Глава 64: Война возобновляется

С наступлением зимы пострадали не только американцы. Ведь, несмотря на потери в перестрелках и стихийных бедствиях, их свобода оставалась нетронутой. Однако на другом конце света жители Соковии потеряли свою драгоценную свободу.

С приближением зимы война в Соковии продолжалась. Правительственные войска и повстанцы вступили в жестокую борьбу за столицу и два крупных города на юге.

По мере обострения боевых действий постепенно проявлялись скрытые силы, стоящие за обеими фракциями. Например, повстанцы, вооруженные исключительно американским оружием, и обедневшие правительственные войска внезапно появились с десятками танков Т-55АМ1, оснащенных реактивными снарядами. Непрекращающийся снегопад не смог остановить танковое наступление, но замедлил гуманитарные усилия ООН.

Соковия обычно полагалась на собственное сельское хозяйство, но с началом войны оно было полностью разрушено, правительство остановилось, а жители не имели даже доступа к воде и отоплению. ООН быстро задействовала свой план экстренной помощи, организовав доставку большого количества продовольствия, питьевой воды и медикаментов в Соковию по Средиземному морю. Однако сотни километров между пунктом приема и лагерями беженцев затрудняли сопровождение этих грузов.

Изначально сопровождение конвоя было поручено индийским миротворческим силам, но по пути он несколько раз попадал в засады, устроенные повстанцами.

Индийские миротворцы потеряли шестьдесят человек (один убитый и пятьдесят девять пленных). Впоследствии Индия была вынуждена отозвать свои силы поддержки, и управление перешло к объединённым силам Великобритании, Франции и Люксембурга. Однако они также потерпели сокрушительное поражение от правительственных войск, оставив после себя гусеничный транспортёр, застрявший в грязевой яме при отступлении.

Почти миллион мирных жителей отчаянно нуждались в еде, но путь, связывавший их вместе, был безжалостно перерезан. И правительство, и повстанцы игнорировали их. Чтобы прокормить себя, одни решили вступить в армию, другие стали мусорщиками, а третьи предприняли отчаянные меры!

С тех пор страна казалась забытой, пока месяц назад ООН, не оставив иного выбора, не поручила миссию сопровождения ЧВК.

Гигант первым отреагировал, и мобильная бригада прибыла в соковианский пограничный город Браун-Сити на третий день (на тот момент других контрактов с ЧВК подписано не было). Командовал этими силами епископ Маркес, старший офицер австралийской SASSR. Он предпочитал широкополую шляпу с одним закрытым полем, украшенную эмблемой своего бывшего подразделения.

Введя своих солдат в Браун-Сити, Бишоп сразу же дружески поговорил с мэром, который впоследствии выразил свою горячую поддержку работе Гиганта.

При содействии местных властей Бишоп предпринял три первых шага. Во-первых, он установил три блокады за пределами города, дезинфицируя и регистрируя въезжающих беженцев, а также обыскивая их на предмет возможного наличия оружия. Во-вторых, он привлек местную полицию для восстановления порядка и закрытия подпольного чёрного рынка. Поскольку эта работа могла спровоцировать враждебность, её поручили местным жителям. В-третьих, он нанял местных бездомных беженцев для строительства крупной постоянной военной базы (включая аэропорт и склады) на окраине города.

По мере прибытия оборудования Бишоп начал подготовку к открытию шоссе под кодовым названием «Экспресс Красный Шар».

После того, как на Соковию выпал первый снег, в столицу Соковии прибыли хорошо вооружённые боевые отряды «Титанов», сопровождавшие 10 000 тонн продовольствия, медикаментов и других необходимых предметов снабжения (генераторы, топливо, медицинское оборудование и т. д.), и доставили всё это персоналу ООН. К этому времени прошло уже целых шесть месяцев с начала Соковианской гражданской войны, и лагеря беженцев уже почти месяц были без продовольствия.

Ванда Максимова, которая два дня назад отпраздновала свой 14-й день рождения, послушно помогала матери с тушенкой. В то утро они с матерью три часа простояли в очереди, чтобы получить подарки от пожилых мужчин в белых защитных костюмах. Все четверо получили мешок муки, тушенку, сушёные овощи и систему фильтрации питьевой воды. Узнав, что у Ванды только что отпраздновали день рождения, пожилые мужчины в белых костюмах также подарили ей небольшой пакетик фруктовых конфет.

«Атлант?

Кто эти мужчины?» — с любопытством спросила Ванда у матери, вдыхая аромат тушенки.

«Они хорошие люди!»

— госпожа Максимова пригладила волосы. У неё сложилось не самое благоприятное впечатление об этих иностранных наёмниках, да и не особо-то её волновало, что они там делают. Её единственной заботой было позаботиться о детях. Но, видя, как счастлива её дочь, и видя, что солдаты, вооружённые и в устрашающих доспехах, не совершили ничего возмутительного после входа в город, она дала объективную оценку. «Добрые люди?»

Ванда рассматривала пустую банку в своей руке, пытаясь запомнить буквы «Atlas» и «made in china» на дне. С тех пор, как полгода назад над столицей прозвучали сирены воздушной тревоги, её семья не ела полноценно. Ни хлеба, ни масла. В последнее время они ели лишь немного овсянки раз в два дня. Чтобы как можно больше набить желудки, госпожа Максимова даже выкопала все дикорастущие овощи возле дома, практически ободрав стены.

Когда Ванда и её брат Пьетро, родившийся на двенадцать минут раньше, праздновали свои дни рождения, на столе не было даже свечей, только родители пели «С днём рождения».

«Когда я вырасту, я хочу быть как они!» — искренне сказала Ванда, сжимая кулаки.

В то утро она видела радостные лица соседей, получающих еду, и то, как эти могучие бронированные воины запихивают обычно свирепых головорезов в грузовики. Всё благодаря гигантскому логотипу «Атласа». «Мы вернулись!» — сказал господин Максимов и брат Ванды, Пьетро, открыв дверь и войдя.

«Мама, я голоден!»

Пьетро, с седыми волосами, выглядел грязным, как грязная обезьяна, и скорчил рожицу сестре.

«Как прошёл день?» — Госпожа Максимова погладила сына по голове и посоветовала ему умыться. Затем она посмотрела на мужа.

За день бригада «Атласа» набрала множество гражданских для помощи в строительстве укреплений из мешков с песком. Господин Максимов, соблазнившись пятью долларами в час, записался.

«Неплохо!» — Господин Максимов вытащил из кармана скомканную пачку долларов и протянул её жене, а затем достал из-за пазухи ланч-бокс.

«Что это?»

«Обед. С людьми в Атласе обращаются очень хорошо. Всё мясо!» — весело улыбнулся г-н Максимов. «Тогда я приберегу это на завтра!»

Прибытие экстренных поставок значительно смягчило пессимизм гражданского населения. Сотрудники ООН даже попросили Бишопа сопровождать группу «Врачей без границ».

В местных больницах заканчивались лекарства, и многие тяжелобольные пациенты умирали без лечения. Лекарства и оборудование, доставленные «Титанами», значительно облегчили насущные потребности местных больниц.

Однако ни повстанцы, ни правительственные войска не приветствовали «Титанов». Причина была проста: постоянные кровопролитные бои между двумя сторонами привели к необходимости масштабного подкрепления.

Если в мирное время это было приемлемо, то в военное время им ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к грубой силе. До прибытия помощи они всё ещё могли использовать эти припасы для обеспечения себя пушечным мясом. Но теперь, когда пушечного мяса не стало, Большой Брат привёз грузовики с оружием, но никто им не воспользовался. Это стало настоящей головной болью для всех.

Конечно, самой большой головной болью был барон Вольфганг фон Старк, ставший горным королём в горах Заковии.

Родившийся в прусской дворянской семье, барон Штрукер сражался во Франко-прусской войне, Первой и Второй мировых войнах.

Во время Второй мировой войны он стал членом Гидры, ветераном Красного Черепа. После исчезновения Красного Черепа и Капитана Америки, понимая, что Германия обречена, он решительно бежал, скрываясь в горах, чтобы избежать репрессий союзников. Более того, получив инъекцию вируса «Спора Смерти», даровавшего ему бессмертие, он остался домоседом в Заковии, продолжая изучать технологии, оставленные Гидрой. Хотя барон Штрукер скрывался в Заковии, это не означало, что он совершенно не знал о внешнем мире. В конце концов, исследования Гидры годами требовали сырья.

Серия исчезновений в регионе, несомненно, привлекла бы внимание, но в регионе, охваченном войной, несколько исчезновений показались бы незначительными. Огромный спрос на исследования людей, естественно, создал соответствующий рынок. Многие местные торговцы людьми в Соковии даже наладили полноценный производственный процесс. Сначала они отправляли разведчиков на поиск подходящих одиночек, а затем использовали азартные игры или медовые ловушки, чтобы заманить их. Как только жертва попадала в ловушку, торговец передавал её Гидре, замаскировав под группу.

Но теперь большое количество торговцев людьми было отправлено в Африку Вооружёнными силами Титана для посадки деревьев, полностью отрезав барона Штрукера от доступа к экспериментальным материалам.

«Атлас! Это уже слишком!» Барон Штрукер слышал о ЧВК, но это было лишь темой для разговоров после ужина. Он никогда не предполагал, что они действительно предстанут в таком свете.

Что случилось с поговоркой о том, что могущественный дракон не может одолеть местную змею? Я, могучий Штрукер, когда-то был Королём Ночного Неба Берлина, человеком, который всегда дружелюбно беседовал с Однояйцевым.

И всё же, меня так издеваются?

Хотя он и полон решимости показать этим презренным чужакам свою силу, барон Штрукер не дурак, чтобы просто ворваться с криком: «Я Гидра!»

Он и так уже достаточно разыграл опосредованную войну.

Передовая база «Гигант Браун»

Транспортный самолёт C-17, летевший прямым рейсом из Ирака в Соковию, медленно остановился. Затем из-под кабины, пошатываясь, вывалились несколько репортёров и врачей.

Все эти репортёры собирались взять интервью в столице Соковии. Некоторые из них были троллями, приехавшими воспевать хвалу Великому Богу, в то время как другие были наняты благотворительными фондами для проверки соблюдения прав человека. Они покинули свои родные страны, собрались на аэродроме «Гигантский Бог» в Ираке, а затем были доставлены в зону боевых действий силами безопасности. Что? Вы утверждаете, что вы журналист BBC, символ свободы, и отказываетесь подчиняться единому командованию и отправляетесь в путь самостоятельно?

Без проблем! «Гигантский Бог» также может предоставить похоронные услуги.

Выбирайте любой стиль, западный или восточный. Если это не сработает, «Гигантский Бог» может даже найти семерых чернокожих в Гане, которые понесут ваш гроб, танцуя и играя музыку, гарантируя безболезненный уход!

Столкнувшись с угрозой, которая могла угрожать их собственной жизни, репортёры BBC могли лишь сетовать на отсутствие свободных индийцев, садясь в самолёт с припасами.

Прибыв в Браун-Сити, репортёры с нетерпением ждали начала своей местной журналистской деятельности. Команда «телепортации» сделала впечатляющие фотографии солдат «Гигантского Бога», патрулирующих город, работающих вместе с полицией для задержания преступников и раздающих припасы мирным жителям. Те репортёры, которые предпочитали говорить обратное, были встречены местными детьми грязными вещами и дерьмом.

После нескольких случаев, когда их камеры забрызгали их, эти репортёры усвоили урок и решили дождаться столицы, чтобы найти больше материала. Проведя около недели на базе Браун, вся партия грузов, предназначенная для столицы, наконец прибыла. Репортёры проследовали за конвоем с платформами к экспрессу Red Ball Express.

Однако они не подозревали, что в заснеженном лесу недалеко от шоссе за конвоем уже следят злобные взгляды.

«Морган! Эта миссия имеет первостепенное значение. Будьте предельно осторожны! Наши дроны часто обнаруживают неопознанных боевиков возле шоссе. Будьте бдительны!»

— осторожно проинструктировал Бишоп Артура Моргана, командовавшего эскортом.

«Да, сэр. Будьте уверены. Я доставлю этих репортёров в целости и сохранности!» Сам Артур Морган не верил, что кто-то нападёт на транспортный конвой «Титана». В конце концов, весь конвой содержал не только кучу бесполезных военных корреспондентов, но и большое количество строительной техники и сырья для ремонта лагерей беженцев недалеко от столицы, а также добровольцев из организации «Врачи без границ». Для их сопровождения «Титан» выделил трансформируемый танк T740 «Титан» и роту бронетехники, а беспилотники обеспечивали воздушное сопровождение.

Если бы кто-нибудь напал на него, Артур Морган просто трижды обошёл бы базу! Когда огромный конвой, растянувшийся в общей сложности более чем на два километра, покинул город и вступил на заснеженную равнину, Артур Морган внезапно задумался, не стоит ли ему нарушить свою клятву.

Дроны засекли признаки присутствия хорошо вооружённых войск на стыке леса и равнины.

«Прикажите дронам усилить наблюдение. Не пропустите ни малейшего движения. Немедленно сообщайте о любых неопознанных вооружённых силах!»