Линь Саньцзю стояла там, смутно слыша тихий голосок в глубине сознания: «Конечно, они не шутили».

Она посмотрела вниз и увидела знакомую тонкую руку, браслеты которой звенели, сжимая её руку — сцена, которую она видела бесчисленное количество раз, но с такой крепкой, как стальные когти, хваткой, которую она никогда раньше не чувствовала.

Линь Саньцзю не успела рассказать всем правду; Богемия не знала, что корабль ещё не полностью заправлен… поэтому, конечно же, она не могла спросить: «Разве топливо не закончилось?»

Не вовремя осознать это… разве это не нормально?

Под тенью Фу Сило, когда все на борту были на грани смерти, Линь Саньцзю осознала, что совершенно не спокойна. Она была гораздо сильнее напугана, растеряна и напугана, чем представляла – она даже забыла, что по уровню осознанности Фу Сило намного превосходит Великую Ведьму.

Богемия попыталась сбежать и спрятаться в звёздном небе, используя её сознание, но Фу Сило не смогла этого скрыть, несмотря ни на что.

«Человек в третьей жизни… был превращён Фу Сило в „личность“?»

Спросила Линь Саньцзю дрогнувшим голосом.

Было много способов освободить её руку, но ни один из них не оставлял Богемию невредимой.

Наконец, она тихо прошептала: «…отпусти меня».

«Богемия» послушно отпустила её руку.

«Да», – спокойно сказала она. «К счастью, по чистой случайности я преобразовалась в „личность“». Вот почему моё сознание, отдалённо связанное с моим хозяином, может продолжать таиться после окончания этой жизни… и пробудиться в последней жизни Богемии».

Она вздохнула.

«Знаешь, сколько я ждала? В третьей жизни я была просто обычным человеком. Мой хозяин, возможно, даже не помнил о моём существовании. Я думала, что буду спать вечно, никогда больше не разбуженная своим хозяином, никогда больше не почувствую его присутствия…»

Она сжала одежду на груди, немного испугавшись.

Линь Саньцзю не понимала, как может сохраняться сознание, чья физическая жизнь исчезла, или где оно может «таиться», — но она не хотела понимать прямо сейчас; она не хотела слушать эту чушь о «личности».

«Чего ты хочешь?» — спросила Линь Саньцзю, призывая стальной хлыст.

Что, если бы у неё было оружие?

Смогла бы она действительно отхлестать Богемию?

Другим участником была личность Фу Сило, а это означало, что ей будет трудно даже защитить себя, не говоря уже о милосердии к Богемии?

«Не волнуйся», — Богемия вздернула подбородок. «Я здесь не для того, чтобы сражаться. Если бы господин захотел с тобой сразиться, как думаешь, ты смог бы сбежать на корабль? Ты бы даже вздохнуть не смог. Я здесь, чтобы объяснить ситуацию».

Линь Саньцзю нахмурилась.

«Что ты имеешь в виду?»

«Верховная жрица прямо впереди, верно?» — спросила она, проходя мимо Линь Саньцзю. «Господин знает, что у «Исхода» нет топлива, поэтому он не будет опасаться, что он взмывает в воздух. С этой точки зрения твой план неожиданный и действительно хороший. Но ты не знаешь, что твой план просто невозможно осуществить… Я здесь, чтобы объяснить тебе, почему». Линь Саньцзю вздрогнула, обернулась, догнала Богемию, схватила её за плечо и крикнула: «Стой! Что ты собираешься сделать с Верховной Жрицей?»

Третья жизнь явно не восприняла её всерьёз – если она всегда могла высвободить хотя бы десятую часть боевой мощи Фусиро, то, вероятно, мало кто в мире воспринимал бы «статус» всерьёз.

«Я же говорила», – третья личность обернулась, протянула руку к Линь Саньцзю и нежно сжала её.

Застигнутая врасплох, она словно гигантский крокодил внезапно раскрыл пасть из воздуха, его челюсти сомкнулись, и мощная сила схватила Линь Саньцзю за талию.

Словно острые клыки рассекли её талию; все силы покинули её тело в мгновение ока, полностью опустошённое. У неё даже не осталось сил держать глаза открытыми. С полуприкрытыми веками она осталась висеть в воздухе, безвольный, шатающийся труп.

«Перестаньте меня беспокоить.

Я здесь не для того, чтобы драться».

Не имея времени среагировать, не имея возможности противостоять, Линь Саньцзю даже не могла понять, использует ли противник свои способности или сознание. Когда противник закончил говорить, она не могла даже пальцем пошевелить. Как беззащитная кукла, её швырнуло вперёд, она пролетела по коридору, разбивая лампочки, и проломила дверь медицинского отсека, прежде чем с грохотом рухнуть на землю.

Головокружение и боль закружили перед глазами и размыли всё вокруг. Талия, охваченная невидимой силой, извивалась и сгибалась, как горящая бумага, постепенно сжимаясь и грозя исчезнуть… Линь Саньцзю отчаянно опустила голову, и, увидев, что талия цела, поняла, что силы постепенно возвращаются к ней.

«Думаешь, я блефую?»

Третья жизнь вошла в медицинский отсек, её богемские серьги и браслеты звенели. «Я же говорила, что ты не протянешь ни вздоха под тяжестью рук господина.

Это может показаться высокомерным и раздражающим, но это правда».

Она подняла руку и указала за спину Линь Саньцзю.

«Люди с сильным характером, такие как ты, склонны тешить себя иллюзией, что смогут преодолеть любую безвыходную ситуацию упорным трудом. Поэтому я здесь, чтобы помочь тебе взглянуть правде в глаза… Хватит ли у тебя сил сесть? Смотри».

У неё едва хватило сил сесть; мышцы дрожали, и она повернула голову назад.

Первым, кого она увидела, была Пина.

Пина лежала ничком на земле, одна рука была полувытянута, застыв в воздухе; голова её была запрокинута назад, неподвижно, словно в тот момент, когда она потянулась к краю юбки Великой Ведьмы, она превратилась в статую, навеки неприкасаемую.

«На первый взгляд, она выглядит обычной, правда? Как будто может в любой момент опустить руку и встать».

Из-за спины раздался голос «Богемы»: «На самом деле, это „ловушка с эффектом замедления“. Если присмотреться к её руке, то она не неподвижна. Кончики её пальцев постепенно, с незаметной скоростью, вытягиваются вперёд…» «По обычному времени она бы завершила действие, которое намеревалась совершить в момент попадания в ловушку, за два часа», — объяснила третья жизнь.

«Но с её точки зрения, выполнение этого действия стоило бы ей всей оставшейся жизни».

…Что?

«Попав в ловушку, остановиться невозможно.

Ты можешь лишь наблюдать, как твоя долгая жизнь растрачивается впустую на такой простой жест, как „протянуть руку“… Когда это действие завершено, твоя жизнь действительно окончена.

Потому что ловушка сокращает оставшуюся жизнь человека примерно до двух часов в нашем мире».

«Можете делать с ней что угодно, это ничего не изменит».

Линь Саньцзю не понимала. Как она могла разрушить замысел, который даже не могла постичь?

Третья жизнь подошла к ней и наклонилась, позволив длинным вьющимся волосам Богемии упасть на периферийное зрение.

Словно Линь Санцзю была домашним любимцем, куклой, третья жизнь протянула руку и схватила её за волосы на затылке. Легким движением она подняла её взгляд, сосредоточив его на стоявшей рядом Верховной Жрице.

«Хочешь поплакать?» Третья жизнь вытерла лицо, как недавно сделала это с Богемией. «У Верховной Жрицы осталось меньше двух часов».

Верховную Жрицу окутало мерцающее, зыбкое сознание, словно защитный щит, который она воздвигла, почувствовав неладное. Но даже человек с уровнем мастерства Линь Санцзю мог сказать, что с её сознанием что-то не так. Это сознание, мерцающее слабым золотистым светом, казалось, было заключено в саван вместе с Верховной Жрицей, поднимаясь, словно уровень воды. «Уровень воды» достиг груди Верховной Жрицы; она, казалось, отчаянно сопротивлялась, волны сознания дрожали и время от времени слегка отступали. Но её усилия были по большей части тщетны. За те несколько секунд, что Линь Саньцзю поднял голову и пристально посмотрел на неё, «уровень воды» уже почти лизнул ключицу Верховной Жрицы.

«Отчуждённое сознание», — ровно произнесла третья жизнь, ослабляя хватку.

«постепенно поглощает Верховную Жрицу.

Хотя это её собственное сознание, оно больше не находится под её контролем. Когда оно поглотит её, её «я» будет полностью уничтожено… «Верховная Жрица» больше не будет существовать в мире, лишь пустое тело.

«Ты вернёшь своё отчуждённое сознание?»

Линь Саньцзю почувствовала жгучую боль в глазах, но ни единой слезинки не скатилось.

Она чувствовала себя запертой в клетке, отчаянно билась о неё головой, пытаясь найти проблеск надежды. Но как бы она ни билась, клетка становилась всё темнее и толще, удушающей и тяжёлой.

«Ты не можешь этого сделать?

В мире всего два-три человека, способных вернуть своё отчуждённое сознание».

Третья жизнь вздохнула и сказала: «Хозяин надеется, что они умрут как можно безболезненнее.

Но раз они не страдают, раз они не кажутся ужасными, ты не понимаешь, насколько безнадёжна ситуация, не так ли?»

Что касается Богемии, её самосознание было изгнано в бесконечные космические разломы.

С моим телом в её руках её самосознание потеряло координаты и никогда не восстановится. «Не отчаивайся… Как только она отчаивается, всё становится поистине необратимым».

Однако разум так хрупок, так жалко бессилен.

Линь Саньцзю не могла перестать вспоминать тот момент, когда её отшвырнули, словно куклу, – никогда в жизни, ни до, ни после эволюции, она не ощущала так прямо и жестоко свою ничтожность и несущественность.

Она думала, что она – главная героиня, но перед лицом истинной высшей силы она была всего лишь крошечным насекомым, плывущим по воде.

«Ты всё ещё хочешь…»

Третья жизнь только начала говорить, как вдруг замолчала.

В своём сознании, затуманенном и сотрясаемом волнами эмоций, Линь Саньцзю медленно заметила… Она почувствовала, что что-то не так… Слова третьей жизни резко оборвались. Секунды шли, а в комнате по-прежнему стояла полная тишина, не было ни малейшего дыхания.

Нет… или, скорее, она не ощущала присутствия «дыхания».

Как будто весь медицинский отсек внезапно окутал какой-то силой, отрезанный от течения времени, создав временной вакуум.

То же самое чувство… она уже испытывала его однажды.

Линь Саньцзю медленно повернула голову.

«Думаю, нам пора познакомиться», — сказала Нюйва, сидя на медицинской койке, подперев подбородок рукой и слабо улыбнувшись.