Линь Цзысюань взял чай, предложенный ему Хунлином, и с опаской взглянул на Цзян Юаньчэня, стоявшего напротив.

Внимание Цзян Юаньчэня привлекла тыквенная лоза в нефритовом котле перед ним, и он не обратил внимания на присутствие Линь Цзысюаня.

Линь Цзысюань, зная нрав Цзян Юаньчэня, подождал немного, прежде чем услышать его: «Старший брат, вчера я видел непрерывное благоприятное сияние, исходящее от пика Цзыян.

Глава ордена Нин устроил пир в честь нас?»

«Да, но если я не пойду, пир будет несколько менее пышным».

Цзян Юаньчэнь покачал головой: «Я человек скорби, поэтому не буду беспокоить вас присутствием на таком пиру». Лицо Цзян Юаньчэня было суровым, а сам он был одет в простое белое. Человеку в трауре действительно не подобало присутствовать на таком банкете.

Хотя родители Цзян Юаньчэня были заморожены, род его старшего брата полностью вымер, и, будучи младшим братом, он должен был сделать заявление.

«Кстати, старший брат, что привело тебя сюда?»

«Речь идёт о награде, которую тебе даёт секта.

Это не только конференция Дань Юань. Твоё убийство птицы Чицзу тоже считается заслугой, и тридцать малых заслуг записаны в книге заслуг секты». Линь Цзысюань отвлекся и достал магическое оружие и духовные предметы. «Этот небольшой лазурный щит называется „Щит пяти волн воды“, а эти бутылочки с духовной водой — водная эссенция, подаренная тебе дядей Чэнь Хао, а также чистая вода Конгмин и духовная вода Сюаньмин, дарованные учителем секты. Они помогут тебе в совершенствовании». Цзян Юаньчэнь с безразличным выражением лица взял щит и осмотрел его.

«Я не силён в управлении сокровищами. Этот защитный артефакт, основанный на воде, хоть и драгоценен, но мне от него мало толку». Цзян Юаньчэнь протянул руку и коснулся водного щита, вызвав пять белых волн. Затем, одним движением пальца, щит Цзян Юаньчэня был отражён.

Линь Цзысюань поднял бровь и увидел, как над головой Цзян Юаньчэня вылетела Карта Реки. Из Карты Реки появилась чёрная пасть дракона, поглотившая пять белых волн.

Это был всего лишь драгоценный артефакт, а не духовное оружие. Цзян Юаньчэня не волновала его ценность, он просто использовал его для усиления своей Карты Реки.

Извлекши водную эссенцию из Щита, рассекающего Волны, Цзян Юаньчэнь бросил её Хунлину: «Это защитит тебя. Меня не будет два года. Ты будешь охранять пещеру и никого не впускать».

«Понимаю!» Хунлин взяла водный щит. Хотя Цзян Юаньчэнь извлекла его сущность, магический барьер щита остался нетронутым. Постепенно практикуясь, она смогла восстановить его силу.

«Младший брат!»

— воскликнул Линь Цзысюань.

Но, видя, что Цзян Юаньчэнь уже даровал водный щит, он промолчал.

Пусть водный щит и не считался высшим сокровищем, это был, по крайней мере, магический инструмент, который Сюнь Ян лично выбрал из сокровищницы для самозащиты Цзян Юаньчэня.

Неважно. Я найду способ доложить Мастеру Сюню, когда вернусь.

Линь Цзысюань горько усмехнулся.

«А?»

Цзян Юаньчэнь взглянул на нефритовый котёл перед собой. Из тыквенных лоз, пропитанных духовной жидкостью, исходили струйки чистой энергии.

Небесный гром рассеялся!

Какая редкая возможность! Цзян Юаньчэнь отнёс нефритовый котел к плющу, увитому бамбуком.

Он протянул руку и срезал лозу плюща, а затем привил к ней тыквенную лозу из котла.

Затем он произнес заклинание, используя мантру бессмертия Духа Древесины, чтобы слить их воедино.

Цзян Юаньчэнь извлёк всё оставшееся тело госпожи Цзинь и превратил его в энергию Духа Древесины, чтобы питать тыквенные лозы. Он также закопал фрагмент таинственной деревянной бусины под землю.

Всё это происходило быстро, и только закончив, Цзян Юаньчэнь начал осматривать тыквенную лозу, которая вновь обрела жизненную силу.

Тыквенная лоза вытянула стебель, и блеск одного из трёх её листьев постепенно померк, по мере того как жизненная сила медленно перетекала в утолщения у основания двух оставшихся.

Цзян Юаньчэнь, внезапно ощутив вдохновение, уколол палец и капнул на это место своей кровью. Затем он выдохнул поток природной, туманной фиолетовой энергии на стебель тыквы.

Целую минуту Цзян Юаньчэнь молча ждал, пока стебель тыквы изменится. Когда один лист тыквы полностью опал, у основания двух других появился бледно-фиолетовый бутон.

Цзян Юаньчэнь почувствовал связь между этим цветком тыквы и собой.

Если в будущем появится цветок тыквы, он станет, по крайней мере, духовным объектом того же ранга, что и банановый веер в руках Пэн Шуанлина в храме Цинли, возможно, даже более могущественным и ничуть не менее ценным, чем сокровище.

Старейшина Чжоу внимательно посмотрел на него и сказал: «Три листа тыквы: один цветёт, один приносит плод, а один созревает. Как только эссенция третьего листа тыквы попадёт в стебель тыквы, плод должен быть готов к падению».

Тыквенная лоза, изначально похожая на нефрит, приобрела новый багряный оттенок. Постоянно впитывая жизненную энергию плюща, Цзян Юаньчэнь всё больше ощущал связь с лозой и её цветами.

Тогда даже ритуалы не понадобятся; она станет просто плодом его собственного труда.

«Хунлин, позаботься об этой тыквенной лиане». Цзян Юаньчэнь, всё ещё обеспокоенный, дал ей дальнейшие указания.

«Забудь, я останусь», — предложил старейшина Чжоу. «Ты можешь отправиться в город Цинлинь и заниматься её возделыванием два года. Там не должно быть никакой опасности. Я останусь здесь ради тебя».

Цзян Юаньчэнь кивнул. «Спасибо, старейшина Чжоу».

«Старший брат Линь, я передал печать в управление Хунлину. Если она тебе нужна, просто возьми её». Рядом с Цзян Юаньчэнем появился конь-дракон. Цзян Юаньчэнь погладил коня-дракона, сгустившегося из ауры водных духов, и встал, чтобы сесть на него.

Линь Цзысюань изменился в лице. «Подожди, ты уже уходишь? Разве младшая сестра Му не вернётся завтра?»

«Я не хочу их видеть». Цзян Юаньчэнь направил коня-дракона в небо, и его голос эхом разнесся по воздуху: «Через два года я достигну Девятого Превращения Нефритовой Жидкости. К тому времени, старший брат, ты должен завершить Формирование Ядра. Иначе как ты сможешь быть превзойдённым мной?»

Конь-дракон помчался, словно багровая молния, и вскоре покинул пределы горы Байян, принадлежащей школе Тайсю Дао.

Цзян Юаньчэнь не хотел долго задерживаться у горных ворот, главным образом потому, что не хотел видеть обеспокоенные взгляды своих соучеников.

Каждый раз, когда Цзян Юаньчэнь видел, как они обращаются с ним, как с хрупким предметом, он испытывал острую боль.

В десять лет Цзян Юаньчэнь вступил во внешнюю секту даосской секты Тайсю на горе Байян. Покинув дом в юном возрасте, он испытывал глубокую привязанность к родителям и братьям, но как долго могли длиться эти чувства?

Доброта родителей всё ещё была в нём, но он уже не помнил, как выглядел его брат. Что касается старшей невестки, то он видел её лишь однажды, а младших племянников даже не видел.

Кроме некоторой душевной боли за доброту родителей, Цзян Юаньчэнь не испытывал никакой печали по поводу тяжёлого положения старшего брата, невестки и их семей, за исключением первых нескольких дней печали.

Увидев столько радости и горя в мире, он утратил чувство реальности.

«Говорят, даосы самые безжалостные, тысячи лет претерпевающие все тяготы жизни. Разве я могу спустя тысячу лет быть равнодушным к гибели стольких моих собратьев-учеников?» Потрясенный собственным хладнокровием, Цзян Юаньчэнь поспешно покинул горные ворота даосской секты Тайсю и вернулся в родовой дом в городке Цинлинь, чтобы совершенствоваться, готовясь пересмотреть свои взгляды.

«Товарищ даос, пожалуйста, останься!» Цзян Юаньчэнь поспешил вперёд, когда кто-то внезапно окликнул его сзади.

Сердце Цзян Юаньчэня сжалось, он остановил своего драконьего коня и обернулся.

Сзади раздался голос заклинателя в пурпурной мантии, едущего на ветроколесе. Видя осторожность Цзян Юаньчэня, он быстро объяснил свою цель: «Товарищ даос, не знаешь ли ты, как добраться до Муцю?» Муцю – граница между Линчжоу и Юньчжоу.

Изначально заклинатель намеревался вернуться из Линчжоу в Юньчжоу, но захватывающие дух пейзажи Линчжоу так захватили его, что он забыл дорогу.

Он хотел найти дорогу, но, учитывая его положение, не осмелился обратиться за помощью к богам гор и рек.

Он решил обратиться за помощью к проезжему заклинателю.

Как он мог столкнуться с кем-то из школы Тайсю Дао?

Подавляя свои желания, заклинатель поклонился и спросил.

Цзян Юаньчэнь, наблюдая за почтительным поведением заклинателя, мягко спросил: «Собрат даос, вы направляетесь в Юньчжоу?»

«Да, буду признателен за указания». Заклинатель не решился бежать. Куда он мог бежать, если встретил в Линчжоу ученика школы Тайсю Дао?

«У вас есть карта?» Цзян Юаньчэнь, увидев запылённый вид заклинателя, не прочь был оказать услугу.

Заклинатель украдкой взглянул на человека в штатском. Услышав его слова, тот тут же протянул ему свою нефритовую карту. Неужели тот, похоже, не узнал его?

Всё было в порядке.

Цзян Юаньчэнь взглянул на нефритовые карты и увидел самую чёткую карту Юньчжоу.

Он, естественно, понял, что этот человек из Юньчжоу. Тщательно разметив путь в Муцю, Цзян Юаньчэнь бросил ему карту: «Собрат даос, в Линчжоу обитает множество духов гор и воды. Если ты действительно заблудился, найди их. Надеюсь, ты вернёшься благополучно». С этими словами Цзян Юаньчэнь удалился.

Заклинатель несколько раз кивнул, глядя, как Цзян Юаньчэнь уезжает на своём драконьем коне, а затем продолжил путь в Юньчжоу.

«На этот раз мне действительно не повезло. Меня всю дорогу преследовала секта Тяньцзюэ, и неожиданно я снова наткнулся на секту Тайсю Дао. К счастью, я не раскрыл свою личность. Но совершенствование этого даоса весьма впечатляет. Интересно, какой он на вкус?» — вытирая слюну с уголка рта, пробормотал заклинатель в пурпурном одеянии, его глаза вспыхнули зелёным.

Цзян Юаньчэнь снова поспешил дальше и вскоре оказался на территории Чу.

Наблюдая за клубами чёрного воздуха, поднимающимися в воздух, Цзян Юаньчэнь сдержал дракона-коня и пошёл по земле.

Дракон-конь был создан из сущности духа воды Речной Карты. Где бы ни проходил дракон-конь, энергия духа воды пропитывала землю. Чистый водяной пар смывал следы чумы, очищая загрязнённую чёрную землю.

Верхом на драконьем коне Цзян Юаньчэнь, скрывая своё присутствие иллюзией, прошёл по бывшим землям Чу, наблюдая, как люди восстанавливают свои дома.

Вот что такое смертный!

Работая от рассвета до заката, отдыхая от заката до рассвета, они ищут лишь этого столетнего человека.

Цзян Юаньчэнь испытал глубокое волнение.

Внезапно волна энергии древесного духа накатила на него, и Цзян Юаньчэнь ясно увидел зелёные побеги, пробивающиеся из окружающей земли.

«Какая мощная энергия древесного духа, совершенно свободная от примесей. Даже чище изначальной магической силы госпожи Цзинь!»

Верхом на драконьем коне к источнику энергии древесного духа женщина-практик возложила руки на землю и направила свою энергию древесного духа в землю.

После этого её мана значительно иссякла, она вытерла пот с лица и начала медитировать ещё час.

Духовная энергия неба и земли сошлась в неё, и она снова направила энергию древесного духа в землю.

Цзян Юаньчэнь на мгновение замер, не в силах вымолвить ни слова.

Он убрал дракона-коня и подошёл к женщине-практикующей.

«Деревья на востоке расцветают, гремит весенний гром, превращая леса в пышную поросль, даруя жизнь всему сущему…» Цзян Юаньчэнь произнёс заклинание рядом с женщиной-практикующей: «Ты можешь попробовать эту „Мантру, пробуждающую ростки весеннего грома“».

Ни один практикующий клана Тайсю Дао, даже самый младший из практикующих Основы, никогда не стал бы тратить ману подобным образом.

Используя собственную ману для очищения заражённой чумой земли, совершенно не умея использовать силу неба и земли с помощью заклинаний, разве этот практикующий духовно невежественен в мирских делах?

Юань Цин замолчала, услышав слова Цзян Юаньчэня, и произнесла заклинание, которое дал ей Цзян Юаньчэнь.

Всего после двух попыток раздался раскат весеннего грома. Чума, глубоко зарытая в землю, вырвалась наружу под раскатами грома, и пролился весенний дождь, сконденсированный из энергии духа дерева.

Его воздействие было гораздо сильнее, чем предыдущая попытка Юань Цина очистить землю собственной маной. «Собрат-даос Юаньцин, ты, должно быть, впервые выходил на улицу, верно? Тебе нужно быть осторожнее, практикуя и медитируя на открытом воздухе. Остерегайся того, кто может причинить тебе вред без каких-либо мер защиты».

«К тому же, энергия духа дерева на тебе слишком заметна. Ты не можешь её скрыть?»

Цзян Юаньчэнь, заметив сияющую ауру над головой Юаньцина, научил его другой технике сокрытия ауры.

Получив свой первый опыт, Юаньцин экспериментировал с сокрытием собственной чистой энергии духа дерева.

«Спасибо, товарищ-даос Цзян». Юаньцин торжественно поклонился Цзян Юаньчэню.

Жест был странным, явно новым этикетом, который он недавно освоил в царстве Чу. «Собрат-даос, ты совершенно невежественен. Не боишься, что с заклинанием, которому я тебя только что научил, что-то не так? Отныне, если кто-то так небрежно тебе что-то даст, ты должен тщательно проверить, нет ли тут ловушки».

Цзян Юаньчэнь потерял дар речи и снова предупредил. «Ты хороший человек, даос». Юань Цин взглянул на Цин Гэн Птицу. «Ты был готов спасти Цин Гэна и отразил смертельную атаку Птицы Цыпочки. Ты определённо неплохой человек».