В канун Нового года обычные семьи, естественно, собирались на радостный ужин, но для таких самосовершенствующихся, как они, это, несомненно, было роскошью.

В отличие от их учителей и старейшин, которые совершенствовались веками, их родственники и друзья практически погибли, оставив лишь непоколебимое сердце, готовое к Великому Дао.

Этим кандидатам на Истинную Передачу в девятом поколении было чуть больше сорока.

Поскольку методы самосовершенствования, ведущие к бессмертию, замедляли старение, а опыт этих горцев был ограничен, они напоминали двадцати- и тридцатилетних юношей в мирском мире.

Не имея возможности отпраздновать праздник со старшими, а обычные внутренние ученики не шли по тому же пути, эти люди собрались на вершине Линъюнь, чтобы разделить трапезу в одиночестве ради взаимного утешения.

Развивая поток внутренней жизненной энергии, Цзян Юаньчэнь тщательно оделся и направился к резиденции Чу Чаоюня.

Резиденция Чу Чаоюня находилась ближе к подножию горы, чем резиденция Цзян Юаньчэня. Когда Цзян Юаньчэнь наконец прибыл в 15:00, Эмия и остальные уже приготовили еду и прибыли.

Они разделили новогодний ужин, а затем остались спать вместе, ожидая перехода от старого года к новому.

Как только Цзян Юаньчэнь вошёл, Чу Чаоюнь тут же вышел поприветствовать его.

«Младший брат, ты прибыл, как и ожидалось. Пожалуйста, садись».

Волшебное жилище, выбранное Чу Чаоюнем, оказалось не бамбуковой хижиной Цзян Юаньчэня, а хижиной из особого камня, построенной из голубого камня. По сравнению с компактной бамбуковой хижиной, она выглядела более суровой и внушительной.

«Здравствуйте, старшие братья», — Цзян Юаньчэнь поприветствовал старших братьев, сидевших внутри. Оглядевшись, он не нашёл ни Линь Цзысюаня, ни Ян Лина, ни Чжу Чуньчжэна.

Тао Юань, старший, пристально посмотрел на Цзян Юаньчэня и сказал: «Мы все одного поколения, взрослые люди, поэтому нам не нужны новогодние подарки. Но, честно говоря, Младший Брат Цзян ещё даже не достиг совершеннолетия, так что он едва ли несовершеннолетний. Как его старшие братья, мы не можем просто молчать».

Эмия кивнул. «Младший Брат только что пришёл, так что мы, старшие братья, должны сделать ему желанный подарок. Может, теперь считать это новогодними подарками?»

Некоторым из них было скучно, и они поддразнивали юного Цзян Юаньчэня.

Тао Юань порылся в своей сумке «Цянькунь», достал флакончик с эликсирами и протянул его Цзян Юаньчэню. «Вот три целебные пилюли для бодрости крови. Дай их Младшему Брату, пусть попробует».

Видя реакцию Тао Юаня, остальные тоже преподнесли свои подарки – нефритовые подвески и талисманы. Хотя Цзян Юаньчэню они были не слишком полезны, это всё же были знак внимания, и Цзян Юаньчэнь принял их с улыбкой.

Вскоре, с наступлением сумерек, из трапезной у подножия горы появились две куклы, разносящие угощения. Тао Юань также вынес три кувшина вина.

Если мы опьянеем от этого драгоценного бессмертного вина, наши учителя, несомненно, через несколько дней обвинят нас в пьянстве и сексуальной распущенности. Именно поэтому мы с младшим братом Ма специально разыскали несколько кувшинов выдержанного вина из мира смертных. Оно не обладает достаточной выносливостью для таких заклинателей, как мы.

Пломба с одного из кувшинов была снята, и комнату тут же наполнил аромат вина.

«Это вино из нашего дворца в королевстве Цзян?»

Вэй Гун понюхал, и знакомый запах уловил его нос. «Пятицветная долина, источник Лишань. Это вино, приносимое императором».

«Хе-хе, у моего брата и наследного принца Цзяна есть связи, поэтому на этот раз мы запросили у Цзяна десять кувшинов вина, приносимого императором. Думаю, нам хватит на пробу».

Вэй Гун, представитель знати Цзян, в детстве тайно пробовал это вино, скрывая от старших.

Позже, когда он поднимался в горы, чтобы совершенствоваться в Дао, по пути вниз он заезжал в государство Цзян, чтобы найти это вино, чтобы утолить жажду и смягчить тоску по дому.

Эмия задумался и достал из своей сумки цянькунь набор бронзовых кубков: «Это вино не для поминальных собраний».

Цзян Юаньчэню вручили один из шести бронзовых кубков. Глядя на вино, которое налил ему Чу Чаоюнь, он нахмурился.

«Младший брат, ты что, никогда не пил?» Чу Чаоюнь моргнул. «В конце концов, ты только что из внешней секты, так что неудивительно, что ты ещё не здесь».

«Тогда это хорошая возможность избавиться от своей привычки!»

Чжэн Гуйд улыбнулся. Он уже не был самым младшим.

Он поднял чашу и жестом пригласил Цзян Юаньчэня отпить.

Цзян Юаньчэню ничего не оставалось, как сделать глоток, но тут остальные братья по очереди налили ему вино, и он, застигнутый врасплох, выпил три чашки подряд.

Блюда, подаваемые в столовой пика Линъюнь, были приготовлены из духовных растений и животных, а также включали разнообразные редкие и драгоценные фрукты в знак заботы секты об этих истинных учениках. За едой шестеро съели большую часть.

В конце концов, за исключением Цзян Юаньчэня, который, как самый младший, извинился и выпил немного, остальные братья выпили как минимум целую банку, а то и больше.

«Старший брат Ма Юань на этот раз выпил больше всех, фактически осушил три банки в одиночку?» — с трудом произнес Эмия, его лицо покраснело.

Тао Юань прищурил затуманенные глаза и сказал: «Пусть он будет настолько необузданным, насколько это возможно. Он сегодня спустился со мной с горы и узнал о смерти отца. Должно быть, он очень расстроен».

Остальные были вздрогнули, но затем немного пришли в себя.

Глядя на Ма Юаня, который уже начал храпеть, они вздохнули. «Не вино пьянит, а само вино пьянит».

Должно быть, этот старший брат чувствовал себя очень горько. Чу Чаоюнь потёр голову. «Неудивительно, что старший брат Ма сегодня такой молчаливый».

«Это естественно». Вэй Гун, большой любитель выпить, налил себе ещё один бокал. «Тем из нас, кто практикует даосизм, особенно тем, кто претендует на Истинное Наследие, нельзя быть столь же самонадеянными, как обычные ученики, и нам не свойственна отстраненность наших учителей. Для тех из нас, кто только что вступил на путь совершенствования, подобный опыт неизбежен. Если не можешь смириться с потерей родителей и родственников, лучше спуститься с горы и искать богатства и благополучия в мире смертных, сэкономив тем самым время в горах».

Все лишились дара речи.

Старший брат Вэй прав. Всем нам приходится через это проходить». Цзян Юаньчэнь вздохнул, молча наблюдая за спящим Ма Юанем.

Разве он не чувствовал то же самое, вернувшись домой не так давно? Ну и что?

Означало ли это, что он завершил свой путь к бессмертию?

Мастер не возлагал больших надежд на обычных учеников, но все эти кандидаты на Истинную Передачу были будущими практикующими Цзиньдань, поэтому, естественно, мастер возлагал на них большие надежды.

Чу Чаоюнь тут же заговорил: «Я не такой, как ты. Я вырос без родителей, которые могли бы обо мне заботиться, а моя единственная бабушка давно умерла».

Тао Юань улыбнулся, держа в руках кувшин с вином и положив голову на ножку стола, сидя на голубоватом полу, и небрежно сказал: «Ничего себе! Меня продал в королевский дворец евнухом мой собственный отец».

Все были потрясены; такая тёмная история была неслыханной.

«Конечно, меня спас Императорский Мастер нашего государства Ци и, увидев мои способности, отправил меня в секту Тайсю Дао», — непринуждённо рассказал Тао Юань о своём прошлом.

«Когда я был маленьким, меня чуть не изнасиловали», — вдруг сказал Эмия. «Мужчина».

Тао Юань поперхнулся вином, и все повернулись к Эмии. Эмия сохранял спокойствие, говоря: «Ничего не поделаешь. Я был так красив, что наш король мной увлекся. Позже, чтобы не быть педофилом, я стал даосом. Я просто хотел сам распоряжаться своей судьбой».

Цзян Юаньчэнь, Чжэн Гуйду и остальные последовали его примеру. По сравнению с предыдущими двумя, они были из гораздо более обеспеченных семей.

Пусть они и не были богаты, но, по крайней мере, у них не было родителей, которые продавали их за бесценок, верно? И никого не привлекала их внешность или что-то подобное.

«Снег идёт!»

Эмия посмотрел в окно, от него веяло холодом. Выражение его лица отражало нечто зловещее.

Чу Чаоюнь что-то пробормотал, а затем сказал остальным: «Оставайтесь здесь на ночь и возвращайтесь завтра, когда снег прекратится».

Видя замешательство Цзян Юаньчэня, Чжэн Гуйд напомнил ему: «Ты должен помнить, когда мы были во Внешней секте, один из старших намеренно манипулировал погодой, чтобы испытать нас. То же самое происходит и на пике Линъюнь. Ветер, дождь и мороз здесь вызваны даосской магией и даже сильнее, чем во Внешней секте. Даже нам, практикующим Заложения Основ, здесь довольно некомфортно, и мы вынуждены оставаться в своих жилищах. Ты когда-нибудь видел птиц или животных на пике Линъюнь? Это просто потому, что духовная энергия здесь богата, но окружающая среда довольно суровая. Только особые духовные растения на горе едва выживают».

«Тем более, что ты только что потерял энергию, твоё здоровье ещё хуже. Тебе следует быть осторожным в это время», — пьяно сказал Тао Юань. Когда Цзян Юаньчэнь пришёл, его шаги были лёгкими, а энергии было мало, гораздо больше, чем в предыдущие несколько дней.

Тао Юань и остальные, естественно, понимали, что он действительно рассеял своё совершенствование и возобновляет его. Однако такие фундаментальные вопросы совершенствования были крайне личными, поэтому Тао Юань и остальные молчаливо избегали вопросов.

Тао Юань был прав.

В течение следующего года Цзян Юаньчэнь на собственном опыте испытал, насколько ужасной может быть погода на вершине пика Линъюнь.

Когда выпадал снег и лёд, дул пронизывающий ветер, и все источники и водопады на вершине Линъюнь замерзали.

Всё бы ничего, но лёд был настолько твёрдым, что даже такому страдающему мизофобией, как Эмия, приходилось силой применять даосскую магию, чтобы разбить лёд и снег, а затем медленно нагревать его магией огня.

Одна только подготовка к купанию занимала почти полчаса. Неудивительно, что Эмия ненавидел снежную погоду.

Положение Цзян Юаньчэня было ещё более плачевным.

В конце концов, он только что рассеял своё совершенствование. Откуда у него могли быть навыки, чтобы разбить такой прочный лёд?

В конце концов, после того как Линь Цзысюань вышел из уединения, он немедленно собрал нескольких своих соучеников и открыл горячий источник в долине. Затем они объединили усилия, чтобы защитить его от ледяного снега и льда снаружи.

Так, наконец, началась злобная контратака Девятого поколения против своих предшественников.

Зимой, во главе с Линь Цзысюанем, только что прошедшим стадию пробуждения сердца, все вместе работали над открытием горячего источника, с трудом пережив зиму.

Цзян Юаньчэнь также укрепил свой Менструальный Путь зимой и вошел в стадию взращивания ци.

Однако с наступлением весны старейшина, управлявший погодой на пике Линъюнь, выглядел несколько недоволен.

Хотя весенняя температура была нормальной, весенний дождь почему-то моросил как из ведра.

Его сила не причиняла им вреда, но портила их одежды и одежды.

Можете ли вы представить себе группу оборванцев, изучающих бессмертное знание в зале для проповедей?

Хотя Зал Проповедей предназначен в первую очередь для самообучения, многие ученики изучают там различные даосские тексты и обращаются к Мастеру Сюню, когда у них возникают вопросы.

Но вы, кучка растрепанных людей, хотите войти в Зал Проповедей?

Сначала Сюнь Ян едва терпел это пару раз, но потом все начали это делать, что его взбесило. Он просто выгнал их, придумав способ не допустить их в Зал Проповедей.

Не имея выбора, все должны были, не боясь дождя из игл, переодеться в новую одежду после того, как покинули пик Линюнь.

Или же они могли просто ходить вокруг пика Линюнь голыми, одеваясь и умываясь только по возвращении.

В этот момент невозможно не восхититься магической силой Одеяния Сокровища Фиолетового Облака Цзян Юаньчэня.

Одеяние Сокровища Фиолетового Облака неуязвимо для оружия, воды и огня.

Он чувствует себя наиболее непринужденно под этим дождем из игл.

Просто обернувшись Мантией Сокровища Фиолетового Облака, можно отразить большинство атак дождя из игл.

Даже не переодеваясь, Мантия Сокровища Фиолетового Облака может служить фиолетовым одеянием, прикрывающим тело.

Наконец, вдохновлённые Мантией Сокровища Цзыся Цзян Юаньчэня, несколько искусных мастеров объединили усилия, чтобы создать магические инструменты, такие как «зонтики» и «плащи», тем самым завершив три месяца весны.

=－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

Для этих двух изображений я начну писать в стиле «Весна и Осень», ускоряя время.

Сегодня вечером будет ещё одно обновление.