Цзян Юаньчэнь и другие вознаградили богов Чу и выехали на своих золотых колесницах из Чу, направляясь в другие миры.

Только тогда боги вздохнули с облегчением. Несколько богов, не знавших герцога Жуна, подошли поздравить его: «Старший брат, ты поистине благословен.

Истинный ученик появился в землях, находящихся под твоим правлением, и ты тоже получил от этого пользу».

«Кстати, герцог Чу поистине благословен. Императорская семья обрела сразу двух истинных учеников. С их поддержкой твои шансы достичь Божественного Инь, несомненно, значительно возросли, верно?» «Вознесение герцога Чу знаменует собой полное вступление Чу в царство Линчжоу. Уверен, обе принцессы будут рады помочь Чу. А даосский священник по имени Цзян, живущий в окрестностях герцога Жуна, наверняка будет рад видеть в будущем в секте ещё больше потомков Чу».

Герцог Чу убрал эликсир, который ему дал Цзян Юаньчэнь. «Как истинные ученики секты Тайсю Дао могут быть разделены по национальностям? Разве мы не все из Линчжоу? Будьте осторожны в своих словах!» Герцог Чу улыбнулся, очевидно, прекрасно осознавая, какое влияние эти три истинных ученика окажут на его будущее продвижение.

Незаметно для богов, после того как золотая колесница исчезла, он спрятался и проник во дворец Чу. Поскольку колесница с золотым драконом скрывала их от посторонних глаз, даже герцог Чу, Бог Нации, не заметил незваных гостей, вошедших во дворец.

На самом деле, дворец окутывала дымка, и иллюзия Цзян Юаньчэня заслоняла его, мешая герцогу Чу увидеть, что происходит внутри.

«Младшая сестра, пожалуйста, иди одна. Я буду ждать тебя здесь». Цзян Юаньчэнь откинулся назад.

Му Цинъи оглядела сад за дворцом и сказала Цзян Юаньчэню: «Братец, почему бы тебе не прогуляться и не полюбоваться цветами?»

«Не беспокойся обо мне. Иди один.

Будь осторожен, не потревожь герцога Чу».

Му Цинъи кивнула и пошла по маршруту, который помнила, к дворцу своей матери.

Хотя обстановка в саду изменилась, главный дворцовый комплекс остался прежним.

После ухода Му Цинъи Цзян Юаньчэнь любовался императорским садом дворца Чу, пылающим цветами и кипящим жизнью, точно таким, каким он видел его в прошлом. Служа у Внешних ворот, Цзян Юаньчэнь однажды посетил дворец Чу для проведения ритуалов.

Однажды он спрятался в укромном уголке дворца, играя на флейте по прихоти, и таким образом подружился с одним дворянином во дворце.

Цзян Юаньчэнь, озарённый идеей, встал, сошел с золотой колесницы и неторопливо прогуливался по саду.

Поскольку он использовал искусство иллюзии, дворцовые служанки не заметили в нём ничего необычного и позволили ему приходить и уходить, когда ему вздумается.

«Кстати, моя старая деревянная флейта тоже осталась здесь!»

Цзян Юаньчэнь подошёл к каменной стене в углу.

На стене был вырезан яркий узор в виде свернувшегося кольцами дракона.

Именно здесь Цзян Юаньчэнь и этот человек когда-то стояли на противоположных концах стены: один играл на флейте, а другой на цине, аккомпанируя друг другу.

Позже молодая женщина, стоявшая по ту сторону стены, спросила Цзян Юаньчэня, что такого особенного в пути бессмертия, и Цзян Юаньчэнь небрежно ответил: «Утром я путешествую по Восточному морю, вечером отдыхаю в холодных горах, управляя преобразованиями шести энергий, оседлав небеса и землю.

Поднимаясь к лазурному небу, спускаясь в дальние страны, я вздыхаю по обыденному миру, лишь я свободен и не ограничен». Именно эти слова Цзян Юаньчэнь сказал фигуре по ту сторону каменной стены!

Откуда Му Цинъи это знал?

Размышляя о жизни Му Цинъи, Цзян Юаньчэнь втайне высказал гипотезу.

Какая неловкость!

Цзян Юаньчэнь молча размышлял, глядя на каменную стену. Возможно, младшая сестра вдохновилась его словами и приняла Дао?

Если между ними действительно есть связь, то их неизбежно ожидает конфликт.

Благодать просветления, целеустремлённость к Дао — эти кармические отношения — не мелочь!

«Старший брат?» — Му Цинъи прошёл сквозь стену с другой стороны.

«Ты закончил навещать мать? Хочешь навестить отца?» Цзян Юаньчэнь с удивлением увидел заплаканное лицо Му Цинъи.

Покои её матери находились во дворе за каменной стеной, поэтому правда была очевидна.

«Не нужно», — Му Цинъи вытерла лицо. «Достаточно знать, что у моей матери всё хорошо».

Мать Му Цинъи была лишь одной из трёх наложниц правителя Чу, ниже королевы.

Однако достижения Му Цинъи в самосовершенствовании повысили статус её матери. Хотя она больше не пользовалась благосклонностью правителя Чу из-за своей красоты, рядом с ней всё ещё был принц, который обеспечивал ей пожизненную поддержку.

«Мой отец не испытывал никаких чувств ни к моей матери, ни ко мне. Он просто хотел извлечь выгоду из моего положения». Му Цинъи самоуничижительно усмехнулся. «Зачем мне выходить и позволять ему использовать моё положение, чтобы подавлять знать?»

Видя выражение лица Му Цинъи, Цзян Юаньчэнь промолчал.

Он отвёл её к золотой колеснице, и они отправились в путь.

«Дела мира для нас — как два разных мира», — утешил её Цзян Юаньчэнь.

Видя уныние Му Цинъи, он небрежно заговорил: «Младшая сестра, ты играешь на цитре?»

«В молодости я практиковалась у Матери. Позже, когда я поднялась в горы, я выбрала яоцинь в качестве дополнительного искусства». Му Цинъи, казалось, понял, что имел в виду Цзян Юаньчэнь. «Я помню, что Старший Брат умеет играть на флейте, верно?»

Цзян Юаньчэнь молча кивнул. Этого было достаточно; они поняли друг друга. «Кстати, хотя Мать и не в фаворе у Отца, мой младший брат всё ещё обладает определённой силой. Я попросила Мать передать им послание с просьбой позаботиться о нём».

«Большое спасибо, младшая сестра».

…

Награды и наказания от разных народов в сердце клана Тайсю Дао заняли у них двоих больше полумесяца, а затем ещё месяц ушёл на божества из других бессмертных сект.

За этими божествами следили их собратья-даосы, поэтому серьёзных проблем не возникло. Проблемы стали очевидны лишь когда они достигли мест, где господствовали эти божества.

Цзян Юаньчэнь подпер подбородок рукой, наблюдая, как Му Цинъи ведёт божество-хранителя вниз, чтобы убить горное божество.

Награждая добро и наказывая зло, только духи этих бедных и заброшенных земель не проявляли особого уважения к клану Тайсю Дао. Иногда они держали людей в плену, чтобы привлечь их к себе, прибегая даже к кровососанию, что ставило под сомнение эффективность секты Тайсю Дао.

Блуждающий дух, на которого нацелился Му Цинъи, использовал метод кровососания, пожирая местных горных духов, чтобы восполнить свою божественную силу.

«В малонаселённых районах большинство горных духов предпочитают культивировать, используя энергию земли и опираясь на божественную благодать. Почему ты так стремишься использовать метод кровососания для укрепления своего духа?» Цзян Юаньчэнь покачал головой. По мановению руки в небе появилась тёмная туча, и гром обрушился на сопротивляющегося духа внизу.

Горный дух, борющийся с Му Цинъи, внезапно почувствовал, как на него нападает мощная сила. Вздрогнув, он посмотрел вверх.

Тёмные тучи затянули небо, и в них пронзили серебряные молнии. Горное божество было в ужасе. «Это невозможно! Я поглотил всего лишь около пятидесяти демонических духов. Как я мог вдруг навлечь на себя божественную кару?» С этой мыслью бог гор начал отступать.

«Ха!» Му Цинъи взмахнула своим Серебряным Поясом, Призывающим Луну, и он заплясал, словно дракон, опутывая бога гор.

Бог гор не мог этого видеть, неужели она не узнала его?

Так называемые облака бедствий в небе были явно сгущены заклинанием его старшего брата.

Это были всего лишь иллюзии, бесцельные формы, лишенные какой-либо атакующей силы, лишь способ обмануть несведущих духов.

Цзян Юаньчэнь посмотрел вниз, когда бог гор внезапно подпрыгнул, и на его лбу появилось слово «царь». Затем десятки его приспешников окружили Му Цинъи.

Му Цинъи спокойно взмахнула мечом.

Вспыхнуло серебряное сияние, и позади неё заплясало ледяное колесо. С каждым оборотом множество приспешников погибало, превращаясь в чёрный воздух и отлетая обратно к богу горы.

«Младшая сестра, у тебя всё-таки мало боевого опыта. Тебе тоже стоит спуститься!» — сказал Цзян Юаньчэнь левому божеству-хранителю рядом с собой.

Божество-хранитель с мечом и алебардой подчинилось приказу и тоже спустилось, чтобы помочь Му Цинъи убить бога горы.

Что касается другого божества-хранителя, он уже спустился, чтобы уничтожить алтарь бога горы.

«Старик Чжоу, ты чувствуешь этих ребят?»

«Они должны идти со статуей». Старик Чжоу внимательно осматривал окрестности своим духовным чутьём.

Пока Цзян Юаньчэнь и другие награждали и наказывали богов с территорий сект, Старик Чжоу ощутил всплеск истинной энергии Зала Возрождения, таящийся поблизости.

«Линчжоу охраняют боги, поэтому влияние Зала Перерождения здесь не должно быть значительным. Даже если убийцы проникнут из Чжунчжоу, наличие одного из Непостоянства во главе будет плюсом. Большее количество привлечёт внимание секты Тайсю Дао». Старейшина Чжоу сказал Цзян Юаньчэню: «Если посланника Непостоянства сопровождает божественная статуя, его сила сравнима с силой заклинателя Цзиньдань. В паре с тремя-четырьмя убийцами с ними будет нелегко справиться. Если же они привлекут божественное сознание этого предка, это будет ещё сложнее». Хотя слова старейшины Чжоу были едва различимы, Цзян Юаньчэнь понял, что тот намеревался призвать двух божеств-хранителей для надёжной защиты.

Цзян Юаньчэнь молчал. Раз уж он осмелился убрать Му Цинъи и двух божеств-хранителей, он, должно быть, разработал долгосрочный план, как выманить змею из её норы.

В облаках парила золотая драконья колесница. В укромном местечке далеко-далеко женщина в белом и трое мужчин в чёрном, в масках призраков, тщательно скрывались. Мужчина в белых ритуальных одеждах сказал женщине: «Господин, это уникальная возможность. Мы можем воспользоваться его защитой и убить его!»

«Это будет не так-то просто», — прошептала женщина в белом, облизывая губы. «Это явно ловушка. Они намеренно послали туда своих божеств-хранителей, явно пытаясь спровоцировать нас на бой». Женщина поигрывала чёрной костяной цепью, задумчиво глядя на Цзян Юаньчэня.

У Цзян Юаньчэня и двух других было мало информации.

Чтобы справиться с ними, Патриарх Ушэн намеренно возвёл одну из своих последователей в царство бессмертных призраков, затем помог ей преодолеть призрачное испытание и назначил её ответственной за дела здесь. «Но это всё-таки шанс!»

— сказал Посланник Непостоянства. «Мин Цзунь переродил тебя в бессмертное призрачное тело ради нефритовых бус, которые он держал в руке. Ради этих нефритовых бус мы не должны жалеть денег!»

Женщина на мгновение задумалась и решила, что испытание силы заклинателя – хорошая возможность. Пусть попробуют. Если же они потерпят неудачу, она сможет уйти невредимой и построить новые планы.

«Тогда возьми их троих и попробуй ещё раз».

Вспышка света промелькнула в кончиках пальцев женщины, когда она указала на Непостоянство и трёх убийц. «Я дам тебе свою силу. Ты сможешь раскрыть весь свой потенциал».

Посланник Непостоянства был вне себя от радости и вместе с тремя убийцами незаметно прокрался внутрь, готовясь убить Цзян Юаньчэня.

«Начинай», – прошептал Старец Чжоу, затем, взяв в руки Таинственную Ци Духа Пустоты, ударил по укрытию Посланника Непостоянства.

Старец Чжоу восстановил свою силу Золотого Ядра. Хотя призрачные заклинатели всегда были слабы и подавлялись Чистым Ян, апостол, подобный Посланнику Непостоянства, никогда не мог обладать силой Чистого Ян.

Неожиданно посланник, используя силу Призрачного Бессмертного в Белых Одеяниях, направил свой Посох Запирания Душ на Старейшину Чжоу, и чёрный туман превратился в клетку, заперев его.

«На этот раз в Зале Возрождения всё подготовлено! У них даже есть нечто специально предназначенное для сдерживания Старейшины Чжоу!» Цзян Юаньчэнь, восседавший на золотой колеснице, ударил по подлокотникам. Дракон, сидевший впереди, изогнулся и раскрыл пасть, чтобы укусить Посланника Непостоянства.

Одной рукой Посланник Непостоянства держал Старейшину Чжоу Посохом Запирания Душ, а другой произнёс заклинание: «Окаменеть!»

Золотая чешуя дракона постепенно потускнела, а затем стала серо-чёрной.

Цзян Юаньчэнь нахмурился и снова ударил по подлокотникам, наложив очищающее заклинание на дух дракона и рассеяв его действие.

«Удачная возможность!» Убийца уклонился от Цзян Юаньчэня, вонзив меч ему между бровей.