«Но…»

Юный Юй Юань вдруг немного смутился и отвернулся, сказав: «Прежде чем мы пойдём играть, я найду тебе одежду… На улице много людей, ты не можешь быть голой».

Подожди, не можешь быть голой?

Она голая?

А, это, должно быть, сон. Только во сне часто смотришь вниз и понимаешь, что ты голая.

Иногда стыд настолько силён, что хочется спрятаться, а иногда можешь просто выйти и войти в дом, надев всё, что есть.

Я, наверное, сейчас как раз в такой ситуации…

А?

Линь Саньцзю немного ошеломлённо посмотрел на свой безупречно одетый жилет и боевые брюки.

Разве она не была полностью одета?

«Не волнуйся, я ничего не видел».

Молодой человек, Юй Юань, уже повернулся и открыл дверцу шкафа – похоже, они только что были на улице, на солнце. Как только он упомянул, что ищет ей одежду, Линь Саньцзю тут же оказалась в спальне Юй Юаня и наблюдала, как тот достаёт из шкафа пальто и шорты.

Вряд ли она что-то видела, подумала Линь Саньцзю.

Надеюсь, тебя не смущает, что они некрасивые, – протянул он одежду, сказав: – Ткань в Хэйшане в последнее время довольно узкая, и у меня больше нет одежды, из которой ты могла бы выбрать.

Манжеты пальто были ржавыми и белыми; шорты были слишком велики, шнурки развязались.

Было ясно, что Юй Юань не первый владелец этих двух вещей.

Просто надень их… Линь Саньцзю, растерянная, надела пальто.

Надеть куртку не составило труда, а вот натянуть шорты поверх боевых штанов оказалось настоящей головной болью. Юй Юань, однако, словно не замечала своего странного наряда и улыбнулась: «Ладно, теперь мы можем прогуляться».

Я всегда помню… что Чёрная Гора была не таким уж приятным местом?

Линь Саньцзю смутно ощущала, будто побывала в месте под названием «Чёрная Гора», но детали ускользали, словно она пыталась вспомнить сон… Она помнила только, что наконец-то смогла вырваться из-под контроля Чёрной Горы.

Но произнести это вслух было бы невежливо по отношению к Юй Юань.

К тому же, Юй Юань не причинит ей вреда.

Солнце было тёплым и ярким, освещая каждую трещинку на кирпично-красном тротуаре. В сухом воздухе кружилась пыль.

На придорожных деревьях только что выросли зелёные манго. Манго висели только в верхней половине деревьев, в пределах досягаемости. Ветви были голыми, ни единого плода.

«Город Хэйшань не очень большой, — объяснила Юй Юань, — но он довольно красив, не правда ли? Здания довольно старые, и старый архитектурный стиль прекрасен…»

Возможно, подумала Линь Саньцзю, если бы она могла увидеть, как выглядели эти здания изначально.

Почти все внешние стены были покрыты пятнами и облупившимися, водяные пятна окрасили основание стен в чёрный цвет. День был ясным, и многие дома распахнули двери, чтобы подышать свежим воздухом.

Из каждой тёмной и мрачной двери, мимо которой она проходила, доносился насыщенный, едкий запах вареной капусты.

Вдали она заметила дом. Похоже, черепица на крыше треснула, и её покрывал какой-то тёмный предмет. Линь Саньцзю собиралась подойти поближе, чтобы рассмотреть, что это за чёрный предмет, как вдруг Юй Юань схватил её за руку, и она услышала его крик: «Осторожно!»

Линь Саньцзю посмотрела вниз и увидела, что на тротуаре перед ней образовалась круглая тёмная дыра — крышка люка исчезла.

Она прищурилась, сначала на крышу, потом на канализацию, потом на Юй Юаня.

«Кхм», — Юй Юань снова смутился, потирая затылок. «Другого выхода нет. Я не могу найти материалы для ремонта… и мы не можем оставить всё это под солнцем и дождём. Все в городе знают, что эта канализация не имеет покрытия, так что она не опасна».

Похоже, в городе Хэйшань наступил упадок…

Линь Саньцзю кивнул, обошёл канализацию и на ходу спросил: «Кстати, где Хэйшань?»

Юй Юань был ошеломлён. «А? Какой Хэйшань?»

Его реакция тоже ошеломила Линь Саньцзю.

Она смутно помнила, что каждый раз, когда она приезжала в Хэйшань, там был «Хэйшань»; но самыми высокими зданиями в городе были несколько четырёх-пятиэтажек — не говоря уже о Хэйшане. Она вспомнила, что видела его по дороге сюда: просто голый участок земли с редкими деревьями на окраине города, даже холма нет.

«Хэйшань есть в названии», — рассмеялся Юй Юань. «Не знаю, почему его называют городом Хэйшань. Город на самом деле не окружен горой».

«Почему он кажется таким пустынным?» — спросил Линь Саньцзю, оглядываясь по сторонам.

«Ты приехала как раз вовремя. Сегодня здесь блошиный рынок, где можно обменять вещи или купить подержанные. Там довольно оживлённо… Думаю, все сейчас собрались на городской площади». Юй Юань поднял руку, показывая Линь Саньцзю на пластиковый пакет, появившийся словно из ниоткуда, и сказал: «Пойдём посмотрим?»

«Конечно», — ответил Линь Саньцзю, тоже проявляя интерес. «У меня в картотеке как раз куча неиспользованных вещей».

Юй Юань был прав; По сравнению с пустынным и тихим городом, площадь казалась совершенно иным местом.

Ещё до того, как он приблизился, ветер донёс звуки разговоров и криков. Площадь была полна теней, людей.

Некоторые поставили прилавки с деревянными досками, другие разложили тряпки на земле, а третьи вынесли сушилки для белья, развесив множество всяких безделушек. Когда Линь Саньцзю вошёл на площадь, несколько человек приветливо поприветствовали Юй Юаня: «Ты здесь! Это твой друг?»

«Из другого города», — с улыбкой представился Юй Юань.

Эти несколько слов сразу же вызвали переполох.

Новость разнеслась со скоростью лесного пожара.

Из-за прилавка выбежало несколько детей, окружив Линь Саньцзю издалека, словно звери. Юй Юань отмахнулся от них, но прогнать их не удалось. Несколько женщин немного поболтали друг с другом, а затем одна приветливо выглядящая женщина подошла к Линь Саньцзю и потрогала его кожу. «О боже», — сказала женщина средних лет и убрала руку. «Почему она такая гладкая? Такая приятная, словно… словно её смазали!»

Гладкая?

В конце концов, ей пришлось многое пережить.

«Не смотри на них так… но они не плохие люди», — тихо объяснила Юй Юань. «Просто чужаки редко появляются в Хэйшане, поэтому им просто интересно».

«Хэйшань очень отдалённый городок?» — спросила Линь Саньцзю.

«Ты проделала весь этот путь сюда, так что тебе лучше знать», — Юй Юань взглянула на неё.

…Верно.

Просто Линь Саньцзю не могла вспомнить, как оказалась в Хэйшане; однако, его расположение, должно быть, довольно труднодоступное — даже связь с внешним миром практически отсутствовала. Неудивительно, что экономика была в таком упадке.

Вопреки её смутным опасениям, горожане были довольно гостеприимны.

Казалось, весь город знал Юй Юаня.

По пути люди постоянно приветствовали его, похлопывали по плечу и предлагали ему воды. Линь Саньцзю тоже извлекла из этого пользу. Когда несколько горожан остановили Юй Юань, чтобы что-то обсудить, она прошла несколько шагов и столкнулась с владелицей киоска, которая хотела ей что-то дать.

«Друзья Юй Юаня — мои друзья», — сказала владелица киоска, щедро взмахнув рукой. «Просто скажи мне, что тебе нравится!»

Линь Саньцзю смутилась — она не могла заставить себя сказать это. Почти всё на киоске было потрёпанным.

Несколько вопросов вызвали: сколотый эмалированный тазик, мешок куриного помёта, от которого Линь Саньцзю старалась держаться подальше, несколько разномастных стеклянных чашек и мисок с потёртостями и пара пластиковых тапочек, настолько чистых, что они уже стерлись от носки.

«Почему Юй Юань так влиятелен?» Линь Саньцзю, сложив руки, ничего не взяла и улыбнулась, меняя тему.

«Он спас мою дочь», — сказала владелица лавки, её улыбка всё ещё не сходила с лица, хотя страх уже засел в ней.

«Ситуация была невероятно опасной! Никто из нас этого не ожидал. В земле внезапно образовалась такая маленькая дыра, словно специально предназначенная для детей. Взрослые рядом этого не заметили, и моя дочь провалилась прямо в неё… Если бы Юй Юань не проявил сообразительности и быстроты, прорвавшись сквозь толпу и вытащив её…»

На этом месте она сделала паузу, прежде чем продолжить: «У меня бы сегодня не было дочери».

«Юй Юань действительно достоин своего имени», — выдохнула Линь Саньцзю. «Земля провалилась?

Разве её потом не починили?»

Владелица лавки взглянула на неё с лёгким недоумением.

«Ничего тебе не нравится? Ты не можешь быть со мной вежливой».

И она была невежлива… Побродив немного, Линь Саньцзю поняла, что торговка была не единственной, кто выставлял кучу хлама. Несмотря на шумную толпу и приподнятое настроение на блошином рынке, дефицит товаров в Городе Чёрной Горы означал, что найти там было мало чего стоящего.

Даже самые обыденные, безделушки и незначительные вещи были на пределе своих возможностей;

пока они были целы, всегда найдётся кто-то, кому они нужны.

Несмотря на юный возраст, Юй Юань пользовался большим доверием и уважением: его постоянно останавливали и задавали вопросы.

Линь Саньцзю бродила по рынку, словно потерянный воздушный змей, и чем больше она смотрела, тем больше ей было их жаль.

Дойдя до прилавка, она внезапно замерла.

«Богема?»

Линь Саньцзю резко присела, испугав девочку, которой на вид было не больше пяти-шести лет.

«Откуда ты знаешь моё имя?» — спросила девочка со строгим выражением лица.

Правда?

Богемия тоже в Городе Чёрной Горы?

«Где твои родители?» — спросила Линь Саньцзю, смутно припоминая, что у Богемии, похоже, их нет.

«Кто ты?» Брови Боемии изогнулись, словно она собиралась кого-то укусить, потому что выражение её лица годами оставалось неизменным.

«Не задавай вопросов. Ты покупаешь или меняешь?»

Линь Саньцзю посмотрела на товары на своём прилавке, затем подняла голову и глубоко вздохнула.

«Я дам тебе всё, что нужно». Она едва сдерживала слёзы. «Мне это не нужно, и тебе тоже.

Хочешь что-нибудь поесть?»

Глаза Боемии загорелись, и даже её лицо немного расслабилось.

«Я отнесу тебе весь этот хлеб с маслом», — сказала Линь Саньцзю, разворачивая упаковку. «Ты худая и непитательная. Нельзя же питаться только этим…»

Но Боэмия наблюдала, как она раскладывает еду на земле, но не подошла за ней.

Она замерла на мгновение, и на её лице отразилось замешательство. «Разве ты не говорила, что дашь мне еды?» — спросила она. «Где еда?»

Линь Саньцзю, искавшая место, куда бы сложить большой пакет креветочных котлет, замерла.

«Юй Юань», — Боэмия подняла глаза и позвала Линь Саньцзю. «Эта женщина твоя подруга? Она… ну, не очень умная? Она сказала, что даст мне еды, но после всего этого времени просто жестикулирует».

Линь Саньцзю на мгновение остолбенела.

Она обернулась, ошеломлённая, и их взгляды встретились с взглядом Юй Юаня, который только что догнал её.

«Что ты делаешь?»

Юй Юань тоже присела на корточки, коснулась головы Боэмии и спросила Линь Саньцзю.

Линь Саньцзю посмотрела на гору еды перед ней, открыла рот и выглядела немного ошарашенной.

«Перестань её дразнить», — прошептала Юй Юань с лёгкой жалобой.

«Ей и так тяжело жить одной».

Они не видят? Разве она не может приносить вещи во сны?

Но разве эта еда… тоже не была ей сном?

Видя, как лицо Боэмии всё мрачнее, Юй Юань вздохнула. «Как насчёт того, чтобы ты пришла ко мне сегодня на ужин?»

Лицо Боэмии засияло, она не могла сдержать восторга. Когда они встали, Юй Юань прошептала: «Этот ребёнок — настоящий обжора! Нам, возможно, сегодня не до еды».

«Э-э… разве ты не видишь то, что лежит на земле?»

— спросил Линь Саньцзю.

«Она продаёт? Знаю. Всё это бесполезный хлам». Юй Юань снова вздохнул и сказал: «Она выросла на поддержке города. Что же ей продавать?»

У Линь Саньцзю было много вопросов: занимается ли кто-нибудь в городе сельским хозяйством; откуда берутся необходимые материалы и припасы; что производит город… Но у неё не было времени задать ни один из них.

В следующее мгновение в центре городской площади внезапно обрушилась огромная яма.

Земля задрожала и провалилась глубже, густое облако пыли и грязи поднялось, превратившись в густой жёлтый дым. Всего несколько толчков – и бесчисленное множество людей исчезло беззвучно.

Крики, хруст полок, топот бегущих ног и грохот опрокидываемых вещей наполнили воздух, но ничто не могло заглушить глухой, медленно нарастающий звук из глубин земли, словно разрываемая плоть.

Линь Саньцзю, крепко обнимая Богему, стояла с Юй Юанем на краю площади, глядя на зияющую дыру в земле. Всё ещё пытаясь отдышаться, она вдруг ощутила мимолетный стон.

Она даже не могла вспомнить, как там оказалась.

«Всё в порядке», — крикнул кто-то издалека. «Всё в порядке. На этот раз яма длиной около пяти-шести метров, и находится она только в центре площади. Всё остановилось!»

«Сколько человек упало?»

— спросил кто-то другой.

«Довольно много», — ответил кто-то. «Если кто-то точно знает, кто упал, пожалуйста, сообщите их семьям, когда вернётесь домой».

«Конечно, конечно», — ответили всё ещё потрясённые горожане, крепко сжимая в руках свои вещи.

«Яма?» — прошептала Линь Саньцзю, взглянув на Юй Юаня.

Выражение его лица было мрачным, ресницы опущены, и он пробормотал лишь «хм».

«Всем без паники!» — кто-то из начальников, казалось, забрался на стол и крикнул: «Уберите здесь всё. Кто хочет домой, идите домой. Кто хочет продолжить, продолжайте… Яма закрыта. Это самое безопасное место сегодня!»

Что это значило?

Линь Саньцзю стоял в оцепенении, наблюдая, как окружающие горожане собирают свои вещи и толпами бродят туда-сюда, избегая глубокой ямы в центре, которая медленно сжималась и распространяла тёмный, рыбный запах, и продолжали устанавливать свои палатки.