… Когда Нюйва отправила её в сон Спаргана, предвидела ли она, что произойдёт дальше?

Линь Саньцзю считала это невозможным.

Нюйва сказала, что она не всеведущее божество;

возможно, она предположила, что одиннадцатый сон ничем не будет отличаться от предыдущих десяти, просто предоставив участнику сделать выбор.

Возможно, она также не ожидала, что, когда «семя» и «корень» наконец воссоединятся спустя годы благодаря руке Нюйвы, это даст начало взаимному слиянию и росту — следуя примеру Брахмы и Хэ, их существования и сознания снова будут связаны.

«…Сяоцзю?»

Голос словно путешествовал по огромному туннелю времени, неземным эхом отдаваясь в её ушах.

В последний раз, когда Линь Саньцзю слышала его, он принадлежал молодому человеку; Но даже тех, кто развивается, время всё равно ведёт, шаг за шагом, к тёмной земле – теперь даже его голос стал глубже, мягче, с песчаной текстурой.

«Зачем ты здесь?» Он замолчал, словно услышав невысказанный ответ, и тихо вздохнул: «Ах… Это был всего лишь сон. Ты вошла в мой сон».

Раз она знала, что это сон, знал ли он тоже?

Медленно сознание вернулось;

Линь Саньцзю опустила глаза, словно просыпаясь, и посмотрела на свои руки.

Это были её руки, но такие незнакомые – суставы расширились, складки на суставах стали глубокими, а едва заметные линии, словно рябь, расходились по тусклой коже пальцев.

Кожа была тонкой и усталой, словно последний вздох юности, слабо держась на синих венах.

Это были руки не женщины, которой на вид было лет двадцать; подумав об этом, она невольно коснулась своей щеки.

«Ты тоже стареешь».

Она повернула голову, и Сибаан стоял в шаге или двух от неё, улыбаясь.

Юношеский пыл угас, морщинки вокруг рта стали глубже, серебристо-белые волосы были аккуратно зачёсаны назад. Даже глаза, изумрудно-зелёные, цвета летнего леса, потускнели, словно окутанные туманом.

Сабаан, всегда напоминавший людям о ярком, палящем солнце, постепенно покрывался сумеречными тенями.

«Сабаан?» — пробормотал Линь Санджу.

— «Как мы…»

«Ты слышал об осознанных сновидениях? Поскольку это мой сон, я могу управлять им и изменять его силой мысли, формируя его своими воспоминаниями. Это мой первый кусочек жизни, начало моей жизни», — прошептал Сабаан. — «Тот, кого ты видишь в этом кусочке, — это я сейчас… В среднем мне было бы за шестьдесят».

«Ты всё ещё отлично выглядишь».

Линь Санджу улыбнулся ему в ответ; Она откинула волосы на затылке, огляделась и увидела, что её руки покрыты белым. «В первом отрезке твоей жизни… мы состарились вместе?»

Он наклонил голову, глядя на уже постаревшего Линь Санцзю, но не смог сдержать улыбки; словно этот Линь Санцзю был гораздо привлекательнее любого другого Линь Санцзю, которого он видел раньше.

«Нет, в первом отрезке моей жизни я тебя не встречал».

Линь Санцзю был ошеломлён.

«Разве это не первый отрезок твоего воспоминания?

Ты никогда меня не встречал, так как же ты помнишь меня в старости?»

«Твой нынешний облик – это то, что я видел в последнем отрезке моей жизни. Тогда ты казался намного старше своих шестидесяти. Я просто надеюсь, что смогу ходить с тобой во сне, в таком же возрасте и с такой же внешностью».

Выражение лица Спарна сменилось с ностальгического на трансовое.

«Моё детство вырезали и вплели в конец моей жизни, став последним фрагментом в череде других. После того, как я переживу этот последний фрагмент детства, во вселенной больше не будет «Спаргана».

«Поскольку это было моё детство, у меня, теперь шестидесятилетнего, естественно, есть о нём воспоминания; но поскольку я его ещё не пережил, мои воспоминания смутны, как неясный сон, краткий набросок».

Тут он сказал, протягивая ей руку.

«Хотя это всего лишь набросок без законченного сюжета, я всё равно хочу, чтобы ты его увидела», — улыбнулся Спарган.

«Ты же не знаешь, правда?

Я очень за тебя переживаю.

Если я не покажу тебе этот фрагмент, что, если ты не окажешься в нужном месте в нужное время?»

«Ты говоришь так, будто можешь предсказывать будущее», — Линь Саньцзю невольно рассмеялась, вложив свою руку ему в руку. Она уже не была такой энергичной, как в молодости, но всё ещё могла ходить без посторонней помощи. Она нежно сжала руку Спаргана, чувствуя, что всё ещё может дать ему отпор.

«В какой-то степени, полагаю?»

С каждым шагом Спана мир вокруг них, казалось, резко менялся, создавая новый климат, цвета и обстановку. «Потому что я уже прожила часть будущего.

Например, я знаю, что в последнем отрывке несколько Эволверов нашли давно утерянную информацию об Арсенале…

Взгляд у неё затуманился, и она обнаружила, что стоит перед рядом волнообразных зданий; несмотря на огромные размеры, они казались очень старыми, обветшалыми и повреждёнными.

Эти Эволверы нашли „план-прототип“ Арсенала.

Линь Саньцзю почувствовала, что название звучит знакомо.

Подумав немного, она глубоко вздохнула. «Это ли… это тот самый план, который побудил Фань Хэ и Ли Вэнь отправиться в путешествие вверх по реке?»

Те немногие фрагменты силы, которые она вырвала у Фаньхэ, уже глубоко повлияли на её жизнь; этот „Проект-прототип“ был поистине замечательным — кто мог представить, что он будет найден в архивах спустя столько лет?

«Да», — ответил Спарган, направляясь к металлическому зданию. Не знаю, как они преодолели трудности, связанные с неисправной телепортацией, но они решили заново реализовать «Проект Прототип», используя оригинальную технологию Арсенала для создания нового «прототипа»… Возможно, им нужна была собственная армия?

Другие ресурсы, технологии и сооружения, предусмотренные планом, было нелегко найти, но один важный ресурс был доступен без труда.

Из темноты вдалеке грохотал грузовик, его шины измельчали песок, и в ночное небо поднимались клубы густого дыма, когда он проезжал мимо них двоих. Грузовик выглядел так, будто его использовали для перевозки скота, поскольку его кабина представляла собой большую железную клетку, прутья которой были забиты тёмными фигурами. Грузовик промчался через ворота; ветер разнес отдельные детские крики, которые затем быстро смыло прочь, и он исчез. Линь Санцзю замерла на месте. Она уставилась на теперь невидимый грузовик, а затем поняла. Она обернулась и взглянула на Сбаана. Он Он смотрел на здание впереди, почти кротко и тихо. В лунном свете его силуэт окутывал серебристый ореол.

«Они захватили множество детей всех возрастов, от подростков до младенцев… Я был одним из них».

«Сколько тебе тогда было?» — тихо спросил Линь Санцзю. «Два или три?»

— предположил Сбаан. «Не знаю». Линь Санцзю снова ускорил шаг, медленно направляясь к зданию.

«Я не помню кусочков из своей юности, но, возможно, я уже их пережил.

Так же, как ты ничего не помнишь с самого рождения, верно?

Тон Сабаана оставался спокойным — он знал, что в конце жизни он будет беспомощным двух-трёхлетним ребёнком, которого похитят вместе с бесчисленным множеством других детей и используют в качестве экспериментального материала. Но он казался невозмутимым, даже с лёгким чувством… удовлетворения.

«Я знаю только, что если бы моя жизнь, прерванная этими срезами, была реорганизована в соответствии с нормальным течением времени, первым, что я запомню, были бы кровь и огонь».

Когда он закончил говорить, из здания впереди внезапно вырвалось пылающее пламя; половина здания превратилась в горючее, принесённое в жертву ночному небу, потолок и балки рушились один за другим. Люди кричали и разбегались — кто-то крикнул: «Чего вы боитесь!

Приносите свои особые предметы… Это же просто старуха!»

Словно зачарованный, Линь Саньцзю, ошеломлённый, шаг за шагом шёл в дрожащее и колышущееся пламя. Она даже не заметила, был ли Спаан ещё здесь, потому что уже знала, какой будет следующая сцена в его памяти, краткая, как набросок, и смутная, как сон.

«Второй образ, который я помню в своей жизни, — это ты на закате».

Среди падающих балок и обломков мерцали и кружились языки пламени, колыхаясь и бушуя от резкого ветра, порожденного силой эволюции. Светловолосый ребёнок спокойно сидел в луже крови, его нога, казалось, была сломана, половина тела была покрыта кровью. Он не плакал, выражение его лица было спокойным; словно он чего-то ждал, даже боль терпя.

Линь Санцзю наклонился и, полусонный, поднял его.

Ребёнок запрокинул голову, его ярко-зелёные глаза не мигая смотрели на Линь Санцзю. Через две секунды он мягко улыбнулся.

Она крепко держала ребёнка в своих объятиях, кровь пропитывала одежду, так что невозможно было понять, кому она принадлежит. Пятно крови на его светлых волосах окрасило и её седые волосы.

«Твоя жизнь заканчивается, а моя начинается. Но когда твоя жизнь закончится, моя тоже закончится… Это хорошо.

Это гораздо лучше, чем знать, что ты прожил свою жизнь, а я отныне должен жить один.

За это я благодарен за свой кусочек жизни».

Голос Сабаана снова раздался неподалёку, словно солнечный свет, плывущий по летнему ветерку, колышущемуся в тени облаков.

«Зачем ты сражался с ними?

Ты пришёл спасти меня?

Сколько я там пробыл?»

Я не знаю ответов на эти вопросы… К тому времени, как мы получим ответы, наша жизнь закончится».

Линь Саньцзю слушала его голос в оцепенении. В какой-то момент она опустила голову и обнаружила, что её руки пусты. К ней вернулся её молодой вид, кожа гладкая и пухлая, мышцы крепкие и сильные.

«Что случилось потом?» Она тупо огляделась, не в силах понять, где находится. «После того, как я обняла его… что случилось?

«Спросила она, идя и неосознанно остановившись на бескрайних просторах бордово-красной земли. В небе висела перевёрнутая гора; вдали на каменистой земле скудно росли пучки полевых цветов и травы.

Сабаан, скрестив длинные ноги, сидел на поверхности Матери-Планеты, к нему вернулось молодое выражение. Он посмотрел на Линь Саньцзю и мягко улыбнулся.

«Позволь мне сохранить его пока», — прошептал он.

«Могу лишь сказать тебе, что этот последний отрезок моей жизни длился целое десятилетие… С того момента, как мне исполнилось несколько лет, и до того, как я стал подростком, ни один миг этого времени не вернёшь, что бы ни случилось.

«С того момента, как я впервые прожил жизнь, я знал это. Я буду дрейфовать в тёмных водах всю свою жизнь, не в силах достичь берега; но в конце жизни меня спасут… Меня ждут надежда, свет и ты». Он опустил голову и достал откуда-то чёрное переговорное устройство — такое же, как в кабине «Исхода».

Линь Саньцзю медленно сел.

«Сяоцзю, — тихо прошептал Спаран, — я знаю, зачем ты пришла в мой сон. Связь между нами превосходит человеческую природу… Так что то, что знаешь ты, знаю и я».

«Я уже сделал свой выбор.

Ребёнок, которого ты спас, человек, чью жизнь ты формировал в первое и последнее десятилетие. Как думаешь, что бы я выбрал сейчас?»

Он подтолкнул переговорное устройство к Линь Саньцзю, выражение его лица было спокойным и серьёзным.

«Я ждал твоего сигнала.

Пора действовать, Сяоцзю».