Глава 644 Подготовка к возвращению домой
«Всё кончено!»
Редактируется Читателями!
В этот момент Шепард чувствовала себя совершенно измотанной, и её правая рука, сжимавшая пистолет, сильно дрожала. Однако, когда она вышла из башни Цитадели, приветственные крики подняли ей настроение.
«Сэр, адмирал Хакетт ждёт!»
«Хорошо, я нашла!»
Шепард вернула пистолет на магнитный замок на броне и направилась к десантируемому дредноуту ВМС. Это был корабль Хакетта, новенький USS Everest, названный в честь первого дредноута человечества.
«Последнее сообщение мы получили десять минут назад. Враг прекратил всякую активность.
Мы выиграли эту войну, но проблема всё ещё остаётся!»
Хакетт снял военную фуражку и закурил сигарету. «Все ретрансляторы и буйковые сети вышли из строя. Боюсь, нам понадобятся столетия, чтобы это исправить!»
«Какие хорошие новости?»
«Откуда вы знаете, что есть хорошие новости?»
«Если бы не было хороших новостей, вы бы, вероятно, приказали «Нормандии» разведать обстановку!»
«Хорошо!» Хакетт расстегнул воротник, потушил сигарету и вернулся на своё место. «Со мной связался Атлас. Они помогут флоту вернуться и построить судоходные пути между колониями…»
«Э-э, сэр, разве это не щедрое предложение?
Разве они ничего больше не говорили?»
«Да, Атлас сказал, что на Земле слишком тесно, поскольку на ней проживает более десяти миллиардов человек. Они хотят как можно скорее поставить вопрос о восстановлении колоний!»
«Разве этот вопрос не следует поднять в парламенте?»
«Следующие президентские выборы состоятся через два месяца, и самый популярный кандидат сейчас — от фракции Атлас!»
«Значит, им просто нужно разобраться с нами?»
«Они уже с нами разобрались!»
Хаккет вспомнил свой предыдущий разговор с Фишером. Он гадал, что предпримет Фишер, если народ отвернётся от Атласа, но его ответ был утешительным.
«Атлас» всегда будет на стороне большинства. Вернее, мы заручимся поддержкой большинства. Послевоенный мировой порядок определённо будет пересмотрен. Как вы думаете, кто станет следующим владыкой галактики?»
Фишер уверенно улыбнулся. «Турианцы, которые понесли тяжёлые потери и столкнулись с неравномерным внутренним развитием? Или азари, чьи этнические разногласия серьёзны? Или саларианцы, чья продолжительность жизни коротка?»
«Это люди!»
Даже Хакетт, обычно считавший себя уравновешенным человеком в армии, не мог не почувствовать прилив волнения. С отключением ретранслятора все нации фактически вернулись на одну стартовую линию, но на этот раз преимущество было у человечества. Азари, хотя и жили долго, были разделены на несколько республик. Если бы они были разделены слишком долго, им было бы трудно выработать единое чувство принадлежности. У саларианцев же, напротив, быстрый метаболизм и короткая продолжительность жизни. Хотя первое поколение, разорванное на части звёздами, возможно, ещё помнило, как выглядела их нация, второе и третье поколения, вероятно, с трудом узнавали бы свою прежнюю нацию.
Человечество же было иным.
У Атласа всё ещё были средства для путешествий через тысячи и десятки тысяч световых лет, а колониальные правительства оставались под юрисдикцией Совета Альянса. Что ещё важнее, поскольку Альянс эвакуировал большую часть колоний во время войны, Земля была перенаселена, а цены на жильё росли. В условиях военного времени люди ещё могли выжить, но если бы всё так и продолжалось, контролировать общественное недовольство было бы сложно.
Более того, «Атлас» не стремился напрямую контролировать Альянс. Скорее, это было взаимовыгодное партнёрство. Одна сторона предоставляла технологии, другая – рабочую силу, а результат делился.
Как было бы здорово, если бы все получили выгоду.
«Сэр, патрульный флот сообщает, что заметил приближающийся неопознанный космический корабль. Он огромный, с логотипом «Атласа». Патруль хочет знать, следует ли нам открыть огонь».
«Зачем стрелять? Это наш путь домой. Пусть стреляет. С этого момента все будем жить в Цитадели!»
Хаккет встал и перезвонил.
«Стой, это дружественные войска!»
Хаккет надел форму и посмотрел на Шепарда.
«Пойдем поприветствуем наших гостей. Может быть, после демобилизации мы найдём там работу!»
На виду у всего флота Альянса «Королева Диана» гордо вошла в уже повреждённую гавань Цитадели и телепортировала Фишера прямо на поверхность. «Похоже, ты молодец!»
«То же самое.
Когда флот вернётся?»
«Придётся подождать. Инженерный корабль строит для вас пространственно-временной мост. Или вы можете оставить свой корабль здесь, и мы все займём мой. Он довольно большой!»
«Даже не думай об этом. Это накопления Звёздного Альянса за десятилетия. Я могу выбросить его, но не эти корабли!»
«Тогда придётся подождать! И ещё, старина, давай заключим сделку. Когда флот Звёздного Альянса вернётся на Землю, многие офицеры и солдаты, несомненно, уйдут в отставку. Вместо того, чтобы конкурировать с Землёй за рабочие места, почему бы не поработать на меня?» «Мы ещё даже не добрались до Земли, а вы уже нацелились на моих людей. Вы просто бредите. Позвольте мне сказать вам: Флот Звёздного Альянса — это не какой-нибудь там третьесортный наёмник. Даже не думайте, что сможете подкупить нас своими грязными богатствами!»
Хакетт нахмурился. Он знал, что флоту не стоит содержать такой большой флот после войны, но всё ещё цеплялся за проблеск надежды, что разоружение — всего лишь его фантазия. Однако многолетний военный опыт подсказывал ему, что Фишер говорит правду.
Шепард, стоявший рядом с ним, был ещё более прямолинеен. Он с энтузиазмом обнял Фишер за шею и спросил, какое жалованье ей предложат, если она приведёт с собой корабль и своих людей.
«Вот вам пакетное предложение. Забирайте домой и смотрите!» «Ты получаешь дополнительное вознаграждение за похищение ветеранов? Давай, Эшли, похитим и этого старого мерзавца Андерсона. Он даже даст нам ещё один остров!»
«Тогда, если мы похитим адмирала Хакетта, мы получим неразвитую колонию?»
«Если осмелишься, можешь её забрать!»
Услышав столь возмутительные слова, Хакетт пришёл в ярость. Чёрт, ему следовало сказать это слишком рано. Если бы он знал, что может предложить планета Атлас, он бы даже не стал адмиралом!
«Ты не соблазняешься?» — нарочито спросил Фишер, видя, как Хакетт молча подходит к Шепарду, который рассматривает пособия.
«Конечно, нет. Это тот старый дядька из Второго флота, ему почти восемьдесят, он думает найти место для пенсии. Я ему помогу!» Слова Хакетта, опытного ветерана, отражали его сострадательное отношение к коллегам. Если бы у командующего Вторым флотом не было огромных владений на Луне, возможно, его слова были бы более убедительны.
