В центре неба и земли, во тьме, глубокая, тёмная река протекает через настоящее, прошлое и будущее. Здесь всё на небе и земле иллюзорно, даже сама река — всего лишь концепция Ли Хаочэна.

Однако эта извилистая река хранит лишь прошлое; будущее бесконечно, её перекрывающиеся проекции представляют собой бесконечное будущее.

Ли Хаочэн стоял над рекой, его тело кружилось в идеальном лазурном колесе.

Он медленно плыл по ней, наблюдая за различными изменениями в будущем.

В одном из будущих времён он решил поддержать Тайпин Дао.

После его успеха его стали почитать как верховное божество, равное Императору Жёлтого Неба, создавшему бесчисленных духов, чтобы заменить все души на небе и земле.

С тех пор он стал источником духовности этого мира, источником всех изменений во вселенной, высшим нравственным божеством.

В то же время, в том будущем, Центральные равнины стали человеческим царством даосизма, где даосизм получил широкое признание и взращивал бесчисленное множество последователей.

Путь Бессмертных заменил Путь Человечности, став важнейшей составляющей воли Неба и Земли.

Казалось, всё общество пребывало в состоянии мира и порядка. «Нет, нет!»

— Ли Хаочэн покачал головой и вздохнул. «Горная медицина, гадание и предсказание — даже я не могу утверждать, что овладел ими в совершенстве, не говоря уже об обычных людях. Им требуется целая жизнь, чтобы овладеть хотя бы одним навыком, не говоря уже обо всех.

Хотя всем приятно быть подобными дракону, я стремлюсь к этому не».

«Но разве не этого ты желаешь?

Достичь высшей добродетели, контролировать все переменные, стать родоначальником бессмертного пути, источником всех путей?» — раздался удивлённый голос, и из пустоты возникла иллюзорная фигура. Он был одет в императорскую мантию цвета хаки, а за его головой струилось почти идеальное сияние. Добродетельные пути земли и таинственные пути небес идеально слились в нём. «Император Хуан Тянь? Нет, мне назвать тебя Волей Неба и Земли?» Глаза Ли Хаочэна слегка дрогнули, и он кивнул. «Понятно! Когда император Хуан Тянь пал, он стал твоим воплощением. Однако, преобразившись из бескорыстной Воли Неба и Земли в человека с человеческим сердцем, можешь ли ты всё ещё быть бескорыстным?»

«Я — это я? Не Воля Неба и Земли. Вернее, я — Воля Неба и Земли, но Воля Неба и Земли — это не я!»

— рассмеялся гость, говоря косноязычно. «Ты пока не ответил на мой вопрос, а не на мои сомнения».

«Что странного?» — усмехнулся Ли Хаочэн, глядя на него. Размышляя об этом будущем, он протянул руку, устремив взгляд на стремительно меняющееся будущее, и сказал: «Хотя путь совершенствования лежит в череде успехов и неудач, неоспоримо, что достижение каждого бессмертного самосовершенствующегося требует значительных затрат жизненной энергии. Даже если даосская традиция, которую я несу, может ускорить поглощение жизненной энергии из неба и земли, она не сможет изменить тот факт, что небо и земля поглощают чрезмерное количество энергии. Если мы будем продолжать в том же духе, то либо небо и земля рухнут под тяжестью бесчисленных самосовершенствующихся, либо сами нанесут ответный удар, очистят все живое и начнут всё заново. Зачем стремиться к будущему, которое нам уже известно?»

«Ну и что с того?» Великий император Хуан Тянь протянул руку, и появилось другое будущее.

Это всё ещё был успех Тайпин Дао, или основания Царства Дао. Однако, в отличие от прежнего, в этом мире смертных, хотя бессмертный путь и стоял выше человеческого, человеческий путь оставался его первоэлементом. Бессмертный путь умножался вместе с человеческим путём, а магия и техники бессмертного пути были интегрированы во все аспекты человеческого пути. Искусство обработки оружия вошло в повседневный мир, создавая различные технические устройства, облегчающие повседневную жизнь;

искусство алхимии вошло в повседневный мир, развивая медицину и облегчая бесчисленные недуги; искусство духовной практики вошло в повседневный мир, преобразовавшись в различные магические навыки и боевые искусства, способствуя самосовершенствованию человечества и отбирая избранных для вступления на бессмертный путь.

Это будущее можно описать как эпоху расцвета человечества, с обильными ресурсами и аурой гуманизма, в тысячи и сотни раз превосходящей нынешнюю, что позволяет смертным жить лёгкой и комфортной жизнью.

«Нехорошо!» На этот раз Ли Хаочэн не дал собеседнику возможности высказаться, прямо обнажив тьму, скрывающуюся за этой процветающей эпохой.

Расцвет человечества и изобилие материальных благ побуждали людей стремиться к духовному самосовершенствованию, но человеческое сердце было непредсказуемым, многие доходили до крайностей и порождали бесчисленные отвратительные грехи, невообразимые для обычного человека сегодня.

Клочья чёрной энергии задержались в этом будущем, но были подавлены ещё более могущественной судьбой. Но при ближайшем рассмотрении становится ясно, что эти чёрные энергии, как правило, переплетаются с человеческим путём, а чаще всего – с путём бессмертия.

Хотя энергия пути бессмертия плотная, она недостаточно обширна.

Хотя энергия пути человека свободна, её количество в миллионы раз превышает энергию пути бессмертия. Если чёрная энергия вырвется на свободу в будущем, путь бессмертия неизбежно будет уничтожен, в то время как путь человека выживет.

«А что насчёт этого?» Император Хуан Тянь создал другое будущее.

«Собрат-даос, не стоит так увлекаться.

Мне нужно не то, что ты видишь. Даже если ты создашь бесчисленное количество будущих, это не то, к чему я стремлюсь», — вздохнул Ли Хаочэн, отвергнув четвёртое предложение собеседника.

Император Хуантянь перед ним, будучи одним из воплощений Воли Неба и Земли, обладает собственной духовностью, но его инстинкты всё ещё склоняются к Воли Неба и Земли. Его нынешние действия — именно то, чего желает Воля Неба и Земли.

Воля Неба и Земли желает, чтобы Ли Хаочэн остался, и поэтому пообещала ему весьма щедрую награду, напрямую предоставив ему высшее положение в этом мире.

Но этот мир, в конечном счёте, всего лишь мир земного уровня. Даже если он и особенный, он не более чем какой-то низкоуровневый небесный мир. Его сущность лишь немного превосходит сущность истинного Небесного Бессмертного и не даёт Ли Хаочэну никаких существенных преимуществ. Разумеется, он не готов жертвовать собой ради этого мира.

«Ладно!»

— вздохнул император Хуантянь и кивнул. «Раз так, давайте посмотрим сами! Если я проиграю, можете забрать всё, что хотите. Если проиграете, останетесь здесь, как Верховный Мораль этого мира. Ну как?»

«Спорим?» — улыбнулся Ли Хаочэн и кивнул. «Я заключил пари с Цзинхуанем и готов бросить вам вызов. Без проблем!»

Услышав это, император Хуантянь отступил из темноты. Ли Хаочэн продолжал смотреть на реку внизу, наблюдая за постоянно меняющимся будущим.

Под давлением с разных сторон Великая династия Янь изначально надеялась временно смягчить конфликт и получить передышку с помощью унизительного брака.

Однако принцессы и наложницы одного поколения Великой династии Янь либо уже были замужем, либо ещё не достигли брачного возраста, что делало браки невозможными.

Более того, приёмные дочери не могли обмануть участников.

В результате Великая династия Янь годами подвергалась притеснениям.

Однако, хотя Великая династия Янь в целом находилась в невыгодном положении, она существовала десятилетиями и имела прочный фундамент, что позволило ей возродиться даже после нескольких поражений.

Проблема заключалась в том, что в конфликт вступили многие достойные семьи. Например, Цзя Дайшань из семьи Цзя проявил себя в этой войне исключительно хорошо, совершив множество подвигов. Более того, будучи потомком наследного принца, он считался преданным министром в глазах императора. Наметились признаки возрождения двух семей Цзя.

Возвышение двух семей Цзя, как образцовых отцов-основателей, укрепило положение наследного принца, что, в свою очередь, угрожало другим принцам, и они начали строить тщательные планы.

За исключением принца, поддерживаемого Гуанвэем, который, по его предложению, теперь находился под покровительством наследного принца, оставшиеся почти десять принцев были подобны Восьми Бессмертным, пересекающим море, каждый из которых демонстрировал свои уникальные способности. В один день их сдерживали другие, на следующий день их отношения были крайне сложными.

Это привело к нестабильности во внешних конфликтах Даяня, и разгневанный император Даяня был вынужден лично вмешаться, лишив нескольких своих сыновей титулов и поместив их под домашний арест во дворце, прежде чем наконец воцарился мир.

Позже император Даяня, столкнувшись с нехваткой казны, был вынужден больше полагаться на власть аристократических семей. Герои-основатели, подавленные императором Тай-цзу из Янь, были возрождены.

У каждого из этих героев-основателей были свои цели, и у некоторых из них были свои избранные принцы. Добавьте к этому вмешательство Гуанвэя и нескольких бессмертных с Земли, вышедших из затворничества благодаря возвышению Тайпин Дао.

Ситуация в Даяне стала ещё более непредсказуемой, более драматичной, чем театральная постановка. Один за другим появлялись и исчезали персонажи, повергая судьбу Даян в хаос.

Среди них Цзинхуань, которая начала действовать раньше, процветала. Она легко связалась с несколькими бессмертными землей.

Они сговорились друг с другом, постоянно вмешиваясь в судьбу Даян и извлекая из этого выгоду. Потери Цзинхуань от энергии дракона в тот день постепенно восполнялись.

Но Цзинхуань была не в духе, потому что вместе с этими бессмертными землей пришла современная Мать горы Ли.

Прибыв в столицу Даян, Мать горы Ли заметила Линь Вань. Тайно понаблюдав за ней, она раскусила план Цзинхуань.

Размышляя об отношениях Линь Вань с Цзя Юаньчунем и наблюдая за судьбой Цзя Юаньчуня, Мать Горы Ли, хотя и не взяла Линь Вань под своё крыло, обучила её некоторым секретным техникам рода Доу Му, что значительно усложнило Цзинхуань борьбу с Линь Вань, скрывавшейся в особняке Цзя. «Хм!»

— холодно фыркнула Цзинхуань, увидев приглашение в её руке. Гуанвэй, стоявший рядом с ней, вздохнул: «Ладно! Зачем злиться на маленькую девочку? Даже если она присоединится к роду Лишань, какой в этом толк? Стоит ей войти во дворец, погрузиться в мирскую атмосферу, и ты хоть немного повлияешь на неё, как она сможет что-то изменить?»

«Иди! Я скоро буду». Цзинхуань была несколько недовольна. Теперь она была глубоко недовольна родословной Лишань, но не могла рассказать Гуанвэю о своём пари с Ли Хаочэном, поэтому ей оставалось лишь смягчить ситуацию.

«Тогда я уйду первым!» Гуанвэй не знал мыслей Цзинхуань и не пытался их понять.

Видя, что она не хочет разговаривать, он не стал спрашивать и превратился в поток света, чтобы присутствовать на банкете, устроенном нынешней Матерью Лишань.

Цзинхуань успокоилась и тоже отправилась на банкет.

Цель банкета была проста: напасть на Императора Жёлтого Неба.

По словам Матери Лишань, они хотели воспользоваться южной экспедицией императорского двора, чтобы полностью уничтожить Императора Жёлтого Неба.

Однако некоторые из присутствующих выразили сомнения, утверждая, что, хотя Великий Император Хуан Тянь и посягнул на человеческую природу, он всё ещё неразрывно связан с ней. Они могли бы использовать силу человечества против Великого Императора Хуан Тяня.

Великий Император Хуан Тянь, естественно, мог бы воспользоваться их помощью, чтобы смягчить ответный удар человечества. Победа была бы благом, но проигрыш неизбежно разделил бы ситуацию между севером и югом. Кто тогда будет нести ответственность за столетие смуты?

«Я!» — в глазах Старой Матери Лишань, сидевшей в центре, мелькнула тень жестокости. Из-за Великого Императора Хуан Тяня род Лишань слишком долго пребывал в земном бессмертном мире. Когда-то один из Десяти Великих Небесных Пещерных Обителей секты Сюань, Лишань больше не входил даже в Тридцать Шесть Благословенных Земель.

Это тревожило многие поколения Старых Матерей Лишань. Если бы они смогли использовать силу человечества, чтобы на этот раз полностью уничтожить его или разорвать с ним связь, род Лишань наконец-то смог бы выбраться из трясины.

Большинство прибывших учеников Десяти Великих Небесных Пещер понимали намерения Старой Матери Лишань, но не желали, чтобы кто-то разделил с ними добычу.

Каким бы особенным ни был этот мир, он существует лишь на уровне Земли. Небесная Пещера всё ещё нуждается в поддержке земных жил для своего существования, и её долгосрочная независимость от мира нереальна.

Более того, количество земных жил в мире, способных поддерживать небесную Пещеру, ограничено, а десять Великих Небесных Пещер имеют первостепенное значение, каждая из которых является домом для духовной пещеры высшего уровня, образованной переплетением бесчисленных земных жил.

Благословенная Земля Лишань, додзё древних богов, даже после столкновения с энергией дракона во времена династии Цинь, всё ещё таит в себе грозную силу.

Если бы он действительно входил в число тридцати шести благословенных земель, он, несомненно, занял бы первое место.

Если бы роду Лишань позволили вырваться на свободу, эти накопленные ресурсы высвободились бы, вероятно, вызвав изменение направления земных жил, что позволило бы ему занять место среди десяти великих пещерных небес клана Сюань. Из десяти сект, ныне занимающих эти десять пещерных небес, одна неизбежно была бы понижена в статусе и стала бы обычным пещерным небом.

Этого не могут принять даже мастера десяти великих пещерных небес.

В то время род Лишань и Император Жёлтого Неба были связаны не только тем, что способ рождения Императора Жёлтого Неба происходил из рода Лишань, но и тем, что мастера этих благословенных пещер и земель за кулисами пытались им помешать.

Однако просить представителей Десяти Великих Пещер вмешаться было нереально. В конце концов, они уже заявили, что будут нести ответственность за последствия, поэтому им оставалось лишь неохотно кивнуть в знак согласия.

После банкета Цзинхуань и Гуанвэй ушли вместе. По дороге Цзинхуань усмехнулась: «Она всё ещё думает о возвышении рода Лишань? Она не учла, как давно определено положение Десяти Великих Пещер и Тридцати Шести Благословенных Земель секты Сюаньмэнь? Земляные жилы, по сути, установили свои правила. Если бы не было случайностей, какой у неё был бы шанс? Высказать свою позицию сейчас, очевидно, означало бы навлечь на себя беду, не так ли?»

«Не стоит так говорить!» Гуанвэй покачал головой. Будучи владельцем одной из Тридцати Шести Благословенных Земель, он видел вещи гораздо яснее, чем кто-то вроде Цзинхуаня, принадлежавший к побочной ветви бессмертного пути.

Род Лишань поистине уникален. Их унаследованный даосизм находит своё место в трёх путях: бессмертия, божества и Будды, однако они открыто не примкнули ни к одной из фракций, что, естественно, вызывает неприязнь всех трёх.

Когда существовало третье поколение Старой Матери Лишань, Лишань была грозной силой, и, естественно, никто не осмеливался причинить вред роду Лишань. Но теперь, когда род Лишань пришёл в упадок, нет причин думать о возвращении.

Таким образом, то, говорила ли сегодня Старая Мать Лишань или нет, имело значение. На самом деле, её выступление было бы даже полезным, поскольку это затруднило бы тем, кто принадлежит к Десяти Великим Пещерам секты Сюань, их темные дела.

«На самом деле, по сравнению с родом Лишань, меня больше интересует тот парень по имени Линь Ин!» — сказал Гуанвэй, поднимая тему, от которой Ли Хаочэн изначально отказался, — Линь Ин.

«Что он сделал?»

Цзинхуань также был глубоко впечатлён этим коротышкой, который чуть не сорвал их план. «Кажется, он подумывает отказаться от даосизма и принять конфуцианство!»

«Отказаться от даосизма и принять конфуцианство?» — переспросил Цзинхуань с несколько озадаченным выражением лица.

В этом мире конфуцианство и даосизм не обладают сверхъестественной силой. Даже если человек по-настоящему запомнит учение, он не сможет бояться магической силы бессмертных, богов, будд, демонов или кого-либо ещё.

Это было бы бесполезно для бессмертия или духовного совершенствования.

Поэтому Цзинхуань не мог понять мысли Линь Ина.