Глава 617: Строить, строить больше!
Жнецы невероятно скрупулезны в своей жатве цивилизаций.
Редактируется Читателями!
Уборка одной цивилизации часто занимает десятилетия, а то и столетия. Если они сталкиваются с цивилизацией, подобной протеанам, битва может длиться тысячи лет.
Поэтому, чтобы их жатва не пошла наперекосяк, Жнецы принимают многочисленные меры.
Во-первых, чтобы гарантировать, что ни одна цивилизация не ускользнет, они сначала проведут целенаправленную образовательную работу среди слабовольных внутри этой цивилизации, контролируя их передвижения и гарантируя, что никто не останется позади во время жатвы.
Возможно, Левиафан, изначально создавший Жнецов, был Девой, поэтому подход Жнецов «никого не оставить позади» вполне буквален. Если в цивилизации тысяча человек, они позаботятся о том, чтобы все они были убиты. Если они пропустят хотя бы одного, они будут глубоко зарываться в землю, пока не найдут последнего.
Причина, по которой Жнецы впоследствии вели войну с Протеанами на протяжении тысяч лет, во многом заключалась в том, что Протеанцы поняли, что больше не могут их победить, и поэтому начали рыть ямы и закапывать капсулы гибернации по всей галактике, вынуждая Жнецов искать их одну за другой.
Во-вторых, они собрали гены цивилизаций, а затем создали Жнецов, специально нацеленных на них. Подобно модифицированным Протеанам, они использовали двойную стратегию внутренней дезинтеграции и внешнего давления, чтобы уничтожить свои цели как ментально, так и физически.
Но теперь, после 37 миллионов лет благополучного плавания, Жнецы обнаружили, что их планы полностью разрушены.
План Властелина открыть врата был полностью сорван, а их космический корабль был разорван на части и использован в качестве исследовательских объектов.
Коллекционеры оказались в ещё худшем положении. Боевой корабль Жнецов ещё не проснулся, когда на него налетели полностью вооружённые силы азари.
По сравнению с врагом их слуги-протеане были совершенно бесполезны. И это несмотря на то, что в прошлой жизни протеане обучали азари. Короче говоря, мятежные ученики избили тело своего учителя и разрушили дом, который он строил бесчисленные годы. Ещё до отплытия флот азари использовал дредноуты для орбитального удара по планете, где располагалась база Коллекционеров, полностью уничтожив их и гордо скрывшись.
Никогда не видел никого столь высокомерного! Старейший командир расы Жнецов почувствовал неладное. Это произошло впервые за 37 миллионов лет. Предыдущие цивилизации, узнав о существовании Жнецов, либо пытались их урезонить, либо бежали. Такие дерзкие поступки были поистине редкостью.
Но этот налёт беспокойства в конце концов был подавлен.
С тех пор, как их высокомерие было порождено, они не знали поражений. Поэтому эта жатва была обречена на провал. Максимум, что они могли сражаться ещё несколько тысяч лет, как и против Протеан. Время всегда было союзником Жнецов!
Сопротивление этих цивилизаций было в конечном счёте слабым, как и так называемые планы сопротивления, передаваемые из поколения в поколение. Жнецы прекрасно это понимали, но им и в голову не приходило стереть их. Перед лицом абсолютной власти все планы бессмысленны!
«Поскольку эти планы бесполезны, давайте начнём жатву!»
Массивная фигура командира испустила невидимое телепатическое сообщение, которое распространилось во всех направлениях.
По призыву командира Жнецов в кромешной тьме появилось бесчисленное множество огромных существ, словно городская стена, простирающаяся до самого горизонта.
Проснувшись, эти боевые корабли Жнецов немедленно выстроились в линию и начали готовиться к сверхсветовому полёту.
Они всё ещё были далеко от Млечного Пути; Если бы они путешествовали обычным космосом, это заняло бы как минимум сотни лет.
Млечный Путь, не подозревая о начале жатвы, всё ещё приветствовал азари, ожидая новой победы. На этот раз мы не пассивно контратаковали, а атаковали на опережение, уничтожая вражескую базу и уничтожая их боевые корабли, в очередной раз обеспечивая безопасность Млечного Пути!
Блестящая победа азари заставила флот Альянса пожалеть об упущенной возможности прославиться, а также вызвала у них холодок по спинам. В конце концов, такая грозная сила находилась прямо за пределами звёздной системы Альянса, а они этого не заметили. К счастью, азари приняли на себя основной удар.
Если бы этот завершённый боевой корабль Жнецов добрался до Солнечной системы, что ж, человечество было бы обречено на космические скитания, как кварианцы. Земля с её 14 миллиардами жителей теперь была чрезвычайно уязвима. Этому боевому кораблю даже не нужно было бы стрелять из пушек; Простого проникновения в атмосферу с активированным полем эффекта массы, вызванных ионизационными бурями и цунами было бы достаточно, чтобы уничтожить половину населения. Если бы «Жнец» продвинулся ещё дальше и врезался прямо в землю, все были бы погребены под землёй, как динозавры.
Только тогда испуганное правительство Альянса осознало всю серьёзность отсутствия укреплённой родной планеты. Из-за формы Солнечной системы большая часть сил Флота Альянса была сосредоточена в Поясе Корбей и на станции Арктур.
В небесах Земли обычно доминировало лишь несколько истребителей, неспособных справиться с любой чрезвычайной ситуацией. Заботясь о собственной безопасности, но не желая увеличивать финансирование флота, правительство Starlink в конце концов решило построить космические крепости в этих ключевых точках.
Они не предназначались для отражения большого количества врагов, а лишь для своевременного оповещения в случае их появления. Столкнувшись с таким требованием, Фишер, естественно, подчинился.
«Никто не разбирается в космических крепостях лучше меня!» — торжественно заявил Фишер.
Уже подав заявку на проектирование флота, Atlas представил предложение по космической крепости. По сравнению с ранее разработанными боевыми кораблями, обладавшими довольно сбалансированными характеристиками, космическая крепость Atlas дошла до крайностей.
«Разве это не просто 500-метровая пушка?
Можно ли назвать её межзвёздной крепостью?»
«Почему бы и нет? Пушка с двигателем — это боевой корабль, а с броней и жилыми помещениями она, безусловно, может быть крепостью!»
Подобные абсурдные теории возмущали ветеранов, и многие конструкторы гневно осуждали этот шаг, называя его бесстыдством. Как такое странное предложение могло получить всеобщее одобрение?
Но в конечном итоге проект Atlas по созданию ускорительной пушки Армстронга превзошёл конкурентов, обеспечив себе ещё один заказ от правительства Звёздного Альянса.
Группа военных конструкторов сбежала, выкрикивая что-то непонятное вроде «культы турелей — ересь», оставив восторженного главнокомандующего флотом Звёздного Альянса, сжимающего в руках чертежи 500-метровой пушки и дико смеющегося.
«Э-э, Ваше Превосходительство, у нас вообще-то есть чертежи 1000-метровой пушки. Хотите взглянуть?»
«Не нужно искать. Просто стройте! Стройте! Стройте! Когда дело доходит до урбанизации, мы в Звёздном Альянсе непобедимы!»
Начался ночной кафетерий. Я съел немного саморазогревающегося риса в глиняном горшочке и пошёл спать.
