«Ладно, раз ты не силён в фехтовании, забудь об этом». Старейшина Сыкун разбудил Цзян Юаньчэня. «Что ты хочешь спросить?»

Цзян Юаньчэнь бывал здесь много раз и был хорошо знаком со старейшиной Сыкуном, иначе бы не стал помогать ему расставлять столы и стулья.

Чайник перед старейшиной Сыкуном внезапно зазвенел. Цзян Юаньчэнь встал и налил две чашки чая старейшине Сыкуну и себе, шутя: «Я остался до последнего, чтобы выпить с тобой чашечку чая, старейшина».

Чай, который пил старейшина Сыкун, был духовным. Помимо того, что это был особый запас Внутренней секты, сам чай был приготовлен из воды духовного источника, уникального для пика Цзиньцюань. Отпив глоток духовного чая, он превратился в духовную энергию и потек по горлу Цзян Юаньчэня. Чистая духовная энергия слилась с его врождённой истинной ци, ещё больше усилив её.

Один глоток духовного чая сэкономил ему дни накопления энергии.

«Жаль, что, несмотря на всю красоту этого духовного чая, он всё ещё не позволяет мне прорваться на стадию Зарождения Основы». Цзян Юаньчэнь вздохнул и поставил чашку.

«Ты так жаждешь прорваться?»

Старейшина Сыкун внезапно о чём-то вспомнил и вытащил из рукава нефритовую шкатулку, поставив её перед Цзян Юаньчэнем.

«Я дам тебе это. Хочешь?» Слова старца были полны соблазна.

«Старейшина, пожалуйста, не используй такие ядовитые вещества, чтобы соблазнить своих учеников».

«Эта пилюля Зарождения Основы стоит тысячу стоунов, и я даю её тебе бесплатно, а ты даже не хочешь её?»

Сыкун Чанмин улыбнулся, открывая нефритовую шкатулку и кладя внутрь три оранжево-жёлтые пилюли, каждая размером с лонган. «Если бы это была пилюля «Установление Основы» высшего качества, всё было бы хорошо. Врождённая духовная энергия, без каких-либо побочных эффектов, помогла бы мне укрепить фундамент Дао.

Но давайте забудем об этих низкосортных пилюлях «Установление Основы». Я очень осторожен в своей жизни».

Пилюли «Установление Основы» — это эликсиры, используемые для практики укрепления фундамента, и делятся на три уровня. Пилюли «Установление Основы» высшего качества не содержат яда;

они просто содержат поток чистой врождённой духовной энергии, позволяя любому практикующему, практикующему Ци, успешно заложить свой фундамент.

Пилюли «Установление Основы» среднего уровня содержат лёгкий яд, а их духовная энергия даже имеет свои собственные примеси.

Если бы кто-то заложил свой фундамент с помощью этой пилюли, не только нечистая духовная энергия помешала бы его построению, но и потребовал бы значительных усилий для удаления остаточного яда, что задержало бы дальнейшее совершенствование.

Более того, по сравнению с пилюлями заложения фундамента высшего качества, эти пилюли менее эффективны, и для достижения прорыва может потребоваться приём нескольких пилюль подряд.

Что касается пилюль заложения фундамента низкого качества, они содержат слишком много яда, что делает вероятность заложения фундамента всего одной пилюлей крайне низкой.

Многократный приём пилюль заложения фундамента низкого качества ещё больше навредит пациенту.

Даже пилюли заложения фундамента низкого качества, которые задействуют собственный потенциал и «вредят жизни», могут повредить фундамент и сократить продолжительность жизни.

«А что, если я дам тебе пилюлю заложения фундамента среднего качества?» — снова спросил старейшина Сыкун.

«Нет!» Цзян Юаньчэнь несколько раз покачал головой, и его некогда красивое лицо скривилось. «Старейшина, пожалуйста, перестаньте меня дразнить. Я сосредоточусь на создании собственного фундамента». Будь то низкоуровневая или среднеуровневая Пилюля Заложения Основы, для Цзян Юаньчэня в этот момент это было серьёзным препятствием. Её употребление неизбежно стало бы препятствием на пути к дальнейшему совершенствованию, затормозив дальнейшие тренировки.

«О чём ты хочешь спросить?» — поддразнил Цзян Юаньчэня старейшина Сыкун, прежде чем задать следующий вопрос.

Услышав это, Цзян Юаньчэнь затрепетал. Он серьёзно спросил: «Недавно старейшина призывал своих учеников следовать естественному пути. Могу я спросить, старейшина, что значит «естественный»?»

«Крайности небес, границы земли — всё здесь естественно!» — без колебаний ответил старейшина Сыкун, указывая на пейзаж за павильоном. «Всё живое таково, небо и земля таковы, ничто не может быть вне этого. Естественность — это Дао!»

Старейшина Сыкун был здесь много лет и видел, как многие ученики интересовались методами закладывания фундамента Тяньи, поэтому он понял вопрос Цзян Юаньчэня.

Секта Тайсю Дао пережила демоническую осаду несколько десятилетий назад, после чего закрылась на восстановление сил до тех пор, пока двадцать восемь лет назад не начала принимать первую группу внешних учеников.

Вторая группа последовала восемнадцать лет назад, а Цзян Юаньчэнь присоединился к третьей волне восемь лет назад.

Поскольку в секте Тайсю Дао предпочитают принимать учеников с юного возраста, выбранный возрастной диапазон составляет от семи до тринадцати лет.

Таким образом, в первой волне внешних учеников, хотя некоторые успешно закладывали фундамент в течение десяти лет и были приняты во внутреннюю секту, остальные ученики могли продолжать свои усилия по созданию бессмертного фундамента до тридцати лет.

Однако после того, как некоторые из второй волны также достигли фундамента в течение десяти лет, оставшиеся из первой волны стали несколько более импульсивными.

Некоторым из них было уже за тридцать к тому времени, как Цзян Юаньчэнь начал своё совершенствование, и перед ними стояли два пути: вернуться в мир смертных или продолжить совершенствование. Пилюли фундамента в руках старейшины Сыкуна предназначались именно для них.

Текущее беспокойство Цзян Юаньчэня было вызвано лишь трагическим сценарием, который эти люди себе представляли: возможностью не заложить фундамент за десять лет или даже потратить время после тридцати.

Видя, как Цзян Юаньчэнь размышляет над его словами, Сыкун Чанмин задумался: «Ранняя мудрость этого юноши, хотя она часто и полезна для его совершенствования, именно из-за его забот в такие моменты ему не хватает невинного сердца Ли Вэня».

Подумав немного, старейшина Сыкун сказал: «Ты уже восемь лет в горах и редко сталкиваешься с мирскими делами. Раз ты не можешь сосредоточиться на Дао, почему бы тебе не спуститься с горы и не посетить родной дом?» Понимая, что Цзян Юаньчэнь испытывает глубокую скорбь по тем, кто не справился, старейшина Сыкун решил позволить ему спуститься с горы.

Учась у природы, ты понимаешь, что природа охватывает множество вещей. Знаменитые горы и реки – это природа, как и бесчисленные формы мира.

Раз уж Цзян Юаньчэнь не смог достичь просветления и основать свой фундамент на вершине Горы Чистого Духа, возможно, его шанс кроется в мире людей.

Он небрежно протянул Цзян Юаньчэню жетон: «Согласно календарю, Внешней секте пора спуститься с горы и запастись припасами. Ты должен последовать за старейшинами-управляющими Внешней секты в мир людей. После этого ты сможешь вернуться домой и исследовать окружающие царства Чэнь и Чу».

Приняв жетон, Цзян Юаньчэнь поблагодарил старейшину Сыкуна и направился в зал общих дел Внешней секты.

Долина Хуэйфэн, расположенная у подножия пика Цзиньцюань, является одним из «Трёх живописных мест пика Цзиньцюань», наряду со скалой Линся и террасой Чэнлу.

Это также одно из трёх мест с самой богатой духовной энергией на пике Цзиньцюань.

Скала Линся служит тренировочной площадкой для многих учеников, а терраса Чэнлу, расположенная на вершине пика Цзиньцюань, собирает воду из Золотого Духа и расположена на несколько миль выше павильона Цзиньцюань.

Хотя полномочия Зала общих дел Внешней секты ограничены, в нём работают ученики Внутренней секты, занимающие различные должности. Как правило, это старейшины ступеней Синьдун или Юе.

Не имея надежды на дальнейшее совершенствование и не имея возможности покинуть горы, они берут на себя обязанности управляющих Внешней сектой, обучая учеников Внешней секты и предавшись праздности.

Возможно, им удастся найти во Внешней секте какой-нибудь драгоценный нефрит или другой материал и вложиться в него как можно раньше, что, возможно, принесет прибыль при дальнейшем совершенствовании и, возможно, даст шанс на возвращение. После того, как Цзян Юаньчэнь прибыл в Тканую лавку, старейшина Ли Цзянь, планировавший поездку за покупками, был удивлён. «Ты действительно здесь? Кроме ежегодных ритуалов и праздников в начале года, ты никогда не спускался ни на какие задания. Этот раз довольно необычный».

Ли Цзянь был двоюродным прадедушкой Ли Вэня.

Цзян Юаньчэнь, благодаря близким отношениям с Ли Вэнем, был ещё лучше знаком с этим старейшиной. Он даже полагался на него, чтобы понять характеры многих старейшин.

«Это идея старейшины Сыкуна. Он сказал, что, поскольку я долго живу в горах и редко там бываю, я хотел бы воспользоваться этим днём закупок, чтобы спуститься и посмотреть».

«Брат Цзян, ты идёшь вниз?» Ли Вэнь внезапно вынырнул из-под прилавка и обратился к старейшине Ли Цзяню. «Дядюшка, у меня проблемы, и мне нужно спуститься с горы на некоторое время!»

Не успел он договорить, как Ли Вэнь подбежал к старейшине Ли Цзяню, чтобы заполнить несколько бухгалтерских книг. Слова Цзян Юаньчэня тут же его разозлили. Ли Цзянь закатил глаза. «Зачем ты участвуешь в этом веселье?

Подожди, пока не достигнешь Великого Совершенства Совершенствования Ци». Он пробыл здесь совсем недолго, а уже подумывал о том, чтобы расслабиться.

Ли Цзянь постучал по столу, приказывая Ли Вэню продолжать подсчёты внешнего зала за месяц.

Из-за демонического бедствия, произошедшего несколько десятилетий назад, даосские основы Ли Цзяня были подорваны, что препятствовало его развитию и замедляло совершенствование.

Поэтому он тщательно отобрал выдающихся членов своего клана среди своих потомков для присоединения к секте Тайсю Дао, надеясь воспитать практикующего Цзиньдань, который бы заботился о нём.

Ли Вэнь был самым талантливым из этого поколения членов клана Ли, поэтому Ли Цзянь дорожил этим юношей.

Он с нетерпением ждал возможности постоянно следить за его усердным совершенствованием, не давая ему ни минуты покоя.

«Старейшина Ли, почему бы не позволить Ли Вэню побыть с нами некоторое время? Он плохо справляется в горах, так почему бы не взять его в мир смертных и не преподать ему урок?»

— мысленно прошептал Цзян Юаньчэнь старейшине Ли Цзяню.

Как же драгоценна возможность достичь бессмертия? Именно юность Ли Вэня не позволила ему оценить её.

Путешествие в мир, наблюдение за тленными человеческими костями, естественно, пробуждает даосское сердце и пробуждает стремление к бессмертию.

Ли Цзянь подумал, и это было логично. Разве не так он изначально стремился к бессмертию?

«Хорошо, я возьму тебя в это путешествие, но ты не должен создавать проблем по пути», — строго сказал Ли Цзянь. Если бы жизнерадостный характер Ли Вэня стал причиной проблем, даже он не смог бы его защитить.

«Понимаю», — обрадовался Ли Вэнь и поспешно потянул Цзян Юаньчэня за собой, чтобы отпроситься.

В отделе по разным вопросам и в учебном отделе у Цзян Юаньчэня и Ли Вэня тоже были свои обязанности.

Каждый день Цзян Юаньчэню и Ли Вэню приходилось рубить дрова и носить воду, и, естественно, после окончания занятий они перепоручал эти обязанности другим.

На кафедре преподавания они также уведомляли преподавателей, если пропускали несколько дней занятий.

После этого они собирали одежду, серебряные и золотые слитки и следовали за Ли Цзянем к горным воротам.

Однако выйти из горных ворот было непросто: им приходилось докладывать ученикам, охранявшим ворота, и указывать предполагаемое время возвращения. Ли Цзянь и Ли Вэнь, как обычно, отправились за покупками, что было удобно.

Однако путешествие Цзян Юаньчэня заняло бы слишком много времени, возможно, месяцы, а то и год.

К счастью, у него был жетон, дарованный старейшиной Сыкуном, который позволял ему поставить отпечаток ладони и получить посвящение в секту, что позволяло ему беспрепятственно пройти.

Родной город Цзян Юаньчэня находился в самом сердце секты Тайсю Дао, всего в тысяче миль от главных ворот.

Вместе со старейшиной Ли Цзянем, практикующим на стадии жидкого нефрита, управлявшим летающим магическим инструментом, они парили над горами и реками, и вскоре все трое прибыли в родной город Цзян Юаньчэня.