Истинная форма Юань Цин — пятицветный лотос из чистого нефрита, который лишь сто лет назад смог преобразиться. Однако её основа глубока, и она с рождения обладает силой сферы Золотого Ядра. Даже с её невинным сердцем её совершенствование может сравниться с совершенствованием короля женьшеня.

Но она совершенствуется в одиночку и не только не знает Нефритовой Вечной Духовной Печати, но и не владеет ни одним атакующим заклинанием.

Многие заклинатели, путешествующие из Ичжоу, чувствуя её мощную ауру, избегали её пути. Ведь Ичжоу — самый уязвимый регион для заклинателей.

Хотя Юань Цин лишь внешне действовала, она отпугнула их от любых дурных намерений, позволив ей благополучно добраться до Линчжоу.

Однако Линчжоу — это не Ичжоу, где много искусных заклинателей. Если бы она так нагло разгуливала, это было бы похоже на трёхлетнего ребёнка, несущего золото по улицам — прямое приглашение на ограбление.

К счастью, мораль в Линчжоу довольно высока, и там много духовных заклинателей. Множество духов оберегали её по пути, что позволило ей благополучно добраться до Чу. Однако, видя поведение женщины, Цзян Юаньчэнь не мог позволить ей продолжить путь в одиночку.

Было бы неплохо остаться в Ичжоу и Линчжоу, но разве поездка в другие провинции не была бы равносильна поиску смерти?

Поскольку они оба собирались остаться в Чу на некоторое время, Цзян Юаньчэнь приказал духу моллюска вернуться в Лоцзян и доложить, а сам, Юаньцин, отправился с ними, чтобы очистить Чу от чумы.

Через месяц Цзян Юаньчэнь и Юаньцин совместными усилиями наконец ликвидировали чуму в Чу и вновь открыли даосский храм Тайсю в городке Цинлинь.

«Брат, тебе действительно не нужна моя помощь?» Месяц спустя наконец прибыл младший брат Цзян Юаньчэня. Будучи чиновником, он вернулся в качестве императорского посланника, чтобы восстановить родной город.

Этому также способствовало возвращение сестёр Му Цинъи во дворец. Именно их указания сделали действия Цзян Чунцзю такими удобными.

«В этом нет необходимости», — сказал Цзян Юаньчэнь, глядя на отреставрированный даосский храм по первоначальному адресу.

«Первоначальный храм не был серьёзно повреждён. Восстановление его — это всего лишь вопрос ремонта.

Я всё ещё могу позволить себе платить двойную зарплату за три дня». Цзян Юаньчэнь улыбнулся и отклонил предложение брата.

Присмотревшись к брату, он действительно напоминал себя. Теперь он был по-настоящему взрослым человеком с семьёй и карьерой, а не тем сопливым мальчишкой, который ходил за ним по пятам в детстве.

«У тебя теперь много детей, и нам нужно, чтобы ты продолжил наше семейное наследие», – Цзян Юаньчэнь задумался, а затем подумал о брате, который исполнял сыновний долг вместо него.

«Меня это устраивает; тем, кто живёт в горах, не нужны потомки, чтобы поклоняться им. Но ветви моего старшего брата ты должен помочь продолжить это наследие в будущем».

«Понимаю, брат». Цзян Чунцзю помедлил и наконец спросил: «А как же наши родители?»

«Я постараюсь их вылечить. Теперь, когда они крепко спят, не знаю, смогу ли я их спасти. Всё зависит от судьбы», – посетовал Цзян Юаньчэнь, размышляя, не отправился ли он тогда в горы, чтобы практиковать даосизм. Были бы у его семьи сейчас другие возможности?

Они ещё немного поговорили. Один из них стремился к бессмертию, другой был чиновником. Несмотря на детскую дружбу и гармоничные отношения, они в конечном итоге не смогли договориться.

Чунцзю уже собирался уходить, когда Цзян Юаньчэнь вдруг вспомнил: «Будь осторожен в последние годы. Судьба Чу переменчива, и, похоже, нависла угроза смены правителя.

Тебе нельзя вмешиваться».

Цзян Чунцзю, который лучше Цзян Юаньчэня понимал динамику двора, был встревожен и быстро спросил: «Брат, ты знаешь, кто унаследует трон?»

Цзян Юаньчэнь взглянул вдаль и сказал: «Судьба нации непредсказуема. Даже мне сложно точно её предсказать. Тебе просто нужно выполнять свои обязанности министра».

В Линчжоу десятки наций, подобных Чу. Каждая из них генерирует энергию дракона через волю своего народа, но эта энергия дракона — лишь её след. Его воздействие на заклинателей на стадии Цзиньдань огромно, но оно не оказывает никакого влияния на заклинателей Цзиньдань, действительно переживших Три Бедствия.

Цзян Юаньчэнь, несколько замешкавшись, не осмелился заговорить прямо, поэтому смог лишь тихо напомнить Чунцзю. Проводив брата, Цзян Юаньчэнь сказал тому месту, на которое только что смотрел: «Выходи!»

Внезапно разлился благоприятный свет, и появились герцог Чу и две принцессы Чу.

«Старший брат!» Сёстры Му приветствовали Цзян Юаньчэня братскими приветствиями, а герцог Чу ответил церемонией «господин-слуга».

Цзян Юаньчэнь нахмурился и отступил на полшага.

«Я пришёл в Чу только для медитации, а не для того, чтобы повелевать его богами. Вам не нужно этого делать, Ваше Превосходительство».

Услышав это, герцог Чу встал. «Господин, могу я спросить о судьбе Чу?»

«Ты — Бог Судьбы Нации. Разве ты не видишь яснее меня?»

«В этом лабиринте, видя цветы в тумане, как ты можешь понимать так же ясно, как даос, наблюдающий с горы?» — Герцог Чу покачал головой. «Учитель, ты тоже из Чу. Надеюсь, ты сможешь направить меня ради нашей дружбы».

Му Циншу улыбнулся: «Старший Брат! Знаешь, мы с сестрой никогда не были сведущи в эзотерических искусствах. Если у тебя есть какие-либо знания, пожалуйста, не стесняйся дать совет».

Цзян Юаньчэнь сделал паузу. «Вчера я наблюдал за судьбами государства Чу. Нынешнему правителю осталось не больше полутора лет удачи. После того, как новый правитель взойдёт на престол, если ты сможешь подождать три года, прежде чем предпринимать важные шаги, возможно, ты, герцог Чу, сможешь добиться дальнейшего прогресса. Но если новый правитель жаждет взять власть и перестроить правительство, то Чу потребуется десять лет смуты, прежде чем он сможет восстановить стабильность».

Государь Чу задумался. «Всего полтора года?» По его мнению, королевская аура правителя Чу должна продержаться ещё как минимум три года!

«Брат, правда ли, что мой отец больше не может держаться?»

— не удержался Му Циншу. «Чума свирепствует. Хотя мы её уничтожили, народное негодование не утихает.

Дракон Ци — это концентрированная воля народа, и как правитель, его собственная королевская аура неизбежно ослабеет. Более того, если он посвятит свою энергию восстановлению после катастрофы, ему придётся усердно управлять государственными делами день и ночь. Но я помню, что его здоровье и так хрупкое, и он наверняка сдастся в течение года». Цзян Юаньчэнь сказал: «Вы, две сестры, должны остаться в Чу, ухаживать за ним и подождать, пока этот вопрос не решится, прежде чем возвращаться в горы».

Му Цинъи, выслушав слова Цзян Юаньчэня, принял решение.

В таком случае это будет вопрос власти или жизни. Тогда он сможет почтить отца как отошедшего от дел императора и упокоиться с миром, а его преемником будет избран брат.

Таким образом, пока его отец жив, никто не посмеет изменить правительство, рискуя быть обвинённым в непочтительности к сыновьям.

Однако вопрос о том, кто станет его преемником, требовал дальнейшего рассмотрения. Цзян Юаньчэнь только что дал им троим несколько указаний, когда внезапно подошёл Юань Цин со свитком духовной печати. «Учитель, что вы думаете о моей духовной печати на этот раз?»

Му Циншу наблюдал, как женщина приближается к Цзян Юаньчэню. Выражение её лица было явно знакомым, и его лицо изменилось.

Му Цинъи, молчавшая до этого, внезапно изменила выражение лица и на мгновение уставилась на Юань Цина, практикующего духовную практику.

«Судя по вашему акценту, мне интересно, этот даос из Ичжоу?»

«Юань Цин приветствует нескольких даосов».

После наставлений Цзян Юаньчэня Юань Цин наконец выполнила надлежащее приветствие.

У женщины было лицо цвета нефрита и яркие глаза, длинные чёрные волосы ниспадали на плечи, в которых наискосок была заколка из дерева лотоса.

В сочетании с широкими рукавами, платьем из зелёного шёлка цвета лотоса, она излучала естественную, неземную красоту.

Аура Му Цинъи, отчуждённая и холодная, как луна, воплощала такую же чистую и леденящую красоту. Но, сравнивая их, Му Цинъи не хватало определённой человечности.

Её отчуждённость была результатом многолетнего горного культивирования, в то время как Юаньцин, этот дух растений и Деревья излучали живую энергию, каждый её жест был близок к естественному.

Что касается Му Циншу, её совершенствование было недостаточно продвинутым, она ещё не достигла стадии преобразования ци, и выглядела она как соседская девчонка.

«Вот так вот оно что. Я слышал, что Старший Брат и женщина-заклинательница сопровождали друг друга в борьбе с эпидемией. Это, должно быть, ты, даос?» — ответил Му Цинъи на приветствие. «Теперь, когда эпидемия в Чу побеждена, я благодарю даоса Юаньцина от имени всей страны».

«Нет, нет!» — Юаньцин, немного смущённый и растерянный, несколько раз замахал руками.

«Я просто помогал. Настоящая тяжелая работа была проделана даосским мастером Цзяном». Юаньцина впервые так искренне поблагодарили, и он обратился к Цзян Юаньчэню за помощью. Цзян Юаньчэнь слегка кашлянул и уже собирался заговорить, как вдруг Му Циншу сказал: «Сестра, ты не вернёшься в Ичжоу, если только не будешь бороться с эпидемией, но ты останешься в Чу на некоторое время. Мы с сестрой – хозяева, так что как насчёт того, чтобы ты пошла с нами во дворец поиграть?»

Юаньцин немного подумал, прежде чем отказаться: «Нет, мне нужно поучиться у мастера Цзяна духовным искусствам. Я навещу тебя, когда будет время».

«Ты женщина, поэтому тебе неудобно оставаться у меня. Мой отец построил для нас башню. Если ты не против, пожалуйста, приходи ко мне». Что касается духовных искусств, мы с сестрой вас научим.

«Нет, вы двое не так искусны, как мастер Цзян», — прямо сказала Юаньцин. «И ваше учение определённо не так хорошо, как ваше».

В конце концов, Юаньцин и Цзян Юаньчэнь общались уже месяц, и по сравнению с сёстрами Му Цзян Юаньчэнь была более убедительной. Слова Цзян Юаньчэнь были слишком прямолинейны, поэтому он быстро смягчил ситуацию: «Младшая сестра, у меня есть земля, где духи растений достигли просветления. Я хотел бы попросить собрата-даоса Юаньцин наставить меня. Пусть она останется со мной».

Видя реакцию Цзян Юаньчэня, Му Цинъи кивнул. «Но старший брат, собрат-даос Юаньцин, всё-таки не мужчина-практик. Если тебе что-то понадобится, можешь прийти в Башню Изгнанных Бессмертных в Царстве Чу и найти нас, сестёр». Затем Му Цинъи сняла с запястья нефритовый браслет. «Собрат-даос, у тебя неземная аура.

Этот зелёный нефритовый браслет идеально тебе подходит».

Юаньцин взглянула на Цзян Юаньчэня и, увидев его кивок, приняла браслет.

«Спасибо, сестра Му!» Юаньцин с любопытством осмотрела браслет, словно впервые его видела.

«Уже поздно. Мы оба уходим».

Затем Му Цинъи и её сестра ушли вместе с господином Чу. Уходя, Юаньцин подняла свиток печати и показала его Цзян Юаньчэню: «Учитель, что вы думаете о моём творчестве?»

«Собрат-даос действительно умён». Цзян Юаньчэнь, просматривая свиток, сказал: «Триста свитков печати без единой ошибки, почти так же хорошо, как у меня тогда». Вспомнив прошлое, Цзян Юаньчэнь улыбнулся.

Он действительно удивил своего старшего брата тогда.

«Учитель?»

«О, ничего особенного. Я просто вспомнил время, когда изучал письменность печати». Цзян Юаньчэнь привёл Юаньцина к земляному холму близ города Цинлинь. Истинная форма Жунфу находилась под защитой святилища земли, возведённого Цзян Юаньчэнем.

Жунфу родился юным и очень боялся чужаков. Кроме Цзян Юаньчэня, к нему подходил только Юаньцин, также обладавший аурой Духа Леса.

Почувствовав приближение Цзян Юаньчэня и остальных, миниатюрная фигурка Жунфу спрыгнула с дерева и приземлилась на плечо Юаньцина, впитав чистую энергию Духа Леса.

«Спасибо, собрат-даос, что позаботился об этом ребёнке».

«Ничего особенного, просто считайте это благодарностью за то, что попросили меня научить». Юань Цин мило улыбнулся и сел рядом с Цзян Юаньчэнем, скрестив ноги. Они продолжили лекцию.

«Дао Неба и Земли рассматривает Инь и Ян, а затем превращается в Пятерку…» Элементы…»

Цзян Юаньчэнь объяснил Юань Цину трансформацию Пяти Элементов. Жун Фу, наблюдая за ними двумя – один говорил, а другой слушал, – заскучал. Он побродил туда-сюда, а затем погрузился в сон и продолжил практиковать, слушая лекцию Цзян Юаньчэня.