Яо Вэньюй собирался что-то сказать, но прикрыл губы рукой и закашлялся.

«В амбаре сквозняк», — сказал Шэнь Цзэчуань. «Фэй Шэн, отдай мой плащ Юань Чжо».

«Даже господин не выносит холода», — сказал Фэй Шэн, жестом давая понять стражникам у двери, чтобы они передали ему плащ.

«Цяо Тянья подумал, что господин забыл плащ, поэтому послал кого-нибудь принести его перед уходом сегодня утром. Я просто ждал, когда ты попросишь».

Яо Вэньюй накрылся плащом, но кашель не утихал. Никто больше не упоминал о визите к врачу в его присутствии. Хотя он вовремя принимал лекарства, Юань Чжо заметно слабел. «Цзян Ваньсяо прибыл в Цидун…» Яо Вэньюй уже почти закончил свою речь, когда снаружи склада послышалось движение.

Вошёл Дань Тайху с мечом на плече. Он поприветствовал Шэнь Цзэчуаня и хрипло произнес: «Господин, прибыл посланник из Цюйду.

Он говорит, что не может выносить страданий людей внизу и хочет поговорить с нами.

Эти двенадцать студентов выведены из городских ворот и ждут у алтаря к западу от Даньчэна. Господин, мы теперь сильны, а враг слаб. Какой смысл в дальнейших переговорах? Пусть Шэньвэй напишет письмо с обвинением, и мы немедленно возьмём Цюйду штурмом, избавив себя от лишних хлопот!»

Шэнь Цзэчуань вытер руки и спросил: «Кто прибыл?»

«Цэнь Сюньи — первый, а остальные — студенты».

Шэнь Цзэчуаню достаточно было лишь подумать об этом, чтобы понять опасность.

«Цзян Ваньсяо прибыл в Цидун. Старейшине предстоит долгий разговор с ним. Если мы не ответим сейчас, Цидун неизбежно недооценит нас. К тому же, слишком долго осаждать Цюйду — не лучшая идея».

Яо Вэньюй схватила платок, склонила голову и сказала Шэнь Цзэчуаню: «Время пришло, господин. Я скоро вернусь».

* * *

Солнце ярко светило в Цидун, и из чайного домика поднимался дым.

Хуа Сянъи села напротив чайного стола, умыла руки и подала чай.

Ци Чжуинь жестом пригласила Цзян Циншаня сесть, сказав: «Вы прошли долгий путь, а это приветственный банкет.

Не нервничайте, просто присаживайтесь».

Цзян Циншань, весь в пыли с дороги и только что переодевшийся в боковом коридоре, не стеснялся присесть. Он сел, скрестив колени, и улыбнулся: «Чем я, Цзян, заслужил чашечку чая с госпожой Третьей?»

Он назвал Хуа Сянъи «госпожой Третьей» – старинным именем, имея в виду не госпожу Цидуна, а бывшую любовницу Дичэна. Короче говоря, это был отстранённый жест, и он не хотел с ней разговаривать.

Хуа Сянъи держала чай и тихо сказала: «Мы устали с дороги, а ты беременна.

Мне совершенно не к лицу оставаться на почтовой станции.

Я уже распорядился убрать двор. Если Вань Сяо не возражает, ты можешь остаться дома».

Её «домом» был особняк Ци, и она отвечала за все дела во внутреннем дворе. Как бы Цзян Циншань её ни называл, она была главной хозяйкой особняка Ци. Цзян Циншань пила чай, и это была их первая встреча.

* * *

В Даньчэне лил сильный дождь, бамбук колыхался.

Цэнь Юй, охваченный тревогой, внезапно услышал звук флейты, выгравированный на бамбуковых зарослях со своего насеста.

Он тихонько пробормотал: «А», — и встал, наблюдая, как к ним сквозь журчащий поток плывёт масляный зонтик.

Две армии разделились, и Яо Вэньюй не двинулся с места.

Под зонтом белый осёл неторопливо ступал по воде.

Голубые подолы Яо Вэньюй накинулись на брюхо осла, а вербовочная сумка на поясе осталась целой. Среди пелены дождя и тумана он выглядел удивительно точно так же, как тогда.

«В тот день я так спешил покинуть столицу, что не успел попрощаться, господин», — Яо Вэньюй поклонился, сидя на спине осла. «Сегодня я услышал, что вы меня приглашаете, поэтому Юань Чжо приехал».

Глядя, как Яо Вэньюй кланяется с осла, Цэнь Юй понял, что слухи правдивы;

ноги у него действительно были сломаны. На мгновение его охватило целое море эмоций. Стоя там, со звоном в ушах, он мог лишь горько вздохнуть: «Зачем… зачем ты это делаешь?»

Глава 276: Юй Фэн

Почему?

Яо Вэньюй не мог ответить. Он пришёл сюда сегодня не для того, чтобы отвечать на этот вопрос «зачем?».

Он знал намерения Цюй Ду. Весь мир наблюдал за ним, зависть сменялась жалостью, все были готовы смотреть на него свысока и жалеть, словно без ног он потерял смелость предстать перед другими. Жить гораздо труднее, чем умирать.

Яо Вэньюй предвидел всю свою оставшуюся жизнь в тот день, когда лег на землю.

Этот взгляд был не первым и не последним. Пока он оставался в этом мире, он всегда будет сталкиваться с этой жалостью.

Это была боль, которой он ни с кем не мог поделиться – ни с кем.

Дождь окутывал его зонтик, словно занавес, скрывая его зелёное одеяние.

Яо Вэньюй казался таким далёким, словно сидел на облаке. Он упал, но всё ещё был чист, не тронут пылью.

«Есть одно самое драгоценное состояние в жизни», – сказал Шэнь Цзэчуань Цяо Тянье, стоявшему вдали на сторожевой башне.

«Это не радоваться вещам и не грустить о себе. Если человек способен достичь такого уровня открытости, он близок к просветлению. Когда я впервые встретил его, я подумал, что он именно такой человек, но позже понял, что это не так». Просветление означает быть безжалостным, даже к себе.

Яо Вэньюй не мог этого сделать. Он держал в голове самые разные мысли, в том числе и свои собственные.

Он казался странником, проведшим первые двадцать лет жизни верхом на осле.

Вот это была жизнь, а не ошибка.

Цяо Тянья смотрел на зелень, словно на зелёные ивы и бамбук на горизонте.

Он отложил флейту, взял вино, сделал глоток и пьяно ответил: «Я понимаю его».

Дождь продолжал идти. Голос Яо Вэньюя был чист и мелодичен, как нефрит. Он сказал: «Господин, не беспокойтесь обо мне пока.

Я вижу, что Цюйду подобен загнанному зверю, истощающему силы семи городов в отчаянной борьбе с нашим Повелителем. Это плохая стратегия, не стоит её применять». «Если бы у Шэнь Цзэчуаня были хоть какие-то намерения, ему следовало бы давно сдаться, а не провозглашать себя „господином“. Вы разместили войска в Даньчэне, угрожая Цюйду и сея панику среди людей». Цэнь Юй, который также пришёл уговаривать его сдаться, сделал шаг вперёд и проговорил сквозь облака и дождь: «Если Юань Чжо согласится убедить его сдаться сегодня, я готов поручиться за него своей жизнью, основываясь только на его праведных деяниях в шести округах Чжунбо».

«Ситуация теперь ясна, исход решён. Господин, зачем продолжать обманывать себя?» — сказал Яо Вэньюй. «Господь медлит в Даньчэне и отказывается выступить, чтобы спасти жителей города от такой катастрофы. Более того, 120-тысячный гарнизон Чжунбо готов, и осада Цюйду может быть завершена в любой момент». «Так называемый метод осады — это крайняя мера. Если императрица готова открыть ворота и сдаться десяткам тысяч мирных жителей, я готов пожертвовать за неё жизнью».

«Мы старые знакомые, так зачем же хвастаться передо мной? У Чжунбо всего 20 000 воинов, а Шэнь Цзэчуань уже измотан, защищая зернохранилище в Цычжоу. Теперь, когда Чачжоу и Хэчжоу сдались, очевидно, что он потерял поддержку народа и не может заслужить его доверия. У Цюйду теперь есть поддержка семи городов и Цидуна в качестве щита, с гарнизоном в 300 000 человек. Попытка Шэнь Цзэчуаня захватить династию Ли, несомненно, будет неостановима. Ваше нападение на Даньчэн привело к наплыву беженцев», — указал Цэнь Юй на Цюйду. «Ворота Цюйду полны беженцев. Ночью слышен плач младенцев, а днём можно увидеть, как овдовевшие матери продают своих дочерей. Если вы действительно праведная армия, как вы можете закрывать на это глаза?»

Яо Вэньюй не ответил. Студент рядом с Цэнь Юем отдал честь Яо Вэньюю и прочистил горло.

«Более того, ничем не спровоцированное восстание Шэнь Цзэчуаня обернулось катастрофой для столицы. Даже если бы он смог захватить город с мощной армией, ему было бы трудно склонить народ на свою сторону. Нынешний император законен и единственный, кого можно избрать императором. Две армии понесли бесчисленные потери в этом противостоянии. Почему бы не положить конец этой войне сегодня? Если жители Чжунбо искренне сдадутся, император с мудрым сердцем простит их ошибки».

Они говорили много приятных слов, но каковы будут последствия капитуляции? Ни Цэнь Юй, ни даже Кун Цю не могли этого гарантировать.

Яо Вэньюй собирался что-то сказать, когда порыв ветра, поднявшийся со стороны дождя, заставил его тихо закашляться.

Цэнь Юй пожалел его, но ученики вокруг него, чувствуя себя сильнее, заметили слабость Юань Чжо и пошли ещё дальше, хвастаясь: «Я знаю, что „Юань Чжо, необработанный нефрит“, не имеет себе равных в Цюйду. Я также знаю, что ты из семьи Яо и учился у Великого Мастера. Жаль, что ты растратил свой талант, служа семье Шэнь и предав чаяния предков! Яо Юань Чжо, даже старая лошадь может пробежать тысячу миль, а ты превратился в разбойника. Мне жаль твой талант, и ещё больше жаль, что Великий Мастер доверил тебя не тому человеку. Видя тебя сегодня больным и слабым, я понимаю, что ты уже не тот герой, каким был когда-то. Я хочу дать тебе совет. Пожалуйста, раскайся и вернись на истинный путь!»

Капли дождя забрызгали перила, промочив рукава Шэнь Цзэчуаня.

Он спрятал складной веер в рукав, чтобы защитить его от дождя.

Глядя на зелёный бамбук со сторожевой башни, Яо Вэньюй уже наполовину скрылся из виду.

Когда Шэнь Цзэчуань ещё был в Цюйду, он сказал Сяо Чие, что если бы ему пришлось выбирать, то он бы предпочёл Сюэ Сючжо Яо Вэньюй.

Яо Вэньюй был таким надменным и высокомерным, что не мог позволить себе валяться в грязи.

Он был так прекрасен, что даже боль была так мучительна.

Ученики были так воодушевлены, что столпились на трибуне, каждый из которых хотел преподать Яо Вэньюй урок.

Кашель Яо Вэньюя прекратился, но выражение его лица не изменилось, словно он уже предвидел такую ситуацию.

У Шэнь Цзэчуаня были свои подчиненные; у Кун Лина тоже был мастером дебатов в академии, но Шэнь Цзэчуань всё же согласился принять Яо Вэньюй. Это была близкая дружба, и Яо Вэньюй не нуждался ни в какой жалости, ни в малейшей.

«Ло Му подстроил это, чтобы убить Юань Чжо», — Шэнь Цзэчуань слегка наклонил голову, и нефритовые бусины в его ушах засияли холодным, водянистым светом. «Он этого заслуживает».