Глава 2026: Пожалуйста, прими голову

Фигура вассального правителя Лияна в драконьем одеянии ранее пронзила строй армии и устремилась прямо в сердце 400-тысячной армии Северного Манга. Наследный принц Северного Манга Елюй Хунцай оставался неподвижным под знаменем, не отступая ни на шаг. Не выказывая ни малейшего страха, этот номинальный будущий монарх степей держал пылающий взгляд, словно ежегодная осенняя охота на степях, наблюдающая, как свирепый зверь шаг за шагом попадает в тщательно расставленную ловушку. Чем больше он сопротивлялся, тем сильнее ощущали рыцари, участвовавшие в охоте, волнение от победы.

Хотя Его Королевское Высочество, наследный принц, был посредственной фигурой при Северном дворе, которого степная знать и Даши считали марионеткой, лишённым какого-либо настоящего таланта или дальновидности, и даже позором для знатного рода Елюй, которого многие члены императорской семьи, возмущаясь его отсутствием амбиций, считали его позором для знатного рода Елюй, нельзя отрицать, что этот молодой человек, унаследовавший 70% внешности покойного императора и украшенный ослепительными доспехами, которые он всегда носил при жизни, действительно напоминал своего отца на поле боя – бога войны в золотых доспехах.

В правой руке Елюй Хунцай сжимал изящный кинжал, инкрустированный бесценными драгоценными камнями. Ножны мягко постукивали по ладони левой. Он поднял взгляд, пытаясь сдержать внутреннее смятение, его угловатое лицо слегка застыло. Этот благородный потомок степей, столько лет терпевший унижения, дышал тихо, опасаясь, что даже малейший знак заставит восходящего мастера боевых искусств, взмывающего подобно комете, «остановиться у обрыва» и тем самым свести на нет все его усилия. Елюй Хунцай подсознательно прищурился, его настроение нарастало.

Если правителя Северной Лян можно было назвать «молодым», то это было похоже на императора Чжао из Лияна – молодой принц и молодой император. Оба действительно были достойны звания «молодого», поскольку им обоим не хватало нескольких лет до тридцати. Но Елюй Хунцай отличался. Он давно перешагнул тот возраст, который учёные Центральных равнин считали необходимым для семьи и карьеры. Ему было уже тридцать пять! По словам представителей Южной династии, на Центральных равнинах ходила поговорка, что редко кому удаётся дожить до семидесяти.

Он знал, что его талант в боевых искусствах был посредственным. Не говоря уже о горстке ведущих мастеров, таких как Бодхисаттва Тоба, Хун Цзинъянь и Цзянь Цицзинь, он значительно уступал своим сверстникам, таким как Чжун Тань, Ли Фэншоу и Тоба Чуньшунь. Поэтому в этой жизни ему никогда не достичь уровня младшего мастера второго ранга, и, естественно, он не сможет наслаждаться долголетием, даруемым физическими тренировками.

Так что половина его жизни прошла. Помимо женитьбы на этой знатной женщине по велению императора и жизни с этой невероятно скучной женщиной, как в постели, так и вне её, я помню, что большинство молодых людей из бэйтинской элиты ждали, когда наследный принц выставит себя дураком, ожидая, когда его любовница открыто заведёт любовника. Тем временем наследная принцесса, выигравшая двухбуквенный ци-тюн в музыкальном бюро «Шахматы и мечи», вела себя относительно послушно и замкнуто. Она не последовала за раскованными аристократками, изменив им с орлиными мужчинами из степей, и не отправилась в Сицзинь Южной династии, чтобы познакомиться с кем-нибудь из выживших представителей аристократии, переживших весенние и осенние годы. Кроме этого, у Елюй Хунцая, похоже, не было других примечательных достижений.

Чтобы наследный принц целой нации, будущий предводитель миллиона кавалеристов в степях, закончил так – какая трагедия, какая жалость!

Выражение лица Елюй Хунцая невольно потемнело, пальцы сжимали ножны, вены вздувались.

И наконец, молодой принц Лиян, чужеземного клана, не подвел Его Высочество наследного принца. Он прорвался сквозь кровавую битву и стоял твёрдо, держа в руке холодный меч. Даже окружённый сотнями тысяч воинов, молодой принц сохранял спокойствие, и его манеры были исключительными.

Пожалуй, именно это мир называет изящной и элегантной фигурой. Елюй Хунцай осознал всю силу своей ревности, подобно увядшей траве на бескрайних лугах поздней осенью, брошенному в пылающую, бесконечную картину.

Хотя он знал, что молодой человек, стоящий в миле от него, умирает, обречённый на смерть, он не мог подавить это чувство.

Высочество наследного принца Северного Манга испытывал необъяснимую тягу к знаменитому вину «Зелёный муравей Бэйляна», жаждал выпить его перед этим гордым сыном Лияна.

Под бдительным взором толпы Елюй Хунцай, облачённый в блестящие доспехи, пришпорил своего коня. Норовистый ферганский конь мягко шагнул вперёд, оставив тень от большого знамени. Наследный принц Северного Мана от души рассмеялся: «Какой достойный противник правителя Северного Ляна! Если бы мы не встретились на поле боя, я бы сразился с тобой под руку. Я, Елюй Хунцай, достал бы лучший кумыс лугов и пьяно наслаждался бы им с тобой, Сюй Фэннянь!»

За наследным принцем Бэйманом следовали десятки тысяч тяжеловооруженных воинов Цесюэ. Две тысячи отборных гвардейцев и кавалеристов, стоявших ближе всего к Елюй Хунцаю, ясно услышали эти слова, и большинство из них выразило удивление. Они явно не ожидали, что этот печально известный наследный принц будет столь внушителен, и их взгляды обратились к фигуре в золотых доспехах. , и все сдержали прежнее презрение и пренебрежение, которые никто даже не пытался скрыть. В конце концов, армия Цесюэ, служившая в степях, имела более высокий статус, чем Императорская гвардия династии Лиян, которую последующие монархи династии Чжао превозносили как «Тяжёлую броню императора». Все они происходили из могущественных семей Цзя и И. Конечно, это также было связано с относительной редкостью богатых китайских семей в Южной династии и большим количеством влиятельных семей в Бэйтине. При дворе Сицзина, где собирались остатки Южной династии, даже представители боковых ветвей, обладающие талантами, если они принадлежали к семьям Цзя и И, возглавлявшим официальную генеалогию Бэймана, не говоря уже о прямых потомках. Были также выходцы из семей Бин и Дин, занимавшие важные должности в Сицзине.

С другой стороны, в Бэйтине, будь то обсуждение политики в центральном дворе или заседания в королевском шатре, практически невозможно было увидеть кого-либо, кроме представителей семей Цзя и И. Елюй Хунцай, ветеран-министр, служивший при трёх династиях и чьё имя звучало как имя принца Бэймана, сохранял стойкость в кровавых сражениях после узурпации императрицей престола.

Именно поэтому этот старик, проводивший дни либо в дремоте, либо в мечтах, завладел сердцами и умами почти половины армии Цесюэ.

Мужун Баодин, некогда известный как главный иностранный родственник, должен был взять под контроль жизненно важные поставки зерна и фуража в провинцию Баопин, источник боевых коней, но в конечном итоге оказался в самой низшей из Тринадцати провинций – Оранжевой.

Это, несомненно, стало результатом тайных манипуляций Елюй Хунцая и большой группы «старых членов Цесюэ». Стремительное восхождение Дун Чжо к вершинам власти в Южной династии, в конечном итоге обретшего как военную, так и политическую власть, несомненно, было обусловлено его ранним вкладом в спасение страны, но его женитьба на женщине из Елюй сыграла ещё более важную роль.

Император высоко ценил Дун Чжо, неоднократно повышая его в звании, возможно, надеясь смягчить острый конфликт между кланами Мужун и Елюй.

Следует знать, что на протяжении четырёхсот лет степи порождали бесчисленное множество талантливых людей, и всегда существовало правило: «кто контролирует армию Цесюэ, тот контролирует и степи»!

Главным достижением бывшего правителя Северного двора Сюй Хуайнаня при жизни было то, что среди внутренних и внешних потрясений он самоотверженно помогал нынешней императрице нарушить это железное правило.

Он помог этой недостойной женщине, даже не командуя половиной армии Цесюэ, не только взойти на трон, но и, что удивительно, удержать его!

Выслушав смелые слова наследного принца Северного Мана, молодой принц Бэйлян, стоявший на краю поляны, остался невозмутим.

Он не произнес ни слова сочувствия и не воспользовался возможностью броситься вперёд, оставаясь в миле от Елюй Хунцая.

Прорвавшись сквозь двухтысячный строй бэйманских броненосцев, он предпочёл бездействовать, поскольку никто не пытался его остановить. Это сбило с толку как пехоту северного Манга, стоявшую за молодым принцем, так и армию Цесюэ, стоявшую за наследным принцем северного Манга.

Неужели их силы наконец иссякли? Елюй Хунцай не стал пришпоривать коня. Вместо этого он поднял кинжал, переданный ему императором-основателем династии Северный Манг, приставил его к своей шее и, громко рассмеявшись, спросил: «Сюй Фэннянь! Хватит ли у тебя смелости отрубить мне голову?!»