На вершине Цзыян все претенденты на Истинную Передачу прибыли к воротам Большого Дворца Чуньян. Цзян Юаньчэнь и Линь Цзысюань стояли вместе, наблюдая, как их товарищи-ученики собираются группами по два-три человека.

Цзян Юаньчэнь поднялся на гору в возрасте десяти лет и достиг стадии «Нефритовой жидкости» в тридцать один год, в общей сложности двадцать один год.

С тех пор школа Дао приняла ещё два поколения учеников, и теперь в ней более сорока претендентов на Истинную Передачу.

Изначально смотр школы должен был состояться девять лет спустя, в возрасте шестидесяти лет.

Однако вот-вот должен был начаться съезд «Даньюань», который проводится раз в столетие, и школе срочно требовались элитные ученики для поддержания своей репутации. Это был шанс для Цзян Юаньчэня и других. Как соученики, они не нуждались в утомительных ритуалах.

Глава клана Нин в сопровождении нескольких старейшин и учеников восьмого поколения вышел из Великого Дворца Чистого Ян. Глава клана Нин указал на небо и сказал: «Скоро вы войдете в эти закрытые врата. Только пройдя три испытания, вы сможете принять участие в настоящем соревновании среди соучеников».

Цзян Юаньчэнь, как и многие его соученики, сосредоточил свое духовное сознание на золотых облачных вратах, внезапно появившихся в небе.

«Это иллюзия? И, похоже, это высшая магическая сила клана Тайсю Дао, Царство Иллюзии Тайсю?»

«Время начинается!» Из золотых облачных врат вырвалось всасывающее усилие, и порыв ветра втянул всех учеников в закрытые врата.

«Интересно, сколько учеников доберётся на этот раз?

Если не наберётся даже десяти, то так называемые Десять Истинных Учеников станут просто посмешищем. У нас не хватит людей даже для того, чтобы овладеть Колесом Чистого Ян Десяти Направлений», — сказал старейшина Цао, поглаживая бороду, глава секты Нин. «Я буду обучать их постепенно, когда придёт время.

Истинные ученики записываются в Нефритовую Книгу и получают даосские имена. Это наследие тысячелетнего фундамента секты. Как мы можем выбирать их наобум? Если бы у меня не было другого выбора, я бы не выбрал этот метод».

Недавнее Демоническое Нашествие привело к тяжёлым потерям, и многие бессмертные секты были запечатаны, оставив их в переходном периоде. Поэтому эта конференция «Даньюань» будет следовать предыдущему примеру: практикующие на стадии Жидкого Нефрита будут соревноваться друг с другом.

В противном случае, в лучшие времена, группа заклинателей Цзиньдань, вероятно, сражалась бы друг с другом за эликсиры для секты.

Но секта Хаомин почти уничтожена, так где же заклинатели Цзиньдань?

Чтобы им помочь, уровень был понижен.

Оставив в стороне разговоры учителей, Цзян Юаньчэнь, унесенный порывом ветра в Облачные Врата, настороженно осматривался.

Его окружала кромешная тьма. Цзян Юаньчэнь неосознанно достал Цзычэнь и превратил его в «фонарь Баолянь».

Свет озарял тьму, словно он находился в коридоре, полностью перекрытом со всех сторон. Впереди был только один путь, а позади — стена.

Он потер левую руку, и из кончиков его пальцев вырвалось пламя, опускаясь на землю огненной линией.

Что он пытался сделать?

Всё просто: проверить, прям ли этот путь!

Пламя постепенно разгоралось, исчезая во тьме.

По совпадению, Цзян Юаньчэнь был не единственным, кто просчитывал этот путь; Ян Лин, Вэй Гун и Му Цинъи тоже делали то же самое.

Ян Лин был дотошен, а Вэй Гун и Му Цинъи, оба из королевских и знатных семей, естественно, разбирались в устройстве гробниц умерших королевских особ и знатных особ, особенно в извилистых коридорах внутри них.

Что касается Ян Лина, он также изучал машиностроение во Внешней секте, поэтому знал, что даже более простые техники мира смертных могут быть полезны.

«Конечно, не прямой!» — подумали одновременно Цзян Юаньчэнь и остальные.

Однако, не видя других путей, Ян Лин и Му Цинъи ничего не могли сделать, кроме как оставить свой след и двигаться дальше.

Только Эмия стоял в начале коридора, не зная, что написать. Внезапно он вытащил барабанную палочку и ударил ею о стену позади себя…

«Это поколение учеников довольно хорошее!» Глава ордена Нин назначил всех учеников на одну и ту же иллюзию, но только четверо из них смогли заметить неладное с самого начала?

Что касается остальных, большинство оставили свои следы у входа, прежде чем начать свой путь. Мало кто безрассудно бросился вперёд с самого начала.

Цзян Юаньчэнь, однако, не заметил проблемы со стеной позади себя и, как Ян Лин и другие, осторожно двинулся вперёд.

Внезапно раздался приглушённый стон, и Цзян Юаньчэнь почувствовал, как его разум атаковали. Мириады видений заполнили его.

Иллюзия, очищающая разум?

Сознание Цзян Юаньчэня всколыхнулось, успокаивая его. Держа Успокаивающую Печать, яркая луна во дворце Нивань излучала поток духовной энергии, успокаивая различные отвлекающие мысли.

«Да, отвлекаясь на иллюзию, сколько людей всё ещё могли заметить неладное в этом коридоре?»

Как мирские блага, такие как богатство, слава и богатство, могли поколебать чьё-то истинное сердце?

Хотя соблазны бессмертия могли слегка поколебать его решимость, Цзян Юаньчэнь не боялся отступить.

Цзян Юаньчэнь прикинул, что этот коридор был круговым. Как только он перестанет видеть путь, по которому пришёл, первоначальная стена, вероятно, исчезнет.

Согласно обычной практике заклинателей, они некоторое время сопротивлялись иллюзии, и только вернувшись назад, замечали неладное и искали выход из круга.

Выйти из круга?

Цзян Юаньчэнь внезапно понял, что этот этап предназначен для выхода из тупика.

Однако, в отличие от Эмии, который почувствовал это с самого начала, Цзян Юаньчэнь взмахнул правой рукой вперёд, и слой белого тумана медленно окутал Путь Очищения Сердца. Цзян Юаньчэнь постепенно ощутил структуру иллюзии своим духовным восприятием.

Весь барьер, вероятно, был порождением магии главы секты. Всё, что ему нужно было сделать, – это найти способ по-настоящему проанализировать и расшифровать его.

«Конечно, моя догадка была верна! Так называемое Великое Иллюзорное Царство действительно предполагает использование пространства. Именно поэтому секта требует, чтобы каждый ученик при создании эликсира передал самодельный магический инструмент Цянькунь». Спустя четверть часа Цзян Юаньчэнь примерно понял концепцию Великого Иллюзорного Царства.

«Возвращение всех духов» было всего лишь методом имитации свойств изначальной энергии, дополнительным заклинанием к иллюзии, которое можно было игнорировать.

Однако техника «Побег из Иллюзорного Текучего Света», которой Фу Мин позже обучил Цзян Юаньчэня, отличалась от других.

В представлении Цзян Юаньчэня, иллюзорное спасение заключалось в том, чтобы оставить позади тень и затем сбежать.

Однако для техники «Побег из Иллюзии Текучего Света» требовались два идентичных иллюзорных образа: один в исходной точке, а другой в конечной.

Затем, вибрируя пространство, два образа смещались, перенося ученика сквозь иллюзию к конечной точке.

Однако для посторонних это выглядело как простое использование иллюзий для появления в отдалённых местах, и многие даже не понимали истинного предназначения техники.

Преобразование пространства из точки в точку, особенно способность к непрерывному перемещению, было самой продвинутой техникой побега в Великой Иллюзорной Секте Дао, а не так называемым «путешествием по пяти стихиям».

Однако, согласно нынешнему пониманию Цзян Юаньчэня пространства, мгновенная телепортация на тысячи миль была невозможна. Более того, находясь за закрытыми дверями иллюзорного мира Тайсю главы секты Нина, Цзян Юаньчэнь мог лишь следовать за иллюзией, созданной главой секты Нином.

В городе Машань Цзян Юаньчэнь мог легко управлять иллюзией, но лишь потому, что Юли не обладал истинным контролем над ней. Но глава клана Нин был другим.

Учитывая его методы, он, естественно, не позволил Цзян Юаньчэню завладеть иллюзией.

Поэтому он мог лишь следовать за созданной иллюзией моделью, напрямую слиться с ней и сбежать.

Цзян Юаньчэнь сидел, скрестив ноги, в медитации, используя силу Карты Реки, чтобы создать модель закрытой двери во Дворце Нивань.

Золотые нити сплетались в его сознании, и постепенно обретала форму иллюзия в форме диска.

Площадка испытания для каждого ученика была одинаковой: внешнее кольцо представляло собой коридор, а внутри него – запретную комнату. Именно там находился второй уровень.

Заметив что-то неладное в коридоре, следует немедленно освободиться из этого Прохода Очищения Сердца. В противном случае, по мере продвижения по коридору, давление иллюзии будет усиливаться, и даже иллюзорные монстры могут показаться готовыми вступить в бой.

Если после пяти кругов не удастся обнаружить аномалию коридора, даже заклинатель уровня Цзиньдань может не справиться с монстрами, что ждут впереди.

«Понятно!»

Цзян Юаньчэнь прижал руку к стене, его фигура постепенно растворялась в воздухе.

«А?» Глаза мастера клана Нина заметались, оценивая текущее положение Цзян Юаньчэня.

«Я давно слышал, как этот парень владеет иллюзиями. Я и не думал, что он хотя бы постигал некоторые механизмы Великой Иллюзии Пустоты и планировал одним прыжком выбраться из неё».

Сюнь Ян улыбнулся: «Мастер клана, младший брат Чанмин, может казаться уравновешенным, но он известен своей бессистемностью. Тот вступительный экзамен тому подтверждение».

Мастер клана Нин кивнул; позже он узнал об этом инциденте.

Все остальные отвечали на вопросы честно и по правилам, но этот ученик своим ответом чуть не перевернул с ног на голову многолетнюю традицию школы Дао.

Тем не менее, это заслужило ему расположение Жань Вэна, и он быстро восстановил своё совершенствование.

«Действительно, я тренирую своих учеников, управляя погодой на пике Линъюнь. Именно этот мальчик возглавлял те изменения, которые я неоднократно вносил в климат», — вмешался Сунь Кан, и Лю Кай с остальными тоже.

Лю Кай сказал: «Если честно, то фехтование этого племянника заслуживает особого упоминания».

«Почему?» — с любопытством спросил мастер школы Нин.

«Дядя, этот племянник следует пути магического фехтования. Его фехтование достигло уровня фантомного духа меча».

При этом замечании лица присутствующих Сыкуна Чанмина и Чэнь Хао изменились.

Для этого испытания по отбору истинных учеников вернулись два давно отсутствовавших ученика внутренней секты.

Сыкун Чанмин поспешно спросил: «Брат Лю смог заставить его сосредоточиться на мече? Интересно, какие методы он использовал?»

Кто не знал, что Цзян Юаньчэнь не любил меч? Во Внешней секте это было легендой среди учеников старшего поколения.

Старший брат, преуспевший во всех дисциплинах, кроме меча, стал ещё более загадочным в глазах этих учеников.

«Я достиг второго уровня пути меча после того, как создал свой эликсир, но не ожидал, что он продвинется так быстро.

Помню, он был лишь на стадии Нефритовой Жидкости?» — удивился Чэнь Хао. «Судя по его таланту, он на уровне с Мастером Цзинъюанем».

«Всё ещё такой несчастный?» — вздохнул Сыкун Чанмин. Будучи наставником для этих кандидатов на истинное наследие, Лю Кай, должно быть, много думал о Цзян Юаньчэне.

«Намного лучше, чем прежде», — неохотно похвалил Лю Кай. «Он примерно на одном уровне с Ли Вэнем и остальными».

Один за другим ученики начали обсуждать деяния Цзян Юаньчэня, и глава школы Нин начал формировать более сильное впечатление об этом ученике второго поколения. «Следование по пути предшественников — всего лишь очередной шаблон.

Трудно вырваться из круга, созданного предшественниками, и это — главное ограничение. Те, кто может использовать путь предшественников как ориентир и прокладывать свой собственный путь, — это потомки, которых школа Дао больше всего стремится взрастить. Только продвигая инновации, школа Дао может избежать замкнутости и следования по пути этих приходящих в упадок школ. Как и в случае с Кругом Очищения Сердца Старшего Брата, сколько учеников с самого начала понимают, что им необходимо разорвать этот круг?» Фу Мин спокойно прокомментировал Цзян Юаньчэня: «Я помню, он тоже создал технику и, похоже, привлёк внимание Мастера Линсюй?»

Несколько человек один за другим похвалили Цзян Юаньчэня. Глава ордена Нин кивнул, понимая, что их намерения заключались лишь в должности главного ученика.

Однако главе ордена Нину больше подходили Линь Цзысюань, обладавший высочайшим уровнем совершенствования, и Ян Лин, имевший выдающееся происхождение.

«Эмия прорвался сквозь стену позади, но его отвлекла иллюзия внутри. Это позволило Цзян Юаньчэню первым попасть на второй уровень. Посмотрим, как они поведут себя дальше». Глава ордена Нин наблюдал за происходящим. Помимо того, что Цзян Юаньчэнь первым вошёл в секретную комнату, оставшиеся Ян Лин, Му Цинъи и Линь Цзысюань, пройдя первый круг, также поняли предназначение этого уровня и прорвались через проход, чтобы попасть в секретную комнату. Однако все еще оставалось много учеников Учреждения Основания, которые этого не поняли и продолжали бродить по округе.