«С начала человеческой истории по меньшей мере восемь тысяч человек познали учение Будды. Хотя это число, конечно, немало, если разделить его на несколько сотен лет, то на каждого из них приходится лишь один человек, подобный тебе».

Коптёный Гость закончил свою речь, ухмыльнувшись, обнажив слегка пожелтевшие зубы. Он с любопытством спросил: «Кстати, какого бессмертного или Будду ты ощущаешь? Насколько мне известно, в буддийской и даосской традициях самыми могущественными являются… Лишь немногие используют Жуи в качестве своего основного магического оружия. Двое самых известных среди них — даосский бессмертный владыка Сюаньтун Цзыян и буддийский бодхисаттва Сюйцзан Жуи.

«Почему не бессмертный владыка Девяти Глубоких Жёлтых Ростков и бессмертный владыка Убай Сюаньтун? Насколько мне известно, эти двое тоже в основном хранят Жуи». Ли Хаочэн небрежно назвал имена двух местных бессмертных. Заметив нотку сарказма в глазах Янь Чжункэ, он ответил: «Эти двое — просто фракции внутри даосизма, пытающиеся польстить своим предкам. Любой, кто хоть немного разбирается в этом, знает это. Жёлтый Росток Бессмертного Владыки…» Тогда он был всего лишь Великим Мастером, едва достигшим 81-го Небесного Уровня. Что касается Мастера Убайя, то он был куда более грозным. При жизни он был на полпути в царство богов и демонов за пределами Ста Небес, но так и не вышел за их пределы. Как он мог заслужить звание Бессмертного Владыки?

«С годами все познакомились с уникальными особенностями Бессмертного и Буддийского Путей. Помимо тех, чьи личности были подтверждены теми, кто их ощутил, только те, чья подлинность была подтверждена несколькими ощутившими, вероятно, являются подлинными. Остальные бессмертные, боги и будды на самом деле выдуманы буддизмом и даосизмом или являются потомками основателей их школ». «Как они могли бесстыдно присваивать им титулы? Аура, которую они оставили после своей смерти, в конечном итоге принесла пользу лишь немногим. Как это вообще можно оставить посторонним?

«Понятно!» Ли Хаочэн кивнул и улыбнулся. «Однако, к сожалению, я не получил наследство от этих двоих».

Дымчатый Гость слегка удивился и с любопытством спросил: «Кто это?»

Ли Хаочэн улыбнулся, но ничего не сказал, отвернув голову в другую сторону комнаты. Дымчатый Гость сначала сохранял спокойствие, но когда Ли Хаочэн уставился на это место, и из комнаты внезапно раздался вздох, ему стало не по себе.

Выражение лица дымчатого гостя внезапно изменилось.

Он опустился на одно колено в сторону голоса, слегка поклонился и сказал: «Приветствую, господин!»

«Встаньте!» Окружающий свет исказился, и из воздуха возникла фигура. Этот человек был одет в белые одежды, белые как снег, с седыми волосами и бровями. На первый взгляд, его лицо производило впечатление старости, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что в нем действительно есть что-то молодое. Этот странный Со временем противоречие преобразилось в неземную и изящную ауру. Его, казалось бы, обычные белые одежды были покрыты изысканными тёмными узорами, а пара красных колец, завязанных вокруг пояса, придавала ему нотку благородства.

Но самым впечатляющим, пожалуй, были его глаза. В них была какая-то невинность и прямота, отрешённая от мирских дел. В сочетании с овальным зеркальцем размером с палец между бровями он излучал таинственное чувство связи с небесами и даже очарование, превосходящее мир смертных.

Драгоценное зеркало, покоившееся между бровями, было подобно третьему божественному глазу. Когда он смотрел на Ли Хаочэна, в нём сверкали крошечные золотые отблески, создавая у Ли Хаочэна смутное ощущение того, что он видит его насквозь. Чувство внутреннего покоя и умиротворения возникло неосознанно, и над головой возникло смутное благодатное отражение.

Чувство удовлетворения и недовольства сместилось, заслонив навязчивое сияние.

«Что?» — тихо воскликнул мужчина, и свет между Его брови раздвинулись, открывая зеркало во всей его полноте. Поверхность была мутной, больше похожей на драгоценный камень, чем на зеркало.

Рама, окружающая зеркало, была неотличима от его материала, создавая странное ощущение, будто оно наполовину золотое, наполовину нефритовое, но ни то, ни другое. «Зеркало Небес и Сердца? Хозяин башни Цинфэнсиюй?» — утвердительно спросил Ли Хаочэн. Он всматривался в едва заметные надписи на зеркале, ощущая необъятность вселенной. Он отвел взгляд и тихо спросил: «Господин, почему вы здесь?»

Мужчина долго смотрел на Ли Хаочэна, его глаза были открытыми, спокойными, как озеро, глубину которого невозможно оценить. Через мгновение он вздохнул и отмахнулся от гостя, окутанного дымом. Затем драгоценное зеркало между его бровей засияло крошечными лучиками света, превратившись в световую завесу, окутавшую всё вокруг. Затем он посмотрел на Ли Хаочэна и сказал: «Это мне следовало бы спросить тебя об этом! Бог Иного Мира!»

«О?» Ли Хаочэн удивлённо посмотрел на мужчину, недоумевая: «Ты вообще это видишь?»

«Зеркало Небес и Сердца? Хотя оно занимает лишь десятое место среди десяти божественных орудий, его сила в том, чтобы наблюдать за течением судьбы и изменчивостью человеческих сердец. Но ни одна из этих способностей не работает против тебя, раскрывая твою личность.

«Итак, что же ты собираешься делать, Мастер?» Ли Хаочэн беззаботно улыбнулся, словно перед ним не стоял всемирно известный мастер боевых искусств и не владелец башни Цинфэн Сиюй, чьё влияние простиралось далеко и широко.

Выражение его лица было таким же спокойным, как если бы он смотрел на близкого друга. Но на самом деле сердце Ли Хаочэна было в смятении. Он впервые встретил человека, способного видеть его личность насквозь. Но «внешне судьба вселенной постоянно меняется, и внутри постоянно меняется человеческое сердце».

Неужели такое может существовать у божественного оружия?

Такая способность в любом мире была бы в компетенции Небесного Императора!

Пока Ли Хаочэн размышлял, глава башни Цинфэн Сиюй продолжил: «На самом деле, ещё до встречи с тобой я смутно ощущал твоё присутствие в потоке… Жизненная энергия неба и земли, и я размышлял, как с тобой быть. Но в конце концов так и не смог решить!»

«Ты, наверное, не знаешь, но в нашем мире когда-то было божество, подобное тебе, пришедшее из внешнего мира. Он основал на земле Царство Дао, которое в итоге вселило страх в несколько крупных сект того времени. Они объединились и попытались заточить это божество. Знаешь, чем всё закончилось?

Слушая, как глава башни Цинфэнсиюй пересказывает стертую историю, Ли Хаочэн втайне думал, что это нехорошо. В то же время духовное чувство предупреждало его, что вот-вот случится что-то плохое. Он хотел уйти, но окружающий его световой занавес, хоть и блокировал звук, но всё же обладал некоторой сдерживающей силой. Даже с его силой Ли Хаочэн неизбежно останавливался на мгновение, пытаясь вырваться. Этот краткий миг мог стать решающим между победой и поражением.

Поэтому Ли Хаочэну оставалось лишь сохранять спокойствие и ответить: «Если посмотреть на текущую историю, очевидно, что ты добился успеха, но, судя по твоему тону, похоже, ты заплатил высокую цену?»

«Высокую? Как можно назвать цену, которую ты заплатил, чтобы запечатать его, столь высокой? Выражение лица Мастера Башни Цинфэнсиюй впервые изменилось. Его прежде спокойный и безразличный взгляд теперь сиял безграничным состраданием к бесчисленным жизням. Он вздохнул, посмотрел на Ли Хаочэна и сказал: «Давайте даже не будем говорить о жизнях, потерянных в той великой битве. После этой битвы Духовный Стержень Неба и Земли был разрушен, а Десять Великих Божественных Оружий либо спрятаны, либо исчезли. Оказывается… Правитель Хаожань Цянькунь, изначально занимавший пятое место, был разрублен противником надвое. Одна половина была спасена, но другая была насильственно уничтожена. Бесчисленные праведные энергии были влиты в повреждённый Духовный Стержень Неба и Земли, нарушив поток доброй и злой энергии, препятствуя самовосстановлению Духовного Стержня и полностью запирая оставшуюся праведную энергию внутри. В результате даже сегодня правитель Хаожань Цянькунь не полностью восстановился, и его высвобожденная сила едва ли может превзойти силу чисто вспомогательного божественного оружия, такого как Зеркало Гуаньтянь Чжаосинь.

«Разрушение Духовного Оси и вызванные этим нарушения в потоке энергий добра и зла между Небом и Землёй ещё больше усилили рост зла во Вселенной. Видите ли, взгляните на мир боевых искусств, сколько людей в наши дни действительно заботятся о простых людях? За исключением тех немногих, кто кажется верным себе, тот, кто восседает во главе праведной секты, — не праведный клоун снаружи, а вор и шлюха втайне. Все они публично осуждают демоническую секту, но втайне питают зависть и ненависть. Забудьте об этом, даже моя башня Цинфэн Сиюй неизбежно пропитана демонической сектой. Другие крупные фракции, вероятно, ничем не отличаются от сит!»

В этот момент первоначальное сострадание владельца башни Цинфэн Сиюй исчезло, уступив место чувству разочарования и гнева. «Как я мог рисковать в такой ситуации? Даже если, по логике вещей, я должен был бы… Я сделаю всё возможное, чтобы убить тебя здесь, но кто знает, какое тайное оружие у тебя есть? Если что-то пойдёт не так, как тогда тот бог, разрушив оставшееся духовное ядро небес и земли или полностью высвободив злые мысли, накопленные тысячелетиями, мир будет поистине безнадёжен! Люди этого мира так невинны, как я могу рисковать миром ради одной-единственной возможности?

«Так что же ты хочешь сделать?» — спросил Ли Хаочэн во второй раз. Цинфэн Сиюлоу закрыл глаза и вытащил что-то из рукава.

Предмет был длинным и извилистым, напоминавшим позвоночник, но сделанным не из кости, а из нефрита. От него исходила древняя, вневременная и всеобъемлющая аура. Ли Хаочэн взглянул и сразу понял его происхождение. Этот мир когда-то стремился породить Небесного Императора или некое другое существо, подобное небесам и земле, но что-то Пошёл не так.

Божественный плод, питавший небо и землю, потерпел неудачу, что привело к преждевременной смерти Императора. Божественный плод и безграничный источник неба и земли внутри него превратились в объект, стоящий перед ним. Этот артефакт – остаток божественного плода и Небесного Императора.

Будучи верховным божеством, повелевающим Небесным Императором, останки Небесного Императора содержат в себе власть над небом и землей. Теоретически, любое божество, включившее этот артефакт в свою систему, может использовать его для удалённого управления небом и землёй, охватывая бескрайние моря и господствуя над всем живым. Глава башни Цинфэн Сиюй, держа в руках останки Небесного Императора, торжественно заявил: «В прошлом этот небесный бог кропотливо искал этот объект, не подозревая, что он долгое время находился в руках моего рода. В конце концов, мы замыслили против него заговор. Если вы согласитесь выполнить несколько моих просьб, превратитесь в божество нашего мира и защитите наш народ, то я охотно передам вам этот предмет, чтобы помочь вам восстановить свою силу и обрести бессмертное божественное тело.

Ли Хаочэн пристально смотрел на стоящего перед ним человека, чья голова горела от перемен.

Человек намеренно спрятал драгоценное зеркало между бровей, позволяя Ли Хаочэну наблюдать за ним. Наконец, Ли Хаочэн нахмурился и спросил: «Стоит ли это того?»

Хотя он не знал, что двигало этим человеком, он уже чувствовал, что его аура связана с останками Небесного Императора. Более того, после снятия ограничений, наложенных Зеркальным Зеркалом Наблюдающего Неба и Отражающего Сердца, энергию смерти в нём было трудно скрыть. Ему было очевидно, что глава башни Цинфэн Сиюй должен был умереть давным-давно.

Он был жив лишь сейчас, полагаясь на таинственную силу останков Небесного Императора. Как только останки будут поглощены Ли Хаочэном, лучшим для него станет стать одним из Подчинённые Ли Хаочэна. В худшем случае, меняющаяся аура останков, вероятно, разрушит его душу. В худшем случае его сознание полностью исказится.

Он сохранит мудрость и память, но станет лишь производной от мыслей Ли Хаочэна.

«Раньше я думал, что боюсь смерти! Но когда пришло время выбора, я понял, что это не так уж важно.

Мастер башни Цинфэн Сиюй улыбнулся, его взгляд снова успокоился. Зеркало между бровями слабо засветилось, и крошечные отголоски его мыслей опустились, возвышая его ауру. В тот же миг от него исходило нечто нечеловеческое.

Ли Хаочэн споткнулся, пытаясь уйти, но не успел он сделать и двух шагов, как его остановило мощное давление, нисходящее с неба. Он мог лишь наблюдать, как аура Мастера меняется. В конце концов, Ли Хаочэн не смог понять, был ли перед ним сам Мастер башни Цинфэн Сиюй или воплощением воли небес и земли, направляющей его мудрость и духовность. Лицо Ли Хаочэна невольно потемнело. «Человек» перед ним, полностью преобразившись, не стал ходить вокруг да около и прямо сказал: «Мне лень продолжать испытывать вас. Я предчувствовал надвигающуюся катастрофу, и надеюсь, ты поможешь мне обеспечить дальнейшее функционирование этого мира. Даже если тогда им буду править не я, это лучше, чем полное уничтожение бесчисленных жизней! Итак, ты готов?

Ли Хаочэн молчал.

Останки Небесного Императора считались высочайшей священной реликвией в любом мире, но им также было суждено быть неотделимыми от всей вселенной. Если бы Ли Хаочэн принял их, он, естественно, стал бы верховным авторитетом в этом мире.

Соединившись со своей изначальной Ци из-за небес, он мог бы даже преобразовать этот мир в своё собственное поле Дао, став его Небесным Императором. Но ценой этого был отказ от самой концепции себя как личности, даже отказ от всего своего бессмертного совершенствования и возможности дальнейшего продвижения по бессмертному пути.

Человек становился бы верховным божеством, неотделимым от этого мира, защищающим его, обретающим бессмертие, нерушимость как Неба, так и Земли.

Но если бы он отказался, Ли Хаочэн размышлял бы о том, какой выбор сделает Воля Неба и Земли, нисходящая через тело Мастера Башни Цинфэн Сиюй.

Воля Неба и Земли не слишком давила. Он ясно понимал, что, хотя Ли Хаочэн, казалось бы, имел право выбора, на самом деле он не предлагал ему другого выбора.

Удивительно, но, несмотря на свои раздумья, Ли Хаочэн не выказал никаких признаков борьбы или отчаяния.

В конце концов, он просто спокойно стоял перед Волей Неба и Земли, спускаясь сквозь тело другого, и сказал со спокойной улыбкой: «Я выбираю…»