«Если Яо Вэньюй будет ранен, — низко поклонился Ло Му, — Шэнь Цзэчуань получит сокрушительный удар».
Он не договорил. Студенты были безоружны перед огромной армией. Если Яо Вэньюй будет побеждён, гарнизон, несомненно, придёт в ярость. В этот момент мечи будут беспощадны. Если гарнизон Дуньчжоу причинит вред студентам, репутация Шэнь Цзэчуаня будет уничтожена.
Редактируется Читателями!
Ли Цзяньтин посмотрел на Ло Му. Он расставил такую коварную ловушку только ради победы; он был поистине бессердечным и предателем. Фэн Цюань тихонько покосился на Сюэ Сючжо, который прятался позади.
Через мгновение она услышала голос Ло Му: «Мастер Сюэ всегда пользовался большим авторитетом среди учеников, и он из той же школы, что и Яо Вэньюй.
Я считаю, что ты — подходящий человек для этой задачи».
Сюэ Сючжо молча встал и сказал: «Раз Яо Вэньюй готов помогать Шэнь Цзэчуаню, несмотря на переломы ног и тела, он уже не тот элегантный и разговорчивый юноша, каким был когда-то. Ты устроила эту ловушку, чтобы показать миру борьбу между своими одноклассниками». Он посмотрел на Ли Цзяньтина: «Я не приму её».
Фэн Цюань слегка улыбнулась, наливая чай.
Ли Цзяньтин пристально посмотрел на Сюэ Сючжо, его взгляд стал странным в наступившей тишине. Она успокаивающе сказала: «Конечно. Я не могу подвергнуть тебя таким испытаниям.
О Цзян Ваньсяо пока нет новостей, так что пусть на этот раз учеников выбирает кабинет министров».
Капли дождя стучали по карнизу, и этот шорох породил нечто другое.
«Откуда ты родом?»
Ли Цзяньтин спросил Фэн Цюаня той ночью. Фэн Цюань опустился на колени в непроглядной темноте и медленно ответил: «Я был сыном чиновника из Цзиньчэна. Виновный чиновник Шао Чэнби — мой дядя.
Он обвинил семью моей матери и сослал её в Чжунбо, где я и родился.
Позже господин Яньцин разыскал своих бывших министров, спас меня от опасности и вернул в столицу». Он поднял голову и робким, беспомощным голосом произнес: «Мы с дядей связаны узами отца и сына. Я добровольно сдался дворцу, чтобы защитить дело дяди. По личному приказу господина Яньцина я служу двум императорам и одной императрице во дворце… и я очень осторожен с императором».
Сянь Дэ, Тяньчэнь и вдовствующая императрица погибли в борьбе за власть. Среди них наиболее подозрительным является император Тяньчэнь, Ли Цзяньхэн. Покушение на Му Жу не является секретом в особняке Сюэ. Сюэ Сючжо ещё не сменил Фэн Цюаня и всё ещё хочет, чтобы он служил Ли Цзяньтину.
«Ты докладываешь ему обо всех моих ежедневных делах», — Ли Цзяньтин наклонился ко мне. «Сюэ Яньцин следит за мной. Боится, что я не смогу стать императором?»
Фэн Цюань не осмелился ответить.
Ли Цзяньтин долго смотрел на него, а затем спросил: «Это был приказ Хань Чэна, чтобы Му Жу убил Ли Цзяньхэна, или приказ Сюэ Сючжо?»
Фэн Цюань старался избегать взгляда Ли Цзяньтина, но тот внезапно схватил его за подбородок и, прижавшись ближе, сказал: «Он наблюдает за мной с тех пор, как я вошёл во дворец…» Ли Цзяньтин вдруг рассмеялся, насмешливо добавив: «Неудивительно, что он осмеливается быть единственным министром. Жизнь императора в его руках».
Сюэ Сючжо был готов пожертвовать собой.
Если он мог пожертвовать собой, он, естественно, пожертвовал бы и другими.
«Шао Чэнби хочет возобновить дело», — холодно сказал Ли Цзяньтин, отпуская Фэн Цюаня.
«Только я могу это сделать».
* * *
Ци Шиюй лежал, раскинувшись на кровати, измученный болезнью. Его волосы заметно поседели, и он больше не походил на лихого, искусного всадника с развевающимися красными рукавами.
Слюна стекала по его губам, и Ци Чжуинь вытерла её платком. «Цзян, — задыхаясь, проговорила Ци Шиюй.
— Цзян Ваньсяо идёт. Когда он прибудет, поговори с ним, и мы отправим войска в Цюйду».
Ци Чжуинь закатала рукава, обнажив руки, и постирала платок в медном тазу у кровати. «Посмотрим».
Грудь Ци Шиюй вздымалась и опускалась, и он закатил глаза. «Охрана императора — вот доблесть охраны императора. Ты, ты Шэн Иньнянь…»
«Два региона и три округа восстали», — сказала Ци Чжуинь, старательно стирая платок. «Сколько ещё император Шэн Инь сможет править? С её десятитысячной армией он даже не сможет покинуть ворота Цюйду».
«Ци Чжу, Чжуинь!» — Ци Шиюй вдруг повысила голос. «Недостойная дочь!» Ци Чжуинь сжимала платок, но ничего не говорила. Виски Ци Шиюй были мокры от слёз, губы дрожали, когда она прошептала: «Ты погубила меня, погубила семью Ци. В будущем ты даже не сможешь войти в нашу родовую гробницу».
Косые лучи солнца из окна освещали спину Ци Чжуинь.
Она сосредоточенно вытирала платок, словно не обращая внимания на то, что слышит.
«Если Шэнь Цзэчуань потерпит неудачу, — горько воскликнула Ци Шиюй, — сможешь ли ты в одиночку победить всю семью Ци? Весь мир тебя ненавидит.
Ты подделала моё послание, ты…»
Ци Чжуинь разгладила платок, склонив голову в редких тенях оконного стекла, глядя на ряды цветов и деревьев. После минутного молчания она сказала: «Если Шэнь Цзэчуань потерпит неудачу, доложите обо мне Цюйду, что я подделала послание и заставила моего сводного брата написать его за вас.
Кун Божан – мудрый человек. Он скорее убьёт меня, чем спасёт вашу жизнь, маршал».
Послание Ци Шиюй Цюйду было подделкой; это было то, что Ци Чжуинь заставила написать её сводного брата. Но была ли Ци Шиюй действительно беспомощной? Он молчаливо согласился, желая дать семье Ци выход. Если Шэнь Цзэчуань будет побеждён, Ци Шиюй скорее выдаст Ци Чжуинь в обмен на жизни всего клана.
В тот момент, когда Ци Чжуинь решила не участвовать в походе, она перестала быть членом семьи Ци.
Свобода, дарованная ей Ци Шиюй, ограничивалась лишь семьёй Ци.
Если Ци Чжуинь больше не сможет облагораживать семью Ци, она ничем не будет отличаться от своих никчемных сводных братьев.
Ци Чжуинь не задержалась надолго. Повесив платок, она вышла из комнаты. Несколько сводных братьев ждали под карнизом, но никто из них не осмеливался поднять на неё взгляд.
Она взяла скипетр у Ци Вэй и проигнорировала их.
Ци Вэй последовала за Ци Чжуинь со двора, прошептав: «Господин Цзян скоро будет здесь».
Ци Чжуинь спросила: «Госпожа готова?»
Ци Вэй открыла рот, но промолчала.
Ци Чжуинь проследил за его взглядом и увидел, как Хунъин поднимает занавеску, а Хуа Сянъи, придерживая юбку, вышла из паланкина. Не зная, о чём она думает, она прошла мимо Хунъина и предложила Хуа Сянъи руку.
Тонкий аромат белых цветов Хуа Сянъи наполнил её ноздри. Она сложила руки, и только после приземления поняла, что это Ци Чжуинь.
Ци Чжуинь хотела что-то сказать, но небрежно пробормотала: «О…» В последнее время она чувствовала себя немного уставшей, и, глядя на Хуа Сянъи, добавила: «Цветы очень красивые».
Хунъин, стоявшая рядом с ней, прикрыла губы рукой и тихонько кашлянула. Щёки Хуа Сянъи слегка покраснели, а пальцы разжались. Она уже собиралась убрать руку, но вдруг передумала и положила её на Ци Чжуинь со словами: «Чайный павильон готов. Мы пригласим Вань Сяо посидеть там позже. Посередине есть ширма, так что госпожа Вань Сяо сможет отдохнуть. Это хорошая возможность для вас взглянуть».
«Вы госпожа, поэтому, естественно, ваша очередь распоряжаться», — сказала Ци Чжуинь. «Цзян Циншань известен своим острым языком в Цзюэси. Вам лучше не ввязываться в неприятности с ним. Как бы то ни было, военная власть всё ещё в моих руках. Если вы не убьёте меня, даже если он будет красноречив, он не сможет спасти Цюйду».
Носик расшитых туфель Хуа Сянъи слегка выглянул. Она разгладила складки на юбке и улыбнулась Ци Чжуинь: «У меня есть план».
* * *
Шэнь Цзэчуань схватил пригоршню излишков зерна Даньчэна и, оглядев обстановку зернохранилища, сказал: «Зернохранилище уже много лет в плачевном состоянии. Приближается зима, уже несколько дней идут дожди. Мы больше не можем хранить здесь зерно; оно отсыреет и заплесневеет». Фэй Шэн сложил зонтик и ответил: «Господа, именно это я и имел в виду. Но сейчас неподходящее время, господин. Если мы необдуманно перевезём зерно, это вызовет подозрения у горожан, и все наши усилия будут напрасны».
Гарнизон Дуньчжоу находился там меньше двух недель, и их привычки в еде и сне были ещё более сдержанными, чем за городом. К счастью, у Шэнь Цзэчуаня было достаточно еды, поэтому солдаты не голодали. Хотя между ними и возникли личные обиды, ничего серьёзного не произошло. Многие жители Даньчэна бежали на запад, преграждая путь Шэнь Цзэчуаню.
«Еды осталось мало», — сказал Яо Вэньюй, его четырёхколёсная повозка промокла насквозь, оставив следы от перемещения.
«Зима очень холодная, и в Даньчэне нет продовольствия, и ему нужна помощь. Вместо того, чтобы позже переправлять его из Цычжоу, Вашему Величеству следует просто распределить его на месте».
Зерно Даньчэна – это всё, что осталось от семьи Пань. Перевозить его на повозках было бы сложно. Распределение зерна на месте не только успокоило бы жителей Даньчэна, но и сэкономило бы большое количество зерна на зиму. Запасы продовольствия Чжунбо ограничены.
Если Цюйду сможет только осаждать, не атакуя, обеим сторонам придётся испытать своё терпение.
«Цзян Ваньсяо отправился в Цидун, и Ло Му использовал это как предлог, чтобы убедить семью Янь передумать, и его действительно убедили. Несколько дней назад зерно из нескольких городов было отправлено в Цюйду. Учебный полигон Фэншань был переоборудован в зернохранилище, а водный путь на юг может напрямую дойти до Хэчжоу. Мастер, Цюйду полон решимости вести с нами затяжную войну».
«Они говорят, что это затяжная война, но всё ещё ждут Цзян Циншаня». Шэнь Цзэчуань отпустил его руку. «Гарнизон Цидуна — спасательный круг Цюйду. Кабинет министров и Сюэ Яньцин понимают, что даже 50 000 разношёрстных солдат не смогут нас остановить. Запасы зерна — это отчаянная авантюра».
