Линь Саньцзю сидела на земле в оцепенении, Богемия рядом с ней застыла.

Мир погрузился в тишину, словно всё превратилось в декорации: медицинский отсек, «Исход», ночное небо, луг… Если бы она встала и присмотрелась внимательнее, то, вероятно, обнаружила бы, что всё это — лишь тонкий картонный круг с нарисованными на нём пейзажами.

За картоном, за сценой, простиралась бесконечная, мягкая тьма, где жизнь и существование были лишь иллюзией, которая могла исчезнуть в любой момент.

«…Это ты».

Поверхностный шок и удивление были почти чисто физиологическими реакциями; Линь Саньцзю чувствовала, будто всё это время ждала Нюйву, и ничуть не удивилась.

Если Нюйва уже подходила к ней сегодня ночью, зачем ей было разворачиваться, отказываться от задуманного и идти другим путём только потому, что её преградили и атаковали?

Её взгляд был устремлён в ночь, и никакая сила в мире не могла помешать ей продолжить движение к Линь Саньцзю – появление Нюйвы в этот момент было внезапным, но незаметным.

Исход на мгновение окутал «мгновение» Нюйвы, так что она должна была заключить, что опасность, в которой все оказались, тоже остановилась, верно?

«Зачем… ты пришла ко мне?» – прошептала Линь Саньцзю.

«Ты знала, что всё это произойдёт? Ты же здесь не для того, чтобы помочь мне, верно?»

Она даже не встала с земли.

Удар Фу Сило был слишком силён;

какая разница, стояла она или сидела? Она была такой незначительной;

что бы она ни делала, как она могла хоть немного изменить вселенную?

«Я же сказала, я не могу предвидеть будущее». Нюйва опустила руку, её тёмно-синее пальто мерцало слабым, почти чернильным сиянием, словно она была одета в ночное небо.

«Я знала, что появлюсь здесь в то же самое время семь часов назад, поэтому и пришла. Прибыв, я поняла… значит, вот как сложится судьба».

Линь Саньцзю опустила плечи и глубоко вздохнула. «Я не понимаю», — честно сказала она.

«Сейчас мне больше всего хочется узнать: готовы ли вы помочь?»

Она указала на главную ведьму и спросила: «Вы же должны знать, как восстановить моё изменённое сознание, верно?»

Нюйва посмотрела на неё и слабо улыбнулась, словно белый туман, плывущий из холодной, промёрзшей земли, нетронутой миром людей.

«А что, если я скажу, что не знаю?»

— спокойно спросила она.

Линь Саньцзю была ошеломлена.

«Как вы можете не знать?»

«Я не всеведущее, всемогущее божество». Нюйва деловито улыбнулась и ответила: «Никто не знает».

Хотя Линь Саньцзю понимала это умом, она не могла принять. На мгновение она почти пришла в ярость, её разум лихорадочно метался от вопросов и расспросов, словно Нюйва лгала, и ей нужно было найти каждый изъян, чтобы разоблачить её ложь. И всё же она открыла рот, но не смогла произнести ни слова.

Потому что это было бессмысленно.

«Великая Ведьма не будет спасена» — вот всё, что хотела сказать Нюйва.

Но если им суждено было стать неспасёнными, зачем пришла Нюйва?

Что значит «появилась здесь, значит, пришла»?

В голове у Линь Саньцзю гудело, и эта фраза каким-то образом пробудила в ней воспоминания.

В последний раз, когда она встречалась с Нюйвой на запуске новой игры, та, кажется, сказала что-то похожее… Как она это сказала?

«…Я здесь не из-за чего-то, что я сделала; именно из-за того, что я здесь, именно из-за меня произошли все эти события».

Линь Саньцзю вскинула голову.

Значит, Нюйва так давно уже объяснила ей, что произошло сегодня ночью, во времени.

«Ты… это из-за тебя».

Линь Саньцзю попыталась подняться, но руки и ноги ослабли и соскользнули.

«Что произошло сегодня ночью… из-за тебя?»

«Я сказала, что благодаря моему существованию ход истории был сформирован и изменился. Так что твоё утверждение верно». Нюйва посмотрела на неё почти мягким тоном.

Линь Саньцзю зажмурилась, вспоминая недавние события — ответ плавал под поверхностью, до него можно было дотянуться кончиками пальцев.

Вихревые фрагменты постепенно сложились в целостный узор.

«Понимаю».

Наконец она пробормотала: «Потому что ты пришёл… вот почему Фу Сило напал на тебя. Потому что он напал на тебя, он обнаружил подземную ферму и Ба Тоудэ. С Ба Тоудэ он понял, что все условия могут быть выполнены сегодня ночью… поэтому он не хотел ждать ещё год, и сегодня ночью он рискнул нашими жизнями, чтобы открыть мир над миром. Всё это произошло потому, что ты пришёл и постоял рядом какое-то время. Разве не так?»

Выражение лица Нюйвы не изменилось, словно это было чем-то незначительным.

Когда Линь Саньцзю услышала трансляцию Ба Тоудэ из подземной фермы, она просто поняла, что трансляция Ба Тоудэ промывает мозги, затмевая реальность, постоянно убеждая в этом простых людей на ферме. Но для Фу Сило та же трансляция означала, что у него есть способ выполнить второе условие: сегодня ночью он сможет убедить Линь Саньцзю и его группу поверить в существование мира над миром.

«Впрочем, нанесёт ли он удар раньше или позже, вряд ли что-то изменит». Линь Саньцзю слабо и криво усмехнулась и сказала: «Даже если бы он остался с нами ещё на год, наша связь не помешала бы ему напасть на нас. Наоборот, чем ближе мы были, тем больше мы были обречены на смерть, потому что это была его одержимость, то самое, что поддерживало его жизнь. Словно… ничто на свете не могло заставить меня отказаться от друзей».

Она подняла голову, посмотрела на Нюйву и спросила: «Одержимость Фу Сило — иллюзия? Реален ли „мир над миром“?»

Линь Саньцзю всегда чувствовала, что Нюйва знает все ответы, но она и представить себе не могла, что однажды станет свидетельницей её лёгкого вздоха.

Она никогда не видела Нюйву такой человечной, словно та, что покинула дом в юности и скиталась годами, вдруг пробормотала во сне намёк на дом.

Выражение лица Нюйвы в тот момент — как описать?

Это как если бы кто-то сидел в комнате, день и ночь погружённый в сложную проблему, и вдруг кто-то похлопал его по плечу и сказал: «Смотри, небо прямо за тобой».

Хотя она всегда знала о его существовании, Нюйва всё равно вздрогнула и отвернулась.

Что случилось? — неуверенно спросил Линь Саньцзю. — Ты… ты тоже не знаешь?

Почти человеческое выражение слетело с тела Нюйвы, словно иссохшие, потрескавшиеся осколки, открыв лицо, которое, казалось, вечно стояло в глубинах вселенной.

«Да», — спокойно ответила Нюйва. — «Я тоже не знаю. Фу Сило, возможно, открыл мир над миром… и вполне вероятно, что у него были галлюцинации. Интересно об этом подумать, не правда ли?»

…Да.

Если бы мир над миром действительно существовал, ей бы тоже хотелось его увидеть.

Линь Саньцзю на несколько секунд погрузилась в раздумья, усмехнулась, опустила голову и небрежно вытерла лицо.

Казалось, она не могла избежать влияния силы Ба Тоу Дэ. Даже когда на кону была её жизнь, она всё ещё думала о мире, находящемся над миром.

«Ты же не просто так пришёл сюда смотреть, как мы умираем, правда?»

— прошептала она. «Что… что ты хочешь в обмен на помощь? У меня… у меня нет сил противостоять ему».

Она закончила свои последние слова пульсирующей болью.

Если ты имеешь в виду, что я буду сражаться с Фу Сило за тебя, то этого не произойдёт». Голос Нюйвы был подобен кончикам пальцев, нежно проводящим по её волосам, холодящим кожу.

«На нашем уровне мы редко сражаемся друг с другом. Даже самое маленькое трение между нами может разорвать мир на части».

Она помолчала, а затем спросила: «Знаешь ли ты, какие люди с наибольшей вероятностью вырастут в могущественных существ в мире Судного Дня?»

Линь Саньцзю не понимала, почему вдруг сменила тему, но сейчас Нюйва была их единственной надеждой на выживание; даже если это было всего лишь желание немного оттянуть время, ей приходилось сотрудничать, качая головой.

Талант и удача – всего лишь порог. Как только ты переступаешь этот порог, чем параноидальнее, безумнее, решительнее они могут зайти дальше, и тем больше вероятность, что их сила претерпит качественные изменения.

Нюйва, самоуничижительно смеясь, кивнула себе. «Ты думаешь, я когда-нибудь была нормальным человеком?»

Ошеломлённая Линь Саньцзю снова покачала головой.

Мы все одинаковы. Все наши силы направлены на достижение идеала, одержимости, личности или состояния души. Поэтому, говоря в общем, мы никогда не стоим друг у друга на пути. Мир достаточно велик для всех нас.

Могла ли Нюйва быть здесь, чтобы усилить её отчаяние?

Она была намного ниже Фу Сило. Может быть, её настойчивость уступила натиску Фу Сило?

Линь Саньцзю сидела на земле, глядя на три безмолвные фигуры рядом с собой – Великую Ведьму, Пину и Богему. Сквозь затуманенные слезами глаза ей казалось, что всего лишь лёгкая иллюзия может заставить их заговорить с новой силой, засмеяться и обратиться к ней.

Если детский плач может заставить мир стать побеждённым взрослым и поддаться её желаниям, то это было бы прекрасно, не так ли?

Она чувствовала себя словно в лихорадке, разум был затуманен и спутан, горло слишком пересохло, чтобы плакать.

В какой-то момент Нюйва встала и подошла к ней.

«К тому же, зачем мне тебя спасать?»

– прошептала она. – «Ты мудрый человек. Если подумаешь о том, что я всю жизнь пыталась доказать, то поймёшь, что мне незачем сражаться с Фу Сило или спасать тебя».

Нюйва медленно присела перед Линь Саньцзю.

Словно пространство искривилось от этого простого жеста.

Нюйва, центр тяжести и силы всего сущего, искривила мир. То, что когда-то было далёким, было брошено в глубины вселенной;

единственным, что выделялось, самым близким, было лицо Нюйвы, лишённое человеческого тепла.

«Я не буду с ним сражаться. Но я могу предложить тебе выход».

Линь Саньцзю внезапно подняла глаза. «Я знаю изъян, который может спутать его восприятие с восприятием Оксиуса.

У них общее происхождение, так что это возможно. Условие, которое изначально надеялся выполнить Фусило – вашу смерть – можно заменить «верой», которую Оксиус обрёл благодаря вакцине. Но я не могу изменить восприятие, я могу лишь заменить его. После этой замены Фусило будет воплощать план Оксиуса в жизнь с той же одержимостью».

Нюйва смотрела на неё неподвижно, никогда ещё не такая спокойная, но и такая пугающая, как сейчас.

«На этот раз я даю тебе настоящий выбор. Выберешь ли ты обычных людей на подземной ферме? Или свою семью и друзей на корабле?»