Недооценивать Яо Вэнью – значит недооценивать Шэнь Цзэчуаня. Сотрудники Шэнь Цзэчуаня талантливы и добродетельны, но Яо Вэнью всегда занимал высшую должность. Два года назад Яо Вэньюй с позором покинул столицу. Но это было два года назад, и он помогал Шэнь Цзэчуаню, правителю Чжунбо.
На сцене было немного шумно, голоса студентов тонули в сильном дожде, утопая в колыхании бамбука.
Редактируется Читателями!
Подул прохладный ветерок, и Яо Вэньюй опустила платок. «Вы все советовали мне свернуть с моего неверного пути, но я, в свою очередь, советую вам свернуть».
Голос Яо Вэньюя оставался ясным, словно его кашель был всего лишь отдыхом под дождём.
«Спрашиваю, господин, какова была цель ваших неустанных и пожизненных увещеваний двору?»
Цэнь Юй ответил: «Чтобы отпугнуть негодяев и навести порядок».
Резкость Яо Вэньюя внезапно стала очевидной, когда поднялся ветер. «Это абсурд! Господин, вы всю свою жизнь посвятили благополучию народа, благоразумно стремились к миру и уважали его волю. Вы всегда ставили народ на первое место, всегда ставили его во главу угла. Теперь же вы нарушаете иерархию, пренебрегаете народом и цепляетесь за свои эгоистичные интересы. Цэнь Сюньи, Кун Божань, Сюэ Яньцин, как вы можете снова смотреть моему господину в лицо!»
Он редко демонстрировал такую серьёзность. Его слова резали, как нож, заставляя Цэнь Юя отшатнуться и хрипло произнести: «Мы…»
Выражение лица Яо Вэньюя не изменилось. Он продолжил: «Позвольте мне ещё раз спросить вас: относительно так называемого лечения хронических болезней, возвращения сельскохозяйственных земель народу, обеспечения их средствами к существованию и исправления иерархии, каких из этих четырёх пунктов вы действительно достигли?»
Порыв Цэнь Юя ослаб. «Земельные налоги в Даньчэне, Чунчэне, Учэне и Дичэне были возвращены. Земля в этих четырёх городах возвращена народу, и налоговые льготы – это время для восстановления сил».
«Чтобы компенсировать земельный налог в Чунчэне, маркиз Хэлиан позволил своим дворянам силой захватить землю. Земля была возвращена, но они использовали пустыню как плодородные земли. Беженцы из этих четырёх городов продолжают прибывать, и Цычжоу уже переполнен. Ваши так называемые лечение хронических болезней, возвращение сельскохозяйственных земель народу и обеспечение их средств к существованию – не более чем пустяк. Зерно, которое вы все использовали для помощи, было даром нашего Господа».
Цэнь Юй никак не ожидал от Яо Вэньюя такой ярости. Земельный спор в Чуньчэне действительно был реальным, но из-за внешних угроз расследование было временно приостановлено. Теперь же он стал острым оружием для Яо Вэньюя! Ученик рядом с Цэнь Юем быстро отреагировал: «Это чушь! Ты предал правителя и опозорил свою школу. Ты всего лишь ловкий возничий.
Что ты сделал? Что ты можешь сделать?»
Осёл под седлом Яо Вэньюя слегка двинулся вперёд. Он сказал: «Я советник. Как я могу действовать так самонадеянно?»
Ученик рассмеялся. «Ты просто оправдываешься. Ты ничего не сделал! Правитель Сюэ резко критиковал аристократические семьи и поддерживал семью Ли. Его любят в городах Дань и Чуань! Спроси их, как они могут предстать перед Правителем, Яо Вэньюй. Думаю, это тебе стыдно предстать перед Правителем!»
Зонтик Яо Вэньюй слегка покачался, и он тоже улыбнулся, но это была безмолвная улыбка, без тени гордости. Он сказал: «Ты должен служить своему положению и исполнять свой долг. Разве тебе не пристало, получая жалованье, защищать интересы народа? Сюэ Яньцин управлял столицей и правил страной, и я могу только представить, как далеко он мог зайти. Он был придворным, а я советником».
Его глаза потускнели, мерцающие звёзды померкли, оставив лишь густую ночь. «Мой господин направлял хаотичный мир героев. Сначала он подавил бандитизм в чайных и цитрусовых районах, затем устранил трудности, с которыми столкнулись шесть округов, открыл торговые пути между севером и югом и не жалел сил, помогая кавалерии отражать иноземные вторжения. За два года он вернул утраченные территории, усмирил восемь сторон света и обеспечил людям средства к существованию. Он создал тысячи акров плодородных земель в трёх округах и уничтожил пустоши в трёх регионах. Он активно продвигал «Жёлтую книгу», ввёл систему регистрации домохозяйств и открыл каналы связи, чтобы приветствовать мудрых и способных людей со всего мира. Он не использовал семейное происхождение, чтобы пресечь путь героев, и даже осмелился защищать ворота Дуаньчжоу своим мечом!»
Дождь барабанил по зонту, словно оглушительный грохот боевых барабанов.
«Помогая добродетельному господину, я подобен облакам и дождю в небе, собирающимся и рассеивающимся по своему желанию. Пусть я безымянный, лишённый добродетели и хвалы, но мой господин, — сказал Яо Вэньюй твёрдо, как скала, его слова были ясными и точными, — непременно будет запомнен будущими поколениями».
Советник!
Советники и придворные — все они помогают добродетельному господину. Яо Вэньюй осмеливается принижать собственные достижения и восхвалять Шэнь Цзэчуаня, потому что он его советник.
Он ищет власти и славы для Шэнь Цзэчуаня, а не для себя.
Каждое его слово — риторический вопрос жителям Цюйду: что сделал Ли Цзяньтин?
Бездействие правителя — вот истинный смысл некомпетентности помощника. Цэнь Юй заставил себя защищаться: «Даже своим красноречием ты не сможешь скрыть тёмное прошлое Шэнь Цзэчуаня. Его отец, Шэнь Вэй, победил Шесть префектур. Если мы пустим тебя в город, все в мире преклонятся перед этим бесстыдным вором Шэнь Вэем!»
Яо Вэньюй спросил: «Значит ли это, что Ли Цзяньтин законнорожденный?»
«Как ты смеешь!» Студент покраснел от хладнокровия и властной манеры Яо Вэньюя. «Как император может оказывать тебе честь…»
Яо Вэньюй внезапно повысил голос под дождём и снова спросил: «Кто сегодня может свидетельствовать публично?» Мин Ли Цзяньтин — законная наследница? Ты? Сюэ Яньцин? Ты поклоняешься ей как своему господину, преклоняешься в поклонении, но даже не можешь доказать её подлинность. Ты — посмешище!
«Господин Сюэ обладает наследием покойного императора…» – студент уже был взволнован. «При рождении императора были замечены благоприятные знаки. В этом нет никаких сомнений, никаких сомнений…»
«Раз вы не можете этого доказать, – Яо Вэньюй подавил кашель, – я могу».
Цэнь Юй внезапно почувствовал холодок. Видя, как развевается синяя рубашка Яо Вэньюя, он почувствовал, что это не Юань Чжо, а враг из Чжунбо.
Глава 277: Жестокая битва
«Когда Сюэ Яньцин приветствовал наследного принца во дворце, он вручил кабинету министров указ покойного императора и личную печать принца Цинь», – сказал Яо Вэньюй, вытирая пальцем бледные губы. «Но эти два предмета совершенно не связаны. Личной печати принца Цинь никогда не было на императорском указе. Если одно это может доказать, что Ли Цзяньтин – законная дочь принца Цинь, то почерк вельмож в кабинете моей семьи Яо – сплошное доказательство императорской власти».
Хотя руки и ноги Цэнь Юя были холодны, он больше не мог терять самообладания. Сегодняшний диалог под городскими стенами был под пристальным вниманием всех. Один неправильный ответ обернулся бы для Цюйду катастрофой.
Он собрался с духом и сказал: «Когда император вошел во дворец, кабинет министров провел публичный осмотр. Вдовствующая императрица тоже кивнула, подтверждая, что император – потомок семьи Ли!»
Ветер и дождь ревели, ударяя по бумажному зонтику, словно лопающиеся бобы.
Яо Вэньюй сказал: «После смерти покойного императора семья Ли пришла в упадок. Ваше так называемое публичное расследование – всего лишь однобокое изложение, основанное на словах Сюэ Яньцин. Вдовствующая императрица живёт одна во внутреннем дворце, будучи заложницей могущественных евнухов внутри и подвергаясь угрозам со стороны коррумпированных чиновников извне. Как она может говорить правду?»
Цэнь Юй был в ужасе. Он поспешно отступил, воскликнув: «Заговорщики… Как вы смеете называть меня коррумпированным чиновником… Весь двор присутствовал на публичном расследовании. Любой, кто осмелится угрожать вдовствующей императрице, будет убит первым!»
«Что ж, господин, я восхищаюсь вашей преданностью». Яо Вэньюй вытащил из нагрудного кармана письмо и сказал Цэнь Юю: «У меня случайно оказалось секретное письмо от Третьей госпожи. В нём подробно описывается, как Хань Чэн использовал отчёты Дичэна, чтобы принудить вдовствующую императрицу.
Там также есть письма от вдовствующей императрицы и Третьей госпожи, скреплённые личной печатью вдовствующей императрицы».
Публикация этого письма вызвала шум под дождём.
Цэнь Юй никак не ожидал, что у Яо Вэньюя будут доказательства. Холодок пробежал по его спине – сегодня в опасности был не Чжунбо, а сам Цюйду! Он облокотился на край стола рядом с собой и сказал: «Третья госпожа давно не была в столице и больше не служит вдовствующей императрице. Её слова…»
«Третья госпожа – госпожа Цидун», – настаивал Яо Вэньюй.
«Если её словам можно верить, почему 300-тысячный гарнизон Цидуна до сих пор не развёрнут?»
Гром прогремел под дождём.
Яо Вэньюй ослабил хватку, и письмо упало в лужу. Он сказал: «Семья Ци скорее пожертвует сотней лет престижа, чем отправит войска на поддержку императора. Именно потому, что нынешний правитель — вовсе не правитель семьи Ли.
Сюэ Яньцин называет лошадь зеброй, не только обманывая императора, но и выдавая молодую леди из семьи Чу за наследницу престола!»
Молодая леди из семьи Чу!
«Ты распространяешь слухи и вводишь народ в заблуждение…» – студент указал на Яо Вэнью и строго заявил: «Император – дочь крестьянина из Цюйду, и он давно известен своей добротой среди соседей…»
«Глупец», – холодным взглядом ответил Яо Вэнью. – «С момента восшествия на престол Ли Цзяньтин ни разу не приглашала своих приёмных родителей. Будь она по-настоящему доброй и почтительной, она бы не проигнорировала их».
Не только Цэнь Юй, но и окружавшие его студенты внезапно рухнули на землю при этом заявлении. Армия Цюйду в ужасе перешептывалась. Тёмные тучи уже приближались к дворцу Цюйду, озаряя грозные карнизы молниями и громом. Секретное письмо быстро разнеслось по всему юго-западу. Цзиньивэй, всё ещё скрывавшиеся в Цюйду, бродили по улицам.
Гэ Цинцин сидел в чайном домике, наблюдая, как капли дождя бьют по оконным бумагам.
Ли Цзяньтин подняла взгляд, прислушиваясь к раскатам грома, полностью осознавая уже звучащие барабаны войны. Она спросила у пустого зала Минли: «Царь Дунли отправил свои войска?»
Фэнцюань зажёг благовоние и ответил: «Скоро».
* * *
Послышался шорох ткани, трущейся о ширму. Он сел напротив неё за небольшой столик, проверяя пульс Лю Няна через платок.
«Семья Ци — это семья преданных и отважных людей. Старый полководец добился выдающихся военных успехов и пользуется большой благосклонностью императора», — сказал Цзян Циншань. «Сейчас страна в опасности, и повсюду внутренние неурядицы. Настало время семье Ци вновь стать важнейшим достоянием государства. Советую вам, генерал, не жертвовать общим благом ради личных связей. Почитайте императора и принимайте дары со всех сторон. Будущая слава семьи Ци уже не за горами». «Вы способный министр, лучше меня разбираетесь в государственных делах», — сказал Ци Чжуинь, отпивая чай. «Раз уж мы находимся в столь критическом моменте, нет нужды в этих клише».
В чайной было душно. Цзян Циншань криво улыбнулся и сказал: «Разговоры об успехе — уже не новость. Я пришёл сюда просто поговорить с вами по душам, генерал». Он поставил чашку и посмотрел на Ци Чжуинь. «Генерал, если бы нынешний правитель был некомпетентен, я бы не пришёл. Но возрождение Великой Чжоу неизбежно. Пока мы устраним внутренние проблемы, процветание народа — не пустая мечта».
Он на мгновение замолчал.
Предыдущий император пренебрегал государственными делами, и долгие годы придворные дела были полны конфликтов. В тот год на западе разразилась сильная засуха, и я не мог собрать зерна для помощи. Не имея других вариантов, мне ничего не оставалось, как занять деньги, и я влез в огромный долг. Именно Яньцин ночью отправился в столицу, умоляя кабинет министров о пощаде. Когда Хуа Сыцянь пытался убить меня, именно Яньцин преклонил колени перед старым министром, умоляя его пощадить мою жизнь. Годы он много трудился на посту главного секретаря Министерства доходов, обеспечивая карьеры способным местным чиновникам и стремясь создать то, что сейчас известно как фракция «Практических», обеспечив выживание Великой Чжоу после Года Тяньчэня. Маршал, мы не смеем приписывать себе этот успех, но мы, люди нашего поколения, готовы рисковать жизнью, чтобы обеспечить будущее Великой Чжоу!
