«Каждое твоё действие отныне будет моим ответом перед тобой».

Под пристальным взглядом Нюйвы Линь Саньцзю медленно поднялась, словно плечами и спиной постепенно отталкивая тяжёлый, липкий поток.

Она чувствовала себя так, будто стояла на скале, готовая прыгнуть, не зная, поднимут ли её ветер и крылья или она рухнет в пропасть, без возможности вернуться или пожалеть.

«Если хочешь знать, что я имею в виду, говоря «бросить родных и друзей», просто подожди и увидишь».

Подумает ли Нюйва, что она просто тянет время?

Но это не имело значения.

Несмотря на решимость и непоколебимость Линь Саньцзю, её мышцы дрожали и спотыкались, словно неконтролируемая дрожь рисовала в воздухе линии страха и нежелания.

Она стиснула зубы и прижала руки к бёдрам, словно это могло успокоить их. Бросив последний взгляд на Нюйву, она повернулась и направилась в медотсек.

Нюйва могла в любой момент разомкнуть застывшее время, и в этот момент каждый опасный для жизни аспект способности снова начнёт отсчёт – но не поэтому Линь Саньцзю ускоряла свой темп.

Даже если бы часы немедленно вернулись в исходное положение, до чьей-либо смерти всё равно оставалось бы какое-то время.

Однако, как только время вернётся в нормальное русло, эвакуировать пришлось бы не Нюйву.

Впервые Линь Саньцзю почувствовала, что бежит не на жизнь, а на смерть.

Пейзаж перед её боковым зрением расплывался и растягивался.

Она ничего не слышала, ничего не чувствовала, и её единственной целью было бежать всё быстрее и быстрее. Путешествие было таким долгим, что момент, когда она наконец нырнула в кабину, показался ей сном, лишённым реальности. «Ты здесь?»

Огни в кабине были выключены;

в тусклом свете гигантского экрана впереди Нюйва обернулась с водительского места, её лицо застыло в долго не нарушаемой тьме и холоде, словно она ждала уже долгое время.

Линь Саньцзю ничего не сказал.

Едва войдя, он тут же запер дверь кабины. Затем он вытолкнул своё сознание наружу, используя его липкость, чтобы плотно запечатать каждый сантиметр двери, запечатав всю стену.

«Что ты здесь делаешь?» — тихо спросила Нюйва, почти как старого друга.

«Ты разве не сняла заморозку времени?»

Линь Саньцзю поспешила через кабину, стараясь не смотреть туда, где застрял Юй Юань.

«Или тот, кто занимает тело Богемии, ещё не знает, что я в кабине?»

Нюйва уклонилась от ответа.

Значит, оба варианта возможны?

Нет, удача не играла никакой роли;

раз уж она не выбрала ни один из этих вариантов, ей следовало предположить, что время вернулось в норму. Богемия рано или поздно проберётся в кабину – оставленное для неё окно стремительно сужалось.

Линь Саньцзю, словно Нюйва была незначительным предметом, всего лишь украшением, даже не взглянула на неё. Она бросилась к пульту управления, отчаянно пытаясь восстановить в памяти каждое слово, сказанное ей Юй Юанем. Её взгляд метался в поисках устройства связи, о котором он когда-то упоминал.

Юй Юань принёс это устройство связи в кабину всего два дня назад; оно не было частью пульта управления корабля. Когда Ли Бао играл в бильярд с Цин Цзюлю, Юй Юань сказал, что только что воспользовался им для связи, так что он должен быть прямо здесь…

Веки Линь Саньцзю дрогнули, и она потянулась за чёрным устройством в углу панели управления.

«Так вот что ты думаешь», — холодно раздался голос Нюйвы.

Её рука явно была вытянута, ладонь явно накрывала устройство связи, но мозг Линь Саньцзю не регистрировал «цепляющую» нейронную реакцию.

Она безучастно сжимала и разжимала пальцы, но устройство связи оставалось словно устройство за слоем мутного стекла, недостижимое и неосязаемое.

«Что ты делаешь?» — Линь Саньцзю резко повернула голову и хрипло спросила у Нюйвы.

Нюйва осталась сидеть, её глаза, тёмные под бровями, словно далёкие чёрные дыры во вселенной, поглощали слабый свет, исходящий от экрана.

«Твои „действия“, — медленно проговорила она, — означают, что ты вызовешь потоп прежде, чем Фу Сило и его „личность“ осознают это».

«Почему ты не даёшь мне продолжить?»

На мгновение Линь Саньцзю пожалела, что не может выхватить кнут и наброситься на Нюйву. «Ты недовольна моим ответом? Тогда сними заморозку времени и позволь Фу Сило продолжать убивать нас. Зачем ты меня останавливаешь?»

Нюйва, казалось, ничего не замечала.

«Чтобы вызвать потоп, мне нужно связаться… э-э, с Сабааном, так его зовут? Нужно связаться с ним?»

Слово «Сабаан» эхом отозвалось из уст Нюйвы, словно кто-то проник в тело Линь Саньцзю и дёргал за нервные окончания. Нахлынувшие в ней, словно цунами, эмоции мгновенно сдержались, боясь, что они продолжат накатывать на неё из-за возможной цены.

Линь Саньцзю глубоко вздохнула, отвела дрожащие руки и повернулась прямо к Нюйве.

«Да», — попыталась она сдержать голос, но слова всё ещё несколько раз дрожали.

Она задумалась, а затем добавила: «Ты сказала, что не всеведуща… Так могу ли я предположить, что, как и Фу Сило, ты не узнала о существовании и местонахождении Сабаана?»

Нюйва честно ответила: «Раньше точно не знала. Теперь у меня есть предположение».

Заморозка времени снята?

Линь Саньцзю боялась, что «третья жизнь» ворвётся в кабину в любой момент;

ей нужно было немедленно связаться с Сабааном. В этот критический момент она не понимала, почему Нюйва её блокирует.

Она на мгновение встревожилась и не хотела, но заставила себя сохранять спокойствие. «Ты останавливаешь меня из любопытства? Не трать время на догадки. Я могу сказать тебе прямо сейчас».

Она внезапно подняла руку к экрану космического корабля, не в силах сдержать эмоции, и услышала хруст в плечевом суставе.

«Видишь ночное небо?»

Линь Саньцзю уставился на Нюйву и сердито сказал: «Он там. Он и планетарная форма жизни, называемая Королевой-Матерью, уже несколько дней находятся в космосе, ожидая моего сигнала».

Будь то Сяосюй, Фусило или Нюйва, прибывшая последней, независимо от их могущества, у всех было одно общее: их взгляды всегда были прикованы к Линь Саньцзю и его группе на земле.

Даже если бы они не смотрели и не искали, они бы что-то упустили.

Более того, космос был таким огромным и бескрайним, а пустынные планеты и небесные тела парили в нём, словно пыль.

«Я уверен, что Фу Сило ничего о нём не знает», — дрожащим голосом сказал Линь Саньцзю. «Дело не в том, что я предвидела и намеренно скрывала это… Поначалу просто Сяосюй не давала нам возможности поговорить».

Сабаан, которая преследовала её на протяжении всего «космического прыжка», наконец вошла в этот слой вселенной вскоре после того, как Линь Саньцзю упала обратно в Музей Кармы, но, похоже, первым, кто вступил в контакт с Сабаан, был Юань Сянси.

Линь Саньцзю не знала подробностей их встречи.

Когда она узнала о прибытии Сабаан, они были в городе Лоши, загнанные в угол Сяосюй. Линь Саньцзю лежала на земле, треть её тела была раздроблена, горло вырвано, и она не могла издать ни звука. Сяосюй ждала в темноте неподалёку, ожидая, когда Ли Бао, Цин Цзюлю и Юй Юань попадутся в его ловушку, чтобы спасти её.

Цин Цзюлю даже не мог рассказать ей о своём плане побега; Каждое произнесённое ими слово слышала Сяосюй.

Единственным способом общения без времени и слов была копия Акван. В воспоминаниях, разворачивавшихся в копии Акван, Линь Саньцзю не только узнала о плане Цин Цзюлю, но и лично пережила ту ночь, когда Юй Юань воссоединился с Юань Сянси и копией Акван за пределами леса.

В этот момент Юй Юань указал на ночное небо позади У Илиу и сказал: «Смотри… последнее такси только что прибыло».

Сказав это, Линь Саньцзю увидела, как Юань Сянси выпрыгнула из самолёта и легко приземлилась на землю.

Она вздрогнула, сразу поняв, что что-то не так.

Действительно, «Человеческое такси» передавало копию Акван Юй Юаню, один за другим; но ведь Юань Сянси не был «человеком», не так ли?

Юань Сянси не станет целью «Человеческого такси» и не будет использована им для своих целей.

Другими словами, кто-то другой действительно принёс копию А Цюаня в этот мир и заставил Юань Сянси спрыгнуть с неё на землю?

Линь Саньцзю стояла в ночи, которую помнила Юй Юань, с поднятой в изумлении головой.

Бескрайнее ночное небо, словно перевёрнутый океан, было усеяно густыми чернильно-синими облаками. Холодные, тусклые звёзды усеивали небосвод, разбросанные по нему.

Белая луна была окутана ореолом света, её лик мерцал белизной и тенью.

Рядом с луной, к которой она привыкла, между разорванными облаками плыла бледная кирпично-красная звезда, которую она никогда раньше не видела на ночном небе; слабая полукруглая тень сбоку, словно глаза вселенной, рыдающие красным от тоски.

«…Это Королева-мать», — прошептала Линь Саньцзю, повернув голову к ночному небу за бортом лодки.

«Как только мы узнали, что Спаран где-то рядом, мы почувствовали себя увереннее. Когда мы разделились и бежали от Сяосю, если бы мы опрометчиво позволили Цзи Шаньцину вернуться к своим основным силам, Сяосю, вероятно, обнаружил бы и выследил его… Однако, если бы мы скрыли существование Спарана и использовали Королеву-мать как плацдарм, его запас прочности был бы выше; и действительно, Сяосюй его не обнаружил. В тот момент я даже подумал, что Спаран может быть скрытым оружием, потенциально полезным в момент неожиданности».

«Но ты же использовал «жизненную точку», найденную Гун Даои, чтобы убить его, не так ли?»

Выражение лица и тон Нюйвы не изменились, когда она упомянула Гун Даои, но ей почему-то показалось, что она вздохнула. Линь Саньцзю подумала, что, должно быть, неправильно поняла; Нюйва точно не стала бы вздыхать по поводу «сознательного зла».

«Да. После того, как кризис разрешился, у «Исхода» закончилось топливо… Поэтому я попросил Ю Юаня связаться с Сабааном и сказать ему ждать меня. Как только у нас появится топливо, мы вместе поедем на «Исходе» на его поиски. Он так долго искал меня в это смутное время… но из-за череды перипетий ему пришлось терпеть и ждать несколько дней».

…и он больше никогда меня не увидит.

Линь Саньцзю подняла руку и вытерла влагу с лица.

Ей не хотелось плакать, но она не могла остановиться.

«Хотя Хэй Цзэ Цзи и Ли Чжицзюнь знали, что скоро на борт поднимется кто-то ещё, они не знали, где этот человек и что происходит с нашей матерью… После такой долгой разлуки им и так нужно было так много сказать. Я думала, что объяснить это будет слишком сложно. Но через день-два, увидев всё своими глазами, они всё поймут».

Она снова взглянула на коммуникатор; хотя она и не протянула руку, она чувствовала, что не может до него дотянуться.

«Почему ты пытаешься меня остановить?»

«Твой ответ не входит в число предложенных мной вариантов, но сейчас он, безусловно, весьма интересен», — прошептала Нюйва. «Твой первый шаг — смыть все вокруг потопом? Но разве ты не понимаешь масштаба риска?»

«Забудь о том, чтобы просто сбежать от Фу Сило… Даже если он внезапно умрёт, ты не знаешь, исчезнет ли твоя сфера власти.

Твои друзья и семья, вероятно, заперты в той же сфере власти, просто унесены в другое место.

К тому же, я предупреждал тебя, что после сегодняшнего вечера воссоединение — лишь далёкая мечта… Даже если сфера власти, в которой они заперты, исчезнет, ты можешь их больше никогда не увидеть».

Каждое слово Нюйвы бесчисленное количество раз отдавалось в голове Линь Саньцзю; она не могла понять, говорит ли это Нюйва или её собственная боль, отдающаяся в ней.

Она молчала, не отрывая взгляда от коммуникатора.

Нехорошо принимать такое опасное для жизни решение за них в одиночку, правда?»

Что-то в голосе Нюйвы заставило сердце Линь Саньцзю екнуть; она медленно повернулась к ней.

Почему бы не спросить их мнения?

Улыбка Нювы стала шире, тени задвигались и заколебались, словно медленное лунное затмение.

«Здесь одиннадцать человек, внутри и снаружи корабля… Я собираюсь задать им тот же вопрос с тремя вариантами ответа.

Что думаешь?»