Глава 2008 Северные дикие земли наступают, город Цзюбэй (4)

Чжао Юйтай, бывший фехтовальщиком принцессы У Су, осторожно подкатил инвалидную коляску и вместе с Сюй Вэйсюн вышел на берег озера Тинчао. Женщина, чьё лицо было закрыто доспехами, не решалась заговорить.

Сюй Вэйсюн прошептал: «Тётя, я не поеду в Цзюбэй, и тебе тоже не стоит туда ехать».

Чжао Юйтай задрожал и спросил: «Почему?»

Сюй Вэйсюн сложил руки на коленях, глядя на всемирно известное озеро Тинчао, и спокойно сказал: «Если мы поедем, это только отвлечет его. Ему приходится тайно помогать нам устраивать отступление, а потом каждый день притворяться улыбающимся перед нами. Как же это утомительно».

Руки Чжао Юйтая дрожали. Сюй Вэйсюн наклонил голову, нежно положив её на тыльную сторону ладони Чжао Юйтая.

«Тётя, если этот день когда-нибудь настанет, пожалуйста, помоги ему позаботиться о Ван Чудуне и отправиться на Центральные равнины, где он обреёт тихий райский уголок, вдали от войны, с живописными пейзажами. Хорошо?»

Чжао Юйтай с трудом кивнула.

————

Во дворе Утун молодая литературная знаменитость, чей роман «Первый снег» получил высшую мировую премию, ломала голову. Она только что пообещала написать шедевр для кого-то другого, шедевр, достойный «Первого снега», произведение о дыме войны на северо-западе, сражениях на границе, героических жертвах и великолепных пейзажах.

Чтобы оправдать его, чтобы говорить от имени Бэйляна, чтобы жить в веках. Мы не должны позволить будущим историкам очернять его.

Рядом с ней сидел слегка худой и изможденный Лу Чэнъянь, отвлекшийся от своего плотного графика, чтобы помочь знаменитому мастеру Ван растирать чернила.

Ван Чудун вдруг подняла на него горький взгляд и сказала: «Сестра Лу, я так давно не писала, что не знаю, с чего начать».

Лу Чэнъянь мягко улыбнулась: «Писательство — это природный дар, дар, который приходит случайно. Не торопись».

Ван Чудун с облегчением вздохнула и продолжила размышлять над началом.

Лу Чэнъянь медленно встала и погладила Ван Чудуна по голове. «Не торопись».

Ван Чудун внезапно улыбнулся, сжал кулаки и энергично взмахнул ими. «Не волнуйся, моё вдохновение хлынет, как родник, и ты не сможешь меня остановить!»

Лу Чэнъянь слабо улыбнулся. «Я буду первым, кто прочтёт».

Когда Лу Чэнъянь вышел из комнаты, Ван Чудун, всегда производивший впечатление невинного человека, внезапно разрыдался, словно порванная жемчужная занавеска.

————

По полю битвы у горы Старухи, где стоял запах крови, проезжал экипаж. Молодой генерал с бледным лицом с трудом поднялся на ноги, приподнял занавеску и заглянул внутрь, не желая отпускать.

В экипаже сидела женщина-бодхисаттва с горы Наланда, которой было поручено предотвращать ухудшение его ран и постоянно направлять в него мирную ауру.

Се Сичуй взглянул на заброшенное поле битвы северных мангов и прошептал: «Хотя большинство из двадцати тысяч монахов принадлежат к другим фракциям на горе Наланда, среди них есть и три тысячи твоих прямых потомков, представляющих всё твоё богатство, Мастер Шести Нефритов. Уверен, ты догадался, зачем я направляюсь в этот коридор, верно?»

Женщина-бодхисаттва с длинными чёрными волосами, доходившими почти до талии, равнодушно кивнула.

Се Сичуй криво усмехнулся и сказал: «Это убивает трёх зайцев одним выстрелом. У меня нет выбора. Это не только помогает блокировать подкрепления Бэймана, но и позволяет ранее незначительной монашеской пехоте стать внезапной силой в Лючжоу. В конечном счёте, конечно, это истощит стратегический потенциал Западного региона. Победит Бэйлян или проиграет, всё равно хорошо. Если они победят, сильно ослабленные горы Намцхо, вероятно, продолжат отправлять монахов в Бэйлян, преследуя свои собственные интересы. Если семья Сю из Бэйляна проиграет, Бэйман потеряет как минимум двадцать тысяч монахов, если захочет воспользоваться этой ситуацией и атаковать Центральные равнины. В конечном счёте, Бэйлян — победитель, а горы Намцхо водят за нос».

Она презрительно усмехнулась: «Если бы ты, Се Сичуй, виновник, погиб в этом коридоре, и если бы пограничники Лючжоу потерпели сокрушительное поражение, я бы без колебаний отрубила тебе голову и привезла её в Бэйман, чтобы приписать себе заслуги».

Се Сичуй улыбнулась: «Прости, что разочаровываю тебя».

Сказав это, Се Сичуй пришлось задернуть шторы, снова лечь и вскоре крепко заснуть.

Она продолжала отдыхать с закрытыми глазами, не испытывая ни грусти, ни радости.

Она молча читала стих, молясь за души усопших.

————

Внутри и снаружи перевала Хуайян, Чу на юге и Дун на севере, сражались два самых известных толстяка мира.

Дун Чжо подъехал к линии фронта и посмотрел на стены внешнего города на перевале Хуайян. Более 20 000 преступников, лишенных статуса и привезенных сюда из степей, роились у городских стен, словно муравьи.

Имея в своем распоряжении 140 000 частных солдат, Дун Чжо не мог надеяться, что эти 20 000 человек смогут прорваться через перевал Хуайян, не говоря уже о захвате внешних городских стен.

Дун Чжо терпеливо ждал зимы, обильного снегопада.

До этого использовать 20 000 солдат, обреченных на смерть, для уничтожения защитников перевала Хуайян было выгодной сделкой.

Двадцать тысяч человек – это всего лишь то, что Дун Чжо выпросил у старухи бесплатно. Получив доступ к богатствам клана Елу своего тестя, он смог одолжить у степных лордов еще 20 000 сильных воинов.

Более того, Дун Чжо уже отправил весточку Хэлянь Увэю, губернатору провинции Хэси: «Если вы не захватите города Фулин и Люя до наступления зимы, я предоставлю вам войска. Не медлите. Это редкий случай щедрости от Дун Чжо!»

Услышав это, Хэлянь Увэй, опытный генерал, прославившийся своей военной доблестью на степных равнинах, даже не потрудился ответить. Он начал массированное наступление, день и ночь, намного превзойдя атаку на перевал Хуайян.

Привычные зубы Дун Чжо стучали, словно самый тихий барабанный бой в мире.

Чу Лушань, стоя на внутренней городской стене, тоже смотрел на атакующую армию.

Чу Лушань, облачённый в железные доспехи, излучал благоговение.

Генерал-протектор Северной Лян переплел пальцы, слегка постукивая ими друг о друга, с бесстрастным выражением лица.

Его Королевское Высочество, Елюй Хунцай, наследный принц Бэймана, ехал верхом в центре армии, отказавшись от колесницы. Вместо этого он надел золотые доспехи и ехал в центре армии.

Оглядевшись, он увидел, как бесконечным строем растянулась степная конница. Говорят, что исторически, когда монархи Центральных равнин лично возглавляли свои армии, они ехали на огромной колеснице, запряжённой восемью лошадьми, – неслыханная практика для степей.

Однако этот наследный принц чувствовал, что, придя к власти на Центральных равнинах, он сможет изменить эти традиции предков.

Он и представить себе не мог, что император, которого он боялся всем сердцем, позволит ему обладать реальной властью, а не быть просто марионеткой.

Окружающие войска Цесюэ, подчинявшиеся только его приказам, были ярким тому подтверждением!

Присутствие Елюй Дунчуана и Чуньнабо Тоба Циюня, хоть и было небольшой помехой, в конечном счёте не имело значения для общей ситуации.

Пока он действовал осторожно, они не создавали проблем. У одного из них был дед – высокопоставленный чиновник, правивший тремя династиями, а у другого – отец – бог войны в горах Северного Манша.

Их покровители действительно были внушительными, но могли ли они сравниться с его собственными?

Краем глаза он заметил женщину, восседавшую рядом с ним на коне.

Это была его жена, номинальная наследная принцесса. Если поначалу он испытывал к ней большое уважение, относился к ней относительно открыто, и даже часто она была его опорой, человеком, на которого он равнялся, то после тихого появления его доверенного лица отношения между мужем и женой стали всё более отчуждёнными, из почтительного состояния превратившись в холодные.

Думая о своей возлюбленной, обречённой скрываться от посторонних глаз, Его Королевское Высочество наследный принц Бэймана испытал лёгкое чувство сожаления и вины.

Но по сравнению со страной, по сравнению с Центральными равнинами, которые никогда прежде не находились под полным контролем могущественного правителя степей, выбор был очевиден.

Кто сделал этого молодого человека по фамилии Сюй из Бэйляна и его так называемую 300-тысячную кавалерию настолько бесполезной, что она вот-вот станет его пленником?

Наследный принц Бэймана впервые почувствовал такую гордость, что ему хотелось рычать.

Я командую 400-тысячной кавалерией!

Как мог остановить их одинокий город Цзюбэй?