Теперь, когда Цзян Юаньчэнь заявил о своей готовности защищать особняк Линь, они, естественно, не стали вмешиваться в ход поисков. Понимая это, Линь Юаньчжао молчаливо одобрил их действия и собрал всех членов семьи и слуг в вестибюле, чтобы облегчить им работу.

Посреди суматохи ворвались капитан Ван и несколько переодетых детективов.

«Господин, вам нужна наша помощь?» Капитан Ван сжал меч в кулаке.

«Нет, просто смотрите».

В отличие от Линь Цзысюаня, Цзян Юаньчэнь с самого начала не доверял чиновникам в правительственной канцелярии.

«Господин, ваше здоровье драгоценно.

Предоставьте нам физическую работу по поиску», — быстро попросил капитан Ван. «Я же сказал, что это необязательно. Разве вы не понимаете, капитан Ван?»

Выражение лица Цзян Юаньчэня постепенно становилось холоднее. «Капитан Ван, связано ли это дело с особняком Линь, ещё предстоит выяснить.

Как вы смеете вторгаться на чужую территорию и нарушать покой семьи Линь?»

Линь Юаньчжао в гневе хлопнул по столу: «Его Величество пожаловал мне титул виконта. Если вы хотите открыто обыскать мою резиденцию, господин Чжан, пожалуйста, предоставьте доказательства или запросите разрешение у вышестоящих властей». В последний раз, когда констебли пришли с обыском, они дождались, пока семья Линь уйдёт на банкет, а затем неохотно надавили на бессильных слуг, чтобы те провели обыск.

«Отец прав. Иначе, если вы, ребята, помешаете обыску, к кому мы обратимся за справедливостью?» — с намёком на многозначительность произнес второй сын семьи Линь.

Не глупите.

Дело об убийстве остаётся нераскрытым, и жители города в панике. Если Чжан Чжэн решил использовать особняк Линь в качестве козла отпущения, разве ему не было бы легко сфабриковать улики?

Семья Линь тоже происходила из семьи чиновников, так как же они могли не знать об этом методе?

«Методы расследования моей бессмертной семьи сильно отличаются от методов мира смертных.

Брат Ван, пожалуйста, подождите здесь».

Слова Линь Цзысюаня защитили капитана Вана и остальных, позволив им стоять в вестибюле и наблюдать за тем, как он произносит заклинание.

Меч Цинмин вылетел из рукава Линь Цзысюаня, взмыл в воздух и начал непрерывно вращаться.

Огромная, чистая аура окутала особняк Линь. Используя меч как проводник, духовное сознание Линь Цзысюаня распространилось по всему особняку Линь.

«Капитан Ван, после многих лет расследования дел вы должны понимать, что самое важное в деле, верно?»

— тихо спросил Цзян Юаньчэнь, откидываясь на спинку стула. «Мотив».

«В самом деле, они совершили больше дюжины убийств подряд. Как вы думаете, каков мотив семьи Линь?» — спросил Цзян Юаньчэнь с полуулыбкой. «Давайте не будем говорить о личных обидах. Хотя эти люди и были связаны с семьёй Линь, разве семья Линь убила бы уличного бандита только потому, что он потерял нефритовую шпильку? Не лучше ли было бы решить этот вопрос через вмешательство правительства? Разве семья Линь отрезала бы язык свахе, которая их оклеветала? Что ж, хотя среди знати это и возможно, они не осмелились бы сделать это так откровенно. А ту молодую женщину, которая была в близких отношениях со Вторым Мастером Линем, кажется, не обязательно убивать, верно? Что вы думаете, Второй Мастер Линь?»

Линь, второй сын семьи, взмахнул складным веером. «Мы с госпожой Чэнь всего лишь коллеги-художники. У нас есть общие симпатии в поэзии и живописи, но не более того». «Да, эти около дюжины убийств связаны с моим особняком Линь. Если бы я убивал людей из-за незначительного спора, я, Линь Юаньчжао, никогда бы не достиг такого высокого положения в правительстве!» Линь Юаньчжао фыркнул. «Говоря прямо, моя сила не в убийствах, а во власти. Даже использование правительства для подавления было бы лучше, чем прямое убийство!»

«Выгода? Никакой. Мы в особняке Линь не убийцы!» — повторил старший сын семьи Линь.

Эта семья не глупая.

Им удалось сохранить спокойствие в этой критической ситуации. Неужели Линь Юаньчжао уже послал кого-нибудь сообщить своим старым друзьям?

Цзян Юаньчэнь предположил, добавив: «Приближается Новый год, и если в городе происходит такая серия убийств, если мы не сможем наконец раскрыть дело или найти хоть одного человека, кто в конечном итоге пострадает?»

Поскольку все улики теперь указывают на резиденцию Линь, если Чжан Чжэн захочет раскрыть убийства, он сможет лишь утянуть за собой всю семью Линь.

Линь Юаньчжао имеет некоторое влияние при дворе, но если вмешается секта Тайсю Дао, Линь Юаньчжао будет вынужден подчиниться.

Даже если Линь Юаньчжао обратится за помощью, сокрушить мощь секты Тайсю Дао невозможно.

Расчёты Чжан Чжэна были ясны. Раз смертные детективы ничего не смогли обнаружить, он мог попросить секту Тайсю Дао провести расследование!

Если секта Тайсю Дао не сможет раскрыть правду, это докажет не некомпетентность Чжан Чжэна, а вмешательство высшей силы.

Другими словами, независимо от того, раскроют ли Цзян Юаньчэнь и другие правду, у Чжан Чжэна в конечном итоге появится повод обратиться к начальству.

Так называемая просьба к ним расследовать дело была всего лишь способом использовать репутацию секты Тайсю Дао в качестве щита.

Что же касается правды?

Была ли она важнее официального положения?

Подобное крупное убийство имело бы серьёзные последствия, в дело был бы вовлечён даже императорский двор. Если бы Чжан Чжэн не смог дать удовлетворительного ответа, его, скорее всего, сняли бы с должности.

Только переложив вину на других, он мог бы избежать ответственности.

Цзян Юаньчэнь с самого начала понимал гнусные действия смертных чиновников и с самого начала избегал вмешательства секты Дао.

Однако вмешательство Линь Цзысюаня было неизбежным, и убийства оставили след в сознании Цзян Юаньчэня, разжигая его любопытство. Чтобы достичь совершенства своего Дао, он должен был довести это дело до конца.

Вот почему Цзян Юаньчэнь, вопреки своей обычной практике, пришёл разведать правду, но не осмелился сделать это под именем секты Тайсю Дао.

Но сказать, что Цзян Юаньчэнь питал какую-либо симпатию к Чжан Чжэну, который строил против него заговор, было невозможно.

Поэтому во время разговора Цзян Юаньчэнь намекнул Линь Юаньчжао на что-то, прямо указав на Чжан Чжэна, который тайно затевал смуту.

Линь Юаньчжао был человеком высокого положения, опытным чиновником, и, естественно, понимал намерения Цзян Юаньчэня.

У него, конечно же, не было добрых намерений по отношению к Чжан Чжэну, который хотел использовать его в качестве козла отпущения.

Получив предупреждение от Цзян Юаньчэня, он найдёт возможность использовать своё влияние при дворе, чтобы свести счёты с Чжан Чжэном.

Конечно, как бы Линь Юаньчжао ни сводил счёты с Чжан Чжэном в будущем, это не будет иметь никакого отношения к Цзян Юаньчэну.

Использование чужой силы для противодействия этой силе было не единственным навыком Чжан Чжэна.

Цзян Юаньчэню достаточно было лишь намекнуть на свои намерения, и другие поспешили бы навредить Чжан Чжэну.

В этом мире смертные дела должны решаться. Будучи учеником бессмертной секты, ему нужно было лишь поддерживать власть секты Тайсю Дао над Линчжоу. «Кстати, есть ли в особняке что-то, связанное с наказанием?» — спросил Цзян Юаньчэнь Линь Юаньчжао. «Если эти странные существа, скрывающиеся в особняке, не призраки, возможно, это орудия пыток, обретшие разум?»

«Учитель, что вы имеете в виду?» — недоумевал Линь Юаньчжао. «Что-то, связанное с наказанием?»

«Вы, господин, возможно, не знаете, но в этом городе произошло всего пятнадцать убийств.

Первые три были совершены осуждёнными в правительственной тюрьме, поэтому они не вызвали сенсации и были намеренно замалчены». Цзян Юаньчэнь говорил, не думая о капитане Ване и других, стоявших рядом с ним.

Если рассматривать только последние двенадцать убийств, то они действительно имеют некоторую связь с особняком Линь.

Но если учесть первые три, то эта связь менее значима. Капитан Ван и остальные должны это прекрасно понимать.

Ван Лан изменился в лице и снова замолчал.

Действительно, если учесть троих осуждённых, почему особняк Линь был настолько глуп, чтобы убивать людей в тюрьме?

Если бы у них была настоящая обида, разве они не стали бы просто ждать, пока их казнят?

«Может быть, кто-то из семьи Линь хочет попрактиковаться в своих навыках убийства?» — слабо произнес молодой констебль.

«Хм!» Трое членов семьи Линь злобно посмотрели на мужчину, и констебль проглотил следующие слова в гневе. «Убийство трёх приговорённых к смертной казни, возможно, и не имело серьёзных последствий, но если рассматривать это деяние как „наказание за зло“, то на последующие убийства можно взглянуть с другой точки зрения». Цзян Юаньчэнь ударил кулаком по столу. «Уличный бандит лишился руки за кражу и умер от потери крови. С другой стороны, разве это не наказание для карманника?»

Линь Юаньчжао внезапно понял: «Господин, вы хотите сказать, что эти люди заслужили наказание? Неужели свахе отрезали язык за то, что она тайно плела интриги против других?»

«Я слышал, что несколько молодых девушек покончили с собой дома, будучи оклеветанными свахой. Капитан Ван должен быть в курсе этого, верно?»

«Но эти три девушки покончили с собой, поэтому мы не можем осудить Ван По, основываясь на слухах».

«Значит, кто-то принял меры по устранению Ван По. Разве это не великое наказание?»

Второй молодой господин Линь зааплодировал. В конце концов, его родная сестра тоже была оклеветана Ван По, и она бесчисленное количество раз плакала в своей будуаре. «Владелец этой антикварной лавки был грабителем гробниц. Он грабил могилы, а в конце концов был зарыт в землю и задохнулся. Это наглядный пример справедливости», — продолжил Цзян Юаньчэнь. «А та молодая женщина? Женщин наказывали утоплением. Нужно ли объяснять?»

«Утоплением в свиной клетке!» На этот раз заговорила госпожа Линь. «Господин, эта женщина действительно неверна и не целомудренна?»

«Да, похоже, у неё были связи с несколькими женатыми мужчинами». Цзян Юаньчэнь посмотрел на капитана Вана и остальных. «Почему вы не расследовали эти дела?»

«Господин, вы слышали это от этого господина?»

Капитан Ван, выслушав откровения Цзян Юаньчэня, тонко намекнул на Бога Земли из Храма Бога Земли. «Да, это „он“ мне рассказал». «Другими словами, Мастер Цзян считает, что эти люди были убиты во имя «наказания зла», и «этот человек» получил известие из особняка Линь, поэтому покойные каким-то образом связаны с особняком Линь». Линь Юаньчжао задумался. «Мастер, вы хотите сказать, что это сделали не люди? Значит, это было что-то, связанное с наказанием, которое породило духовный разум, или, возможно, это дело рук призраков и богов?»

«Вот именно. Я слышал такую легенду в каком-то случайном слухе. И эта внушающая благоговение праведная энергия, витавшая над вашим особняком, должно быть, была делом рук призрака или духа, связанного с наказанием».

«Нашёл! В кабинете!»

Линь Цзысюань воспользовался своим духовным чутьём, чтобы найти источник этой праведной энергии. Цзян Юаньчэнь вопросительно посмотрел на Линь Юаньчжао. Линь Юаньчжао криво улыбнулся: «Да, эта штука в кабинете. Это чёрная книга, которую я недавно нашёл». Книги, несущие в себе учение Дао и обладающие аурой литературной мудрости, часто порождают книжных бессмертных, книжных духов и книжных демонов.

Даже в пределах Дао существует множество магических артефактов, похожих на книги.

Линь Цзысюань, Цзян Юаньчэнь, капитан Ван и два молодых наставника семьи Линь во главе с Линь Юаньчжао направились в кабинет. По дороге он сказал: «Эта книга, похоже, вековая. Это книга о казнях заключённых, где записаны приговоры, вынесенные на протяжении веков.

Похоже, её написал сам У Цзымин».

У Цзымин?

Цзян Юаньчэнь и Линь Цзысюань были ошеломлены.

Цзян Юаньчэнь быстро спросил: «У Цзымин, это знаменитый каллиграф и художник столетней давности?»

«Да, почерк, похоже, подлинный».

Линь Цзысюань выглядел озадаченным. Разве У Цзымин не был учеником в восьмом поколении, скончавшимся пятьдесят лет назад?

Похоже, он был знаменит своей каллиграфией и живописью.

Увидев странное выражение лица Линь Цзысюаня, Цзян Юаньчэнь понял его мысли и прошептал: «Старейшина Сыкун однажды рассказал мне, что у него был ученик, который вошёл в Дао через живопись и часто путешествовал по миру смертных».

Ха-ха, всё может войти в Дао, а теперь он столкнулся с наследием старшего из своей семьи?

Цзян Юаньчэнь почувствовал себя немного странно. Достигнув двери кабинета, он с нетерпением приготовился её распахнуть.

Но когда Цзян Юаньчэнь попытался войти первым, Линь Цзысюань быстро преградил ему дорогу: «Осторожно, я пойду первым». В конце концов, уровень совершенствования Цзян Юаньчэня был ниже его, поэтому ему приходилось разбираться с такими делами самому.

Меч Цинмин стоял перед ним, обрушивая всю свою мощь Великого Совершенства Основы, направленную на странную смертоносную ауру, исходящую от кабинета.

В центре комнаты парила чёрная кожаная книга, испуская волны смертоносной энергии, которая нейтрализовала духовное восприятие Линь Цзысюаня.

«Это та самая книга?» — указал Цзян Юаньчжэнь.

«Да, это она!» Лицо Линь Юаньчжао потемнело, в нём промелькнул страх.

Если бы с этой книгой что-то случилось, жизнь всей его семьи оказалась бы под угрозой.

Цзян Юаньчжэнь наблюдал, как Линь Цзысюань отбивается от всех злых духов, и на цыпочках похлопал его по плечу.

«Брат, предоставь это мне». Он медленно вышел из-за спины Линь Цзысюаня в кабинет, потянувшись за чёрной книгой.

Чёрная книга завибрировала, и в Цзян Юаньчжэня метнулась кровь.