«Как бы то ни было, я из той же эпохи, что и он. Теперь он — Император Небес Сымин, Сине-фиолетового ранга. Если бы я всё ещё был Синим Вождем, у меня бы не хватило духу остаться на Девяти Континентах и соперничать с ним!» Раздался тихий смех. Сюань Ду обернулся и увидел иллюзорную фигуру. На нём были жемчужно-нефритовые одежды, корона и простое императорское одеяние. За его головой вращалось божественное колесо, символизируя цикл весны, лета, осени и зимы. Возникла слабая аура космического света.

Однако этот космический свет явно основывался на божественном положении, принудительно сгущённом циклом времён года. Он не только появлялся и исчезал, но и время от времени рассеивался.

В сравнении с этим, сила жизни, смерти, увядания и расцвета, проистекающая из цикла четырёх времён года, казалась ещё более концентрированной.

Глядя на эту силу, Сюань Ду смутно различил за фигурой тень другого божества. Очевидно, это божество обладало значительными познаниями в путях жизни, смерти, увядания и расцвета, но не могло в совершенстве интегрировать их с Путём четырёх времён года, заставляя их проявляться независимо.

«Приветствую, император Сюаньин!» — начал Сюань Ду с поклона. «Довольно!»

— божество махнуло рукой, несколько сердито произнеся: «Я ещё даже не божество Небес.

Почему вы называете меня Сюань Иншуан? Не думайте, что я не знаю. Вы пришли в Бэймин Бинчжоу, скорее всего, чтобы найти меня, чтобы разобраться с этими ребятами из внешнего мира! Если это так, расскажите мне условия, предлагаемые Небесами. Если они вас устраивают, я готов присоединиться к Небесам».

Сюань Ду на мгновение замолчал. Главной причиной его прибытия в Бэймин Бинчжоу было желание найти божество, которого он называл императором Сюань Ином. Он был одним из древнейших божеств Девяти Континентов и одним из немногих, не включённых в пантеон, находящийся в руках правителя Мило. Точная дата его рождения неизвестна.

Однако чёткие небесные хроники указывают на то, что он был божеством, по крайней мере, с древних времён, изначально управлявшим началом зимы на Девяти Континентах.

Позже он постепенно обрёл власть над весной, летом и осенью, положив начало Пути Космического Света. В те времена, когда Небесный Двор только-только был установлен, он сражался с императором Сымин, только что достигшим ранга Цинчжи, за контроль над Дао Космического Света.

В то время, хотя император Сымин только что достиг Цинчжи, он пользовался поддержкой Небесного Двора и бога Мило.

Несмотря на столкновение с императором Сюаньином, давно достигшим Цинчжи, он всё же победил его с огромным преимуществом, завладев источником Дао Космического Света Девяти Континентов и достигнув своего нынешнего титула Императора.

Однако действия императора Сюаньина в то время также впечатлили Бога Мило, который заявил, что Небесный Суд готов принять его в любое время, и даже пообещал даровать ему имя Сюаньин и титул Императора.

Однако сам император Сюаньин не согласился с этим титулом. Сюаньин было всего лишь другим названием зимы, образованным от ряда холодных и иньских качеств, а также некоторых небесных законов. Если он полностью не овладеет источником льда и тьмы или не сможет прорваться сквозь небеса, его Цинчжи породит пурпурные намерения.

Будучи значительно ниже Пути Космического Света и Пути Четырёх времён года, он не принял предложение Владыки Миро, а вместо этого решил помочь расе демонов основать Ледяной Континент Северного моря. Используя жизненную энергию жил Ледяного континента и благосклонность Неба и Земли, сотворивших этот континент, он поддерживал свой выдающийся статус и грозную силу.

Сюань Ду на мгновение задумался, а затем произнес первое предложение, сделанное Богом Миро до его прибытия: «Если ты откажешься от Пути Космического Света, Небеса признают твой контроль над Божественной Властью Четырёх Времен Года и весь твой статус на Северном Ледяном континенте. Мы также передадим Императору Источник Четырех Времен Года, управляемый Небесами».

Изменение адреса Сюань Ду содержало немало информации, но реакция императора Сюаньина отражала то, что сказал ему Бог Миро. Он покачал головой и сказал: «Десять тысяч лет назад шестьдесят процентов Источника Четырех Времен Года, циркулирующего между небом и землей, уже находились в моем распоряжении. Небеса хранят не более двадцати процентов, а оставшиеся двадцать процентов собирают различные божества, бессмертные, будды и демоны. Если я откажусь от Пути Космического Света, Сымин неизбежно продвинется еще дальше. Мои усилия и награда будут несоразмерны».

«Старший, вы ошибаетесь. С моей точки зрения, в вашем истоке Четырех Времён года преобладает зима, её доля превышает треть, а весна и лето составляют наименьшую часть. В совокупности, зимы не так уж и велики, и четыре времени года никогда не бывают несовершенными. Следовательно, как ваше космическое световое происхождение, так и ваша жизнь и смерть, увядание и расцвет, имеют серьёзные недостатки. Если бы вы получили истоки Четырех Времён года от нашего Небесного Двора, ваш путь жизни и смерти, увядания и расцвета, несомненно, продвинулся бы ещё дальше. Более того, трансформация жизни и смерти, цикл реинкарнации, – самое подходящее место для совершенствования в подземном мире. Вам уже должно быть известно, что мы, Небесный Двор, начали восстанавливать пантеон, и подземный мир постепенно восстановит его в будущем. С чем могут столкнуться с нами старейшины, опирающиеся на один континент? Вместо того, чтобы быть вынужденными уйти позже, не лучше ли присоединиться к нам сейчас?

Император Сюаньин замолчал, и Сюаньду тут же воспользовался случаем и сказал: «Бог также сказал, что если вы, Ваше Величество, сможете убедить демонов защитить мир во время этой катастрофы, то Небеса не будут вмешиваться в ваш конфликт с Великим Цинь!»

«Вы серьёзно?» Глаза императора Сюаньина загорелись. Кстати, нынешняя борьба между Великим Цинь и расой демонов выглядит равной, но на самом деле Небесный Двор занимает чью-то сторону.

Если бы не забота о Небесном Дворе, Великий Цинь был бы уничтожен расой демонов ещё при своём основании.

Поведение императора Сюаньина напомнило Ли Хаочэну старый слух: говорили, что сам император Сюаньин принадлежит к расе демонов, но…

Сюань Ду вздохнул про себя. Те, кто не достиг бессмертия, в конечном счёте уязвимы для манипуляций. Для существ уровня Бога Мило будущее, помимо тех, кто находится на том же уровне, и мыслей Небесного Бессмертные – так же легко предсказать, как линии на ладони.

Это древнее божество перед ним по статусу и силе ненамного уступает императору Сымину, но из-за недостатка совершенствования он не достиг бессмертия. Пока Бог желает, его действия в значительной степени находятся под Его контролем.

Поскольку он ещё не достиг бессмертия, даже обладая толикой Эссенции Космического Света, он не мог осознать конфликт в глубинах Реки Космического Света над Небесным Двором Девяти Континентов. Он не знал о текущих переменах во власти на высших уровнях, о возвращении Последнего Императора династии Цинь и переменах в Великом Цинь. Поэтому он счёл предложение Сюаньду заманчивым.

«Конечно!» – сказал Сюаньду, затем достал дарованный Богом указ и аккуратно развернул его. На нём появились тысячи печатей, открывая условия, которые только что озвучил Сюаньду. Затем он… Он прямо заявил: «Бог милостив. Опасаясь, что у вас могут быть другие просьбы, он разрешил внести некоторые изменения в этот указ. Есть ли у Вашего Величества другие требования? Просто запишите их. Если Бог одобрит, это проявится. Если Бог не одобрит, вы не сможете его изменить!»

Взяв указ, император Сюаньин на мгновение задумался, но так и не внёс никаких изменений. Вместо этого он сказал: «Этот указ…» «Вы хотите оставить указ мне, возможно ли это?»

Видя это, Сюань Ду снова вздохнул, услышав точную догадку Бога, и кивнул, сказав: «Бог сказал, что если Император не может принять решение, он может оставить указ вам. Всё, что вам нужно сделать, – это наложить ауру своей божественной печати на указ в течение трёх дней.

Император Сюаньин кивнул. Он задумчиво посмотрел на Сюаньду на мгновение. Не подзывая никого, чтобы показать дорогу, он просто достал предмет, пропитанный его аурой, сродни удостоверению личности, и передал его Сюаньду, давая понять, что, пока Сюаньду не представляет угрозы для Бинчжоу, он может свободно перемещаться по его территории.

«Благодарю, император!» Сюань Ду принял его и медленно покинул божественное царство императора Сюаньина.