«Старший брат затмил всех на этой конференции Даньюань!» — пошутил Ли Вэнь Цзян Юаньчэню после трёхдневного пира Даньюань.

Из тридцати шести пилюль последние три Жань Вэн специально передал Цзян Юаньчэню.

Его совершенствование достигло не только пятого уровня Нефритовой жидкости, но и его Изначальный Дух Кунь-Кита достиг полной зрелости. Когда Изначальный Дух Кунь-Кита пробудится, его боевая сила будет даже сильнее его собственной.

Отряд только что вернулся в павильон Чанцина и отправился в отступление.

Линь Цзысюань, Му Цинъи и другие тоже кое-что приобрели. Линь Цзысюань благодаря этим тренировкам даже достиг девятого уровня Нефритовой жидкости и начал попытки создать пилюлю. Дядя Чжан поспешил с сообщением из секты.

Чжу Чуньчжэн, как ни в чём не бывало, поприветствовал его: «Дядя, куда такая спешка?»

«Отлично! Скорее передай это младшему племяннику Чанмину! Мне нужно найти дядю Вэй Хуна!» Вэй Хун был занят с Жань Вэном, обсуждая получение материалов с горы Байцао. Но на этот раз дело было серьёзным, и его присутствие было необходимо.

Снова Чанмин?

Оказывается, он глава Девятого поколения учеников!

Сможет ли этот идиот Линь Цзысюань вообще с этим справиться?

Чжу Чуньчжэн пробормотал себе под нос, затем подождал, пока дядя Чжан уйдёт, и небрежно развернул нефритовую пластинку и прочитал.

Чжу Чуньчжэн был ошеломлён увиденным, на его лице заиграла презрительная усмешка: «Никогда бы не подумал, что ты докатишься до такого!»

«На что ты смотришь?» Ян Лин, готовившийся к серьёзной практике, внезапно увидел Чжу Чуньчжэна, стоящего у двери, и подошёл.

«Ничего».

Чжу Чуньчжэн небрежно отложил нефритовый слиток, сохраняя при этом нормальный вид.

Заметив выражение лица Чжу Чуньчжэна, Ян Лин внезапно протянул руку и выхватил у него слиток.

«Если я не ошибаюсь, это устройство экстренной связи секты, верно?» Ян Лин холодно фыркнул. «Послание секты? Кого ты пытаешься скрыть?» Ян Лин, воспользовавшись своим духовным чутьём, изучил его, и выражение его лица внезапно изменилось, став мрачным и неуверенным.

Чжу Чуньчжэн, заметив выражение лица Ян Лина, тихо кашлянул: «Не стоит мешать практике старшего брата Цзяна такими вещами. Давай на время сбавим обороты?»

«Отбрось свои мелкие мысли». Прежде чем Чжу Чуньчжэн успел договорить, Ян Лин презрительно усмехнулся: «Младший брат Чанмин обычно тебя терпит, но если ты осмелишься сделать это, я уверен, он завтра накажет тебя по всем правилам ордена».

«Этот Чанмин слишком высокомерен. Думаешь, Старший брат его любит?» Чжу Чуньчжэн, несмотря на упрёки Ян Лина, остался невозмутим. Вместо этого он спровоцировал: «Он всего лишь третий ребёнок, но контролирует все дела пика Тяньцан. Он не воспринимает тебя всерьёз. Почему бы не преподать ему урок?»

Ян Лин действительно был несколько недоволен Цзян Юаньчэном, но также понимал его намерения.

Учитывая его отношения с Линь Цзысюанем, ему было бы лучше сохранить печать Линь Цзысюаня, чем сражаться с ним насмерть.

Разделение власти на три части, где каждый выполнял свои обязанности, было предпочтительнее внутренних раздоров между ним и Линь Цзысюанем.

Когда старший брат секты часто путешествовал, а второй брат принимал бразды правления, становилось ясно, что это начало внутренних раздоров, предваряющих их подготовку к главенству.

«Похоже, Чанмину нет нужды вмешиваться. Если ты ещё раз скажешь что-то подобное, я немедленно наложу на тебя свою императорскую печать. Я доложу об этом главе, и тебя заточат в гору Сяохань!» Как Ян Лин мог позволить Чжу Чуньчжэну втянуть себя в это?

У Ян Лина и Цзян Юаньчэня были разногласия, но Ян Лин понимал, что действия Цзян Юаньчэня ничего не значат для посторонних.

Если бы им когда-нибудь пришлось путешествовать вместе, именно эти братья, с которыми они время от времени ссорились, оказались бы самыми надёжными.

Иначе как можно было ожидать, что эти чужаки будут к тебе хорошо относиться? Эта информация была настолько важна для Цзян Юаньчэня, что Ян Лин не осмелился её скрыть.

Если бы Цзян Юаньчэнь стал её разыскивать, он бы не стал помогать Чжу Чуньчжэну с последствиями.

«Я сделаю вид, что не расслышал!» — холодно сказал Ян Лин Чжу Чуньчжэну. «Иди, проверь того соученика, который ещё не отступил, и быстро отведи его в Чанмин».

Это дело нельзя было скрыть, но нам также нужно было не дать Цзян Юаньчэню взбеситься!

Цзян Юаньчэнь вернулся в свою резиденцию, держа в руках рыбу размером с ладонь, покрытую чернилами.

Старший Чжоу изумлённо посмотрел на него: «Это тот самый кит Кунь, о котором ты говорил?»

Чёрный карп принял изогнутую форму кита, и его чешуя начала опадать.

Казалось, что, проснувшись, он сможет по-настоящему поглотить всё в облике кита Кунь.

Пожирание — вот самый сильный инстинкт рыбы Кунь. Старейшина Чжоу ткнул пальцем в два золотых уса в уголках пасти кита Кунь. «Этот экзотический зверь, похоже, обладает дикой аурой. Кит Кунь, которого ты взрастил, используя частички своего врождённого духовного сокровища, кажется не менее могущественным, чем настоящий дракон. Он станет ценным приобретением, когда ты будешь его развивать в будущем».

Сейчас он не так уж велик, его истинная форма всего с ладонь, но аура, которую он излучает, поистине поразительна. Он мог бы легко проглотить культиватор стадии нефритовой жидкости одним глотком.

Цзян Юаньчэнь слабо улыбнулся. Его идеальная рыба Кунь была длиной десять тысяч миль.

Если бы он смог вырастить её до трёх тысяч миль в форме души, Цзян Юаньчэнь был бы доволен. Сейчас это, максимум, мальки.

«Младший брат Чанмин?» — постучал Ян Лин. — «Если бы ты не был в уединении, я бы вошёл».

«Брат, пожалуйста, войдите!» Цзян Юаньчэнь убрал рыбу Кунь, а старейшина Чжоу промолчал.

Ян Лин вошёл и огляделся.

Не увидев никого, он отбросил сомнения. Сейчас ему казалось, что здесь было не один человек.

«Взгляните на это послание». Ян Лин, даже не садясь, передал нефритовый листок Цзян Юаньчэню, а затем отошёл в сторону, настороженный и внимательный.

Цзян Юаньчэнь взял листок и сразу почувствовал беспокойство.

«Три дня назад птица-бедствие Чицзянь напала на царство Чу, разрушив город Цинлинь, уничтожив даосские храмы и уничтожив всех богов. Теперь она движется к столице Чу».

«Когда пришли эти новости?» Голос Цзян Юаньчэня дрожал, он заставлял себя сохранять спокойствие.

Место, где он вырос, вот так просто рухнуло?

«Только что пришло. Согласно правилам секты, семьи истинных учеников немедленно отправляются в секту Тайсю Дао. Вы особенно впечатлили старейшин, и это передал лично Мастер Сюнь. Согласно нефритовым табличкам связи здесь и в секте, это должно занять не более двух часов». Ян Лин был в полной боевой готовности, готовый выстроить боевой порядок, чтобы остановить их, если всё остальное не сработает.

«Брат!» Ли Вэнь и Вэй Гун поспешили к ним. Видя обеспокоенное выражение лица Цзян Юаньчэня, они обменялись взглядами с Ян Лином. Ли Вэнь незаметно загородил проход, словно пытаясь остановить бунт Цзян Юаньчэня.

Вэй Гун тоже достал свой золотой колокольчик, словно пытаясь успокоить Цзян Юаньчэня.

«Не волнуйся». Цзян Юаньчэнь наблюдал за действиями троих мужчин, гадая, не боятся ли они выпустить его, опасаясь, что он может натворить бед.

Ли Вэнь сухо усмехнулся: «Братец, я рад, что ты понимаешь. Дядя и тётя не скоро умрут. Когда старейшина вернётся, просто попроси его отвести тебя туда». Так что пока тебе лучше оставаться здесь.

«Но мне не по себе.

Как я могу спокойно здесь оставаться?» Внезапно порыв холода обрушился на весь дом, полностью заморозив его и лишив троих возможности двигаться.

«Значит, нам придётся сражаться!»

— тихо пробормотал Цзян Юаньчэнь в холодном тумане.

«Остановите его!»

Ян Лин призвал священный свиток, и вылетела схема построения, готовая поймать Цзян Юаньчэня.

Ли Вэнь и Вэй Гун также попытались рассеять мороз.

Тем временем Му Цинъи и её сестра, прорвавшись сквозь барьер, прибыли во главе с Чжу Чуньчжэном.

«Хань Юэ!»

Под действием этой энергии меча построение Ян Лина внезапно остановилось. Остальные использовали магическое оружие для защиты. Цзян Юаньчэнь призвал своего коня-дракона и, вместо того чтобы пройти через главный вход, проломил крышу и направился к Линчжоу.

«Эй, я торопился. Извинюсь, когда вернусь», — раздался издалека голос Цзян Юаньчэня. Старейшина Чжоу, до сих пор невидимый, задумался на мгновение, а затем превратился в призрачную ауру и погнался за Цзян Юаньчэнем.

«Неважно. В таких делах всегда нужен опыт!» Старейшина Чжоу догнал Цзян Юаньчэня, который уже отошёл довольно далеко.

«Хорошо, я тебя провожу!» Видя встревоженное лицо Цзян Юаньчэня, старейшина Чжоу помчался по ветру вместе с Цзян Юаньчэнем к Линчжоу.

Вскоре после этого ещё одна вспышка меча с горы Байцао метнулась в сторону Линчжоу.

В городке Цинлинь, после того как птица-на-цыпочках прилетела, на этот древний город обрушилась чума.

Старший Чжоу привёз сюда Цзян Юаньчэня и направился к единственному оплоту жизни: величественному древнему дереву.

Само дерево было почти безжизненным. Все листья опали, жёлтые, увядшие листья разбросаны по земле, и лишь сухие ветви балансировали на грани обрушения.

Под деревом лежало семнадцать или восемнадцать человек, едва цепляющихся за жизнь, включая родителей Цзян Юаньчэня.

«Господин Жун!» Цзян Юаньчэнь и Почтенный Чжоу бросились к ним и обнаружили маленького старика, цепляющегося за дерево и едва выжившего.

«Вы здесь!» Правитель Жун с облегчением вздохнул, указывая на окружающих: «Это последние из нашего города».

Цзян Юаньчэнь присмотрелся. Кроме родителей, его брата и невестки не было. За исключением одного младенца, все остальные были мужчинами среднего возраста. «Твоему старшему брату и его жене не повезло.

Они первыми увидели птицу-злодея, а твои племянники тоже погибли. Кхм…»

Цзян Юаньчэнь дал эликсир правителю Жуну. Правитель Жун с трудом вздохнул: «К счастью, твои родители помогли этому малышу родиться в даосском храме, поэтому они дожили до самого конца. Однако чума уже разрушает тело, и даже методы бессмертия, возможно, не смогут её вылечить».

Талисман птицы-злодея невероятно силён. Не только обычным людям, но даже таким, как Цзян Юаньчэнь, которые ещё не создали золотой эликсир, нужно избегать её врождённой чумы.

«А как же глава храма?»

Правитель Жун снова ахнул, прежде чем сказать: «Он был поглощён ядом с самого начала, пытаясь спасти людей, и он уже мёртв». «Давайте не будем зацикливаться на этом. Дайте каждому из них по таблетке. Я постараюсь использовать оставшуюся у меня божественную силу, чтобы изгнать яд».

«А ты?» — Цзян Юаньчэнь замялся. Эти духи растений обладают высочайшей концентрацией духовной энергии, но даже если бы её использовали, господин Жун, вероятно, был бы обречён. «Как местное божество, я должен был умереть давным-давно».

Господин Жун смотрел на город вдали, превратившийся в смертоносную пустыню. «Я наблюдал, как это место развивалось сотни лет из небольшого поселения с несколькими семьями до того, чем оно является сегодня. Из-за своей старости и некомпетентности я не смог защитить даже собственных детей». Со слезами на глазах господин Жун сказал Цзян Юаньчэню: «Теперь, когда ты вернулся, я наконец-то обрёл покой. Надеюсь, ты будешь заботиться об этом городе, который дал тебе жизнь и воспитал тебя, и поможешь ему восстановиться!»

С этими словами из корней великого дерева вырвался поток энергии древесного духа, очищая пораженных чумой людей под ним оставшейся силой правителя Жуна.

Порыв ветра подул, и многовековое дерево рассыпалось. Стружки упали на поля, восстанавливая землю, некогда разрушенную земной энергией чумы.

«Вы жертвуете собственной жизненной силой, чтобы вдохнуть новую жизнь в эту землю?» Цзян Юаньчэнь и старейшина Чжоу наблюдали за действиями правителя Жуна.

Старейшина Чжоу вздохнул: «Таков истинный путь земли. Мы рождаемся здесь, становимся здесь богами и, наконец, возвращаемся сюда. Таков истинный путь богов. Неудивительно, что Линчжоу достиг такого процветания».