«Фу!» Раздался хрустящий звук разбивающегося бокала.

Посреди Цзин Хуань появились клубы липкого дыма, и бесчисленные миазмы любви и зла заплясали, словно щупальца осьминога.

В воздухе материализовались семь или восемь фантомов.

Одновременно из пустоты возникла огромная сила, которая, поглотив эти фигуры, устремилась к Цзин Хуань.

«Ци Дракона!» Лицо Цзин Хуань задрожало от тревоги. Аура Фрукта Дао за её головой закружилась, излучая бесчисленные лучи света.

Однако вокруг неё появились клубы чёрной энергии, постоянно омрачая её сияние. Лицо Цзин Хуань постепенно побледнело, на её гладком лбу выступили капли пота.

Она чувствовала, как её совершенствование неуклонно идёт на спад. По сравнению с тем, что было полдня назад, она потеряла почти 10% своего развития.

Более того, оставшаяся в её теле энергия дракона создавала серьёзные проблемы с потоком маны.

«Подавляй!»

Чувствуя растущую в себе силу, Цзинхуань больше не могла сопротивляться и призывала силу Благословенной Земли, чтобы подавить ответный удар энергии дракона.

Из пустоты вырывались зелёные струйки энергии, превращаясь в нектар и падая на Цзинхуань.

Бурлящая морская вода под ней также непрерывно расцветала драгоценными цветами, их тонкий аромат витал в воздухе, постепенно смягчая урон, наносимый энергией дракона телу Цзинхуань.

«Чёрт возьми!

Как же Цинъян тогда избежала ответного удара энергии дракона?» Чувствуя, как сила Благословенной Земли неуклонно убывает, Цзинхуань почувствовала острую боль в сердце. Она пристально посмотрела на призрачные фигуры перед собой, её взгляд был суровым.

«Фея, пощади нас!»

«Пожалуйста, пощади нас! Фея, пощади нас!»

«Фея, мы выполняем твой приказ. Ты не можешь…»

Несколько иллюзорных фигур, почувствовав угрозу смерти, взмолились, но Цзинхуань проигнорировала их. Взмахом нефритовой руки море вздыбилось, поглотив их. С пронзительным воплем иллюзорные фигуры распались на потоки жизненной энергии, восполнив потери в благословенной земле.

«Ты не способен на успех, но способен только на поражение!

Раз ты знала, что тебя разоблачили, тебе следовало держаться крепче и отвлекать внимание драконьей энергии. И всё же ты всё ещё ждёшь моего прощения!» Почувствовав застоявшуюся жизненную энергию благословенной земли, Цзинхуань сердито фыркнула.

В тот день Линь Ин спасла Цзя Фу и позволила ему сдать императорские экзамены, разрушив планы Гуанвэя и Цзинхуань.

Согласно их плану, род Цзя Дайхуа должен был объединиться с родом наследного принца, а затем незаконнорожденная дочь наследного принца, Цинь Кэцин, должна была выйти замуж за представителя рода Цзя Дайхуа, тем самым связав ранее раздираемую судьбу Цзинхуаня с семьёй Цзя.

Затем, используя тайные техники, они должны были отвлечь энергию дракона, позволив Цзя Юаньчуню действительно обрести судьбу наложницы.

Различными способами они должны были пропустить Цзя Юаньчуня во дворец, прервав и без того хаотичную борьбу между принцами. После того, как избранный Гуанвэем принц взошел на престол, семья Цзя пережила краткий период процветания, за которым последовало безмятежное спокойствие.

В конечном счёте, Цзинхуань выиграла бы от судьбы семьи Цзя, нескольких других аристократических семей, связанных родственными браками, и даже четырёх принцев, а также от энергии дракона, сконденсировавшейся после вступления Цзя Юаньчуня во дворец. Гуанвэй, прервав обычную борьбу между принцев и взойдя на трон к принцу, которого он поддерживал, получил бы взамен значительное количество энергии дракона.

Оба они могли бы использовать эту силу, чтобы продвинуть свои и без того критически нестабильные благословенные земли дальше, в пещероподобное царство.

Но теперь цепная реакция, вызванная изменившейся судьбой Цзя Фу, заставила Цзинхуань сделать всё возможное, чтобы вернуть судьбу семьи Цзя в изначальное русло.

С этой целью она активировала несколько шахматных фигур, оставленных во дворце, и рассказала Цзя Фу о делах Цинь Кэцина, вынудив его присоединиться к лагерю наследного принца.

Узнав об этом, Цзя Дайхуа был вынужден продемонстрировать поддержку, обручив законного сына своего второго сына с Цинь Кэцином, что едва позволило Цзинхуаню осуществить свой первоначальный план.

Однако действия Цзинхуаня также привлекли внимание нынешнего императора Великой Янь. Он был полон решимости провести расследование, и, несмотря на манипуляции Гуанвэя и участие нескольких принцев, он неизбежно привлёк внимание энергии дракона.

Но самое главное, бывший император Тайцзу из Янь без колебаний освободил души шахматных фигур, заставив их инстинктивно вернуться к Цзинхуаню под защитой под давлением энергии дракона, что в конечном итоге привело к тому, что энергия дракона обернулась против неё.

Это не только снизило совершенствование Цзинхуаня на 10%, но и в определённой степени повлияло на её благословенную землю.

Можно сказать, что её шансы на восхождение в царство Пещерного Неба и прорыв в царство Небесного Бессмертия снизились на десять процентов без всякой видимой причины.

«Нет! Я должна найти выход!» Цзин Хуань, смутно осознавая свою трансформацию, перевела взгляд на Цзяннань, где также держала шахматные фигуры. «Сначала я хотела оставить их себе на всякий случай, но теперь, похоже, лучше позволить им исчезнуть в небытие вместе с остальными!»

В её глазах мелькнула холодность, когда Цзин Хуань начала общаться с Гуан Вэем.

Их разговор спровоцировал новые перемены в судьбе, привлекая внимание Ли Хаочэна.

Он взглянул на Цзин Хуань и усмехнулся: «Это всё, что ты видишь? Я немного разочарован!»

Закончив фразу, Ли Хаочэн перевёл взгляд на Девять Небес, словно общаясь с волей Неба и Земли. Воля Неба и Земли осталась неизменной в ответ на вопрос Ли Хаочэна, однако едва заметные изменения в судьбе были очевидны. Ли Хаочэн наблюдал за этими событиями и улыбнулся: «Вот что интересно!»

В тысячах миль от горы Цинъян, в сокрытой благословенной земле, поднимались потоки жёлтой энергии, сияли лучи драгоценного света, и безграничная небесная энергия непрерывно сходилась, в конечном итоге превращаясь в огромный энергетический столб, уносящий призрак благословенной земли высоко в небо. Над девятью небесами вибрировала чистая энергия, а внутри земли бурлили земные жилы, сотрясая Три Горы и Пять Священных Гор. С юга произошло землетрясение, разрушившее драконьи жилы небес и земли.

Многочисленные владыки благословенных земель и земные бессмертные, уединённо обитавшие в Трёх Горах и Пяти Вершинах, испытали облегчение.

Некоторые открыли глаза, очнувшись от своего уединения, другие же отложили свитки, метёлки и чётки, слегка изменившись в лице. «Кто из вас достиг прорыва?» «Это…» В Благословенной Земле Лишань лицо Старицы Лишань исказилось от ярости. «Кто-то вознёсся в Пещерные Небеса и стал Небесным Бессмертным?»

И судя по их ауре, это был их заклятый враг!

Происхождение рода Лишань довольно интересно. Хотя в этом мире нет настоящих бессмертных или богов, существуют так называемые бессмертные и божественные традиции.

Например, род Лишань поклоняется прямой линии Доу Му. Однако, если вы настаиваете на прослеживании происхождения, предком Лишань на самом деле является Нюйва.

Согласно записям рода Лишань, изначально Лишань был даосским храмом Нюйвы.

Однако примерно во времена Даюй Доу Му спустилась в мир смертных. Как раз перед возвращением на Девять Небес Нюйва передала свой даосский храм Лишань Доу Му. Во время своего совершенствования в мире смертных Доу Му часто проповедовала живым существам, но не принимала учеников.

Её сопровождала лишь служанка, которую она игнорировала во время своих ежедневных практик и проповедей, позволяя ей постигать её астральные тайны.

Эта служанка является предком нынешнего рода Лишань и третьего поколения Лишань Лаому после вознесения Доу Му.

После ухода Доу Му третье поколение Лишань Лаому усердно совершенствовалось сто лет.

Это совпало с установлением династии Цинь и стремлением тогдашнего императора Цинь. После борьбы третье поколение Доу Му, уже достигшее небесного бессмертия, пало. Небеса пещеры Лишань, унаследованные от Нюйвы, были разрушены и попали в благословенную землю. Император Цинь также не получил от этого никакой выгоды.

Он не только умер за пределами дворца, но и династия Цинь пала во втором поколении. Одновременно с этим были полностью утеряны тайные техники, унаследованные родом Лишань, связанные с земным путём Нюйвы.

Эта утраченная часть Дао Земли была позже обретена основателем Тайпиндао. Он объединил свою даосскую линию и, подобно Доу Му, соединил бессмертный и божественный пути. В конце правления династий Цинь и Хань он сформулировал лозунг: «Голубое Небо умерло, Жёлтое Небо воцарится».

Тайпиндао воспользовались последними остатками драконьей энергии династии Хань и, используя веру и волю всех живых существ, создали образ Императора Жёлтого Неба, пытаясь воплотить в себе человеческий путь.

Увы, Тайпиндао в конечном итоге потерпели неудачу. Отчасти из-за вмешательства рода Лишань, стремившегося к дальнейшему развитию собственной линии, а отчасти из-за негативной реакции со стороны человеческого пути, в сочетании с побочными эффектами некоторых бессмертных, божественных и буддийских линий, тогда почти непобедимый Император Жёлтого Неба пал и распался, едва не уничтожив весь род Тайпин Дао.

Однако это был лишь незначительный разрыв. Некогда почти непобедимый Император Жёлтого Неба уже накопил силу, превосходящую силу бессмертных небесных божеств, что сделало его неуязвимым лишь силой человеческого пути.

Позже, в начале вторжения Пяти Варваров в Китай, вера в Хуан Тянь Дади вновь распространилась, пробудив его ото сна. Благодаря рукам варваров он вновь появился, набрав силу и потряс правящую династию, положив конец её судьбе и позволив разразиться вторжению Пяти Варваров.

В этот раз Хуан Тянь Дади вновь столкнулся с бессмертными силами, в первую очередь с представителями рода Лишань. Их поколение Лишань Лаому погибло, несколько небесных бессмертных получили тяжёлые ранения, десятки земных бессмертных погибли, несколько земных жил были разорваны, а благословенные земли исчезли.

В результате Хуан Тянь Дади вновь был подавлен. Именно из-за этого сильно ослабленные бессмертные не смогли оказать серьёзного сопротивления буддийским и даосским сектам, поддерживавшим варваров, что едва не лишило Шэньчжоу их наследства.

Позже род Лишань также участвовал в нескольких сражениях с остатками Тайпин Дао. На этот раз нынешний Лишань Лаому вновь почувствовал присутствие Хуан Тянь Дади и почувствовал прилив негодования.

Первоначальные истоки и последующие конфликты неразрывно переплели судьбы рода Лишань и Императора Жёлтого Неба, создав уникальные отношения взаимного роста и упадка.

Эти особые отношения, гарантируя совместную защиту наследия рода Лишань бессмертными, также удерживали последующие поколения Стариц Лишань на уровне Земного Бессмертного Совершенства.

«Интересно, есть ли шанс победить этого смертельного врага на этот раз?»

— вздохнула Старица Лишань, обратив свой взор в сторону Цзяннаня.

Цзяннань, одна из крупнейших житниц Даяня, процветает. Однако с возвращением Императора Жёлтого Неба остатки тайпиндао, некогда скрывавшиеся среди людей, быстро объединились под его призывом, вновь подняв знамя: «Цантянь мёртв, Хуантянь восстанет».

Среди них, вождь тайпиндао, достигший уровня Небесного Бессмертия, нынешний император Жёлтого Неба, даже публично демонстрировал чудеса, объясняя землетрясение, вызванное его восхождением, ошибками императорского двора.

Народ, уже охваченный паникой, инстинктивно поверил этому объяснению и бросился в объятия тайпиндао. Даже часть военных, расквартированных в Цзяннани, и некоторые недальновидные аристократические семьи, привлеченные влиянием тайпиндао и изменившимися обстоятельствами, решили вложить средства.

Всего за несколько дней весь регион Цзяннань был охвачен войной, оставив Великую династию Янь, наслаждавшуюся миром два-три десятилетия, совершенно неспособной на это. Одновременно с этим проявились и уже назревшие проблемы династии.

Хуже того, пока Цзяннань был охвачен войной, кочевые народы к северу и несколько вассальных государств Великой Янь также воспользовались ситуацией, чтобы разжечь беспорядки.

Столкнувшись с многочисленными беспорядками, Великая Янь, казалось, действительно приближалась к своему концу. «Сволочь, что, чёрт возьми, происходит?» — стиснул зубы нынешний император Великой Янь, сердито глядя на жрецов. «Разве тайпиндао не вымерли? Почему они появились сейчас?»

«Это?» — Жрецы усмехнулись и кратко объяснили ситуацию. Лицо императора Великой Янь потемнело, и он нахмурился. «Итак, род Лишань справится с тайпиндао? Как может простой даосский род справиться с сотнями тысяч воинов в Цзяннани? А как обстоят дела на севере? Я помню, что божества, которым они служат, были убиты вами, бессмертными. Как они вообще могут снова создавать проблемы?»

«Это…» – переглянулись жрецы. Кочевые народы севера представляли серьёзную угрозу для Китая со времён династии Хань. Однако во время вторжения пяти варваров в Китай после династии Хань, когда пробудился император Жёлтого Неба, он также захватил божества-покровители кочевых народов.

Поэтому, после того как Центральные равнины вновь стали процветать, бессмертные секты, воспользовавшись упадком буддизма, без колебаний воспользовались возможностью подавить Жёлтого императора и возрождённых божеств, защищавших северные кочевые народы, чтобы запечатать их.

Это полностью уничтожило северных кочевников. Годами северные кочевники не могли даже поддерживать свою нынешнюю силу, не говоря уже о том, чтобы причинять беспокойство Центральным равнинам. Гарнизоны, оставшиеся на севере, были скорее символом, чем делом.

Однако эти вопросы, в конце концов, подразумевали трансцендентные попытки манипулировать миром смертных. Даже если жрецы полностью осознавали это, они не могли выразить это словами.

В ответ на реакцию жрецов Великий император Янь холодно фыркнул, отмахнулся от них и созвал своих министров для обсуждения мер противодействия. «Давайте сначала разберёмся с югом».

Не осознавая последствий, министр обрядов, ведущий учёный того времени, первым высказал своё мнение, основанное на собственных рассуждениях: «Демоническое восстание тайпинов, в котором замешаны знатные семьи Цзяннань и мятеж армии, — это дело, угрожающее самим основам нации. Только разрубив Гордиев узел, можно остановить эту катастрофу! В то же время мы должны подавить деятельность основных даосских сект и некоторых буддийских храмов, чтобы лишить их возможности проводить так много времени».

«Но северу также нужны транспорт для перевозки продовольствия и фуража, а также военные гарнизоны», — криво улыбнулся министр доходов. Этот человек, управлявший финансами Великого Яня, подсчитывал состояние казны, размышляя о логистических издержках многоаспектной войны.

Хотя император Янь Тайцзу оставил нынешнему императору богатое наследие, и последние годы были благоприятными, с почти каждый год обильными урожаями, налоговые поступления были весьма обильными.

Однако склонность нынешнего императора к показной роскоши и величию привела к тому, что он совершил многочисленные походы к югу от реки Янцзы, что привело к значительному опустошению казны. Чтобы знатные семьи, принимавшие его, не голодали, он даже создал прецедент, позволяющий достойным чиновникам брать деньги в долг у Министерства доходов.

В результате резервы казны в настоящее время ограничены, более чем достаточны для того, чтобы противостоять восстаниям окружающих вассальных государств и едва обеспечивать северный фронт.

Но теперь, когда южная часть реки Янцзы пал, налоги этого года не только не были собраны, но и стали основой для восстания тайпинов, фактически вынудив Даяна не выдерживать войну на нескольких фронтах.