С помощью Цзян Юаньчэня и Тэн Муляня Мужун и остальные постепенно разобрались в ситуации.

Год назад в город Машань спустилась одноногая птица с косичкой.

Вскоре после этого разразилась чума, от которой никто в городе не смог спастись.

В конце концов, даже Тэн Мулянь был поражён. Тогда Ю Ли с помощью колдовства объединил энергию возмущения всех мёртвых в основу другого измерения, создав зеркальное измерение над городом Машань.

Сначала Тэн Мулянь не заметил ничего необычного, полагая, что это просто колдовство, подавляющее чуму.

Но когда Тэн Мулянь отправился за чем-то со склада и внезапно увидел труп, а затем и истинный развал города Машань, его внезапно осенило.

Позже, во время противостояния с Юли, Юли запечатал воспоминания Тэн Муляня и колдовством постоянно их стирал, одновременно поддерживая физическое тело Тэн Муляня.

Тэн Мулянь уже был мёртв, но, в отличие от других погибших, он находился под защитой героических духов клана Тэн. Огромная сила, заключенная в нём, держала его в состоянии ни жизни, ни смерти.

Целью Юли было силой раскрыть его потенциал с помощью колдовства, надеясь вернуть его к жизни.

Логически действия Юли, заточившего нежить в городе, были, безусловно, неправильными.

Однако эмоционально он просто хотел защитить город, который охранял.

Остальные молча переглянулись, не зная, как реагировать.

«Дворец Иван даст вам объяснение по этому вопросу», — внезапно сказала Гун Юйэр, держа в руках жар-птицу.

Гун Юйэр почувствовала неладное в словах Тэн Муляня. Вся эпидемия длилась пятнадцать дней.

На второй день они отправили три экстренных сообщения во дворец Иван. Почему же тогда в отчёте об инциденте во дворце Иван было просто указано, что город Машань охвачен обычной эпидемией, а во дворец Иван поступило только одно уведомление?

Месяц спустя инспекторы дворца Иван были потрясены, обнаружив неладное: из города Машань не было никакого сигнала бедствия.

«Бум! Бум!» Защитный экран, который они совместно возвели, начал разрушаться слой за слоем.

«Похоже, нам придётся сражаться». Наньгун Му, с луком и стрелами в руке и колчаном за спиной, казался во всеоружии.

Фудзики Лянь поджал губы, его изящное лицо напряглось, когда он произнес: «Пожалуйста, помогите мне подойти к тотемному столбу. Я воспользуюсь его силой, чтобы раз и навсегда положить конец этому иллюзорному миру. Заставлять души умерших упокоиться с миром — это не тот город Машань, который я хочу защищать».

«Хорошо!» — немедленно ответил Цзян Юаньчэнь. — «Тогда давайте обсудим этот вопрос».

…

Под косым светом луны руины зеркального и реального городов Машан переплелись, и всё пространство постепенно вышло из-под контроля Юли.

Руины города Машан теперь были безжизненны, но плотные фигуры всё ещё роились внутри, атакуя защитный щит внутри руин.

Щит внезапно разрушился, и пять лучей духовного света заплясали во всех направлениях.

Луч красного света взмыл в небо, превратившись в огненную птицу. Гун Юэр, стоя на спине огненной птицы, произнесла заклинание. Огненная сеть опустилась, сжигая трупы-марионетки одну за другой, и на юге образовалось огненное море.

Жёлтый свет упал на пустое пространство руин, и божественная сила, присущая только земле, непрерывно вибрировала. Гробы, сделанные из земли, запирали один труп за другим. Мужун Ваньэр ходила среди гробов, вычерчивая духовные узоры своей рукой, подавляя тела внутри.

Синий свет упал на трупы, излучая ледяную энергию, мгновенно заморозив все трупы в радиусе пяти метров.

Цзян Юаньчэнь схватил меч из персикового дерева, и его холодная лунная энергия отозвалась эхом лунного света в небе.

Влага с неба и земли, слившись воедино, падала, словно тяжёлый снег, замораживая все трупы, приближавшиеся к Цзян Юаньчэню.

Наньгун Му, превратившись в чёрный свет, запрыгнул на крышу, обнажил лук и стрелы и обрушил град стрел на трупы внизу, расчищая путь Линь Цзысюаню и Тэн Муляню к тотемному столбу в центре города.

Багровый тотемный столб постепенно засиял, и спящие внутри него герои пробудились под контролем Ю Ли.

«Если ты остановишься, ещё есть проблеск надежды». Линь Цзысюань взмахнул мечом, разрубив надвигающееся на него тело пополам и повалив Тэн Муляня.

Тэн Мулянь молча смотрел на Юли, который, в свою очередь, смотрел на своего друга детства.

Тэн Мулянь заговорил первым: «Я последний потомок клана Тэн, верховный правитель этого города. Если ты всё ещё признаёшь меня своим юным господином, то покинь это измерение».

«Теперь, когда ты знаешь, что ты верховный правитель этого города, помнишь, что ты мне сказал? Ты забыл клятву, которую мы вместе дали защищать город Машань?»

«Но защита, о которой я говорю, определённо не означает полного заточения душ всех наших подданных, как ты это сделал». Тэн Мулянь начал проявлять нетерпение. Каждый раз, когда он пытался вспомнить правду и спорить с Юли, его память снова оказывалась запечатанной. На этот раз он был полон решимости положить конец этому вопросу раз и навсегда. «Правда?»

Ю Ли странно улыбнулся. «Сначала поговори с нашими героическими духами». Героические духи на тотемном столбе, призванные Ю Ли ценой тридцати лет жизни, наконец ответили.

Свет тотемного столба озарил небеса и землю, превращая ночь в день. Героические духи, которым поклонялись тысячелетиями, с ревом вырвались наружу.

Именно этого Цзян Юаньчэнь боялся больше всего.

Лица троих мужчин, расчищавших окрестности от разлагающихся трупов, внезапно изменились.

Они ускорили свои усилия, чтобы запечатать и заморозить их, и каждый бросился к особняку городского правителя.

Героические духи предков клана Тэн, возможно, и не смогли бы навредить Тэн Муляню, но Линь Цзысюань и Наньгун Му находились в отчаянном положении. Пока два заклинателя пытались справиться с героическими духами, Ю Ли спокойно приблизился к Тэн Муляню. «Молодой господин, вы намерены положиться на этих людей, чтобы разрушить город Машань? К сожалению, благодаря защите духов предков мой план будет реализован гладко».

Ю Ли удержал Тэн Му Ляня и мягко сказал: «Молодой господин, когда умер ваш отец, вы поклялись защищать жителей этого города, чтобы умилостивить дух усопшего. Я делаю это исключительно ради вас. На этот раз я укреплю печать на вашей памяти и позволю городу Машань существовать. Поверьте, всё, что я делаю, – ради вашего блага, ради блага всего города Машань».

«Чепуха!»

«Чепуха!»

Цзян Юаньчэнь и Мужун Ваньэр поспешили к ним с криками. В небе чирикнула птица, и Гун Юэр прилетела на жар-птице. «Я никогда не думала, что делать добро другим – значит насильно искажать их волю, запечатывать их память и не давать их душам выйти за пределы».

«Защитить город Машань?» Мужун Ваньэр улыбнулась. «Я – божество, действующее от имени Небес. Даже я не смею навязывать свою волю всем живым существам. Как ты можешь воображать, что можешь править за жителей города Машань?» Она указала на лес земляных гробов и ледяную землю вдали. «Чувствуешь боль тех душ, которые не способны выйти за пределы? Твоя так называемая защита – всего лишь самообман, попытка отрицать собственные неудачи!»

Цзян Юаньчэнь тихо вздохнул и сказал: «Ваше Превосходительство на самом деле не желает исполнять желание Му Лянь, а скорее сам не желает, чтобы жители этого города уезжали. Разве им выгодно быть заточенными в темнице, чтобы не попасть на небеса?»

Сила возвращения земли успокоила мертвых, и эти героические души пришли к Мужун Ваньэр и погрузились в глубокий сон.

Но Гун Юйэр была защищена огненной птицей, и ни один героический дух не осмеливался приблизиться к ней.

Холод пронзил пространство вокруг Цзян Юаньчэня, и любой приближающийся Героический Дух мгновенно получал раны от Иглы, рассеивающей души Тайинь.

Благодаря их троим совместным усилиям число Героических Духов, вызывавших панику у Линь Цзысюаня и двух других, значительно сократилось.

Наньгун Му вытащил оперённую стрелу и выстрелил ею в воздух. Взорвался мощный фейерверк, и Героические Духи отступили под огненным ливнем.

Линь Цзысюань проявил форму Байян Дхармы, и его чистая энергия Ян отпугнула Героических Духов.

Пять человек окружили Юли и Тэн Муляня, наблюдая за следующими действиями Юли.

«Героические Духи на тотемном столбе… если не хочешь, чтобы они были полностью уничтожены, лучше их не использовать». На лбу Мужун Ваньэр появился золотой божественный узор.

Будучи божественным духом, её изначальная форма обитала далеко в Лэйчжоу. Теперь же она была лишь проявлением своей прежней человеческой плоти и крови, скитаясь по Девяти провинциям.

При желании она могла телепортировать всех Героических Душ обратно в Лэйчжоу и подавить их в своей родной горе. «Даже не думай контролировать это зеркальное пространство.

С твоим уровнем совершенствования, едва превышающим стадию Зарождения Основы, ты не сможешь соперничать со мной за контроль над иллюзорным миром». Рука Цзян Юаньчэня вырвала свиток Карты Реки, даровавший ему контроль над половиной иллюзорного пространства города Машань.

Цзян Юаньчэнь и раньше легко перемещался по зеркальному городу Машань, не говоря уже о том, что зеркальный мир всё больше выходил из-под контроля. С пробуждением Тэн Муляня, духа жертвоприношения, контроль Ю Ли ослаб.

Внезапно из тотемного столба вылетело зеркало. Глаза Цзян Юаньчэня загорелись, и он отчётливо ощутил пульсацию водяного нефрита на шее.

«Нехорошо!» Ю Ли почувствовала неладное и поспешно осмотрел Тэн Муляня в её руках.

Превращение Тэн Муляня в труп происходило медленнее всего из-за ежедневного употребления колдовства Ю Ли. За исключением нескольких пятен на теле, он выглядел неотличимым от живого человека.

Но только что Тэн Мулянь тайно пожертвовал кровь Тэн нефрита, которую носил с детства, воспользовавшись контролем над тотемным столбом, чтобы вернуть зеркало духа.

Силой своей силы он мгновенно усилил свою трансформацию в труп.

Без способности зеркала духа преобразовывать пространство всё отражаемое пространство рассеялось, и группа вновь появилась в особняке городского правителя города Машань в настоящем мире.

Возможно, лекарство Ю Ли было слишком сильным, и, глядя на опустевший город Машан, Тэн Мулянь даже заплакал.

«Мне так стыдно за своих предков. Я никогда не думал, что Машан будет разрушен моими руками». По мере того, как его превращение в труп усиливалось, Тэн Мулянь больше не мог стоять и опустился на колени.

Пока его волосы и кожа постепенно отслаивались, Тэн Мулянь горько улыбнулся. «Ю Ли, я понимаю, что ты имеешь в виду, но, как Молодой Мастер города Машан, я никогда не позволю своему народу гнить и ютиться среди трупов, вечно не имея возможности освободиться».

Видя выражение лица Тэн Муляня, Ю Ли снял с пояса зелье и вылил эликсир прямо в рот Тэн Муляня. «Перестань болтать! Выпей скорее».

Глаза Тэн Муляня засияли. Он уронил эликсир и гордо произнес: «Мой отец однажды сказал: как городской лорд, как вождь племени, вы должны „жить вместе и умереть вместе“. Теперь, когда моего народа больше нет, как я, как их вождь, могу прибегнуть к так называемому колдовству, чтобы жить, словно воскресший труп?»

Разлагающиеся трупы, запечатанные Мужун Ваньэр и Цзян Юаньчэнем, появились из своих земляных гробов и ледяных скульптур, каждая из которых была шаром света. Затем гробы и ледяные скульптуры взорвались, и трупы внутри обратились в прах, исчезнув бесследно. Лишь разрозненные души собрались вокруг и образовали человеческую фигуру над особняком городского лорда.

Видя этих павших, молодой мастер Тэн Мулянь почувствовал себя ещё более виноватым, и его решимость погибнуть вместе с ними ещё больше окрепла.

Ю Ли, напротив, смотрела на действия Тэн Муляня с беспомощным выражением лица, её губы дрожали.