Жилище Му Цинъи не было обставлено как девичье, но это ожидаемо. Нельзя же обустраивать пещеру как будуар, верно?

Лань Чжи с мрачным выражением лица помогла Му Цинъи направить свою божественную силу тайинь в лунную метку между бровей. «Это единственный выход. Дальнейший выбор Цинъи будет зависеть от того, сможет ли она преодолеть ограничения божественной силы».

Лунная богиня была запечатана тысячи лет и уже была на грани смерти. На этот раз, ценой собственной мгновенной смерти, она передала всю свою сущность. Если бы Му Цинъи унаследовала божественный путь тайинь, этой силы хватило бы, чтобы мгновенно достичь статуса бога Инь. «Это не имеет к тебе никакого отношения. Это всего лишь последствия битвы богов». Лань Чжи ясно это видел. «На самом деле, идти по божественному пути вполне приемлемо, но преобразовать Тайинь просто не в твоих силах.

Даже Бессмертный Владыка и Король Шахмат не смогли преобразовать Тайинь, не говоря уже о тебе?»

Не говоря уже о том, как Цзян Юаньчэнь и остальные ждали, но море сознания Му Цинъи было запечатано силой Тайинь. Потоки чистого лунного света помогли ей переместиться во дворец Нивань, где яркая луна, которую она визуализировала, начала превращаться в божественную печать.

Божественный путь управляет законами неба и земли, властвуя над всеми живыми существами. Величие богов проявилось в скоро формирующейся божественной печати. Сила управлять небом и землей, честь быть почитаемым всеми и способность вознестись на небеса – всё это привело к слиянию духа и божественной печати Му Цинъи.

«Учитель, я однажды слышал, что путь бессмертия не требует зёрен и потому неуязвим для всех болезней. Он черпает энергию солнца и луны, использует энергию неба и земли и пребывает вечно». Му Цинъи вдруг вспомнил детский разговор с даосским практиком. Что сказал тот практик?

«Путь к бессмертию не достигается в одночасье. Ваше Превосходительство, вы говорите только о высококвалифицированных практиках. Даже такой скромный практикующий, как я, не может избежать принципов пяти зёрен и шести энергетических систем». Чистый, звучный голос даоса задержался в памяти Му Цинъи.

«Этот даосский священник следует пути бессмертия, надеясь когда-нибудь достичь его? Я часто слышал, что путь к бессмертию труден, и у врат разбросаны иссохшие кости. Почему же этот даосский священник так упорно стремится к нему?»

«Вода скапливается, образуя море, но даже после того, как солнце сияет, оно высыхает; земля накапливается, образуя гору, но даже после того, как дует ветер, земля рассыпается. Путь к бессмертию полон взлётов и падений, и благословения, и бедствия неизвестны, но пока есть проблеск надежды, многие последуют по этому пути». Даосский священник усмехнулся и сказал: «Скромный путь отличается от благородного. Скромный путь не тот, кто ищет покоя в этом мире. Великая сила принадлежит самому себе, свободному и ничем не ограниченному во всем мире. Путешествие из Дворца Дракона Восточного моря утром в холодные горы Северного полюса вечером, слияние Неба и Земли – разве это не более захватывающе, чем мирская жизнь?»

Свобода и свобода?

Разве не благодаря этому он когда-то пробудил в себе стремление к Дао, отказавшись от мирского богатства и славы, чтобы вступить на путь бессмертия?

Разум Му Цинъи постепенно успокоился, больше не поддаваясь влиянию божественной силы.

«Путь богов хорош, но с нынешним всплеском бессмертного пути он сталкивается с многочисленными препятствиями. Более того, эта сила – внешняя; разве она может сравниться с моим собственным усердным совершенствованием день и ночь?»

Дух Му Цинъи сосредоточил свой меч, и Меч Мудрости оказался в её руке.

«Я поклоняюсь свободе и проповедую Дао. Как я могла соблазниться такой силой и почестями? Как я могла следовать пути Лунного Бога, который ты указал? Если бы это было так, почему я выбрала путь бессмертия столько лет назад? Разве я не осталась бы сытой и нарядной принцессой во дворце?»

Принцесса Фугуй, тебе нужно лишь следовать наставлениям царя и стать достойной женой.

Именно потому, что Му Цинъи не хотела этого, она отказалась от мирских богатств и привилегий, чтобы стремиться к бессмертию и взращивать бессмертный мир.

С твёрдым намерением она взмахнула Мечом Мудрости по направлению к божественной печати, разорвав с ней связь одним ударом.

Печать вновь превратилась в лунное колесо, парящее во дворце Нивань.

Однако энергия, оставленная богом Луны, всё ещё проникала в сердцевину лунного колеса, и Му Цинъи не смог полностью её уничтожить.

Но этого оказалось достаточно, чтобы сознание Му Цинъи вернулось в тело и пробудилось.

Глядя на бабушку Лань Чжи рядом с собой и на Цзян Юаньчэня, медитирующего в трёх шагах от неё, Му Цинъи неохотно поднялась.

«Девочка, ты наконец-то проснулась». Лань Чжи поспешно поддержала Му Цинъи и проверила её состояние. «К счастью, твоя бессмертная основа не разрушена.

Это благословение, дающее надежду».

Лань Чжи ничего не могла с этим поделать. Ведь Печать бога Луны была слита с ней, и её изгнание неизбежно повредило бы море её сознания. «Девочка! Слушай внимательно!» Лань Чжи обняла Му Цинъи за плечи. «Бабушке всё равно, станете ли вы богом или нет. В конце концов, многие в нашей секте Дао обратились к пути богов, а бессмертие – это путь к бессмертию. Но ни в коем случае не трогайте эту Печать Лунного Бога! Она содержит проклятие, наложенное Лунной Девушкой с Ледяным Колесом. Если вы унаследуете её силу, вы обязательно встанете на путь воссоединения со Звездой Тайинь».

Видя, что Му Цинъи немного напугана, Лань Чжи смягчила тон. «Хотя восстановление Тайинь – великая заслуга и даже ключ к развитию в нашем Царстве Цзючжоу, Бабушка не хочет, чтобы с вами что-то случилось.

Воссоединение со Звездой Тайинь не требует жертвоприношения таких юнцов, как вы».

Это было адресовано не только Му Цинъи, но и Цзян Юаньчэню.

Воссоединение Тайинь?

Нескольких Лунных Богов уровня Ян было бы достаточно. Но род Лунных Богов был полностью уничтожен после Лунной Девушки с Ледяным Колесом.

Секта Тайсю Дао, конечно, не приносила в жертву своих учеников, но это не обязательно означало, что другие секты разделяли те же взгляды. «Тщательно скрывайте свои личности и особенно избегайте встреч с практикующими Тяньмэнь Дао. Они сделают всё, чтобы достичь нашего мира!»

Существует множество способов достичь более высокого уровня.

Одним из поводов для изначальной Войны Бессмертных стал конфликт между несколькими великими мастерами о будущем мира. Небесный Бог Цзюйянь хотел основать Небесный Дворец и полностью контролировать законы Неба и Земли.

Поэтому Бессмертный Владыка Тяньян, олицетворяющий бессмертный путь, и И Цин, олицетворяющий боевой путь, объединили усилия, чтобы подавить его.

«Ученики поняли!» — одновременно ответили Цзян Юаньчэнь и Му Цинъи. Они знали, что бабушка Ланьчжи искренне переживает за них.

В противном случае, если бы дело о двух Семенах Лунного Бога раскрылось, Истинные Мастера других сект могли бы поддаться искушению использовать их в качестве «свиней», чтобы силой подняться до уровня Бога Ян, а затем принести в жертву.

«Бабушка, как дела у Мастера Чжана?» — внезапно спросила Му Цинъи. Глаза Лань Чжи потемнели, но она мягко улыбнулась, похлопав Му Цинъи по руке. «Девочка, я, должно быть, ошиблась. Твой дядя Чжан давно погиб во время демонического нашествия».

«…» Му Цинъи посмотрела на бабушку Лань Чжи, понимая, что она приняла решение. Ей было трудно продолжать разговор, поэтому она сменила тему. «Кстати, на этот раз моя ученица была крещена силой Лунного Бога, и я почти достигла стадии Жидкого Нефрита. Я должна успеть воспользоваться этой возможностью в течение трёх месяцев».

Стадия Жидкого Нефрита! Лань Чжи обрадовалась, и её лёгкое раздражение мгновенно утихло.

Из нынешних девяти поколений учеников только четверо достигли стадии «Нефритовой жидкости»: Линь Цзысюань, Цзян Чанмин, Ян Лин и Чжу Чуньчжэн. Однако остальные ученики-мужчины, благодаря открывшемуся в Ичжоу царству, постоянно направляли своё нравственное совершенствование на подавление внутреннего огня и волнения, и, учитывая их способности, они тоже близки к достижению этой стадии.

Но ни у одной из практикующих женщин на Пике Лотоса нет таких возможностей. Достижение Му Цинъи поистине примечательно. «Тогда усердно практикуй в это время.

Если добьёшься прорыва, Бабушка подарит тебе драгоценный артефакт!» Лань Чжи улыбнулась, успокаивая Му Цинъи. Затем она сказала им двоим: «Уже поздно. Вам двоим следует продолжать практику. Братьям и сёстрам полезно поддерживать друг друга, но на горе Сяохань всегда есть опасности. Лучше сосредоточиться на практике и забыть обо всём остальном!»

Намек бабушки Лань Чжи был ясен: им не следует даже думать о поиске практикующей в самом сердце горы Ханьшань; им следует сосредоточиться на своём собственном совершенствовании.

Лань Чжи ушла, и в этот момент ко входу в пещеру практикующей внезапно прилетел талисман.

«Талисман Мастера?» Чжан уже собирался открыть его, как изнутри раздался голос Лань Чжи: «В Ханьшане сейчас практикуют два ученика. Лучше вам избегать встречи с ними, чтобы ваши дурные привычки не запятнали этих двух выдающихся учеников нашей школы Дао!»

Слова были резкими, и талисман превратился в духовный свет, запечатав всю пещеру, не давая практикующей возможности защититься или ответить.

«Младшая сестра, ты знаешь что-нибудь об этом старшем ученике? Помнишь, он был любимым учеником бабушки?»

— с любопытством спросил Цзян Юаньчэнь. «Не знаю. Знаю только, что после демонического нашествия много лет назад моя свекровь, похоже, обвинила моего дядю в его любовном несчастье».

Цзян Юаньчэнь пожала плечами. «Неважно. Всё равно эти вещи нас не касаются».

«Младшая сестра, хорошо отдохни. Я уйду первым». Цзян Юаньчэнь встал и вышел. Му Цинъи заставила себя проводить его до двери.

На обратном пути к пещере с вершины горы внезапно слетела чёрная аура и приземлилась в нефритовых буддийских чётках Цзян Юаньчэня.

«Я так зол!

Ты и правда бросил меня одного на вершине горы!»

«Разве я не просил Бяня забрать тебя?»

Маленький дракончик вернулся на плечо Цзян Юаньчэня, виляя хвостом. «Как и обещал, палочка благовония для духа».

Цзян Юаньчэнь нежно улыбнулся, достал палочку духовного благовония и протянул её Бяню, утешая и Старика Чжоу. «Хорошо, теперь, когда всё полностью выяснено, следующий шаг — усердное совершенствование!»

Цзян Юаньчэнь усердно культивировал Истинную Воду Тайинь на горе Сяохань. Линь Цзысюань время от времени брал его с собой на второй уровень Гробницы Мечей для практики с мечом.

Благодаря такому количеству намерений, питающих его движения, мастерство Цзян Юаньчэня наконец несколько улучшилось, и он даже вернул последнего оставшегося Нефритового Кролика Меча Тайинь к его первоначальной форме.

Мерцающее, словно нефрит, лунное сияние, намерение меча танцевало в Гробнице Мечей, заставляя окружающие намерения мечей уклоняться.

Каждое из этих намерений меча было без корней и плавающим, как они могли противостоять фантомному, лунному намерению меча, которым управлял Цзян Юаньчэнь?

Особенно учитывая, что Цзян Юаньчэнь злонамеренно использовал иллюзорную магию, чтобы имитировать след духов меча, напугав многие намерения меча и вернув их к своим первоначальным формам.

Внезапно луч зелёного света преградил путь нефритовому, лунному намерению меча. Один удар меча поразил лунный призрак Цзян Юаньчэня, отбросив его в сторону.

Он быстро направил энергию меча, чтобы прорезать ледяной туман, и два клинка энергии меча неуверенно пронзили его.

Цзян Юаньчэнь стоял снаружи бассейна с мечами, управляя энергией меча, чтобы наносить удары и уклоняться. Видя, что ему всё ещё не избежать лазурного меча, он просто взмахнул рукой и убрал Цзычэнь. Без благословения «Намерения Меча Юэхуа» Цзычэнь принял форму фиолетового светового меча, а затем был превращён Цзян Юаньчэнем в трубчатый меч.

«Брат, твой силовой меч почти достиг второго уровня?»

У магического меча есть разные уровни, например, «Разум Неба и Земли» и «Призрачный Дух Меча Намерения». Силовой меч также имеет разные уровни, например, «Тысячи Фунтов Силы» и «Лёгкий и тяжёлый по желанию».

Линь Цзысюань сейчас находится на уровне «Тысячи Фунтов Силы». Даже с мечом Цинмин на полной мощности он не смог бы противостоять ему. Даже энергия меча «Призрачный Дух» Цзян Юаньчэня была бы отброшена тысячефунтовой силой.

Без создания пилюли человек остаётся смертным. До создания пилюли и возвышения жизненной сущности человек – всего лишь «сверхчеловек» с невероятной силой.

Если на него упадёт гора камней весом в десятки тысяч фунтов, даже такой практикующий, как Цзян Юаньчэнь, наверняка погибнет.

Завтра – отбор Истинных Учеников. Интересно, насколько ты уверен в себе, Младший Брат?

Было бы поистине унизительно, если бы я не смог получить даже одного места Истинного Ученика. Цзян Юаньчэнь и Линь Цзысюань покинули Гробницу Меча. «Но положение Главного Старшего Брата довольно неопределённо. Нам придётся адаптироваться».

Разговаривая, они вернулись на пик Линъюнь, чтобы подготовиться к завтрашнему поединку.

Другие ученики на горе делали то же самое, концентрируя энергию для финального броска завтра.

Ян Лин сидел в Пурпурном Бамбуковом Лесу, впитывая и выдыхая жизненную энергию, вокруг него парили семь фиолетовых лотосов Ци.

Эмия практиковал свой родной Золотой Колокольчик в своей резиденции, его вибрации сопровождались звуками барабанов.

А Чу Чаоюнь возлежал на вершине гигантского жёлтого облака, осматривая своё механическое устройство.

Чжу Чунь обсуждал завтрашний поединок с Тао Юанем и несколькими другими Младшими Братьями, включая его самого, и то, как они смогут вместе добиться успеха…

На Пике Лотоса Му Цинъи орудовала мечом, адаптируясь к своей недавно улучшенной Истинной Эссенции Нефрита.

Му Циншу играл на блокфлейте, поддерживая подбородок с улыбкой на лице, и было непонятно, о чём он думал.