Палец Гэ Цинцина замер у дворца.
Цяо Тянья не убрал кинжал. Он хрипло произнёс: «Старые дела, старые правила. Хозяин отдал смертный приговор. Под Расшитым Весенним Клинком не останется ни одного выжившего.
Редактируется Читателями!
Мы с тобой будем действовать по отдельности». Он прижал кинжал к дворцу. «Я пойду сюда».
* * *
Оборона главных восточных ворот продлилась меньше получаса. Южные ворота у парадного плаца Фэншань были прорваны обходящим гарнизоном. Основные силы, охранявшие главные восточные ворота, не подозревали, что Шэнь Цзэчуань научился этой быстрой атаке у Хасана: она требовала не только скорости, но и безжалостности.
Войска у южных ворот напирали на городские, но прежде чем они успели скомандовать, проход был перекрыт ударом меча.
«Передайте сообщение!» — крикнул молодой офицер столичной армии. — «Южные ворота проломлены!»
Ворота мгновенно отлетели в сторону, отчего солдаты внутри повалились на землю. Имперская гвардия, ожидавшая снаружи, воспользовалась этим прорывом, расставив ноги, словно обезьяны, и проскочила внутрь.
Лучники внутри приготовились, но гвардейцы среагировали быстрее, пригнувшись и спрятавшись за воротами.
Не успели гвардейцы вздохнуть с облегчением, как услышали пронзительный скрип ворот.
Тщательно инкрустированные, искусно изготовленные, тяжёлые ворота были перевалены через них и снесены гвардейцами, которые вскарабкались на них плечами!
«Сработало!»
Императорский гвардеец постучал в дверные панели и крикнул стоящим внизу: «Эту дверь построили Второй Мастер и мы для Министерства работ! Она чертовски хороша! Она может блокировать стрелы и давить этих маленьких идиотов!»
Боевой дух императорской гвардии, воодушевлённый присутствием императрицы, продержался лишь мгновение, прежде чем Шэнь Цзэчуань, пригнув голову, окончательно её погасил.
Как только южные ворота были пробиты, императорская гвардия хлынула вперёд, словно рыба в воду.
Кун Цю заслонила Ли Цзяньтина в толпе. Волосы Ли Цзяньтина были растрепаны, тело промокло насквозь от грязи и воды, в ушах звенело от беспрестанного обстрела катапультами городских стен.
Её взгляд пронзил грязь и пепел, и среди бесчисленных воплей и криков толпы она увидела легендарного правителя Чжунбо.
Два года назад Шэнь Цзэчуань сбежал через главные восточные ворота, оставив Ци Хуэйляня с поднятыми руками и криком за плотно закрытыми городскими воротами.
Теперь же он ехал по официальной дороге в сопровождении не только своего штаба, но и огромной армии.
Ли Цзяньтин стиснул зубы и крикнул: «Предатель!»
Шэнь Цзэчуань равнодушно посмотрел на неё и прямо сказал: молодой император не сможет перехитрить настоящего героя одними лишь интригами.
Он собирается открыть ворота столицы отсюда.
Глава 279: Весенний ветер
Туман окутал Цюйду, и фигура Ли Цзяньтина быстро скрылась за проливным дождём. Она была последним облаком среди возвышающихся дворцов, рассеявшимся так быстро, что её даже нельзя было назвать «противником».
Главные восточные ворота скрипели и дрожали. Ло Му, вновь взобравшись на городскую стену, отчаянно мобилизовал солдат внутри.
«Лучники, приготовиться!»
Прежде чем Ло Му отдал приказ, Дань Тайху крикнул сквозь дождь: «Сломаться!»
В этот момент одноствольные пушки Чжунбо открыли огонь. Долго стоявшие войска Цюйду не смогли противостоять атаке, но разношерстные войска, которых привел с собой Ло Му, ещё обладали некоторыми силами.
Ло Му преуспел в оборонительной войне в Чачжоу и боялся только бандитов. Теперь же Дань Тайху в его глазах был всего лишь бандитом! «Тьфу!»
Ло Му сплюнул землю и холодно смотрел на атакующий гарнизон. «Стены Цюйду простояли столетие. Даже если несколько одноствольных пушек будут обстреливать их до следующего года, они всё равно будут неприступны». Он прислонился к парапету и крикнул Дань Тайху: «Дань Тайху, мы служили вместе. Если хочешь сохранить лицо сегодня, почему бы тебе не сдаться суду вместе со мной? Тебе не выиграть эту битву!»
Дань Тайху, возмущенный тем, что Ло Му его подставил, уже кипел от гнева. Услышав это, он невольно пришел в ярость. Он пнул таран и крикнул: «Закрой свой рот, мать твою!»
Его удар ногой тут же заставил солдат подняться и, следуя примеру Дань Тайху, снова впечатал таран в городские ворота, отчего они с грохотом рухнули. Неожиданно Ло Му презрительно усмехнулся, затем махнул рукой и крикнул: «Выпускай!»
Камни, подготовленные солдатами, обрушились с двухметровой стены на гарнизон, словно проливной град. Даже шлемы не могли противостоять им, и те, в кого попали камни, были либо искалечены, либо убиты. Солдаты, стоявшие рядом с разбитой машиной, закрывали головы, чтобы избежать удара.
Колеса машины были повреждены, и вся машина накренилась набок. Под тяжестью машины лишь немногие смогли её остановить, и им оставалось лишь наблюдать, как разбитая машина падает в грязь.
Дань Тайху вытер грязь с лица, понимая, что попался на очередную уловку. Ло Му просто поддразнивал его!
«Тигр!» Фэй Шэн объезжал всех на коне, сжимая в одной руке флаг Чжунбо. Издалека он крикнул Дань Тайху: «Я передаю послание Господа — сражайся в этой битве изо всех сил!» Он яростно взмахнул флагом, указывая на Цюй Ду. «Победишь или проиграешь, ты, Дань Тайху, — хороший воин Чжунбо!»
Добрый человек!
Кровь Дань Тайху внезапно прилила к груди, заставив ладони слегка дрожать.
Его учил лично Сяо Чие, но под руководством Шэнь Цзэчуаня он постоянно ошибался. И всё же Шэнь Цзэчуань дал ему шанс, и тот внезапно поднял руку и несколько раз ударил себя по щекам.
Пощёчины были жестокими, особенно громко звучащими под проливным дождём.
Щёки Дань Тайху покраснели от ударов. Его израненные глаза слегка дрогнули, ярость всё ещё присутствовала, хотя и немного стихла.
Он яростно ответил: «Если я не смогу выиграть эту битву, я, Дань Тайху, недостоин быть министром господина или генералом Второго мастера! Даже если я умру сегодня, я открою эту дверь своему господину!»
* * *
Во дворце евнухи и служанки суетились, пытаясь раздобыть пожитки. Звуки боя у городских ворот разносились по всей столице, все надеялись спастись до того, как город будет взят.
В зале Минли горел только один светильник. Фэнцюань, сняв евнуховское одеяние, сел у чайного стола.
Его стройная фигура, обрамленная развевающимся белым покрывалом, напоминала юношу.
Шум дождя напоминал музыку цитры, а небо было тусклым, как долгая ночь.
Фэнцюань, сжимая в руках тусклую лампу, поднял голову от развевающегося покрывала, открывая лишь малую часть лица. Он увидел пару угольно-черных сапог, стоявших перед покрывалом. Капли дождя стекали по ножнам другого, отбрасывая узкие ряби на зеркальную землю.
«Кого ты ожидал увидеть?» — тихо спросил Фэнцюань. «Шао Фэнцюаня?» Цяо Тянья прижимал ножны к себе, с его волос капала вода, он ничего не видел сквозь слои белой марли.
Тяжелые рукава свисали по бокам, словно сжимая руку, держащую меч.
Фэнцюань погладил лампу, и медленная улыбка расплылась по его лицу, даже один глаз засиял. Он тихо сказал: «Ты опоздал».
Цяо Тянья поднял глаза.
Фэнцюань встал.
Они были так далеко друг от друга, что казалось, будто они никогда раньше не встречались.
Вся эта детская дружба угасла в долгом путешествии. Вернувшись к исходной точке, Сунъюэ все еще сжимала в руках цитру, но постепенно поняла, что никто из тех, кто ушел, не вернулся.
«Ты покинул Цюйду с мечом, став тем самым мечником, о котором говорил. Цяо Сунъюэ, я так ненавидел тебя все эти годы», — Фэнцюань слегка наклонил голову и указал на ухо. «А у меня было только это». Незаметная ушная дырочка скрывала грязь.
«А у меня было только это…» Фэнцюань замолчал, его лицо потемнело. «Посмотрите на меня, как я выгляжу?»
Он выглядел таким юным, его чрезмерно бледное лицо сохраняло меланхолию подростка, даже конечности казались ещё неразвитыми.
«Отец дал тебе меч, а бабушка отправила меня в Чжунбо, где я встретил Лэй Чанмина», — Фэн Цюань с трудом выдавил из себя слова. «Я хотел умереть… Я был почти свободен, но Лэй Цзинчжэ подобрал меня из канавы, как тех мерзавцев, которых он держал, и позволил мне жить в Гэдэре пять лет, пять лет… Я был умнее этих мерзавцев. Амур привязался ко мне и хотел, чтобы я стал ящерицей, предводительствующей скорпионами Великой Чжоу. Но я просто хотел вернуться».
Амур отпустил его. «Возвращайся на родину», — сказал Амур, вручая Фэн Цюаню кинжал перед золотым шатром.
«Встреться с отцом и друзьями. Если они будут такими же, как прежде, ты будешь свободен».
Фэн Цюань отнёсся к этому серьёзно. Он вернулся в Великую Чжоу и, как и надеялся, воссоединился с Шао Чэнби. Фэн Цюань смотрел на тень Цяо Тяньи, словно пересказывал чью-то историю: «Я увидел отца, и он был в восторге.
Он погладил меня по макушке, а затем опустился передо мной на колени, горько плача».
«Он отправил тебя во дворец, — хрипло проговорил Цяо Тяньи, — и отправил тебя». «Это был лишь один шаг в плане. Мой отец провёл остаток жизни, искупая свои грехи. Молитвы Будде были бесполезны; Восточный дворец оставался его кошмаром. Единственной надеждой для нас, старых чиновников Восточного дворца, было то, что Великий Наставник всё ещё жив. Мой отец, скрывая свою личность, ждал у храма Чжаоцзуй, ожидая назначения Ци Хуэйляня. Чтобы избежать подозрений, он заставил меня принять эти лекарства». Фэн Цюань указал на свою грудь; в его глазах отражались жизненные перипетии, которые не соответствовали его молодому лицу.
Он скривил лицо, выглядя странно в этот момент. «Кто бы меня заподозрил? Даже если бы меня звали Фэнцюань, никто бы не поверил, что я Шао Фэнцюань».
Сюэ Сючжо, такой осторожный, никогда не сомневался в личности Фэн Цюаня; Ли Цзяньтин, такой бдительный, всё ещё верил лжи Фэн Цюаня. Дело было не в том, что они сошли с ума, а в том, что внешность Фэн Цюаня перестала соответствовать его возрасту.
Сыну Шао Чэнби в этом году исполнилось 36 лет, но Фэн Цюань выглядит несовершеннолетним. Это несоответствие не позволило ему вызвать подозрения на публике.
