выгравированными символами бессмертной печати, изображающими пять стихий: золото, дерево, воду и огонь.

Легкий поворот открывал оборотную сторону с санскритскими иероглифами, символизирующими землю, воду, огонь и ветер.

Жетон плавно покачивался, превращаясь в четыре ослепительных луча света, которые слились в четырёх направлениях, вызывая новый сдвиг в небе над ранее мирным городом.

Из каждого из четырёх оснований сломанных сооружений исходил луч света Будды, над ним поднимался заветный флаг, а на нём висело заветное зеркало.

Заветное зеркало уже разбилось, его некогда гладкая поверхность покрылась ужасными трещинами, отчего прежде гладкая поверхность выглядела устрашающе, но заветные флаги под ним не сильно пострадали.

Четыре заветных флага ярко сияли, каждый из которых был украшен вышитым символом печати, символизирующим золото, дерево, воду и огонь. Однако, когда ослепительный свет померк, иероглифы печати превратились в санскритские, а четыре иероглифа – в землю, воду, огонь и ветер.

Драгоценный флаг преобразился, а драгоценное зеркало мгновенно взорвалось, извергая бесчисленные потоки энергии земли, воды, огня и ветра, устремляясь к перевалу Сянься.

«Нехорошо!» Он смотрел, как Лишань Лаому и остальные готовятся к атаке, но тут же увидел, как золотые лучи спускаются с неба над перевалом Сянься, защищая город. Одновременно из них появились несколько заклинателей, чьи ауры не менее могущественны, чем у Лишаня Лаому.

Чистая энергия текла сквозь этих заклинателей, а из их голов вырывались божественные колеса. Магическое оружие в их руках мерцало божественным светом, сгущая густой аромат благовоний и клятв.

Они были явно не просто бессмертными заклинателями. Как только они появились, они тут же окружили Лишаня Лаому и остальных, вытеснив их из строя и не дав им возможности спасти многочисленных заклинателей.

Среди оставшихся заклинателей Дунфан Вэнь быстро протянул руку, растопырив пять пальцев. Снизошёл белый свет, поднялись благоприятные облака, расцвели лотосы, и появились золотые лампы, слой за слоем окружая их и защищая от вихревых энергий земли, воды, огня и ветра.

Затем он снова указал в пустоту. Над ним возникли Чистые Врата, и оттуда вылетела Печать Горы и Реки. Внезапно возникло теневое изображение подземного мира гор и рек, силой создающее чистую землю среди хаоса, чтобы защитить окружающих даосов.

«Собрат-даос, что нам делать?» Женщина-заклинательница, стоящая на золотом цветке, стояла к западу от теневого изображения.

Цветок под её ногами раскрылся и закрылся, лепестки опали, и струилась ци Металла Гэн и Синь.

«В самом деле!» Заклинатель, стоящий на севере с драгоценным флагом в руках, окружил его мерцающим водным светом.

Нити ци Металла Гэн и Синь вливались с запада, размягчаясь в водяном свете и превращаясь в крошечные капельки водяного пара, которые затем устремлялись на восток.

Заклинатель, стоящий на востоке с жемчужиной в руках, впитал водяной пар энергией дерева и послал его на юг, моля: «Мы не можем черпать жизненную энергию неба и земли.

Если мы останемся здесь, мы истощимся насмерть!»

Заклинатель, отвечавший за юг, держал в руке магическое оружие в форме тыквы. Он слегка встряхнул её, впитывая энергию дерева, но не стал поворачивать к центру. Вместо этого он ударил по дну тыквы, и из её пасти вырвались потоки пылающего пламени, превращаясь в огненных драконов в воздухе.

Они прорвались сквозь фантом горы и реки, разметав землю, воду, огонь и ветер повсюду.

Но прежде чем взгляд заклинателя успел отразить радость, вихрь земли, воды, огня и ветра внезапно развернулся, сотрясая фантом горы и реки при столкновении и заставляя ближайшего к тыкве заклинателя отступить.

«Что ты делаешь?»

— взревела заклинательница Золотого Цветка, сложив руки и преобразуя ещё один поток золотой энергии, направляясь на север и воссоединяя Пять Элементов.

На этот раз заклинательница с тыквой не посмела ничего сделать.

Струйки огненной энергии устремились к Дунфан Вэнь, где они были поглощены и преобразованы в нити золотой энергии, которые вернулись к заклинательнице. Пять Элементов циркулировали, объединяя ману пяти людей, и расход, изначально питавший фантом горы и реки, мгновенно значительно сократился.

«Учитель, что мне делать?»

Едва удерживая призрак гор и рек, чтобы отразить бушующую землю, воду, огонь и ветер, Дунфан Вэнь инстинктивно обратился за помощью к своему учителю.

Странно, но как бы он ни кричал, Ли Хаочэн молчал, словно махнул на него рукой.

Сердце Дунфан Вэня похолодело, и нахлынул поток негативных эмоций. Он не мог не думать об отъезде Манмана и Мяомяо после прорыва северного строя. Он подумывал захватить Камень Духа, но Ли Хаочэн не согласился. Он сказал Дунфан Вэню, что его собственный Камень Горы и Реки и так интригует, но Камень Духа привлечёт ещё больше внимания.

Получит он его или нет, эта поездка ничего ему не даст. Чем рисковать, лучше остаться в лагере, дождаться, пока уляжется пыль, и поискать возможность.

Но Манман и Мяомяо почувствовали неладное и предложили им духовные камни, чтобы защитить себя, одновременно взывая к Цзинхуаню о помощи. Прибыв лично, Цзинхуань увидел, что духовные камни, поглотившие от 20% до 30% своей ци, подверглись нападению со стороны окружающих заклинателей, которые пытались защитить Манмана и Мяомяо.

Разъярённый, он нанёс тяжёлые ранения трём бессмертным, едва не убив одного из них. В конечном итоге Лишань Лаому вмешалась, чтобы оттеснить Цзинхуань, но не смогла его остановить и похитила Манмана и Мяомяо.

Этот инцидент несколько озадачил Дунфан Вэня. Он чувствовал благотворное воздействие духовного камня на свою Горную и Речную Печать. Более того, во время битвы между Цзинхуанем и Лишань Лаому, духовный камень упал прямо перед ним, что давало ему хороший шанс его заполучить.

Но всему этому помешал Ли Хаочэн.

Теперь, в этой шаткой ситуации, Дунфан Вэнь инстинктивно вспомнил тот день. Если бы он получил духовный камень и интегрировал его в Печать Горы и Реки, фантом Дао в нём наверняка достиг бы полной зрелости. Фантом духовного мира, который был почти готов, был бы полностью реализован, даже эквивалентен среднему или большому духовному миру.

Чего ему теперь бояться, если к его энергии добавится такая мощь? Эта мысль, словно вирус, быстро распространилась по сознанию Дунфан Вэня. Тем временем крошечные точки чёрной энергии переплетались, превращаясь в иллюзорную фигуру. Он презрительно усмехнулся Дунфан Вэню: «Признайся! Этот старый бессмертный никогда не относился к тебе по-настоящему». «Если он действительно считал тебя своим преемником, почему не взял тебя в ученики? А потом ты бесстыдно принял его, а он так и не дал тебе должного наставления. Он, несомненно, знал секрет бессмертия, но никогда не делился им с тобой. Он наблюдал, как ты борешься между жизнью и смертью, собирая ресурсы и стремясь раскрыть тайны духовного мира, но не давал никаких наставлений. Даже когда он давал наставления, то лишь для того, чтобы понять, как использовать тебя для распространения методов совершенствования Мириад Света. Он никогда не считался с тобой! В его глазах ты был всего лишь шахматной фигурой, которую он мог сбросить в любой момент! Ты понял?»

Черная как смоль фигура буквально рявкнула на Дунфан Вэня. Дунфан Вэнь нахмурился и ответил: «Учитель не такой человек. Если бы не ты, я бы умер!» А он научил меня секрету бессмертия и даже велел мне жертвовать и очищать сокровище судьбы». Эти методы передаются устно в каждой секте, это неписаные секреты. Он передал их все мне, разве не потому, что видит во мне своего преемника?

«Ты просто обманываешь себя!» — усмехнулась тёмная фигура. «Откуда ты знаешь, что он не культивирует его в сосуд для реинкарнации? В конце концов, помимо обучения нескольким навыкам защиты, он когда-нибудь учил тебя пути Духа Инь? Техники, которые ты сейчас практикуешь, исходят от него, но ты не получил соответствующих навыков Удара Духа Инь, атаки и защиты. Зачем? Разве это не для того, чтобы твой Дух Инь не разрастался, затрудняя тем самым захват другого тела? Ты говоришь, что когда ты будешь близок к смерти или твой Дух Инь истощится, он захватит твоё тело, используя твою остаточную душу как основу для возвращения? Ведь сила Мириад Света настолько таинственна, что никто не знает, способен ли он обратить остаточную душу вспять!

«Нет! Ты неразумен и клевещешь! К тому же, культивирование духовного света – это выковывание Инь-Духа! Я испытал это на собственном опыте…»

«Я испытал это на собственном опыте!» – не успел договорить Дунфан Вэнь, как собеседник перебил: «Ты испытал это на собственном опыте! Теперь, позвольте спросить вас: после того, как вы сами это испытали, вы рассказали об этом тому старому бессмертному? И поведал ли он вам какие-нибудь важные моменты, на которые стоит обратить внимание, или какие-нибудь сопутствующие хитрости? Расскажите! Расскажите!»

Раздался ещё один рёв, и после долгой паузы тёмная фигура наконец успокоилась и заговорила тоном, полным сарказма: «Позвольте мне ответить! Нет! Никаких советов по культивированию, никаких моментов, на которые стоит обратить внимание! Он не научил вас ничему, чему научил бы обычный учитель! Ваше нынешнее совершенствование основано в основном на самоисследовании, и вы интегрировали техники и навыки, накопленные в прошлом, в свойства Света Бесчисленных Сокровищ. Вы совершенно не постигли суть системы! Этого недостаточно, чтобы доказать, что старый бессмертный никогда не считал вас своим учеником! Тебя бросили, понимаешь?

Ты так и не заслужил его доверия, понимаешь?

Дурак!

Дунфан Вэнь покачал головой: «Нет! Учитель…»

«Довольно! Говори первым». Он снова тебя учит, да?» Призрак постепенно обретал форму, подходя к Дунфан Вэню и с улыбкой говоря: «Но ты веришь в это? Если да, то почему я стал настолько твёрже? Признайся! Ты тоже теперь сомневаешься, а я — лучшее доказательство…»

«Я…» Дунфан Вэнь замолчал, не зная, как ответить. Фантом продолжал уговаривать его: «В сравнении с этим старым бессмертным, почему мы не можем полагаться на себя? Раз он не хочет нас учить, мы сами проложим свой путь! Теперь, когда силы людей поблизости слились с нашими, мы можем использовать свойства Света Мириад Сокровищ, чтобы копировать и интегрировать их методы и техники совершенствования, быстро совершенствуя наше собственное Мириадное Дао. В то же время, скопированные у них принципы и законы могут быть использованы для оснащения нашего магического оружия. Не так ли?»

«Нет… нет… нет…» Дунфан Вэнь был потрясён. Он чувствовал, что слова собеседника кажутся ему разумными, но при ближайшем рассмотрении они казались бессмыслицей. Не в силах сосредоточиться, Дунфан Вэнь инстинктивно подумал о том, чтобы обратиться за помощью к Ли Хаочэну!

«Учитель?»

«Учитель… я… я… что мне делать?»

«Что ещё я могу сделать!

Что с тобой?»

Неожиданный голос раздался из сердца Дунфан Вэня. «Ли Хаочэн», не получивший никаких вестей от божества, с любопытством спросил: «Что с тобой только что было?

Я отвечал на твои вопросы, а ты сидел как вкопанный?

А потом ещё спрашиваешь, что мне делать!

Разве я тебе не говорил?

Эта формация выглядит мощной, но на самом деле она лишь заимствует четыре формации, которые ты разрушил, используя буддийские методы для перестановки форм металла, дерева, воды, огня и земли. Она обладает силой, но не духом. Она кажется бесконечно могущественной, но на самом деле это всего лишь бездонная ряска.

Тебе просто нужно немного продержаться!»

«А сколько это — «некоторое время»?»

— с некоторым беспокойством спросил Дунфан Вэнь.