Если озеро Шуби было близко, далеко ли был бы город Вэй?

В карете было очень тихо.

Сансан взглянул на Нин Цюэ, но не получил ответа.

Он принял решение в храме Белой башни.

Он не вернется в Академию, не говоря уже о городе Вэй.

Расположенное между семью деревнями-частоколами на границе империи Тан и Золотого дворца, озеро Шуби было редким пресноводным озером в пустыне.

Из-за бесчисленных лет эрозии на каменистом дне озера появилось несколько щелей, которые тянулись на запад.

Эти щели соединялись с длинным телом озера, делая озеро похожим на гребень.

Вот почему его называли озером Шуби — зеленым озером, похожим на гребень.

Торговые караваны часто останавливались у озера, поэтому там также появились конные банды.

Битва между кровью и деньгами длилась много лет.

Со времен, о которых никто не знает, торговые караваны постепенно были вынуждены выбирать более отдаленные и сложные маршруты, в то время как озеро Шуби стало местом сбора и укрытия конных банд.

В сумерках черная карета прибыла на окраину озера.

Облака в небе заслонили большую часть солнечного света, поэтому было уже темно, как ночью.

Издалека можно было увидеть костры у озера, услышать слабое пение, даже почувствовать аромат барбекю и спиртного.

Колеса скрипели, когда они катились по простой грунтовой дороге среди джунглей у озера.

Карета успешно обошла скрытых часовых, оставленных конными бандами, и подъехала к берегу озера.

Для Нин Цюэ, который был там сотни раз, озеро Шуби было местом таким же знакомым, как его собственный дом.

Дюжина костров у озера была разделена на три группы в зависимости от расстояния между ними.

Сотни конокрадов, которые должны были принадлежать к трем партиям, ели и пили вокруг них.

Конокрады Глуши были самыми хладнокровными и лживыми существами.

Они были чрезвычайно жадными и никогда не доверяли другим людям, особенно своим сородичам.

Если бы они столкнулись друг с другом в Глуши, они бы давно ввязались в драку.

Но это никогда не случалось у озера, потому что это было правилом.

На дно каждого костра клали очень толстые дрова, которые слегка потрескивали.

Пламя было похоже на язык великана, облизывающего катящуюся жареную овцу.

Жир, капающий с жареной овцы, был подобен слюне невидимого великана.

Пение, мужские крики и страстные голоса женщин разносились по озеру.

Конокрады выглядели такими живыми, пили и дурачились с женщинами.

Но их ножи и стрелы были под рукой, так что они могли забрать их в любое время.

Их абордажные сабли обычно не вставлялись в ножны.

При свете пламени кровь на абордажных саблях была хорошо видна.

Немного крови было еще свежей.

Это должен был быть торговый караван или одинокий патрульный стражник, умирающий ужасной смертью под абордажной саблей.

В эти годы конные банды жили счастливой жизнью.

Золотой дворец и империя Тан долгое время находились в тупике.

Обе стороны были очень осторожны, поэтому для подавления конных банд в Глуши было отправлено мало войск.

Поэтому давление, с которым сталкивались конокрады, внезапно сильно уменьшилось.

Особенно после ухода этого человека они чувствовали, что жизнь была такой прекрасной и счастливой, и с нетерпением ждали возможности прожить такую жизнь вечно.

Чем счастливее была жизнь, тем больше ее ценили.

Конные банды хорошо знали эту истину.

Поэтому они редко сражались друг с другом.

Но это не означало, что они больше не были бдительными.

Когда у озера появлялась черная карета, она привлекала всеобщее внимание.

Одинокая карета появилась у озера Шуби прямо перед глазами трехсот жестоких конокрадов.

Это было похоже на то, как маленький белый кролик идет в стаю волков, которые голодали бесчисленное количество дней.

Однако конокрады не бросились со странными криками, а скорее выглядели несколько настороженно.

Три главаря конных банд посмотрели друг на друга сквозь огонь и увидели беспокойство в глазах друг друга.

Озеро Шуби давно было знаменито, поэтому ни караваны, ни путешественники не выбирали останавливаться здесь.

Было очень странно, что карета осмелилась путешествовать одна через Глушь и даже приехать сюда.

Один из главарей посмотрел на черную карету и прохрипел: «Мой уважаемый гость, я не ожидал, что вы приедете в убогий дом наших бедных людей.

Кто вы?

Пожалуйста, выходите и встречайте нас».

Но ему ответила стрела.

Стрела просвистела и ударила прямо между его бровей, оставив маленькую кровавую дыру.

Главарь упал замертво, широко раскрыв глаза.

Это вызвало шум среди всех конных банд сразу.

Они оттолкнули женщин, которых держали на руках, и встали с ножами в руках.

Десятки конокрадов, которых вел этот главарь, закричали и бросились на карету.

С непрерывным свистом стрел, каждый из семи или восьми конокрадов, мчавшихся впереди, был подстрелен стрелой прямо между бровей.

Они упали на землю с громким шумом, словно деревья, которые рубили одно за другим.

Нин Цюэ сошел с повозки с ящиком для стрел за спиной и самшитовым луком в руке.

Глядя на этих испуганных конокрадов, он спросил: Когда озеро Шуби стало вашим домом?

В тусклом свете ночи костры качались на ветру.

Тусклый свет падал на его черную форму, а также на его бесстрастное лицо, делая его глаза исключительно ясными.

Озеро Шуби было пристанищем для конных банд Дикой местности.

Даже военные империи Тан не осмеливались приезжать сюда, разве что большими группами.

Но этот человек сказал, что озеро было его домом?

Лидер пристально посмотрел на его лицо, его брови постепенно нахмурились, как будто вспоминая что-то из прошлого.

Внезапно его лицо побледнело, когда он вспомнил те темные, бурные и несчастные дни несколько лет назад.

Он повернулся и бросился к своей лошади.

Когда он бежал обратно, он пинал тех подчиненных, которые все еще были в оцепенении, как сумасшедшие.

Вы что, ослепли?

— крикнул он дрожащим голосом, Вставайте и следуйте за мной, немедленно!

Конокрады вокруг костров не понимали, почему их лидер вдруг повел себя так.

Хотя он был искусен в стрельбе из лука, они сомневались, что новичок мог убить более трехсот конокрадов в одиночку.

В повседневной жизни их лидер был самым храбрым и безжалостным.

Как он мог быть таким же трусливым, как женщина сегодня?

Другой лидер также вспомнил, кем был новичок.

Он посмотрел на молодого человека возле черной кареты с бледным лицом.

Бегите!

— крикнул он. — Лесорубы назад.

Над озером Шуби воцарилась мертвая тишина.

Выражения на лицах конокрадов стали крайне странными.

Мир, казалось, замер.

В следующее мгновение, с пронзительным звуком, они пришли в себя, разбежались и убежали.

Лесоруб!

Лесоруб из Вэй!

Лесоруб!

…

…

В незаписанной истории озера Шуби самой известной фигурой был не бывший главарь конных банд, который в легенде спрятал на дне озера двенадцать тысяч таэлей золота, а молодой человек из города Вэй.

Армия Тан называла деятельность по подавлению конных банд или тех людей, которые выдавали себя за конные банды, рубкой леса.

Те, кто выполнял эту миссию, определенно были лучшими из кавалерии, называемыми лесорубами.

Поскольку молодой человек из города Вэй присоединился к ней, лесоруб в устах конокрадов называли его в частности.

Молодой человек был дровосеком, известным среди конных банд.

Он не был тем, кто захватил больше всего серебра, и не тем, кто убил больше всего конокрадов, но определенно тем, кто заставил все конные банды в озере Шуби бояться больше всего.

Те ужасные дни прошлого все еще были их самыми болезненными воспоминаниями.

И только когда молодой человек покинул город Вэй и отправился в город Чанъань, они вновь обрели смелость, удовольствие от размахивания ножами на ветру и счастье жизни.

Дровосек озера Шуби был кошмаром для всех конокрадов.

Не было ни одного конокрада, который бы его не боялся.

Когда новости из Чанъаня пришли в Дикие земли, конокрады узнали, что этот человек стал учеником второго этажа Академии, а также самым доверенным подчиненным императора империи Тан.

Страх или, может быть, своего рода ненормальное восхищение достигли пика в их сердцах.

В то же время они думали, что он стал человеком из другого мира и никогда не вернется на озеро Шуби, чтобы разобраться с ничтожными конокрадами.

Поэтому они почувствовали еще большее облегчение.

Сегодня вечером, однако, дровосек вернулся на озеро Шуби.

…

…

Бесчисленные крики раздались из озера Шуби, как от женщин, так и от конокрадов, которые были бессердечны и жестоки в повседневной жизни.

В сцене хаоса, окружавшей костры, сотни конокрадов убежали со своими женщинами в мгновение ока, как порыв ветра.

Возле озера стало очень тихо.

За все время никто не осмелился попытаться напасть на Нин Цюэ.

Никто даже не осмелился взглянуть на него.

Они выглядели такими напуганными, что вся ситуация казалась нелепой.

Нин Цюэ снова положил самшитовый лук на плечи и взял поводья, чтобы вести повозку к костру у озера.

Затем он помог Сансану сойти с повозки и сесть на шерстяной войлок, оставленный конокрадами.

Жареный баран на костре все еще истекал жиром, распространяя приятный аромат.

Нин Цюэ почувствовал себя как дома.

Он достал острый нож и отрезал три больших куска мяса от лучшей части барана.

Затем он взял два нераспечатанных мешка с ликером из другого костра и передал один из них Сансану.

Сансан ел мясо маленькими кусочками и много пил, а Нин Цюэ делал наоборот.

Вскоре они закончили все мясо и выпивку.

Нин Цюэ повернулся, чтобы посмотреть на озеро Шуби, которое он не видел годами.

Сансан посмотрел на его профиль и спросил: «Ты не боишься, что конокрады выдадут наше местонахождение?»

Южная часть озера Шуби находится под влиянием Тана.

Ни Золотой дворец, ни две секты не посмеют войти.

Если кто-то захочет убить нас, то это должны быть только Таны.

Нин Цюэ внезапно заметил, что у озера лежит куча обугленных дров.

На ней стоял гигот и вокруг него был круг из камней, что делало его похожим на жертвенный алтарь.

Но он не знал, для какого бога он был сделан.

На его памяти ни варвары, ни конные банды из Золотого дворца не имели подобной церемонии поклонения.

Вдали, около костра, стоял пьяный конокрад, которого безжалостно бросили его товарищи.

Он вообще не знал, что произошло.

Нин Цюэ подошел и бросил его в холодное озеро.

…

…

Конокрад немедленно пришел в сознание в холодной воде.

Нин Цюэ без труда узнал то, что хотел узнать, например, недавнюю ситуацию в городе Вэй и Золотом дворце.

Более того, он также узнал, что простой алтарь у озера был зарождающейся религией в Диких землях в последние годы.

Бога этой религии звали Тенгри.

Нин Цюэ раньше не слышал ни этого имени, ни этой религии.

Подумав немного, он решил больше не думать об этом.

Он достал свой подао и обезглавил конокрада.

Его действия были плавными, как будто они повторялись бесчисленное количество раз.

На самом деле, он делал это так много раз, что это стало своего рода привычкой.

Отрубив голову конокраду, Нин Цюэ понял, что он больше не был ни служащим империи Тан, ни лесорубом, ему не было нужды убивать конокрада.

Однако он все равно убил его и не чувствовал себя виноватым.

У каждого конокрада была пара рук, запятнанных кровью невинных людей, поэтому каждый из них должен был умереть.

Он позволил этим тремстам конокрадам сбежать, потому что устал и не был в настроении убивать.

Кроме того, ему действительно было трудно убить их всех.

Поскольку конокрад осмелился напиться до бессознательного состояния у озера Шуби, у него не было выбора, кроме как умереть.

Это можно было расценить как поклонение лесорубов или поминовение озера Шуби.