Глава 2048: Ты никогда не получишь то, что хочешь (3)

Что касается загробной жизни королевы Бэймана, ей суждено было остаться в тайне. Когда старуха была на исходе, она категорически отказалась от «дополнительной помощи» небес. Зная, что её время на исходе, она уже сообщила Тайпин Лину и Ли Миби, что если не переживёт битву за город Цзюбэй, то под предлогом холода передаст все правительственные дела столицы Бэйтина Тайпин Лину на его усмотрение. Она уже заменила всех ответственных за печати, больших и малых, на доверенных лиц Тайпин Лина. Предыдущие слова Тайпин Лина о том, что она настоящий герой, были действительно искренними. Елюй Хунцай, ветеран-министр, служивший при трёх династиях, был обречён на смерть.

Если бы Ли Миби не смог сдержать начальника Бюро шахмат, меча и музыки, никто в степи не смог бы бросить ему вызов, и следующий правитель степей, вероятно, оказался бы в его руках. В конце концов, император ни разу не упомянул о своём предпочтительном преемнике. В своих последних словах она осталась холодна к своему сыну, Елюй Хунцаю. «Мои потомки меня недостойны», – фраза, широко распространённая в степях. К счастью, иероглиф «сяо» (xiao) не был заменён на «сяо» (xiao), иначе Елюй Хунцай был бы по-настоящему беспокойным. В конце концов, посредственные потомки не похожи на своих героических предков, и каждое поколение ниже предыдущего. Это можно объяснить судьбой.

В каком-то смысле, Елюй Хунцай дожил до наших дней, даже командуя 400-тысячным войском, благодаря «слабому наследному принцу и недостойному и безжалостному императору». Иначе как молодой тигр смог бы выжить в схватке двух тигров?

Душераздирающие слова Ли Миби даже не зацепили тайпинов.

Старик, некогда угрожавший купить Тайань с помощью чёрно-белой интриги, теперь взвешивал вес некоторых шахматных фигур.

Наследный принц Елюй Хунцай не был на самом деле таким посредственным и некомпетентным, как ошибочно полагал мир, но его тайная встреча с Ван Ду полностью лишила наследного принца благосклонности императора.

Император всегда ценил Дун Чжо, самого молодого генерала на степях, но его свирепый и непокорный характер делал его трудноуправляемым.

Даже лучший человек в мире, став императором, мог совершить худшее.

Людей мира можно было разделить на две категории: император и все остальные.

Разве Елюй Дунчуан без защиты своего деда, Елюй Хунцая, был бы опустошен?

Может ли Мужун Баодин стать спасением для всей семьи Мужун?

Может ли Бодхисаттва Тоба, верный хранитель степей, когда-либо помышлять о том, чтобы надеть императорскую мантию?

В конце концов, для Бодхисаттвы Тоба присутствие или отсутствие императора имело огромное значение.

…

Военачальник тайпинов наконец опомнился, обернулся и с улыбкой сказал: «Похоже, мы все проиграли, и ты, и Сюй Хуайнань».

Ли Миби, никак не ожидавший таких слов от командира тайпинов, на мгновение остолбенел. Затем, заложив руки за спину, он презрительно усмехнулся: «У каждого свой образ жизни. Сюй Хуайнань самый задумчивый, поэтому его жизнь самая утомительная. Ты ненамного лучше. Люди, которые хорошо играют в шахматы, часто испытывают сильное желание победить. Только я думаю меньше всех, а моя жизнь самая расслабленная».

Командир тайпинов усмехнулся: «Дело не в том, что ты думаешь меньше всех, а в том, что ты первый признаёшь своё поражение».

Шпион без выражения не признался и не опроверг. Тайпин вздохнул: «Тебе придётся усердно работать».

Ли Миби с досадой сказал: «Это мой долг, как я могу назвать это тяжёлой работой?»

Тайпин похлопал Ли Миби по плечу и шутливо сказал: «Верно, ты из тех мрачных типов, которые любят прятаться и плести интриги. Тебе это должно понравиться». Премьер-министр Северного Манга, привыкший к собственному одиночеству, явно не был доволен действиями собеседника. Он нахмурился, но затаённая обида немного утихла.

Ночь сгустилась.

Снаружи двое самых влиятельных старейшин степи спустились по ступеням и расстались у ворот двора.

Пройдя долгий путь, тайпин внезапно обернулся, слёзы текли по его лицу, и он пробормотал: «Госпожа Мужун, госпожа Мужун…»

Внутри, на больничной койке, пожилая женщина осторожно взяла старую норковую шубу, лежавшую рядом с ней, укрылась ею и медленно уснула.

Её сухие пальцы коснулись меха.

Как и молодая девушка, с лицом, розовым, как цветок персика, она почувствовала весенний ветерок, впервые встретив молодого человека из Ляодуна в чужой стране.

————

Зима третьего года правления Сянфу.

Центральные равнины были в смятении.

Равновесие сил между севером и югом реки Гуанлин внезапно резко изменилось к худшему. Это произошло, когда шуский правитель Чэнь Чжибао и яньский князь Чжао Чжу, двое всадников на двух лошадях, без всякого сопровождения, отправились в ставку армии У Чжунсюаня, чтобы убедить военного министра, генерала Южного похода, снова перейти на сторону противника.

Мятежники двинулись на север, и Лу Шэнсян, чья армия находилась в южной части столицы, внезапно оказался в опасном положении.

Услышав эту ужасающую новость, знать во дворце Тайань впала в панику.

Тань Таньвэн, ранее ушедший в отставку из-за болезни, был вынужден возобновить участие в заседаниях суда, что лишь немного успокоило народ.

В разгар зимы холод пробирал до костей. Из резиденции Хуань медленно выехал экипаж и подъехал к ветхому особняку, расположенному напротив.

Мемориальная доска давно была снята, и особняк остался без хозяина.

Старик спешился, неся два кувшина вина, поднялся по ступеням и протянул руку, чтобы сорвать печать с ворот.

Несколько шпионов Чжао Гоу, скрывавшихся в тени, хотя и занимали высокие посты, тактично проигнорировали его.

Старик прижал к груди два кувшина вина и, с большим усилием, толкнул дверь одной рукой.

Он прошёл по коридорам и зданиям, словно привыкая к обстановке, и прямиком добрался до кабинета.

Некоторые книги были перенесены, другие же остались. Те же, что остались, просто пылились, просто переместились.

В кабинете по-прежнему стоял всего один стул.

Если вспомнить прошлое, то, помимо двух правителей Лиян, Чжао Ли и Чжао Дуня, Хуань Вэнь, пожалуй, был единственным, кто мог сидеть здесь так беззаботно и скромно, уютно расположившись в своём прежнем жилище.

Хуань Вэнь обошёл пустой стол, поставил на него два кувшина вина, смахнул рукавом толстый слой пыли и медленно сел.

Раньше этот голубоглазый мужчина с пурпурной бородой стоял у окна.

Тань Тань Вэн посмотрел в окно и прошептал: «Голубоглазый, посмотри на себя! Ты бросил свои обязанности и ушёл.

Вместо мирного и процветающего мира, который ты мечтал, ты создал лишь эту дымную, гнилую и совершенно плачевную ситуацию. Разве ты не чувствуешь вины? Тебе повезло, что ты рано умер, иначе бы ты пожалел об этом!»

Старик холодно фыркнул: «Это только потому, что тебя здесь не было. Иначе я бы ударил тебя по голове. Я говорил серьёзно, а не просто хотел напугать».

Старик замолчал.

Судьба Лу Байцзе, губернатора улицы Гуанлин, была неизвестна, но Ван Сюнгуй, генерал-губернатор, был изгнан по неизвестным причинам. Он спасся и от жизни, и от репутации и наконец собирался вернуться в столицу в сопровождении войск, присланных Лу Шэнсяном. Двор Тайаня всё ещё спорил о возвращении Ван Сюнгуя в столицу.

Изначально, учитывая тройной статус Ван Сюнгуя как преемника Чжан Лу, бывшего министра доходов и нынешнего генерала первого округа, было вполне естественно, что министр обрядов Сыма Пухуа приедет из города, чтобы приветствовать его.

Однако падение Гуанлин-роуд оставило половину страны в руинах, оставив Ван Сюнгуя в отчаянном положении. Даже если бы он вернулся в Тайань живым, его будущее было бы безрадостным. Легко представить, насколько безрадостным было бы его будущее. Статус Министерства обрядов при дворе Лияна вырос, теперь уступая только Министерству кадров, которое занимал Небесный чиновник Инь Маочунь. Однако Сыма Пухуа также был ключевой фигурой при дворе Лиян. Пу Хуа опасался ущерба репутации столицы, и ещё больше опасался, что Ван Сюнгуй будет замешан в этом деле и вызовет гнев молодого императора. Естественно, он не хотел лично заниматься этим щекотливым вопросом. Цзинь Ланьтин, второй по званию в Министерстве ритуалов, неоднократно осуждал Ван Сюнгуя на поэтических собраниях, посвящённых литературной поэзии, за его предполагаемые проступки при дворе и никогда не покидал город, чтобы приветствовать его. Поэтому настала очередь жалкого правого заместителя министра Цзян Юнлэ вмешаться. Более того, недавно набравшая силу клика учёных Ляодуна была полна решимости помешать генерал-губернатору, который всегда был близок к учёным Цзяннаня, и широко распространяла в городе Тайань информацию о том, что Ван Сюнгуй не подходит для этой должности.

Если бы Ци Янлун решительно не остановил нарастающую волну восстания, Ван Сюнгуя, возможно, встретил бы не правый заместитель министра по обрядам, а закованные в цепи чиновники Министерства юстиции.

Хуань Вэнь, привыкший к переменам в чиновничьем аппарате, не был особенно тронут этим, скорее, испытывал некоторое смятение.

В мирные и благополучные времена резкие слова чиновников, такие как замечания о мяснике Сюй Сяо во времена правления Юнхуэй, были безобидны, и Сюй Цюэцзы, живущий далеко на северо-западе, не стал с ними спорить.

Но сейчас всё иначе. Совсем иначе.

Ни с того ни с сего Хуань Вэнь вспомнил того молодого человека, младшего сына Би Яньэр, Чжан Бянгуаня. Говорили, что он был самым уважаемым сыном чиновника в столице, но при этом был всего лишь чиновником. Говорили, что он трус, который не осмеливается даже притеснять мужчин или женщин.

Он был ни высокого, ни низкого происхождения, юноша, который не был ни здесь, ни там, и поэтому игнорировал всех.

Из детей Би Яньэр Чжан Бянгуань был единственным, кого он любил больше всего.

Он не боялся его и осмеливался шутить с ним.

Хуань Вэнь слышал, что, покинув особняк Чжан, Чжан Бянгуань женился на женщине из простой семьи и жил простой жизнью на улице. Его любимым занятием было бродить и наблюдать за голубями, летящими по небу над городом Тайань, день за днём, год за годом.

К сожалению, в конце концов даже такой миролюбивый юноша умер.

Старик открыл кувшин вина, запрокинул голову и сделал глоток. Внезапно его накрыла волна печали.

С кувшином в руках старик встал и подошёл к окну, открыл его и посмотрел на серое небо.

Уже поздно, вот-вот пойдёт снег.

Можно мне выпить?

Одного бокала будет мало!

Кувшина как раз достаточно.

Старик сделал большой глоток, вытер губы и с улыбкой сказал: «Эй, если ты не можешь пить это прекрасное вино, ты будешь мне завидовать».

Тантань Вэн, занимавший высокое положение на протяжении трёх династий, вздохнул и прошептал: «Чуть не забыл, ты не любишь пить».

Старик с детским возмущением воскликнул: «Как в этом мире может быть кто-то, кто не любит пить? Какая нелепость!»

Тантань Вэн прислонился к окну, глядя на стол, маленькими глотками отпивая вино. Вскоре большая его часть вытекла, взгляд его слегка затуманился.

Лёгкое опьянение без полного опьянения — вот высшее состояние жизни.

Старику показалось, что он увидел учёного с пурпурной бородой и голубыми глазами, сидящего прямо за столом и улыбающегося ему.