Глава 2016: Бэйлян не смеет сражаться (1)

Третий год Сянфу, осень.

Энергия инь постепенно становилась тяжелее, и роса сгустилась в белую корку.

Сильнее всего холод на Центральных равнинах ощущался на северо-западной границе.

В сумерках, за пределами города Цзюбэй, мощный отряд из 400 000 степных всадников разбил лагерь, растянувшись в бесконечной шеренге, их боевые кони ржали, нарастая, словно гром.

Небольшие группы из десятков или сотен кавалеристов продолжали маршировать, быстро приближаясь к городу Дзюбэй. На краю досягаемости луков и арбалетов они подняли головы и стали смотреть, указывая на вершину города кнутами и мечами, надменные и властные.

Только на северных валах Дзюбэя находилось более сорока дорогостоящих больших арбалетов, которые военные стратеги на протяжении всей истории считали самым ценным оружием нации. Их дальность и мощь превосходили воображение степей. Е Байкуй, солдат Весны и Осени, однажды с глубоким волнением воскликнул на поле битвы при Силэйби: «Арбалет, могучий, как Девять Быков, одной стрелой может разрушить гору; с трёхсот шагов он может убить господина!»

Но по какой-то причине, столкнувшись с конницей Северного Манга, которая была вне досягаемости обычных луков и арбалетов, арбалетчики Северного Ляна оставались неподвижны, не показывая никаких признаков использования этого первоклассного оружия для достижения какой-либо значимой победы.

Северный Манг давно испытал на себе мощь арбалетов в городе Хутоу, но полководцы степей, возглавлявшие осаду, подвергшиеся нападению тогдашнего южного императора Дун Чжо, не считаясь с потерями, нанесли тяжёлые потери основным силам других армий, серьёзно подорвав их боеспособность. Большинство из них теперь тихо зализывали раны в пределах степей и не участвовали в текущем южном походе.

В первой войне Лян-Ман генерал Ян Юаньцзан, возглавлявший атаку на Хулукоу в Ючжоу, погиб в бою. Если бы Северный Лян не захотел обменять голову этого старого генерала Южной династии на тело Лю Цзину из города Хутоу, тело Ян Юаньцзаня, вероятно, продолжило бы лежать среди груд костей в некоем Цзингуане в Хулукоу. Что касается достопочтенного заместителя генерала Чжун Таня, который прорвался через два города Вогун и Хэлуань, он был разбит и взят в плен в битве при Миюне и теперь находится в заточении в городе Цзюбэй. Дун Чжо в основном атаковал перевал Хуайян на севере и не последовал за армией на юг, в город Цзюбэй, поэтому впечатление армии Северного Ляна о Бэйляне до сих пор основывается на слове «железная кавалерия», что, естественно, связано с Дун Чжо, который применил уловку, чтобы прорвать город Хутоу. Даже после того, как Дун Чжо сложил с себя полномочия правителя Южного двора, он неоднократно напоминал своим коллегам при дворе Южной династии, что город Хутоу, бывший город номер один на северо-западной границе, чрезвычайно трудно атаковать. Великолепный новый город за перевалом Лянчжоу, построенный на двадцатилетние богатства семьи Бэйлян Сюй, ни в коем случае нельзя взять в короткие сроки.

Поход степной конницы на юг подобен прыжку лошади через пропасть, и они должны быть готовы к худшему сценарию – потере десятков знамен. К сожалению, Дун Чжо уже утратил свой престижный титул правителя Южного двора, что ослабило его слова. Более того, во время первой войны Лян-мань Дун Чжо сознательно берег свои силы, жертвуя войсками степей ради старухи, что ещё больше подорвало его репутацию в северной и южной столицах. В конце концов, чиновники при обоих дворах посчитали, что Толстый Дун намеренно преувеличивает, представляя нападение на Новый город Бэйлян невероятно сложным. Это был всего лишь способ подчеркнуть его военные достижения, ведь он уже захватил Город Головы Тигра и всё ещё надеялся однажды взять власть в свои руки и снова командовать генералами.

Степные сановники выехали за пределы города, высокомерно крича: «Дедушка здесь! Этот трус Сюй из Бэйляна осмеливается покинуть город ради битвы?!»

Некоторые из самых грозных степных воинов даже натянули свои луки, словно полные луны, и поскакали вперёд, натянув тетивы. С глухим стуком их стрелы помчались к воротам города Цзюбэй, пронзая их с такой скоростью, что их перья дрожали.

Когда эти прославленные степные стрелки возвращались, их встречали громовые крики радости из лагеря Бэйман.

Катапульты, ранее отстававшие от кавалерии, продолжали наступать на юг вдоль проходов в главном лагере.

Всего их было девятьсот. Если добавить тысячу четыреста, которые Ван Юн, императорская гвардия государства Водолея, должен был сопроводить к полю боя до рассвета, то одних только катапульт было две тысячи триста. Более того, запасы валунов были настолько велики, что, как говорят, они выдолбили две противостоящие вершины в государстве Лунъяо в эпоху Южной династии. Легенда гласит, что император Бэймана и ордена Тайпин лично посетил эти места, где пожилая женщина, облаченная в драконьи одежды и произнесшая божественный указ, лично назначила двух горных богов хранителями государства, пообещав, что после завоевания города Цзюбэй и окончательного объединения Центральных равнин, два временных божества, временно лишенные опоры, возьмут под свой контроль Восточную и Западную вершины соответственно.

Помимо катапульт, тщательно построенных военным инспектором Южной династии, Северный Ман, не жалевший сил для участия в этой великой битве, также имел более сотни башенных машин, достигающих высоты города Цзюбэй, среди бесчисленных запасов. Поскольку изначально башенные машины были построены для города Хутоу, их пришлось временно поднять после того, как был построен более величественный и возвышающийся город Цзюбэй. Для этой цели было срочно нанято около 10 000 молодых и сильных рабочих и мастеров, которые начали работу ночью, чтобы не упустить возможность сражаться и не навлечь на себя гнев Его Величества Императора.

Из-за масштабности проекта двор Южной династии оказывал огромное давление на военного инспектора, из-за чего все чиновники выглядели изможденными сверху донизу. Однако ходили слухи, что чиновники военного инспектора сколотили состояние, просто покупая катапульты и строя машины для их увеличения. Разочарованный выживший Хунцзя написал стихотворение, высмеивающее его. Одна из строк стихотворения: «Худой, с оттопыренным кошельком, рукава которого, похоже, не чисты от ветра», – получила широкое распространение и, в частности, высмеивала чиновников Управления военного снаряжения, которые обогащались и наживались на национальном кризисе.

Бюро вооружений династии Северный Манг состояло из трёх отделов: бронетехники, арбалетов и скалолазания. Осадные орудия, такие как башни и колесницы, находились в ведении отдела скалолазания. Командующий не ожидал широкого общественного резонанса вокруг этого инцидента и, содрогнувшись, чуть не подал в отставку. Неожиданно император, известный своей снисходительностью к остаткам Южной династии и аристократическим семьям, приказал арестовать учёного, члена небольшого клана Южной династии по имени Дин, и казнить его за распространение слухов и введение общественности в заблуждение.

Но что действительно облегчило офицера, так это личный разговор с главой Бюро вооружений, который объяснил, что император лично осмотрел оружие, изготовленное бюро, и признал его безупречным, изготовленным из высококачественных материалов. Учитывая это, он счёл это значительным вкладом в развитие степей, и небольшая удача не была чем-то серьёзным.

Более того, Южная династия, уже подражая масштабному развитию почтовых дорог на Центральных равнинах, в течение шести месяцев построила ещё три почтовых пути только в префектуре Лунъяо для перевозки зерна и припасов. Префектуры к северу от Лунъяо, хотя и не так безрассудно истощали свои казну, как Лунъяо, также построили почтовый тракт прямо в Лунъяо. Сотни тысяч коров и овец с пышных лугов севера следовали за скачущими лошадьми степных воинов на юг. Всё это, несомненно, прокладывало путь для атаки и обороны города Цзюбэй.

В то же время почти все ресурсы Южной династии были направлены в префектуру Лунъяо, которая граничила с проходом Лянчжоу. Это также было причиной того, что Дун Чжо смог легко обеспечить большое количество молодых и сильных воинов степей для осады прохода Хуайян.

Перед первой войной Северного Манга Бодхисаттва Тоба очистил степи от войск бэйтинов, оставив большое количество перемещенных преступников без защиты сици. У них не было иного выбора, кроме как вернуться на поле боя, чтобы восстановить свой статус военными заслугами. В то время основные силы Ян Юаньцзаня в южной экспедиции были неожиданно уничтожены, что привело к поражению Центральной армии Северного Манга при захвате города Хутоу. Это дало пограничным войскам Северного Ляна передышку. Считалось, что на этот раз Северный Манг не отступит легко. Несмотря на то, что Хуан Сунпу погиб в битве при Лючжоу, разделив судьбу Ян Юаньцзаня и став самым высокопоставленным генералом Северного Манга, погибшим в бою, трагическая весть облетела всю Южную династию, и двор был полон скорби. Однако император Северного Манга не колебался и назначил Его Высочество наследного принца Елюй Хунцая регентом, чтобы тот повел армию на юг для защиты Бэйчэна, в то время как она лично осталась в Сицзине, чтобы успокоить народ.

В этой войне Северный Манг был полон решимости победить!

Возможно, тишина города Цзюбэй в Северном Ляне ещё больше подогревала высокомерие степных генералов. Более того, наследный принц, лично возглавивший поход, не смог сдержать своих могущественных генералов, выведя свою элитную кавалерию из лагеря и пустившись в брод. Это стало неписаным правилом среди приграничных генералов Южной династии и всего региона Бейтин, словно не посещать крепостные стены города Цзюбэй было трусостью.

Некоторые стали пренебрегать не только бесшумными и свирепыми большими арбалетами, но даже обычными пехотными луками, которые использовали защитники, бросаясь вперёд с огромным риском для жизни, сожалея о том, что не смогли забраться на крепостные стены. Некоторые молодые генералы из знатных семей Бейтин, облачённые в золотые и серебряные доспехи, мерцали на закате.

Эти молодые, сильные юноши из степей, в столь юном возрасте дослужившиеся от гвардии Цесюэ до центурионов или даже тысячников, с юных лет слышали о независимой пограничной армии Лиян, и их уши загрубели. Они даже втайне критиковали его, считая, что среди людей, которых Его Величество ценил в Южной династии, за исключением Толстого Дуна, который был довольно способным, такие старики, как Хуан, Сун, Пу, Ян Юаньцзан и Лю Гуй, были поистине бесполезны. Если бы Его Величество не приветствовал Хун Цзя, бродячих псов, бежавших на север, в степи, и не создал непостижимым образом союз южан, правящих южанами, как Хуан, Сун, Пу и другие старики с пустыми титулами могли бы иметь звание генерала? Выехав из лагеря, двое всадников не направились сразу в город Цзюбэй, а медленно ехали по его окраине.

Оба всадника были молодыми людьми в обычных доспехах и с мечами, но нефритовый пояс сяньбэй, завязанный вокруг талии одного из них, позволял им свободно двигаться. Этим молодым человеком был Елюй Дунчуан, член шатра правителя Северного Мана. Пряжки Северного Ман Сяньбэй также делились на высокие и низкие уровни, в зависимости от количества самоцветов, инкрустированных на нефритовый пояс. Большинство детей семей Елу и Мужун могли быть инкрустированы двумя или тремя самоцветами, а затем количество самоцветов увеличивалось в зависимости от размера их военных заслуг. Мужун Баодин, королевский родственник, занимавший высокое положение и обладавший военной властью, также был членом шатра короля Северного Ман. Или, возможно, Елюй Хунцай, государственный министр трех династий и дед Елюй Дунчуана, мог инкрустировать восемь. Пряжка Сяньбэй Елюй Дунчуана изначально имела только шесть камней, но после назначения генералом-стражем нации и одновременной службы заместителем министра военного департамента Западной столицы, он получил контроль над одним из четырех военных гарнизонов, включая павильон Цзюньцзы, и поэтому был добавлен массивный камень кошачий глаз. Ему следовало бы остаться при дворе Западной столицы или на границе префектуры Гусай, одного из четырёх военных гарнизонов, но на этот раз он сделал исключение и сопровождал армию в город Дзюбэй.

Он и молодой рыцарь рядом с ним служили военными надзирателями на центральном пути – высокие должности, но не давали большой власти, лишь вишенка на торте.