Глава 2023: Небесное подавление (1)

Центральная осадная армия Бэймана была разделена на три пути с двумя проходами шириной более 60 шагов, что позволяло кавалерии проскакивать для передачи приказов или подкрепления, а также облегчало проход осадного снаряжения от начальника военного снаряжения.

Три армии, каждая из которых насчитывала более десяти тысяч пехотинцев, образовали квадратный строй, центр которого был окружен флагом генерала Северного Манга высотой в четыре рена.

Если император Северного Манга лично возглавлял экспедицию, штандарт был высотой в шесть рен. На этом поле боя наследный принц Северного Манга, исполнявший обязанности регента, командовал армией, и его знамя также имело высоту в шесть рен. Другие могущественные генералы, такие как Мужун Баодин, Хэлянь Увэй и Чжун Шэньтун, будучи высшими пограничными чиновниками степей, могли использовать генеральские знамена высотой в пять жэней. Следующие по рангу командиры, командиры десятитысячных отрядов и командиры различных гарнизонов класса Цзя, использовали генеральские знамена высотой в четыре жэня. Независимо от того, была ли на флагах вышита фамилия командира или название батальона, в двух столицах, Бэйтине и Наньчао, на этот счёт ограничений не было.

Хотя три передовых пехотных отряда, каждый из которых насчитывал по десять тысяч человек, столкнулись с сопротивлением нескольких военачальников Центральных равнин, они в целом сохраняли строй и продолжали наступление.

В авангарде каждого пехотного отряда были элитные воины с большими щитами и в тяжёлых доспехах. Эти воины не имели оружия. Конница степей была искусной в стрельбе из лука и верховой езде, а её конная стрельба из лука не имела себе равных в мире.

Это мастерство было известно по всей Центральной равнине со времён династии Дафэн. Их мастерство верховой езды было ещё выше, когда они спешивались и орудовали в бою мощными луками.

Однако лучников в каждом из трёх крупных пехотных формирований было мало, всего несколько тысяч. Основные силы состояли из более чем пяти тысяч осадных пехотинцев, облачённых в лёгкие кожаные доспехи, с лёгкими круглыми щитами и палашами на поясе. Они быстро продвигались, следуя за лестницами. В конце концов, согласно установленной стратегии Северного Манга, огромная дуга, протянувшаяся через поле боя позади 30 000 человек, была создана целыми 2400 катапультами, в сочетании с беспощадным подавлением лучников стен города Дзюбэй кавалерией с обоих флангов. Более того, за тремя крупными формированиями располагалось в общей сложности 6000 мощных пехотинцев, вооруженных арбалетами с кроватными арбалетами, большими желтыми арбалетами и арбалетами с обезьяньими руками. Эти арбалеты когда-то ярко сияли на полях сражений Центральных равнин.

Во время масштабной Северной кампании Хунцзя семьи, потомки которых ранее занимали руководящие должности в Генеральных управлениях работ Восточных царств Юэ и Наньтан, познакомили Северный Ман с технологиями изготовления арбалетов. Восхищенная императрица Северного Ман непосредственно возвела их в ранг высокопоставленных семей Южной династии И, что быстро выделило их среди многочисленных оставшихся семей периода Весны и Осени. Более того, каждая из трех фаланг была оснащена десятками башен, каждая из которых могла вместить более трехсот лучников и пехотинцев. Подобно высокому, подвижному муравейнику, она была покрыта массивной, специально выделанной коровьей шкурой, непроницаемой для керосина. Даже устрашающие арбалеты городских стен Северной Лян, гораздо более мощные, чем у Южной династии, не могли легко разрушить башни.

Приблизившись к стенам, лучники внутри башен могли напрямую атаковать защитников. Одновременно были возведены горизонтальные лестницы, действовавшие как подвесные мосты.

В сочетании с плотной, подобно муравьям, тактикой осады, которую вели солдаты внизу, и элитными карательными отрядами, взбиравшимися наверх с помощью стрел из арбалетов, вбитых в стены, эта стратегическая и необычная комбинация, в сочетании с катапультами, большими арбалетными формированиями и конной стрельбой лучников кавалерии на обоих флангах, создавала грозную оборону.

Однако внезапное появление этих восемнадцати человек означало, что битва произошла не у северных стен могущественного северо-западного города.

Молодой принц возглавил атаку, прорвав строй противника и проникнув глубоко в сердце армии Северной Ман. Лоян, одетый в белое, следовал за ними. Хотя она не убила, она избавила принца Нового Ляна от всех забот, позволив ему высвободить всю свою мощь, что в конечном итоге позволило Сюй Фэнняню в одиночку прорвать две тысячи доспехов.

Он использовал свои рукава из зелёных змей в сочетании с техникой энергии меча, называемой «Катящийся дракон Би», и ринулся прямо на армию Северного Манга, его аура, подобная плывущему дракону, с аурой тысячи воинов, снес генералу голову.

По сравнению с сокрушительной и волнующей душу атакой Сюй Фэнняня, медленно наступающий Бог Меча Цветущего Персика Дэн Тайа казался относительно тихим. Вынутый из ножен, его меч Тайа мерцал, появляясь ослепительно в мгновение ока, и мгновенно исчезая, словно дракон, изредка обнажающий свой свирепый лик среди грозовых облаков, с раскинувшейся бородой, яростно сверкающей. Перед этим богом меча персикового цвета Сюй Фэннянь двинулся прямо из Лояна, один впереди, другой позади. Затем Хуэйшань в пурпурном одеянии и Сюй Ин в красном одеянии последовательно вошли в строй пехоты, оставив пехоту северного манга перед Дэн Тайа в беспорядке. Мало кто осмеливался бросить вызов этому мастеру боевых искусств Центральных равнин, который уже сражался с Бодхисаттвой Тоба, закончив бой вничью. Когда Ли Чунган при жизни одолжил Дэн Тайа свой меч, исход битвы так и не был определён, в глазах мастеров боевых искусств северного манга и по уровню смертоносности Дэн Тайа, несомненно, был лучшим в мире.

В то время ходили слухи, что, возможно, ещё есть те, кто может превзойти Дэн Тайа по уровню мастерства, но в битве не на жизнь, а на смерть никто не сможет его победить; в лучшем случае обе стороны погибнут. Теперь, когда Дэн Тайа вернулся из Восточного моря, Бог Меча Цветущего Персика, ни разу не носивший меча во время своих странствий, вновь обзавёлся длинным мечом. В такой ситуации, кто осмелится бросить вызов этому мечнику? Дэн Тайа не пытался убивать пехотинцев северного манга. Он уверенно и медленно продвигался вперёд. Он не обращал внимания на пехотинцев по обе стороны от себя, направлявшихся на юг.

Он был сосредоточен на поисках Бодхисаттвы Тоба с мечом Тайа.

Ситуация напоминала тысячи миль, которые он преследовал Се Гуаньина с севера на юг.

Однако, в отличие от Се Гуаньина, который был практически беззащитен, бог войны северного манга, чьё царство, телосложение и боевая мощь уже были на пике человеческой славы, явно действовал иначе. Он просто избегал сражения, преследуя более масштабные цели.

Дэн Тайа сохранял спокойствие, изредка оглядываясь по сторонам.

Куда бы ни направлял его разум, расцветала длинная радуга энергии меча.

В строю пехоты северного манга, где стоял Дэн Тайа, красные и фиолетовые оттенки свободно текли, сражаясь с самозабвенностью. Сюй Ин, облачённая в красное одеяние, была ловка и с удовольствием парила над головами солдат северного манга, не беспокоясь о том, что стала мишенью.

Всякий раз, сталкиваясь с градом стрел сотен лучников, выстроившихся против неё, она лишь смутно видела фигуру в алом одеянии, легко пробирающуюся сквозь град стрел, кружащуюся с поистине завораживающей лёгкостью.

Каждый раз она закатывала рукава, чтобы удержать шесть или семь стрел, вращаясь вместе с телом, и тут же отвечала быстрым залпом. Она не беспокоилась о своей точности, обращаясь с ней, как с бабочкой, порхающей среди цветов. Стрелы летали туда-сюда, но ни разу не царапали края её одежды. Тем не менее, не менее семидесяти лучников из племени северных манг были пронзены её стрелами в голову или грудь, а более двухсот пехотинцев попали под перекрёстный огонь.

Хотя аура Сюй Ина не славилась своей мощью, она была удивительно устойчивой. Каждый раз, приземляясь, он либо высоко поднимался, наступая на несколько стрел подряд, маневрируя и кружась, словно шагая по ровной земле, либо слегка приземлялся, легко приземляясь на голову пехотинца из племени северных манг.

Каждый шаг был подобен капризному ребёнку, раздавливающему в гневе апельсин, легко разбивая голову варвара из племени северных манг.

Пехотинец фаланги, увидев летящую к нему багровую полосу, мог лишь закрыть глаза и взмахнуть мечом, не ожидая ударить призрачную женщину. В следующее мгновение он внезапно понял, что, как бы он ни старался, его высоко поднятый меч не выдержит.

Варвары северного манга, окружившие солдата, стремительно рассеялись, словно увидев поток зверей, оставив лишь это жалкое, на мгновение оцепеневшее существо.

Открыв глаза, он с ужасом обнаружил, что на острие его меча восседала женщина в красном одеянии, её расшитые туфли покоились на острие клинка, неподвижно глядя на него сверху вниз.

С лёгким ударом рукоять меча мгновенно пронзила грудь своей владелицы, пронзив её тело насквозь. Она воспользовалась инерцией, чтобы откинуться назад, едва избежав нескольких стрел, направленных ей в лицо.

Прежде чем упасть головой вперёд, Сюй Ин в красном одеянии взмахнул рукавами, приземлившись ногами на землю.

Не успев поднять пылинку, он рванулся вперёд, спрятав под рукавом руку, белую, как корень лотоса. Он прижал ладонь ко лбу солдата северного манга, отбросив того назад на дюжину шагов, словно воздушного змея с обрезанной верёвкой. Трое пехотинцев позади него, раздавленные огромной силой, тоже рухнули на землю.

На этот раз Сюй Ин не уклонилась от стремительно летящей стрелы. Улыбка озарила её лицо, лицо наполнилось радостью. Она вытянула палец и слегка нажала на наконечник стрелы. Скорость стрелы не уменьшилась, но она не пронзила шею женщины, как предполагалось.

С молниеносной скоростью Сюй Ин отскочила назад, ожидая, пока сила стрелы рассеется. Затем она замерла, взмахнула запястьем и осторожно схватила стрелу, которая иначе упала бы на землю.

Она широко улыбнулась и посмотрела на лучника, выпустившего стрелу. Хотя одежда солдата Северного Манга ничем не отличалась от одежды обычного лучника, он явно был мастером боевых искусств.

Странный лучник, смотревший на Сюй Ин в красном одеянии, был холоден. Он сунул руку за плечо и вытащил из колчана оперённую стрелу.

Возможно, поняв, что мощный выстрел из лука стоя слишком неэффективен для мастера, он убрал руку и выхватил меч из-за пояса.

В этот момент десятки лучников вокруг него тоже отложили луки и обнажили мечи.

Сюй Ин улыбнулся, вытянул палец и медленно подозвал солдата.

Этот человек был ветераном пограничных войск Южной династии. Он был мастером как кавалерии, так и стрельбы из лука и пешего боя, доблестным воином, которого ценили в Северных Диких Землях. Даже если бы такой доблестный воин записался в Северный Двор Степей и примкнул к сильным мира сего, он был бы высоко оценен любым капитаном. Обычно они формировали отряды по десять человек, скрываясь среди осадной пехоты, ожидая возможности нанести удар.

Они были не только искусны в одиночном бою, но и искусны в боях малыми группами. Эти тайные пограничные войска Южной династии, обычно рассредоточенные по разным армиям и находившиеся под командованием командующего только в военное время, были гораздо меньше по численности, чем 20 000 пехотинцев, развёрнутых против могущественных городов и посёлков Центральных равнин.

Их численность составляла менее 4000 человек, поэтому высокопоставленные чиновники Западной столицы самодовольно называли их «армией Цесюэ границы Южной династии». Эти воины Южной династии, чья боевая мощь, как говорили, была сравнима с лянчжоускими арбалетчиками «Белая лошадь», в настоящее время имели более сотни скрытых воинов в каждом 10 000 пехотном строю, так что в отряде был только один центурион.

По совпадению, именно этот центурион и был спровоцирован Сюй Ином в красном одеянии.