После совещания в вестибюле Вэй Хун вернулся в павильон Чанцин и увидел, что ученики либо медитируют и совершенствуют свою ци, либо изучают древние книги с печатями. Понаблюдав за ними некоторое время, Вэй Хун остановил взгляд на Линь Цзысюане: «Где твой младший брат Цзян?»

«Старший брат Цзян ушёл на полпути!» — внезапно заговорил Чжу Чуньчжэн. Линь Цзысюань был недоволен: «Младший брат Чжу, тебе бы лучше поучиться этикету в общении с другими учениками.

Младший брат Цзян, я не хочу с тобой спорить, но ты постоянно придираешься ко мне. Ты действительно думаешь, что я не смогу обеспечить соблюдение правил секты?»

Линь Цзысюань встал и объяснил Вэй Хуну: «Старейшина, младший брат сказал, что хочет разведать обстановку в других бессмертных сектах, поэтому он и ушёл на полпути».

«О?» — подумал Вэй Хун. Молодой Цзян действительно подходит для такой работы. Старший брат также сказал, что хочет использовать этот случай, чтобы закалить учеников, чтобы они не стали высокомерными и тщеславными из-за обладания Линчжоу.

На этот раз мне также предстоит исследовать Горную и Речную Печать и договориться с горой Байцао о поставках лекарственных трав. Я, конечно же, немного небрежен в этом соревновании. Если Молодой Цзян сможет координировать общую ситуацию и получить пять Пилюль, вращающихся с помощью Колеса, то я смогу выдвинуть его кандидатом на пост главы секты.

Для главы секты способность координировать общую ситуацию важнее, чем самосовершенствование.

Из десяти учеников Чжу Чуньчжэн, Ли Вэнь и другие были отсеяны исключительно из-за своих личностей.

Вэй Хун молчал, поэтому Линь Цзысюань, естественно, не осмелился встать.

Му Цинъи и остальные не могли просто стоять и смотреть.

«Старейшина!» — посоветовал Му Цинъи. — «Мы обсудим положение старшего брата Цзяна после его возвращения. Пусть старший брат сначала сядет».

В этот момент Вэй Хун заметил Линь Цзысюаня, который стоял, опустив голову, и жестом пригласил его сесть рядом.

«Хорошо, позволь мне рассказать тебе об этом поединке».

Перед Вэй Хуном возникло видение, объясняющее события завтрашнего поединка.

В «Летящем небе» Мин Тяньжань объединится с несколькими алхимиками, чтобы установить в небе семь нефритовых платформ. Затем двадцать четыре ученика из восьми основных школ отправятся с первой платформы.

Им предстоит пролететь через пять платформ и решить головоломки на них, прежде чем достичь последней платформы — места назначения.

Конечно, поскольку у каждой профессии своя специализация, у каждого ученика будет три возможности обратиться за помощью к товарищам на пяти нефритовых платформах. «Это гораздо интереснее, чем сражаться на ринге», — Цзян Юаньчэнь вошёл снаружи. «Я рад, что выполнил свою миссию.

Наконец-то мне удалось собрать информацию об учениках других школ через другие каналы».

«Тогда расскажи мне сначала о своей. Какова ситуация в других школах?» Вэй Хун уклонился от ответа.

«Не только я. Младшая сестра Гун из дворца Иван, знаменосец даосской школы Цзинъян и старший брат из школы Хаомин также собирают разведданные в разных местах».

Отношения между основными школами были не очень хорошими, поэтому ученики, отправившиеся собирать информацию, молчаливо избегали друг друга. Только Цзян Юаньчэнь с самого начала обратился к Гун Юэр.

Между двумя сектами не было серьёзной вражды, и поскольку Гун Юйэр не могла легко расспросить о дворце Ханьюэ, а Цзян Юаньчэнь не мог легко добраться до даосской секты Цзинъян, они согласились делиться информацией.

Цзян Юаньчэнь отправился во дворец Ханьюэ, чтобы пообщаться с женщинами-практикантками, а Гун Юйэр – в даосскую секту Цзинъян.

Как и ожидалось, Цзян Юаньчэнь встретил во дворце Ханьюэ двух знакомых: Чэнь Янь и У Юйхань.

Поскольку сестра У Юйхань сбежала в Южный Синьцзян, Цзян Юаньчэнь, судя по их уровню совершенствования, предположил, что они могут присутствовать на конференции в Даньюань. Поэтому Цзян Юаньчэнь намеренно отправился туда, чтобы подружиться, одновременно тайно наблюдая за ситуацией во дворце Ханьюэ.

К счастью, Демоническое бедствие закончилось всего столетие назад, и основные секты лишь недавно начали принимать учеников. Поэтому уровень совершенствования у всех был невысоким.

Дворец Ханьюэ, в конце концов, не выпустил ни одного практикующего ступени Цзиньдань, полагаясь исключительно на четырёх практикующих ступени Юйе для поддержания своего присутствия.

Пока Цзян Юаньчэнь развивал дружеские отношения с сестрой Чэнь Янь, он доложил о ситуации Гун Юэр, попутно узнав о положении дел в секте Цзинъян Дао. Цзян Юаньчэнь собрался с мыслями и сказал Вэй Хуну: «Старейшина, в секте Цзинъян, как всегда, постоянно происходят конфликты. Даже между тремя учениками, несущими флаг, — Цзинъяном, Юйяном и Линъяном — происходит немало грязных дел, а несколько других учеников явно следуют примеру своих старших братьев». «Разумно. Помимо падшего Истинного Мастера из рода Линъян, в двух других сектах всё ещё есть Истинные Мастера.

Учитывая характер того, кто на вершине Юйян, как он может изменить свои взгляды, если не воспользуется этим преимуществом, чтобы подавить род Цзинъян?» — с презрением сказал Вэй Хун.

Когда Пятеро Ян собрались в Чжунчжоу, род Тяньян не имел себе равных. Но в конце концов, разве не Пятёрка раскололась, породив секты Тайсю и Сюэян? Тем более, что основатель рода Юйян всё ещё жив.

Хотя его почитают как Великого Мастера, у него не очень хорошие отношения с молодыми лидерами рода Цзинъян.

Истинные Бессмертные из рода Тайсю Дао отступили в Небесную Пещеру Цзыся, в то время как Истинные Бессмертные из рода Цзинъян взяли бразды правления в свои руки, их лидер — Истинный Бессмертный. Один обвинял другого во властолюбии, другой – в том, что тот прячется за кулисами и манипулирует лидером, словно марионеткой.

«А как же остальные?» – настаивал Ян Лин. – «Есть ли ещё какие-нибудь секты, о которых нам стоит беспокоиться?»

«Похоже, секта Хаомин получила от лидера предварительное указание держать ворота своей резиденции плотно закрытыми, чтобы невозможно было обнаружить их истинное присутствие. Даже духам не позволено туда входить».

Духи? Му Цинъи вдруг подумал: «Старший брат намеренно подружился с духовными практиками горы Байцао. Неужели он действительно надеется получить от них помощь в сборе информации?»

«Не совсем помощь», – Цзян Юаньчэнь моргнул с невинным выражением лица. – «Я просто спрашиваю, трудно ли им принять нас из секты Девяти Бессмертных, и есть ли у наших собратьев-даосов какие-то чрезмерные просьбы». Итак, уровень активности духов и потребности секты Девяти Бессмертных могут дать какую-то общую информацию?

«Культиваторы из особняка Тяньгун и храма Цинли очень честны. Группа в особняке Тяньгун, за закрытыми дверями, похоже, просчитывает ситуацию вокруг механического человека с того дня». Люди в особняке Тяньгун очень похожи на учёных, которых Цзян Юаньчэнь знал в Мире Бабочек Снов, занятых изобретением и исследованием нового магического оружия и артефактов.

«Группа в храме Цинли, должно быть, собирает энергию и практикуется. Удивительно, что ни один человек не вышел, чтобы разобраться в ситуации».

«Это нормально.

Храм Цинли и особняк Тяньгун всегда в конце списка. Даже если бы им удалось выяснить, это было бы бесполезно!» Вэй Хун на мгновение задумался. «А как же секта Меча Чисяо?»

«В конце концов, они союзники. Я не могу расспрашивать о них намеренно, боясь испортить отношения». Цзян Юаньчэнь беспокоился о Мастере Меча Красной Тени. Он только приблизился к ним, как почувствовал в них намерение меча.

Цзян Юаньчэнь также достиг второго уровня пути меча. Он знал, что если продолжит, то проявит своё мастерство, что противоречило его собственной стратегии. «Но младшая сестра Гун уже осмотрелась.

Боюсь, на этот раз наши противники — секта Меча Чисяо и секта Цзинъян Дао».

«Что касается дворца Иван, я также проконсультировался с эльфами. Там девять мужчин и одна женщина. Семеро из них держат луки, а двое остальных — один с молотом, а другой с палашом».

«Брат, у этой женщины необычная внешность? Она, кажется, изуродована?» — выпалил Ли Вэнь. «Ты знаешь младшую сестру Гун?» «Она Гун Юэр?» — Ли Вэнь был ошеломлён. В этом был смысл. Неудивительно…

«Хорошо, вы усердно собирали информацию, но нам всё ещё нужно обсудить завтрашнее появление. Завтра мы сосредоточимся на полётах. Кто из вас готов явиться?»

Десять учеников переглянулись, и наконец первым заговорил Цзян Юаньчэнь: «Старейшина, позвольте спросить, какова наша главная цель на этот раз? Пилюля, вращающаяся с помощью колеса, или…»

«Пилюли, вращающиеся с помощью колеса! Чем больше Пилюль, вращающихся с помощью колеса, тем лучше. Вы все знаете, что в нашей секте закончились Пилюли, вращающиеся с помощью колеса. Это значит, что если кто-то из нас, включая ваше поколение, умрёт, мы не сможем использовать Пилюли, вращающиеся с помощью колеса, для перерождения».

«Я изначально на это не рассчитывал», — пробормотал Му Циншу.

«Учитель, мы потратили как минимум сотню Пилюль, вращающихся в Колесе, верно? И сколько из вас вернулось? Реинкарнация — это лишь слабая надежда».

Вэй Хун украдкой взглянул на Ян Лин: «Но это всё же надежда, луч надежды». Разве это не всего один человек, который вернулся? «Учитель требует, чтобы на этот раз ты принёс как минимум десять Пилюль, вращающихся в Колесе».

Десять пилюль! Даже Цзян Юаньчэнь побледнел при мысли: «Десять пилюль? Даже с теми тремя, что у тебя уже есть, нам понадобится семь!»

«Так что я прошу не так много. Пять. Если ты сможешь раздобыть пять Пилюль, я, старейшина, найду способ получить оставшиеся две в Тяньмэнь Дао.

Просто это будет очень дорого».

«Тяньмэнь Дао раздаёт по три пилюли с каждой конференции Даньюань. Учитывая их традицию наследования по одной линии, у них определённо есть изрядное количество лишних таблеток.

«Пять таблеток — это тоже непросто. Помимо завтрашних соревнований по полётам, нам нужны как минимум две на предстоящей арене, а затем ещё две в командном зачёте». Цзян Юаньчэнь подсчитал на пальцах.

«А, точно!» Вэй Хун вспомнил что-то: «По порядку: полёты, арена и тайное царство. Вы вдесятером должны это обсудить.

У меня есть кое-что, ради чего я должен выйти».

«Что-то?

Если ты не примешь окончательное решение, ты ждёшь, что мы это сделаем?» Ян Лин был шокирован. «Как ты смеешь сейчас уходить?»

Вэй Хун достал Дракона Тигра, Гору и Реку, указал на неё, улыбнулся и вышел, не сказав ни слова.

«Гора и Река? Что это значит?»

Линь Цзысюань взглянул на Цзян Юаньчэня, словно надеясь, что младший брат даст ему ответ.

Горно-речная плита, Горно-речная печать – вспомнив, что на этот раз команду возглавляет старейшина Вэй Хун, Цзян Юаньчэнь тут же придумал что-то новое. У секты было две Горно-речные печати, а это означало!

Цзян Юаньчэнь понял. Неудивительно, что старейшина на этот раз позволил ему диктовать. Видимо, он уже решил доверить руководство ученикам девятого поколения.

«У старейшины важные дела. Раз вы доверили всё нам, мы не из тех, кто просто выполняет приказы. Мы сами во всём разберёмся», – улыбнулся Цзян Юаньчэнь и успокоил их. «Количество эликсиров в трёх соревнованиях совсем разное. Есть у кого-нибудь дельные идеи?»

Немногие из них обменялись взглядами. Ли Вэнь и Чу Чаоюнь многозначительно подняли руки: «Мы будем следовать указаниям ваших старших братьев».

Тао Юань, который в последние годы был немногословен, молчал.

После короткого обсуждения две ученицы передали инициативу Цзян Юаньчэню и остальным пятерым.

«Младший брат Эмия исключительно искусен в предсказаниях и дедукции.

Есть ли у тебя какие-нибудь планы?» — Линь Цзысюань, видя, что никто не отвечает, напрямую спросил Эмию.

Эмия приподнял бровь. «В предсказаниях и дедукции старший брат Цзян не менее искусен, чем я.

Лучше всего спросить мнение старшего брата Цзяна по таким вопросам».

«Опять я?» — Цзян Юаньчэнь лишился дара речи.

«Младший брат часто совершает какие-то действия с тех пор, как взошёл на гору Байцао. Уверена, у тебя уже есть идея. Почему бы тебе ею не поделиться?» — мягко сказала Ян Лин. «Младший брат исключительно искусен в этих делах. Старший брат уже убеждён в твоих планах.

Было бы здорово, если бы мы могли их повторить». Ян Лин имела в виду план Цзян Юаньчэня по составлению рейтинга десяти великих учеников. «Раз вы все так высоко меня цените, я должен представить вам свои скромные усилия». Цзян Юаньчэнь посмотрел на своих товарищей-учеников и объявил о своих планах на завтра: «Завтра я улетаю. Я сдаюсь…»

Сегодня у меня болела голова, поэтому отчёт задерживается.

Посмотрим, смогу ли я завтра прийти вовремя.

Надеюсь, всё будет хорошо, когда я проснусь.