В этот момент Кун Цю расплакался и вздохнул: «Я недооценил Ци Чжуинь!»

«Почему Шао Чэнби так легко проиграл?» Чэнь Чжэнь сник в кресле. «Он даже забрал мушкеты лагеря Чуньцюань…»

* * *

Шэнь Цзэчуань поднялся по лестнице. Было ещё темно, и из бывшего лагеря валил дым. Он уже отчётливо видел Даньчэна.

«Становится холоднее», — Фэй Шэн последовал за Шэнь Цзэчуанем, прихватив его пальто. «Господин, будьте осторожны, не простудитесь».

На грязи образовался тонкий слой инея. Цяо Тянья и Дань Тайху с мечами за спинами пересекли дорогу и последовали за господином.

Дань Тайху, только что прекративший понос, выглядел бледным. Он опустился на колени перед Шэнь Цзэчуанем, назвав его «Господином», и тут же устыдился. «Ты хорошо воспользовался вражеской стратегией», — Шэнь Цзэчуань искоса взглянул.

«Когда вернётся Второй Мастер, я тебя награжу».

Дань Тайху покраснел. «Это… это тщательно продуманный план Господина… Чёрт возьми… Я никогда не думал, что в армии есть шпионы».

Он не хотел никакой заслуги, если она не принадлежала ему. Указав на Юй Сяоцзая, стоявшего рядом с ним, он продолжил: «Всё это благодаря хитрости Ю Цзина!»

«Тогда тебе стоит поблагодарить Дин Тао», — пошутил Юй Сяоцзай. «Он согнул тебе ногу, когда ты упал лицом вниз».

Обычно Цяо Тянья отпустил бы поддразнивающее замечание, но сегодня он выглядел мрачным и молча стоял в стороне.

«Как господин догадался о шпионах в армии?» — спросил Тань Тайху. «Разве ты мне не говорил?» — спросил Шэнь Цзэчуань, который сегодня был в хорошем настроении. «Ты слышал, что Ван Сянь прибыл в Дуаньчжоу, и отправился туда. Если бы тебя никто не подстрекал, как бы ты осмелился сделать это раньше?»

Дань Тайху больше всех восхищался Сяо Чие, но и больше всех боялся его.

Несмотря на упрямство и непреклонность, он искренне уважал Второго Мастера. Если бы никто не нашептал ему на ухо, учитывая его прямолинейный характер, он бы не подумал, что Ван Сянь станет жаловаться. «Я просто не знаю, — повторил Юй Сяо, — этот шпион из Цюйду или из Бяньша».

Фэй Шэн сказал: «Сначала я не был уверен, но то, что он сделал прошлой ночью, ясно показывает, что он шпион из Цюйду».

«Нет», — внезапно сказал Цяо Тянья. «Шпионы, спрятанные в армии, точно не были посланы Цюйду».

Все повернулись к Цяо Тянья, который сказал: «Если бы их послал Цюйду, армия Ду не была бы совсем в неведении… Шао Бо тоже не был бы в неведении. Господин, это странно. Второй мастер приближается к Амуру. Если бы Амур поместил сюда Скорпиона, он бы дал ему не лекарство от диареи, а смертельный яд, чтобы гарнизон не смог разбить армию Ду. Только когда Цычжоу окажется в опасности, Второй мастер отведет свои войска на подкрепление, и кризис Амура будет разрешен».

Сяо Чие уже достиг Мосаньчуаня, полагаясь на племя Хуэйянь, чтобы убедить три племени заключить торговый союз и совместно атаковать Амур. Авангард Амура, Ху Хэлу, и генерал Хасэн были убиты. Он оказался в ловушке. Освободиться проще всего было, уничтожив гарнизон Дуньчжоу.

Тань Тайху, ничуть не смутившись, небрежно ответил: «Кто же это мог быть? Это не мог быть кто-то из наших в Чжунбо».

Возможно, говорящий не имел это в виду, но слушатель принял это близко к сердцу.

Мысли Юй Сяоцзая лихорадочно метались, но он не осмеливался ответить.

Сказать, что Чжунбо свободен от фракций, было невозможно. Когда Шэнь Цзэчуань впервые прибыл в Цычжоу, в штабе Чжоу Гуя возникли разногласия по этому поводу.

Сегодня чиновники, занимающие ключевые должности в Чжунбо, делятся на две категории: местные чиновники, назначенные Шэнь Цзэчуанем;

и бывшие чиновники Великого Чжоу, перешедшие на сторону Шэнь Цзэчуаня.

Хотя они имели равный статус с чиновниками шести округов, их личные отношения и мотивы следования за Господом были разными, и между ними существовало разделение.

Юй Сяоцзай учился у Цэнь Юя, видного чиновника кабинета министров. Он прибыл в Чжунбо в качестве посредника, но в конечном итоге остался, движимый эгоистичным желанием следовать за Господом. Шэнь Цзэчуань отнесся к нему хорошо, поручив ему важную задачу – инспекцию.

Его поездки по шести префектурам с инспекцией государственных дел неизбежно приводили к трениям, но это не перерастало в конфликт.

Поскольку он не отвечал за дела ни одной префектуры, не имел под своим командованием войск и подчинялся непосредственно Шэнь Цзэчуаню, Шэнь Цзэчуань мог в любой момент уволить его.

Настоящим нарушителем этого равновесия был Ван Сянь, осуждённый чиновник, сосланный из столицы, но имевший возможность напрямую контролировать жизненно важные экономические дела шести префектур. В Чачжоу он пристально следил за Ло Му. Шэнь Цзэчуань спросил Дань Тайху: «Ты всё время говоришь о шпионах.

Ты их поймал?»

«Прошлая ночь была суматошной», – Дань Тайху обернулся, чтобы посмотреть на войска вдали. «Мы ещё не закончили считать… Господин, все захваченные на этот раз мушкеты сломаны».

Шэнь Цзэчуань только что узнал об этом, слегка нахмурился и спросил: «Сломаны?»

Цяо Тянья наклонился к Шэнь Цзэчуаню и прошептал: «Партия мушкетов от царя И из Фаньчжоу составила 135 штук».

Из восьми крупных лагерей Великой династии Чжоу только лагерь Чуньцюань был оснащён мушкетами. Когда Сяо Чие хотел их получить, ему приходилось полагаться на свои связи с Ли Цзяньхэном. На них накладывались ограничения Военного министерства, и даже в Министерстве работ не было чертежей, что затрудняло их получение. Шэнь Цзэчуань не смог раздобыть их даже через Императорскую гвардию. Медные мушкеты были редкостью, и, не считая сломанных в арсенале, их было меньше двухсот.

Шэнь Цзэчуань низким голосом спросил: «Вы проверили серийные номера?»

Цяо Тянья кивнул и ответил: «150 мушкетов, которые принёс Шао Бо, имеют те же серийные номера, что и те, что передал Хо Линъюнь».

Неудивительно, что они были повреждены; настоящие мушкеты давно попали в руки Шэнь Цзэчуаня.

Шэнь Цзэчуань был ошеломлён, но быстро отреагировал: «В военном министерстве есть чертежи мушкетов и ключи от арсенала лагеря Чуньцюань. Если бы Чэнь Чжэнь заменил их, он бы не отдал их Шао Чэнби, и Шао Чэнби не смог бы отправить войска».

Он посмотрел на Цяо Тянья, и в мгновение ока в его голове пронеслось множество мыслей. «Шао Чэнби знал, что эти мушкеты были заменены, но он настоял на отправке войск и на собственной смерти, потому что…»

Вовремя!

Если Шэнь Цзэчуань хотел идти в столицу, ему нужно было найти время. «Великий наставник велел мне спрятаться в Цзиньивэй и ждать господина», — глаза Цяо Тянья потемнели.

«В договоре, который я дал господину, не было ни моей фамилии, ни места моего происхождения».

Ци Хуэйлянь написал только «Сунъюэ».

«Тогда, кроме меня, — твёрдо сказал Цяо Тянья, — есть ли ещё кто-нибудь „Фэнцюань“?»

Капли дождя застучали между бровей Шэнь Цзэчуаня, и внезапно налетел сильный ветер, разгоняя дым в лагере.

В одно мгновение хлынул проливной дождь, и Фэй Шэн распахнул пальто, чтобы укрыть Шэнь Цзэчуаня от дождя.

«Если однажды мы с тобой погибнем в пути, эта сегодняшняя договорённость станет для него спасением».

Ци Хуэйлянь сидел под карнизом, скрестив ноги, и смотрел на проливной дождь.

Он поставил пустую бутыль из-под вина и ухмыльнулся Цзи Гану, который ничего не замечал рядом. «Ты даёшь ему Снежную гору, а я даю ему Нож Цареубийцы».

Глава 272: Возвращение на вершину

Капли дождя барабанили по палатке, а на плите кипел чай.

Шэнь Цзэчуань уже переоделся и сел на стул. Он спросил Цзи Гана: «Учитель, вы узнаёте Фэн Цюаня?»

«Да», — ответил Цзи Ган, держа чашку и взглянув на Цяо Тянью рядом с собой.

«Но я точно не знал, что он сын Шао Чэнби, и уж тем более, что Шао Чэнби продаёт булочки у ворот храма Чжаоцзуй… Когда Великий Наставник впервые заговорил об этом, он просто сказал, что Фэн Цюань — тайный агент». Шэнь Цзэчуань спросил: «Если он сын Шао Чэнби, как он может быть братом Му Жу?»

Цзи Ган на мгновение задержал чай во рту, проглотив его. Он сказал: «Помнишь? В ту ночь, когда мы вошли в храм Чжаоцзуй, Великий Наставник сказал, что бесчисленное множество чиновников Восточного Дворца было убито или ранено. Я предположил тогда, что, раз Великий Наставник мог притворяться безумным и едва дышать, должно быть, несколько последователей наследного принца были пойманы и выжили. Позже я спросил Великого Наставника, но он отказался мне ответить. Пока однажды… я сплетничал с евнухами, которые ежемесячно разносили еду во дворец, и не услышал, что принц Ли Цзяньхэн из Чу любил красивых женщин и прилагал все усилия, чтобы раздобыть их в округе».

Цзи Ган рассказал это Ци Хуэйляню в шутку. Несколько месяцев спустя Ли Цзяньхэн отправил Му Жу в Цюйду из своего поместья в Цзиньчэне.

«Я расспросил императорских стражников, и они сказали, что Му Жу воспитывалась и воспитывалась в усадьбе с детства и не видела брата пять или шесть лет.

Фэн Цюань смог последовать за ней в столицу, потому что его дом сгорел, и ему некуда было идти, и он искал убежища у сестры». Цзи Ган поставил чашку и серьёзно сказал: «Верю. Ты тоже видел это в Цюйду. Му Жу действительно относилась к нему как к брату. Кто бы мог подумать, что это неправда?»

Когда Му Жу прибыла в Цюйду, прежде чем Ли Цзяньхэн успел её принять, Сяо Фуцзы воспользовался случаем и предложил её Пань Жугую. Му Жу пользовалась благосклонностью Пань Жугуя, и поэтому Фэн Цюань заслужил его благосклонность.

Однако в то время он не был «внуком» Пань Жугуя, поскольку у того был младший брат по имени Сяо Фуцзы. «Накануне Праздника драконьих лодок в восьмом году правления Сяньдэ Великий Наставник задумал убить Сяо Фуцзы.

Ты же знаешь. Я думал, Великий Наставник просто хочет, чтобы ты покинул храм, — сказал Цзи Ган, — но кто же знал, что Сяо Чие появится на полуслове».

Размышляя об этом, Шэнь Цзэчуань вдруг вспомнил, что вскоре после того, как он покинул храм Чжаоцзуй и всё ещё выращивал слонов для Цзиньивэя, к нему пришёл Сяо Чие и потребовал кольцо, подозревая, что он внедрил вора в окружение Ли Цзяньхэна.

Гений от природы.